Когда старушка вошла в дом, Юйцзы наконец сказала:
— Ты уронил паспорт у меня во дворе.
— Верни!
Цюй Фэй попытался вырвать его, но Юйцзы ловко увернулась и фыркнула:
— Напиши мне расписку, что больше никогда не будешь самовольно проникать в чужой дом.
— Там же дом с привидениями! Там реально есть призраки! — Цюй Фэй показал ей на телефоне запись вчерашнего стрима. — Смотри, вот он!
Юйцзы взглянула: за спиной Цюй Фэя сбоку сидело нечто без лица и пристально следило за ним… Теперь она поняла, почему тот так истошно кричал прошлой ночью.
— Ну и что с того? — спросила она равнодушно.
— Как «что»?! Ты всё ещё осмеливаешься там жить?!.. Слушай, ты ведь думаешь, что я подстроил это, нанял кого-то, чтобы тебя напугать?
— Именно так, — ответила Юйцзы. — Быстрее пиши расписку, мне ещё нужно убрать во дворе.
— Ты… — Цюй Фэй не ожидал такой наглости и отваги. Все слова застряли у него в горле. Пришлось зайти внутрь, взять бумагу и ручку и написать обещание больше не входить в этот «дом с привидениями».
Убедившись, что всё в порядке, Юйцзы вернула ему паспорт.
Она аккуратно сложила расписку и уже сделала несколько шагов, когда вдруг обернулась:
— Эй!
Цюй Фэй, всё ещё раздосадованный, поднял голову. Юйцзы сказала:
— Учись как следует и не заставляй бабушку постоянно волноваться за тебя.
Цюй Фэй хотел что-то сказать, но передумал и лишь кивнул.
Сюэ Ци уже вышел из дома с нефритовыми изделиями, когда заметил у дороги машину семьи Сюй.
Он открыл дверь и сел. Водитель приветливо поздоровался и спросил:
— А госпожа Сюэ где?
Сюэ Ци усмехнулся:
— Только я один. Если господин Сюй узнает, что я приехал один, не отправит ли меня обратно на такси?
Водитель вежливо улыбнулся:
— Конечно нет.
«Не верю», — мысленно поставил Сюэ Ци два больших креста.
Машина тронулась, двигаясь неспешно. Через некоторое время они выехали на главную дорогу, и Сюэ Ци спросил:
— Господин Сюй переехал?
— Да.
— А мастер Чэнь тоже там?
— Да, он там.
— Отлично, — сказал Сюэ Ци, чувствуя, как зачесались пальцы.
Через полчаса автомобиль въехал в жилой комплекс, ещё минут семь-восемь ехал сквозь зелёные насаждения и наконец остановился у нового дома Сюй Фанчжоу.
Сюй Фанчжоу любил покупать недвижимость, но не любил часто менять место жительства — постоянные переезды лишали его ощущения уюта и делали жизнь похожей на скитания.
На этот раз он согласился сменить жильё только потому, что так посоветовал Чэнь Цзинси, хотя лично он не испытывал страха перед тем, что в прежнем доме кто-то умер.
В гостиной его уже ждали двое друзей. Увидев, что пришёл Сюэ Ци, а Юйцзы нет, Сюй Фанчжоу слегка расстроился, но тут же успокоился — он уже начал понимать её характер и даже почувствовал лёгкую радость от этого.
Как только Чэнь Цзинси увидел Сюэ Ци, у него задрожали все волоски на теле. Когда они пожали друг другу руки, дрожь усилилась. А когда Сюэ Ци мельком взглянул на него, сидя на диване, Чэнь Цзинси снова задрожал.
«Чёрт, неужели я до сих пор такой ничтожный?» — подумал он с отчаянием. Это была травма детства, оставшаяся после многочисленных порок.
Сюй Фанчжоу представил их друг другу:
— Вы оба мои друзья, поэтому я не стану вмешиваться в ваши дела. Договаривайтесь сами, исходя из рыночной стоимости и ваших собственных оценок, не считаясь со мной.
Сюэ Ци достал сумку и начал выкладывать на стол нефритовые изделия.
Пока остальные внимательно их рассматривали и обсуждали, Сюэ Ци тихо спросил у Чэнь Цзинси:
— Почему больше не бежишь?
Тот обречённо ответил:
— Всё равно не убежать.
— Вот и правильно, — улыбнулся Сюэ Ци и обратился к Сюй Фанчжоу: — Мы давно не виделись, хочу поговорить с ним наедине. Вы пока осматривайте товар.
— Конечно, поговорите спокойно, — кивнул Сюй Фанчжоу.
Чэнь Цзинси стиснул зубы: он знал, что Сюэ Ци зовёт его не для приятной беседы. С тяжёлым сердцем он последовал за ним в сад.
Сюэ Ци оглянулся — из гостиной их не было видно.
Чэнь Цзинси медленно подошёл:
— Чего тебе?
Сюэ Ци протянул руку и лукаво улыбнулся:
— Пожмём руки.
Голова Чэнь Цзинси словно взорвалась. Он сразу понял, зачем тот его позвал.
— Я виноват, — с трудом выдавил он.
— Нет. Пожмём руки.
— Я правда виноват! Не следовало мне накладывать на твою женщину заклинание слежения! Но я ведь не знал, что она твоя! Ты же знаешь, я бы никогда не посмел сделать такое у тебя за спиной! Поверь мне!
Лицо Сюэ Ци стало ледяным:
— Жми. Руку.
Холодный пот покрыл лоб Чэнь Цзинси. Он в отчаянии протянул дрожащую руку и сжал ладонь Сюэ Ци.
Раздалось шипение — словно разряд тока пронзил всё тело Чэнь Цзинси. Под мощным давлением он затрясся, будто по каждой жиле прошлась молния, вырывая из него кости и хлёстко бичуя плоть.
— Прости… меня… — прохрипел он, собирая последние силы.
Сюэ Ци, увидев, что тот вот-вот потеряет сознание, наконец разжал пальцы. Лицо Чэнь Цзинси стало мертвенно-бледным, но он всё же держался на ногах, крупные капли пота катились по его лицу. Тем не менее, он не забыл пробормотать:
— Спасибо.
Сюэ Ци развернулся и ушёл, не желая тратить на него ни слова. Чэнь Цзинси, еле дыша, сказал ему вслед:
— Я слышал, ты сходил к старине Яню и забрал Книгу Жизни и Смерти. Зачем тебе это? Ты снова хочешь провести тысячу лет в Преисподней под пытками?
Сюэ Ци остановился и ответил:
— Готовь своё лекарство как следует.
Чэнь Цзинси смотрел, как он возвращается в дом, и чувствовал, что всё ещё дрожит всем телом. Он остался стоять на месте, чтобы прийти в себя.
Тем временем Юйцзы сидела на круглом каменном табурете у входа в супермаркет, дожидаясь Сюэ Ци.
Покинув переулок дома Цюй Фэя, она не стала брать такси, а медленно шла пешком. Через час она увидела большой супермаркет и решила, что раз холодильник дома пуст, да и других товаров не хватает, стоит позвонить Сюэ Ци.
Как раз в этот момент он только вышел от Сюй Фанчжоу, и они договорились встретиться у входа в магазин.
Пока ждала, Юйцзы без дела имитировала полив цветов. Вдруг она взглянула на свою ладонь и заметила, что жар, мучивший её весь день, исчез. В этот самый момент подошёл Сюэ Ци.
Юйцзы встала:
— Как жарко! Я уже вся высохла, словно сушёная рыба.
— Почему не зашла внутрь? — спросил Сюэ Ци. — Боялась, что я не найду тебя?
— Да ладно! — засмеялась она. — Я просто переживала, что ты сбежишь с деньгами.
Она тихонько уточнила:
— Правда всё продал?
— Продал. Сказали, что качество отличное, достойно коллекционирования. Деньги поступят на твой счёт в течение трёх дней.
Глаза Юйцзы засияли, как полумесяцы, сердце забилось быстрее:
— Тогда я смогу сразу купить дом, без всех этих долгих процедур!
— Хозяин точно будет рад, — сказал Сюэ Ци.
— И я тоже! — добавила Юйцзы. — А может, купим тебе новую кровать? Покомфортнее?
Сюэ Ци улыбнулся:
— На этой спится отлично. Менять не хочу.
— Правда?
— Правда.
Он подумал: хороших кроватей в мире миллионы, но лишь одна наполнена теплом Юйцзы.
Менять не хотелось. Совсем.
Они купили шесть огромных пакетов продуктов и вернулись домой. Всё убрали в холодильник, хотя пришлось очень постараться, чтобы всё влезло.
— Нам нужен холодильник побольше, — сказала Юйцзы.
— Чтобы запасаться мороженым?
— ...
В этот момент раздался звонок в дверь.
— Кто там? — удивилась Юйцзы, подходя к окну.
Сюэ Ци даже не взглянул:
— Старый дух.
— Как он в такое время сюда попал? — пробормотала Юйцзы. Хотя духи и не боятся солнца, в полдень им всё равно некомфортно.
Она подбежала к двери — действительно, там стоял старый дух с маленьким рваным зонтиком.
— Двор привели в порядок неплохо, должно быть, удобно жить, — сказал он.
— Нормально, — ответила Юйцзы. — Заходи скорее.
Получив разрешение хозяйки, старый дух переступил порог железной калитки. По дороге он осматривал дворик и заметил:
— У меня в деревне тоже был такой двор, только вместо цветов держали кур и уток — чтобы больше яиц несли. Дефицит заставлял отказываться от всякой поэзии.
— Сейчас ведь всё хорошо, — утешила его Юйцзы. — Здесь прекрасные насаждения.
Она обернулась и увидела, что на лбу старого духа в лучах палящего солнца зияющая дыра выглядела ещё более пустой — сквозь неё чётко просматривался пейзаж за его головой.
Юйцзы отвела взгляд и повела гостя внутрь.
Старый дух сложил зонт и поздоровался с Сюэ Ци:
— Добрый день, господин Сюэ.
— Добрый день.
Он сел на диван, явно чувствуя неловкость. Когда Юйцзы принесла ему чай, он замахал руками:
— Не надо! Испачкаю твою чашку.
— Перестань сразу рассказывать мне анекдоты, — засмеялась Юйцзы. — Ты как раз вовремя: мы только что вернулись из супермаркета.
Все продукты, кроме воды, нужно было сжечь перед поднесением духу. Юйцзы просто вынесла целый пакет снеков во двор и подожгла. Вот уж удобно иметь собственный дворик — можно спокойно жечь что угодно, не опасаясь вызова пожарных.
Вскоре стол перед старым духом был завален угощениями.
— Пришёл с пустыми руками… — смущённо пробормотал он.
Сюэ Ци тихо сказал:
— Ешь скорее, а то Юйцзы опять наберёт лишних пять килограммов и расплачется.
— Сам ты наберёшь пять кило!
Юйцзы села, и Сюэ Ци удивлённо спросил:
— Я же так тихо говорил — как ты услышала?
— Это странно?
Сюэ Ци посмотрел на неё и улыбнулся:
— Нет, не странно.
Отлично.
— Слушай, — спросила Юйцзы, — почему ты в такое время пришёл? Ведь на солнце же жарко.
— Я пришёл попрощаться, — ответил старый дух.
Юйцзы опешила:
— Прощаться? Неужели… тебя вызвали в список?
— Да.
У старого духа не было живых родственников, которые могли бы совершать поминальные подношения, и поскольку он считался абсолютно безопасным для мира живых, его занесли в «белый список» Преисподней и не трогали десятилетиями. Очередь на перерождение до него так и не доходила.
Но теперь, спустя целый век, Преисподняя наконец вспомнила о нём и выдала номерок.
Юйцзы обрадовалась за него, но в душе почувствовала грусть — среди всех духов именно старый дух относился к ней лучше всех.
Перерождение — это хорошо, но означает, что она больше никогда не увидит его.
Даже если однажды встретит «его в следующей жизни», это уже не будет тот самый старый дух.
Но всё же радости было больше:
— Это замечательно! Сейчас времена другие — раз у тебя нет грехов, там обязательно подберут хорошую семью.
Старый дух, однако, не разделял её воодушевления:
— Я тоже думал, что перерождение — это хорошо… Но теперь, когда дело дошло до самого главного, я вдруг засомневался.
Сюэ Ци внимательно посмотрел на него:
— Ты не можешь уйти, пока не разрешишь одну тайну.
Старый дух не ожидал, что его так быстро раскусят. Он нервно сжал поля своей шляпы:
— Возможно… Я хочу узнать, куда делась моя жена. В те времена всё было так суматошно, я даже не успел попрощаться с ней. Все эти десятилетия я искал её, но безрезультатно.
— Мир велик, найти одного человека непросто, — сказал Сюэ Ци.
— Я знаю, — старый дух ещё крепче сжал шляпу. — Но мне так хочется знать, где она, как живёт. В те годы всё было так… хаотично.
При воспоминании о прошлом в ушах старого духа снова зазвучали выстрелы, крики и свист пуль.
«Боремся за права Китая! Накажем предателей внутри страны!»
«Отмените Двадцать один пункт!»
«Бойкотируем японские товары!»
...
Среди выстрелов и гудков паровозов — отчаянные воззвания студентов, характерный звук той эпохи.
Старому духу показалось, что давно остывшая кровь снова закипает, но он не скучал по тем временам. Ему нравилась современная мирная жизнь — пусть он и не мог прикоснуться ко многим её благам, зато теперь вместо выстрелов он слышал праздничные хлопушки.
Жизнь человека сейчас — это жизнь. А тогда — ничтожная, как муравей.
— Ладно, — сказал Сюэ Ци. — Дай мне имя и дату рождения твоей жены — я поищу.
Старый дух резко поднял на него глаза:
— Можно? Не слишком ли это вас затруднит?
— Нисколько, — улыбнулся Сюэ Ци. — И платить не надо, не волнуйся.
— Благодарю вас! Огромное спасибо! — Старый дух знал, что перед ним не простой человек, и тот не употребил ни «возможно», ни «наверное», ни «должно быть» — значит, шанс найти жену составлял 99%.
Юйцзы, боясь, что старый дух сейчас расплачется от благодарности, вмешалась:
— Сегодня вечером мы всё равно собираемся в Преисподнюю — это для нас пара пустяков.
— Тогда ещё раз спасибо! — сказал старый дух. — Согласно моему номеру, меня могут забрать в любую минуту.
Он надеялся, что до этого момента успеет узнать судьбу жены.
Больше всего он мечтал увидеть её хоть раз, хотя понимал — это невозможно. Если бы она была жива, ей сейчас было бы сто тридцать лет.
Очевидно, она давно умерла — иначе такой рекордный возраст давно попал бы в новости, и он наверняка нашёл бы её.
Вечером, после ужина, Юйцзы и Сюэ Ци отправились в Преисподнюю и попросили Хэй Учана помочь с поисками.
http://bllate.org/book/7644/715184
Готово:
