Сюй Фанчжоу не ответил. Кроме этой связи — да и то уже едва ли заслуживающей такого названия, — что ещё могло бы стать для него поводом вновь оказаться рядом с ней?
Единственной возможностью, самым убедительным предлогом оставалась та самая давно пропавшая без вести тётушка из рода Сюй.
Люди вокруг продолжали говорить: кто-то недовольно ворчал, кто-то проявлял любопытство, а кто-то старался сгладить острые углы.
Внезапно слуга быстро подошёл и доложил:
— Господин, пришёл господин Чэнь.
Разговоры тут же стихли. Кто-то вскочил на ноги:
— Господин Чэнь? Да ведь мы не виделись уже несколько лет!
— Я его пригласил, — спокойно ответил Сюй Фанчжоу и вышел встречать гостя.
Тем временем Юйцзы, закончив разговор по телефону, покачала головой:
— По-моему, лучше вообще не ввязываться больше в дела семьи Сюй.
Сюэ Ци усмехнулся:
— Ты же не боишься призраков. Неужели живых людей побаиваешься?
— Ты ничего не понимаешь. Иногда люди страшнее призраков.
Юйцзы весь день собирала вещи. Оказалось, за три года проживания в этом месте накопилось столько всего, что одним днём не разобраться. Каждый уголок был забит хламом — жила как настоящая хомячиха.
Даже если большую часть решено было выбросить, всё равно приходилось вытаскивать и сортировать. Просто изнемогала от усталости.
— Ты ведь отказалась от его приглашения на обед. Как теперь посмеешь просить его помочь найти покупателя для дома?
— Подожду немного. Если совсем припечёт, всегда можно сходить в ломбард, хоть и придётся потерять.
Вдруг Юйцзы вспомнила:
— Слушай, раз у нас будет такой большой двор, я хочу завести кошку и собаку.
— Заводи.
— Но… Ты не боишься?
— Чего?
— Кошек?
Сюэ Ци улыбнулся:
— Кошечки такие милые. Почему мне их бояться?
Юйцзы с облегчением выдохнула:
— Вот и славно.
Сюэ Ци нахмурился:
— Ты сегодня какой-то странный. С чего вдруг спрашиваешь?
— Боялась, что ты их боишься. Но, к счастью, одухотворённая мышь не боится кошек.
Сюэ Ци моргнул:
— Какая мышь?
Юйцзы тоже моргнула:
— Сам Янвань мне сказал: твоя истинная сущность — крыса.
— …
Сюэ Ци резко вскочил и начал расстёгивать пуговицы на рукавах.
— Куда ты, дедушка? — удивилась Юйцзы.
— Разнесу Преисподнюю! Изобью Янваня! Это он сам крыса!!!
— …
Сюэ Ци отправился в Преисподнюю. Уходил он в ярости, и Юйцзы подумала, что, вероятно, не вернётся, пока не превратит здание Янваня в пыль.
Она пересчитала свои деньги. Хозяин дома, боясь, что она передумает, настоял на крупном задатке, предложив взамен небольшую скидку с общей суммы.
Юйцзы, не боявшаяся духов и чувствовавшая за спиной поддержку Сюэ Ци, согласилась.
Но выдвинула одно условие: она переедет в дом не позже чем через три дня.
Хозяин сначала отказался — боялся, что она его напугает. Но Юйцзы велела агенту передать: если не согласится на такие сроки, задаток платить не будет.
Хозяин долго колебался, но в итоге уступил. Правда, сумму задатка сразу удвоил.
Юйцзы радовалась мысли, что скоро поселится в особняке, и настроение последние дни заметно улучшилось.
Сюэ Ци был прав: каким бы ни был результат, нужно сначала его достичь, чтобы развязать узел в душе.
— Динь-донь!
Зазвонил звонок. Юйцзы удивилась — кто бы это мог быть? Сюэ Ци ведь никогда не звонит в дверь.
Она открыла дверь лишь на палец, оставив цепочку на месте, и выглянула:
— Кто там?
За дверью никого не было.
Юйцзы сглотнула. Неужели днём пришёл дух?
— Хм.
Из коридора донёсся лёгкий смешок.
Никого не видно, но звук явный. Юйцзы крепко сжала дверную ручку:
— Кто ты…
Ответа не последовало. И больше не было ни звука.
Она закрыла дверь и ещё раз проверила замок. Этот «гость» отличался от всех духов, с которыми ей доводилось сталкиваться: вокруг не было ледяного холода, совсем не похоже на призрака.
Через час Сюэ Ци вернулся из Преисподней. Юйцзы сразу рассказала:
— Сразу после твоего ухода кто-то пришёл к двери. Я никого не увидела, но точно не призрак — не было холода. Просто лёгкий смешок… и всё.
Сюэ Ци бросил взгляд наружу.
— Может, это твой друг? — спросила Юйцзы.
— Конечно нет. Мои друзья не такие невоспитанные.
— У тебя много друзей?
— Много, но редко встречаемся.
— Почему? Разве друзья не должны часто видеться?
— Потому что мы знакомы слишком давно. Чем чаще видимся, тем скучнее становится. Поэтому договорились: реже встречаться, реже разговаривать, реже связываться.
Для человека со столетним сроком жизни такие слова непонятны.
Сюэ Ци сказал:
— Сегодня ночью отвезу тебя на работу в Преисподнюю. А сам пойду разыщу того крысеныша. Пора прибрать мусор в твоём районе.
— …
Раз он называет его «крысенышем», значит, точно не друг. Юйцзы опомнилась:
— Зачем меня в Преисподнюю? Я могу остаться в квартире и посмотреть телевизор.
— Глупышка. Вдруг я уйду, а к тебе снова кто-то заявится? В Преисподней тебе будет безопаснее.
Она подумала — и правда. Но при мысли, что придётся провести ночь среди костей, осуждённых на все девять кругов ада, Юйцзы невольно вздрогнула.
В полночь Сюэ Ци доставил её в Преисподнюю. Здание сверкало, будто только что построили — совершенно новое.
Видимо, Сюэ Ци ограничился лишь избиением Янваня и не стал разрушать здание.
Он позвал Хэй Учана и передал ему Юйцзы:
— Смотри за ней, как за ребёнком в детском саду. Утром сам заберу.
Хэй Учан усмехнулся:
— Ветер, ты и правда ведёшь себя так, будто отдаёшь малышку воспитательнице.
Сюэ Ци улыбнулся:
— Тогда не забудь дать ей конфетку. Если нет — изобью.
Юйцзы вздохнула:
— …Вы хоть раз видели в детском саду ребёнка ростом метр шестьдесят?
— Конечно! — отозвался Хэй Учан. — У нас тут и метр восемьдесят бывает.
— …
Зачем она вообще пытается спорить с призраками?
Сюэ Ци ласково ущипнул её за щёчку:
— Утром приду.
— Угу, — кивнула Юйцзы. — Не забудь привезти завтрак.
— Ладно, иду.
Он ещё раз сжал тонкий шнурок на её запястье и ушёл.
Проводив его, Юйцзы почувствовала пустоту рядом. Видимо, за последнее время они так привыкли быть вместе, что разлука давалась непривычно.
Хорошо это или плохо — она сама не знала.
Хэй Учан весело махнул:
— Пошли, малышка Юйцзы! Учитель даст тебе конфетку!
— …Я не малышка!
Внутри комнаты гора костей уже не казалась такой огромной, как в первый раз. Несколько собранных скелетов стояли у стены — на душе даже стало спокойнее от вида такой «работы».
Юйцзы удивилась: её храбрость явно росла. Теперь даже костяные остовы вызывали у неё эстетическое удовольствие.
Как только она вошла, разрозненные духи оживились:
— Пришла! Опять пришла!
— Мужчина не с ней, только женщина.
— Хи-хи, хи-хи!
Хэй Учан стукнул по столу — кости подпрыгнули:
— Тише! Не шуметь! Если получу жалобу на шум, всех вас отправлю в котёл: сначала обжарю, потом вытащу, а потом снова обжарю — хрустящими!
Юйцзы с трудом возразила:
— После таких слов я вообще не смогу есть шашлык…
Подумайте о чувствах гурманов!
Хэй Учан усмехнулся:
— Малышка, собирай кости. Я пошёл.
— Пока!
Едва он ушёл, духи снова загалдели, явно не боясь наказания.
Вдруг один из них потянулся, чтобы дотронуться до её щеки.
Рука не успела коснуться — раздался резкий треск. Дух завыл, и его рука мгновенно обратилась в дым. Остальные испуганно отпрянули.
Юйцзы моргнула. Что произошло?
Она посмотрела на запястье, где сверкал тонкий красный шнурок, и всё поняла.
Сюэ Ци…
Почему он так с ней обращается?
Не могла понять.
Перед рассветом Хэй Учан, проходя мимо базара, специально купил конфет.
Бай Учан нахмурился:
— С каких пор ты стал сладкоежкой?
— Это для девушки Юйцзы. Ветер велел дать ей конфет, чтобы восстановить силы.
— А… — Бай Учан кивнул. — С тех пор, как умер тот генерал, я не видел, чтобы он так хорошо относился к кому-то.
— Да уж, — подтвердил Хэй Учан, пряча конфеты. — И с тех пор, как генерал ушёл, Ветер тоже не был так весел.
Надо быть добрее к девушке Юйцзы. А то он снова повесится на Вратах Преисподней — нам же проблемы.
— В прошлый раз, когда Янвань не отдал ему Книгу Жизни и Смерти генерала Ли, Врата чуть не разнесло, и нас самих наказали. Но всё равно ничего не вышло.
— Вот и сейчас Янвань даже не сопротивлялся. Боится, что снова всё пойдёт кувырком.
— Бедняга Янвань, — вздохнул Хэй Учан.
— Он нам двум столетия зарплату не платит, — напомнил Бай Учан.
— …Точно. Забыл. Бедны мы.
— …
Белая фигура мчалась под ночным небом, словно стремительная птица, пронзающая облака. Ни на миг не останавливаясь.
Внизу мерцали огни городов, неоновые огни сплетались в причудливые узоры. С высоты они казались перевёрнутыми звёздами — только ярче, пёстрее и хаотичнее.
Сюэ Ци не снижал скорость. Он искал кого-то.
Здесь пахло старым знакомым.
Он замедлился над лесом и резко нырнул вниз.
Чем ближе, тем чётче вырисовывалась цель. Наконец он остановился над густой чащей.
Лес был окружён множеством защитных барьеров — заглушающих ауру. Сюэ Ци усмехнулся: неудивительно, что так долго искал. Защита серьёзная.
Он постучал пальцем по «стеклу»:
— Выходи. Иначе разобью — и весь твой труд пропадёт.
Изнутри никто не отозвался.
— Очень невежливо, — сказал Сюэ Ци. — Старый друг пришёл в гости, а ты не выходишь и даже не отвечаешь.
Его указательный палец уже касался «окна». Свет усиливался, всё дрожало, птицы и звери в панике разбегались.
Внезапно из тени выскочил мужчина:
— Погоди…
Не договорив «руку», он увидел, как Сюэ Ци ткнул пальцем — и все барьеры с грохотом рассыпались в прах.
— Ой-ой, — усмехнулся Сюэ Ци, глядя на разъярённого мужчину. — Раньше бы вышел — и не пришлось бы целый день барьеры строить зря.
Мужчине было лет двадцать семь–восемь. Статный, крепкий, с резкими чертами лица и пронзительным взглядом ястреба. Гнев в глазах, но голос спокойный:
— Ну и ладно. Всё равно несложно было поставить. Кроме тебя, сюда всё равно никто не заглядывает.
Сюэ Ци прямо спросил:
— Зачем явился к моему дому, напугал девчонку и сразу исчез?
Чэнь Цзинси нахмурился:
— Я же стёр все следы. Откуда ты узнал, что это я?
— Кто ещё может прийти к чужому дому, хмыкнуть и уйти? Только ты.
— Не надо завуалированно оскорблять.
— Шучу.
— Тогда как?
— Ты слишком слаб. Следы остались повсюду. Сколько лет прошло, а ты так и не научился. Впредь не говори, что знаком со мной.
— …
К счастью, за годы Чэнь Цзинси научился сдерживать эмоции. Вздохнул и подумал: «Не злюсь, не злюсь».
— Не ожидал, — сказал он. — Раньше ты дружил с одним смертным, теперь живёшь под одной крышей с смертной женщиной. Ты деградируешь.
http://bllate.org/book/7644/715178
Готово:
