Сюэ Ци слегка прищурил глаза:
— Сяо Пань, похоже, он ревнует. Видимо, ты ему и правда нравишься.
Даже если бы у неё было миллион причин продолжать, Юйцзы не собиралась этого делать. Она была умницей: даже если Сюй Фанчжоу и нравилась ей — а уж тем более если нет — она всё равно не верила, что сможет заставить его быть верным только ей одной.
Если бы она влюбилась, а потом он бросил её или между ними влезла другая женщина, ей было бы невыносимо больно.
Но драться она не умела, спорить — тоже, да и соревноваться в расточительстве с ним было бессмысленно. В таком случае эти двое легко довели бы её до смерти.
Чтобы не умереть от злости, Юйцзы решила топтать искру, как только та вспыхнет.
— Да, — спокойно посмотрела она на него и кивнула. — Это мой жених.
Сюэ Ци чуть не свалился со стула. Жених???
Юйцзы не обратила на него внимания и продолжила:
— Желаю господину Сюй и госпоже Гэн На счастья.
Сказав это, она встала, взяла сумочку и направилась к выходу.
Сюй Фанчжоу помолчал немного, достал телефон и набрал номер. Юйцзы напряглась: неужели опять вызовет свою «восьмёрку»?
Вскоре звонок соединился, и она смутно услышала с того конца мягкий женский голос — очень похожий на голос Гэн На. Юйцзы и правда любила слушать новости в её исполнении.
Гэн На была красива, её голос звучал приятно и легко, без излишней строгости, присущей другим ведущим. Её было одинаково приятно и слушать, и смотреть.
Сюй Фанчжоу произнёс:
— Расстаёмся. Я выплачу тебе компенсацию.
После этих слов он сразу повесил трубку, поднялся и сказал Юйцзы:
— Поговорим позже.
Юйцзы остолбенела, но быстро пришла в себя.
«Поговорим позже? Да пошёл ты!» — подумала она про себя. — «Мерзавец!»
— Слишком уж мерзко, — пробормотала она, вернувшись в квартиру. — Надменный лицемер, красивая оболочка без содержания.
— Но в глазах других, — возразил Сюэ Ци, — он, скорее всего, выглядит решительным и чётким в действиях.
— Но ведь это живой человек, а не вещь! — воскликнула Юйцзы. — Только что Сюй Фанчжоу будто выбросил предмет: «не нужен — и всё».
Сюэ Ци увидел, как она раздулась от злости, словно рыба-фугу, и одна прядь волос упала ей на щеку. Он аккуратно поправил её, заправив за ухо.
— Но для Сюй Фанчжоу, возможно, она и правда была просто вещью.
Юйцзы замерла и повернула голову к нему:
— Слушай, а если я не поддамся ему, не разожжёт ли это его охотничий инстинкт, как в сериалах?
— Судя по сегодняшнему поведению, вполне может.
— … — Юйцзы вспомнила про «восьмёрку», водителей и бесконечные «команды заботы», которые преследовали её последние дни, и у неё заболела голова.
Сюэ Ци лёгонько ущипнул её за щёчку:
— Но ведь, Сяо Пань, быть любимой богатым и властным генеральным директором — разве это не как в мелодраме?
— Я не верю в эту чушь, — ответила Юйцзы. — Не верю в «истинную любовь». Мои родители когда-то сбежали вместе из-за «истинной любви», но чем всё закончилось…
— Такое всё же бывает.
— Ты видел?
— Видел, — сказал Сюэ Ци. — Давным-давно знал одного человека. Ради своей жены он шёл на смерть снова и снова.
— Ага? — перебила его Юйцзы. — Обычно, когда так говорят, имеют в виду самих себя.
Сюэ Ци слегка улыбнулся:
— Не я. Его звали Ли. Он был генералом при династии Сун.
Он помолчал, потом добавил:
— При Южной Сун.
Юйцзы понимающе кивнула. Династия Сун делилась на Северную и Южную. При Северной Сун, хоть и были войны, царило процветание. А вот эпоха Южной Сун — время упадка, когда монгольские войска рвались вперёд, как голодные волки. То было время, когда страдали простые люди и честные чиновники.
— Генерал Ли, — продолжал Сюэ Ци, — был достоин восхищения как в вопросах долга перед страной, так и в заботе о семье. Он был храбр, решителен и безупречен во всём.
Юйцзы знала, что её «предок» — могущественный и исключительный человек. Если даже он так отзывается о ком-то, значит, этот генерал Ли и правда был велик.
Жаль только, что родился в такое печальное время.
— Тук-тук.
Стук в дверь вывел её из задумчивости. Она взглянула на часы — уже семь вечера.
«Восьмёрка» с едой сегодня опаздывала.
Юйцзы подошла к двери, но за ней не оказалось привычной команды. Вместо них стоял парень в чёрном: весь костюм чёрный, рубашка чёрная, галстук чёрный, даже шляпа чёрная.
И главное — на руках чёрные перчатки.
«Разве ему не жарко???»
Юйцзы вздохнула. «Хорош собой, но явно не в себе».
— Вы к кому? — спросила она.
— А? — Парень в чёрном отпрыгнул назад на три шага. — Она нас видит!
— А?
Юйцзы услышала голос и посмотрела чуть в сторону — там стоял ещё один парень, точная копия первого, только в белом. Одежда та же, только будто выбеленная. Только взгляд у белого был холоднее.
Её неплохие навыки литературного анализа позволили ей быстро собрать картину. Она прищурилась, оценивающе осмотрела обоих и крикнула через плечо:
— Предок, к тебе! Похоже, чёрные и белые посланцы!
Чёрный посланец испугался ещё больше и чуть не отступил уже к противоположной стене коридора.
— Она и правда нас видит! Как обычный человек может быть такой спокойной?!
Сюэ Ци вышел на порог и сказал:
— Эй-эй, если ещё раз отступишь, нарушишь границы человеческого жилья. Боюсь, старик Янвань снимет тебе премию.
Белый посланец потянул его обратно и коротко бросил:
— Четыре минус два.
Юйцзы, услышав это, тут же развернулась и пошла внутрь.
Сюэ Ци указал на неё и улыбнулся:
— Три минус один.
Через мгновение Юйцзы почувствовала холод на плече. Она скосила глаза — на нём лежала белая костяная лапа. Но сам белый посланец всё ещё стоял у двери. Легендарная — рука длиной два с половиной метра.
— …
На улице было прохладно, а на дороге Хуанцюань — ещё холоднее.
Юйцзы хоть и умела видеть духов, но никогда не ходила по дороге Хуанцюань и не бывала в Преисподней.
Теперь же слева от неё шагал чёрный посланец, справа — белый. Казалось, они заранее репетируют её вход во Врата Преисподней.
Сюэ Ци посмотрел на неё и спросил с улыбкой:
— Ну как, Сяо Пань? Бесплатная экскурсия в Преисподнюю — довольна?
— Фу… — фыркнула она, но от холода это прозвучало безжизненно и совершенно не передавало её желания его ударить.
Чем дальше они шли, тем холоднее становилось. В какой-то момент Юйцзы не выдержала, потянула за рукав Сюэ Ци:
— Предок, мне холодно.
Он тут же сжал её руку и притянул к себе:
— Теперь тепло?
Действительно, стало теплее. Юйцзы спросила:
— Предок, ты в прошлой жизни был духом печки, что ли?
Чёрный посланец снова отпрыгнул:
— Духом печки?! Ты смеешь так говорить?!
Белый посланец не выдержал:
— У тебя хоть капля такта есть, окей?
На этот раз удивилась Юйцзы:
— Вы ещё и английские слова вставляете? Какие современные!
Белый посланец: «…» — один «окей» — и это уже «английские слова»? Да он даже «извините» не сказал!
Они медленно продвигались по дороге Хуанцюань. По обе стороны, как и в сериалах, цвели цветы Маньчжу Шахуа — алые, будто кровь.
— Оказывается, ад в сериалах не выдуман. Здесь и правда полно этих цветов.
Юйцзы дотронулась до лепестка — он оказался неосязаемым, призрачным.
— Ага, — сказал чёрный посланец, — раньше здесь вообще ничего не росло. Потом кто-то из людей придумал эту идею — стали везде сажать Маньчжу Шахуа. Наш босс посмотрел и говорит: «О, красиво! Атмосферно!» — и приказал массово высадить.
— …Понятно. А… — Юйцзы задумалась. — На мосту Найхэ есть Мэнпо?
— Конечно есть! Только зовут её не так. Просто вы, люди, стоите в очереди и орёте: «Мэнпо! Мэнпо!», пока она не стала сама так называться. Бедняжка — была прекрасной женщиной, а теперь будто на восемьдесят лет постарела. От слёз становится грустно.
— … — Юйцзы решила задать последний вопрос. — А каков Янвань?
Голос чёрного посланца стал торжественным:
— Наш босс — образец трудолюбия и справедливости! Он честен, заботится о подданных и никогда не прогуливает работу!
Юйцзы почему-то почувствовала, что ответ… странный.
Сюэ Ци добавил:
— Ещё он не бреет бороду, говорит — «это придаёт авторитет». Но я подозреваю, что на самом деле прячет в ней карты, чтобы жульничать.
Юйцзы: «…» — Неужели в Преисподней все так любят маджонг? Вы что, из Чэнду?
Они шли долго, но до места, где можно сыграть в маджонг, так и не дошли.
Юйцзы подумала, что даже у того, чей срок жизни ещё не истёк, ноги отвалятся на этой дороге.
Правда, рядом с Сюэ Ци ей не было холодно, хотя вокруг царила лёгкая жуть. В остальном же Преисподняя мало чем отличалась от мира живых.
Люди боятся ночи и духов.
Но на самом деле духи бродят и днём — они не боятся солнца. Просто ночью зрение человека ухудшается, поле зрения сужается, и любой шорох вызывает страх. Поэтому кажется, что духи выходят только ночью.
По сути, это — самовнушение.
Юйцзы устала и спросила:
— Эй, мастера, ещё далеко до маджонг-клуба?
Чёрный посланец удивился:
— Мы же слышали, что ты впервые здесь! Решили показать всю Преисподнюю.
— … Не надо, спасибо. Сыграю два раунда — и домой спать.
— Ого, Фэн-гэ, а ты не сказал, что твоя спутница — заядлая игрок!
Юйцзы дернула уголком рта: «Сам ты игрок, да ещё и настоящий призрак». Потом спросила:
— А кто такой Фэн-гэ?
— Это я, — ответил Сюэ Ци.
— Почему он зовёт тебя Фэн-гэ?
Сюэ Ци задумался:
— Потому что… подул ветер.
— … — «Я ещё не призрак, а он уже меня обманывает. Так можно?» — подумала Юйцзы. Но спорить не стала. Живёт же тысячи лет — пусть имеет десяток прозвищ. Она ведь и не возражала, когда он за десять дней придумал ей почти десяток кличек.
(Конечно, не потому, что она не может его победить.)
Внезапно впереди появилась деревянная дверь — будто из сказки, прямо из ствола дерева.
Чёрный посланец толкнул её — не открылась.
Толкнул ещё раз.
Белый посланец вздохнул:
— Тяни.
Чёрный потянул — дверь распахнулась.
Юйцзы: «…»
Этот промах ничуть не испортил настроения чёрному посланцу. Он учтиво отступил в сторону и пригласил жестом:
— Прошу.
Из двери нахлынул ледяной ветер, обдав Юйцзы в лицо. Сюэ Ци сказал:
— Обними мою руку. Впереди будет ещё холоднее.
Она тут же обхватила его руку и прижалась ближе. И тут вспомнила: «Почему лапа белого посланца была такая ледяная, а у предка — тепло, будто у пушистого зверя?» Она потерлась щекой о его плечо:
— Предок, ты такой тёплый.
— Я не зря столько лет культивировался, — ответил он.
— Прямо как медведь.
Сюэ Ци отстранил её голову:
— Совесть-то не болит?
— Не болит. Ты реально как медведь, такой тёплый.
— Укушу.
— Смотрите-ка! Сам признался — медведь-дух кусается!
Сюэ Ци лишь усмехнулся, не рассердившись. Но всё же отодвинул её и протянул ладонь — на ней лежал тонкий красный шнурок. Он взял её запястье и крепко завязал его.
— Боишься, что я потеряюсь? — спросила Юйцзы.
— Преисподняя велика, но если потеряешься — объявят по громкой связи у стойки регистрации. Найдут быстро.
— Тогда зачем этот шнур?
— Чтобы запереть твою янскую энергию. Иначе после двух раундов маджонга ты превратишься в высосанный скелет.
— … — Лицо Юйцзы побледнело. — Завяжи покрепче. А то завтра утром придумаешь мне новое прозвище.
— Какое?
— Скелет Юй.
Сюэ Ци не сдержал смеха:
— Не бойся. Пока я рядом, даже если ты станешь скелетом, я верну тебе плоть.
Юйцзы серьёзно сказала:
— Лучше не надо. А то как я буду жить без своего прозвища «Сяо Пань»?
Сюэ Ци понял и крепко сжал её руку:
— Только не теряйся, Сяо Пань.
Пока они разговаривали, они уже переступили порог двери.
Холодный ветер ударил в лицо, но Юйцзы чувствовала, что этот холод терпим. Пока глаза не привыкли к темноте, до неё донёсся шум — будто на базаре.
Картина перед глазами прояснилась: действительно, это была оживлённая улица.
Рынок ничем не отличался от земного: лавки, прилавки, духи сновали туда-сюда.
http://bllate.org/book/7644/715167
Готово:
