Чэнь Цзинси взъерошился: его и без того густые волосы взметнулись в разные стороны, лицо и шея покрылись шерстью, а руки превратились в острые когти.
Сюэ Ци бросил на него взгляд и сказал:
— Убери всё это, иначе обрею наголо и сломаю когти.
— А-а-ау! — Чэнь Цзинси тут же струхнул и немедленно убрал свою звериную оболочку.
Юйцзы, которая до этого неловко болтала с Сюй Фанчжоу, подняла голову:
— Мне показалось, или я услышала волчий вой?
— Правда? — спросил Сюй Фанчжоу.
— Ну… наверное… — Юйцзы не была уверена: вой прозвучал мгновенно и исчез.
Чэнь Цзинси, не смея выразить гнев, попробовал пошевелить ногами — но они по-прежнему были парализованы. Он сдался:
— Дело не в том, что я не хочу отдать тебе пилюлю. Просто у меня их действительно нет. Ты ведь не знаешь, какие мерзкие люди сейчас живут среди смертных: всюду вырубают леса, распахивают земли… Некоторые редчайшие травы уже невозможно найти. Каждый раз мне приходится бегать по всем Трём Мирам в поисках ингредиентов — это жутко истощает тело и дух. Поэтому последние годы я почти не занимался алхимией.
Сюэ Ци поверил ему:
— Так сколько же у тебя есть?
— Только одна пилюля «Нинлин».
— А сколько времени тебе нужно, чтобы сварить ещё?
— Несколько лет.
— А?
— …Месяцев.
— Слишком долго. Сделай это до Чунъе.
— До Чунъе осталось меньше трёх месяцев! За такое время не сваришь.
Сюэ Ци вздохнул:
— Знаешь, у меня особого таланта нет, но зато я быстро учусь — стоит увидеть что-то один раз, и сразу понимаю, как это делается. Вот и в Преисподней, пока меня пытали, я ничего особенного не освоил… Но эти проклятые пытки, кажется, запомнил на семьдесят восемь процентов. Хочешь разделить со мной радости и муки? Попробуем?
У Чэнь Цзинси по коже пробежали мурашки:
— Ладно! Я сварю пилюлю к Чунъе!
Он снова попытался пошевелиться — и ноги наконец подчинились! Но тут же он вспылил:
— Я же уже согласился! Чего тебе ещё надо?
Сюэ Ци моргнул:
— Проценты плати. Сейчас ты даёшь мне только одну пилюлю «Нинлин», а должен две. И ждать тебе целых три месяца. Что делать в промежутке? Быстро, давай проценты — хоть пару пилюль «Юаньшэньдань» или «Хэхэвань».
Чэнь Цзинси с досадой полез в карманы и стал выкладывать одну пилюлю за другой.
Когда Сюэ Ци, наконец получив целую пригоршню лекарств, проявил проблеск совести и сказал:
— Спасибо, старый друг.
Чэнь Цзинси не посмел выругаться вслух и лишь спросил:
— Когда ты, наконец, избавишься от своей хулиганской натуры?
— Хм, — холодно фыркнул Сюэ Ци, и в его голосе вдруг прозвучала ледяная отстранённость. — Ты ведь прекрасно знаешь, кто именно предупредил старину Яня, что я собираюсь украсть Книгу Жизни и Смерти генерала Ли.
Чэнь Цзинси вздрогнул — он не ожидал, что тот вдруг заговорит о прошлом, и замолчал.
Сюэ Ци взглянул на него. Его взгляд был спокоен. Но именно это спокойствие пугало больше всего. Ему было бы легче, если бы в глазах друга мелькала хоть капля прежней хитрости или веселья — это значило бы, что тот ещё способен обмануть, подшутить над тобой. А когда даже обманывать не хочется — значит, он по-настоящему зол.
Разъярённый «пушистик» страшен.
— Я так тебе доверял, — продолжал Сюэ Ци. — Когда сам не мог выбраться, рассказал тебе о деле генерала Ли и просил принести Книгу Жизни и Смерти. А ты не только не выполнил мою просьбу, но и сам сообщил об этом старине Яню. Когда я вышел из Небесной темницы, Книга была надёжно спрятана — я перевернул весь Чертов Дворец вверх дном, но так и не нашёл её.
— Это не я… то есть… даже если бы я не сообщил, Книга Жизни и Смерти генерала Ли всё равно не была у старика Яня. Он не врал тебе.
— А кому тогда подчиняется смерть простого смертного?
Чэнь Цзинси не знал. Он ведь не Янвань.
В этот момент он готов был вытащить самого Янваня и отдать его на растерзание, лишь бы не стоять здесь и не выслушивать этот допрос.
Когда «пушистик» сходит с ума, он готов избить кого угодно. А своего старого друга — тем более.
— Отвечай: кому подчиняется?
— Не знаю.
Сюэ Ци пристально смотрел на него, и Чэнь Цзинси почувствовал, будто умирает.
Тук-тук-тук.
Снизу по тяжёлой деревянной лестнице кто-то поднимался. Взгляд Сюэ Ци мгновенно изменился. Чэнь Цзинси понял: спасение! Эти шаги звучали для него как чудесная мелодия.
Он попробовал пошевелиться — и ноги снова обрели свободу!
Наверх выбежала Юйцзы и помахала Сюэ Ци:
— Родитель, пойдём завтракать! Соседи говорят, рядом есть двадцатилетнее заведение — у них особенно вкусное соевое молоко.
Сюэ Ци улыбнулся:
— Хорошо.
Чэнь Цзинси с изумлением смотрел на эту перемену: «Ты что, актёр?»
Юйцзы обратилась и к нему:
— И вы тоже идите с нами, господин Чэнь.
Чэнь Цзинси, который уже собирался сказать: «Ладно, я пойду», чуть не заплакал.
Сюэ Ци и Юйцзы направились вниз, и он спросил:
— Зачем ты его пригласила? Он же просто обжора — настоящий бочонок.
— Сюй Фанчжоу внизу. С ним будет неловко вдвоём.
Сюэ Ци задумчиво произнёс:
— Похоже, этот сердцеед, наконец, решил стать верным одному человеку. Малышка, это же чистейшая мелодрама.
— …Не смей надо мной смеяться! Я ведь его тётя!
— Сейчас ты это так уверенно заявляешь, — Сюэ Ци на миг задумался и добавил: — Ладно, позавтракаем все вместе.
Юйцзы не поняла, что он имеет в виду, но почувствовала, что, возможно, скоро случится что-то хорошее.
Заведение находилось недалеко, и четверо быстро добрались туда пешком.
Пик завтраков уже прошёл, внутри не было толпы, а на улице у нескольких низких столиков сидело всего пара человек.
Они заняли один из наружных столиков и заказали завтрак.
Юйцзы с утра помогала с переездом и сильно проголодалась: сначала она съела булочку-баоцзы, потом длинную ютияо, а увидев аппетитные лепёшки с зелёным луком, заказала ещё и их.
Сюэ Ци заметил:
— Кажется, ты способна съесть целого быка.
— Раз уж ты так сказал, мне вдруг захотелось мяса! Давай на обед возьмём говяжьи рёбрышки?
— Хорошо. Ещё добавим говядины и жареного лотосового корня — он вкусный.
Сюй Фанчжоу с интересом наблюдал за их лёгкой, непринуждённой беседой и чувствовал себя сторонним наблюдателем.
Да, так оно и есть — с самого начала он был чужим.
— Господин Сюй, — обратился к нему Сюэ Ци, — вы, наверное, знакомы со многими коллекционерами?
Сюй Фанчжоу, которому редко удавалось вставить слово (особенно в присутствии Сюэ Ци), обрадовался возможности проявить себя:
— Да. Чем могу помочь?
— У меня есть коллекция антиквариата, которую я давно храню. Хотел бы продать часть — нужны наличные.
— Я сам куплю.
— Но вы же не коллекционируете антиквариат, — возразил Сюэ Ци. — Вы, как и те золотые человечки, любите блестящие вещи. Иначе в вашем огромном сейфе не было бы ни одного нефритового сосуда или древнего колье — только бриллианты и драгоценные камни.
Сюй Фанчжоу помолчал и сказал:
— Хорошо. Я передам своим друзьям. Когда вам удобно?
— В любое время, кроме вечера. Я должен быть с Юйцзы.
Он, кажется, забыл добавить «работать»…
Ну и ладно, пусть остаётся так.
Сюй Фанчжоу немного помедлил и ответил:
— Я свяжусь с друзьями в ближайшие дни. Подготовьте, пожалуйста, предметы — я приведу их посмотреть.
— Спасибо.
Юйцзы, попивая соевое молоко, ликовала про себя: раз уж антиквариат уйдёт через Сюэ Ци, ей не придётся напрямую иметь дело с Сюй Фанчжоу. Если покупатель — друг Сюй Фанчжоу, её точно не обманут.
Скоро наступят дни, когда деньги будут течь рекой — и слева, и справа!
Сюй Фанчжоу думал совсем о другом: Юйцзы отказывается признавать родство с семьёй Сюй, но благодаря Сюэ Ци у них всё ещё есть связь.
Пока что этого достаточно.
Испуганный до смерти Чэнь Цзинси молча ел завтрак и не вмешивался в разговор. Лишь очнувшись, он понял, что съел пять баоцзы, три ютияо, миску рисовой лапши, целую корзинку пельменей и выпил два стакана соевого молока.
Когда Сюй Фанчжоу пошёл рассчитываться, выражение его лица было… слегка напряжённым.
Чэнь Цзинси понял: его имидж холодного и величественного человека в глазах семьи Сюй окончательно рухнул.
Фэн Ци! Мы с тобой враги навеки!
— Пора идти, — позвал его Сюэ Ци.
Чэнь Цзинси натянул улыбку:
— Хорошо.
— Фу! Проклятый «пушистик»!
После завтрака четверо вернулись в домик. Юйцзы не могла не восхититься скоростью работы людей Сюй Фанчжоу — всё было сделано невероятно быстро.
Они не только вымыли внешние стены, но и собрали все камешки во дворе в аккуратную кучу, вычистили каждый уголок внутри до блеска и даже расставили мебель так эстетично, что вся гостиная стала выглядеть уютно и гармонично.
Переезд из тридцатиметровой квартирки в дом площадью восемьдесят квадратных метров не казался большим, но Юйцзы чувствовала себя гораздо свободнее.
Группа помощи от семьи Сюй насчитывала более пятидесяти человек, и все закончили свои задачи менее чем за час. Теперь они ожидали новых указаний за пределами дома.
Сюй Фанчжоу спросил:
— Ещё что-нибудь нужно?
— Нет-нет, — ответила Юйцзы. — Большое спасибо, господин Сюй.
Сюй Фанчжоу хотел не вежливости, а такой же непринуждённости, как в общении с Сюэ Ци.
Но в ближайшее время это было невозможно.
Однако он мог надеяться на будущее.
Он не зацикливался на результате, предпочитая наслаждаться самим процессом.
— Я возвращаюсь в компанию. Если что-то понадобится — звоните.
Он также сказал Сюэ Ци:
— Как договорюсь с друзьями, сразу позвоню.
— Спасибо.
Чэнь Цзинси не ушёл вместе с Сюй Фанчжоу, а посмотрел на Сюэ Ци. Только получив от него одобрительный взгляд, он расслабился и последовал за Сюй Фанчжоу.
Юйцзы очень удивлялась их отношениям: почему Чэнь Цзинси так боится Сюэ Ци?
Хотя вещи уже занесли, личные предметы Юйцзы всё ещё нужно было разложить.
Сюэ Ци потянулся, чтобы помочь, но она строго остановила его:
— Моё нижнее бельё буду вешать сама!
— Ага. Что мне тогда делать?
Юйцзы подумала:
— Полей цветы. У стены есть кран — посмотри, есть ли там шланг. Если нет, сходи в хозяйственный магазин и купи.
— Кажется, нет. Пойду куплю.
Уже выходя, он обернулся и улыбнулся:
— Купить тебе мороженое?
Юйцзы, занятая распаковкой, машинально ответила:
— Хорошо.
Когда она подняла голову, Сюэ Ци уже вышел за ворота. Его силуэт, озарённый солнцем, казался высоким и надёжным.
Сюэ Ци вернулся очень быстро, неся огромный пакет с мороженым и ледяными палочками, которые тут же спрятал в холодильник, довольный собой. Он подключил шланг к крану, плотно закрутил и начал поливать цветы.
Закончив, он вдруг почувствовал, что сегодня особенно жарко. Не сгорят ли эти дикие цветы и травы?
«Неважно, — подумал он. — Юйцзы велела поливать».
Бросив шланг на землю, он ушёл в дом спасаться от зноя — жара действовала на нервы.
Юйцзы всё ещё не спускалась вниз, но он знал, что она где-то наверху. Поднявшись на второй этаж, он обнаружил, что это скорее мансарда.
Она была немного меньше первого этажа — на пять–шесть квадратных метров, но светлая. Здесь не было кухни или кладовки, поэтому вся площадь представляла собой одну большую комнату, даже просторнее, чем спальня Юйцзы.
Юйцзы как раз застилала кровать. Стоя на коленях, она пыталась накинуть край покрывала на угол — сначала неудачно, потом получилось ровно.
Заметив его в дверях, она похлопала по постели:
— Иди сюда! Я купила тебе эту кровать за шесть тысяч юаней!
Сюэ Ци улыбнулся, подошёл и сел, проверяя удобство:
— Удобно.
Он лёг — действительно удобно, можно валяться без забот.
— Это деньги, которые я выкроила из самых скудных средств, — сказала Юйцзы. — Как только продам антиквариат и разбогатею, сразу куплю себе что-нибудь получше.
— Уже начинаешь пахнуть богатством.
— Ещё бы!
— Я купил тебе мороженое. Оно в холодильнике.
— Сейчас съем. Слушай, Родитель, а как ты вообще относишься к Чэнь Цзинси?
— Мы учились вместе.
Юйцзы моргнула: это слово звучало странно в их контексте.
— У вас там тоже есть школы?
http://bllate.org/book/7644/715181
Готово:
