Юнь Цзянъе опустил руки, до этого сложенные на груди, и с лёгкой улыбкой в глазах учтиво произнёс:
— Благодарю Ваше Высочество за заботу и то, что лично пожаловали сюда. В последнее время столько бедствий — Вы, должно быть, изрядно устали. Если у Вас сейчас нет неотложных дел, останьтесь в роду Призраков подольше. Всё, что творится снаружи, не посмеет потревожить Вас здесь.
Слова звучали любезно.
В нынешнее время, когда все племена ненавидят род огненных фениксов, сохранить хотя бы тень улыбки на лице — уже величайшая редкость. А Король Призраков, один из трёх родов, пострадавших от Иньиня, не просто принял Юй Фэй в город, но и пригласил задержаться — это явно означало, что он намерен её защитить.
Юй Фэй не верила в подобные жесты. Вернее, она не только не верила, но и вовсе не хотела вступать с родом Призраков в какие-либо дополнительные отношения.
Девушка улыбнулась, незаметно достала из кольца пространства шёлковый свиток с записью о состоянии источника ци горы Ши и протянула его Королю Призраков:
— Ваше величество слишком добры. Но у меня сейчас важные дела, и я не могу задерживаться. Если представится возможность, обязательно навещу Вас позже.
Юй Фэй отказалась решительно, и Король Призраков не стал настаивать. Он развернул свиток и бегло пробежал глазами по тексту. Изящный женский почерк, в котором чётко прослеживалась внутренняя сила, не был приторно изысканным, но обладал величественной красотой.
Прочитав, Юнь Цзянъе указал на несколько мест и задал пару уточняющих вопросов. Юй Фэй, немного подумав, подробно и внятно пересказала нынешнее состояние источника ци горы Ши, чтобы Король Призраков полностью понял ситуацию.
— Дела, которыми занимается принцесса, всегда безупречны, — одобрительно кивнул Король Призраков.
Благодаря свитку и устным пояснениям Юй Фэй вся информация стала предельно ясной. Девушка даже предложила конкретные методы восстановления и добычи для каждого участка обрушенного источника ци, что ещё больше укрепило в нём уважение к ней.
Юй Фэй сохранила вежливую улыбку:
— Ваше величество слишком хвалите меня. Если больше нет дел, я пойду.
— Ваше Высочество, — окликнул её Юнь Цзянъе, не давая уйти.
Она остановилась, но не обернулась.
— Примете ли Вы участие в грядущем сражении всех племён?
Настроение Юй Фэй заметно похолодело, но на лице по-прежнему царило спокойствие. Она не стала скрывать:
— Роду Фениксов ещё не прислали приглашение от рода Демонов.
Юнь Цзянъе всё понял. Сражение всех племён проводилось в недавно возрождённом роде Демонов. А поскольку род Фениксов был прежним правителем демонов, его теперь открыто ненавидели — настолько, что даже не удосужились отправить приглашение.
Это было ожидаемо, и Юй Фэй не испытывала по этому поводу особых чувств.
— Слышали ли Вы, — продолжил Юнь Цзянъе, намеренно сделав паузу и дождавшись, пока девушка не выкажет хоть какую-то реакцию на его интригу, — что на этот раз Божественное море объявило: победитель сражения получит духовное животное?
В спокойных глазах Юй Фэй наконец вспыхнула рябь.
Юнь Цзянъе увидел ту самую реакцию, которой ждал:
— Белого зверя Байцзе.
Как же Юй Фэй могла не знать!
Три с лишним месяца назад с родом Фениксов случилась беда: кроме того, что Божественное море заключило Главу рода Фениксов в божественную темницу и исключило род из списка признанных богами, были конфискованы бесчисленные сокровища Фениксов и распределены между тремя пострадавшими от Иньиня родами.
Остальное временно осталось у богов.
Но Юй Фэй и не подозревала, что боги осмелятся выставить духовное животное рода Фениксов в качестве награды на сражении всех племён.
Бесстыдство!
В глазах Юй Фэй явно мелькнули эмоции, но Юнь Цзянъе не мог разгадать её мыслей — лишь видел задумчивое выражение лица.
— Благодарю за информацию, — ответила Юй Фэй безупречно вежливо, явно не желая продолжать разговор на эту тему.
Юнь Цзянъе понял намёк и не стал настаивать. Он склонил голову в прощальном жесте, и его свита двинулась вслед за ним. Чёрный плащ развевался на ветру, и теперь он выглядел ещё увереннее, чем прибыл.
Юй Фэй не ушла сразу. Она стояла на месте и провожала взглядом удаляющуюся фигуру Юнь Цзянъе.
Она размышляла: зачем Король Призраков специально сообщил ей о сражении всех племён и Байцзе?
Ветер ласково коснулся её щёк, волосы развевались позади. Только когда Юнь Цзянъе скрылся за воротами Призрачного города, а массивные створки захлопнулись, Юй Фэй отвела взгляд и развернулась, чтобы уйти.
В этот самый миг ветер внезапно стих.
Песчинки на земле, не тронутые ветром, начали медленно собираться, устремляясь к Юй Фэй, но так и не смогли вырваться из-под земли. Девушка насторожилась, легко оттолкнулась ногой и взмыла ввысь, чтобы осмотреть происходящее сверху.
На границе её поля зрения стремительно приближалась маленькая змея.
Юй Фэй сразу узнала Ло Сина. Она отступила на несколько чжанов в воздухе и наблюдала за ним.
Вокруг неё начала собираться духовная энергия.
Ло Син почувствовал поток ци и увидел, как девушка отпрянула от него, будто от вора. Это его явно задело.
Змейка остановилась и лёгким движением хвоста вниз породила мощный вихрь духовной энергии. Песок, только что шевелившийся у ног Юй Фэй, мгновенно рассеялся, а невидимая волна энергии, поднимающаяся из-под земли, стремительно отступила и исчезла.
Юй Фэй не ожидала, что эта змейка способна на такое. Взглянув на рассеивающуюся энергию, она похолодела внутри.
Неужели снова Иньинь? Но на этот раз сила была столь ничтожна?
Увидев удивление на лице девушки, Ло Син гордо поднял голову:
— Ты чего отпрыгнула? Разве я причиню тебе вред?
— Как ты здесь оказался? — спросила Юй Фэй, опустившись на землю, но сохраняя дистанцию. Она оглянулась на бескрайнюю пустыню за спиной змеи: — А Вэнь Янь?
— Он... наверное, пошёл куда-то ещё, — запнулся Ло Син, вовремя сдержавшись от слова «господин».
За все свои пятьдесят тысяч лет жизни, да и за полмесяца после воскрешения, он никогда не встречал человека, который бы так от него шарахался. Не веря, он пополз ближе:
— Птичка, чего ты меня боишься?
Юй Фэй отступила ещё на два шага:
— ...Кого ты назвал птичкой?
— Тебя.
— А тебя как зовут?
Ло Син вспомнил вчерашние наставления Вэнь Яня и неохотно выдавил:
— ...Сяо Эр.
Юй Фэй: ...
В пятисот метрах вокруг — ни звука. Только песчинки тихо падали на землю.
Вэнь Янь убрал руку, которую держал в воздухе, и стряхнул с ладони прилипший песок.
Он преследовал след Иньиня, когда вдруг почувствовал странные колебания в земле. Обернувшись к Призрачному городу, он увидел лишь отступающий отряд и смутный силуэт девушки в красном платье.
Оказывается, Иньинь давно подстроил засаду для Юй Фэй.
Вэнь Янь немедленно прекратил преследование и призвал Ло Сина, чтобы тот как можно скорее добрался до неё. Затем он опустился на одно колено, коснулся ладонью песка и, сдерживая мощь, влил в землю божественную силу, направляя её к Юй Фэй.
Под ногами девушки уже разворачивалась ловушка Иньиня, но божественная сила Вэнь Яня вступила с ней в борьбу. Он впился пальцами в песок, на руке вздулись жилы, и ловушка была полностью уничтожена.
Последний её след рассеял хвост Ло Сина.
Только тогда Вэнь Янь убрал руку.
Когда он подошёл, то издалека увидел застывшую картину: человек и змея стояли друг против друга.
— Сяо Эр, — спросила Юй Фэй, — ты хоть понимаешь, что именно ты только что своим хвостом разогнал?
Ло Син помнил наставления Вэнь Яня и притворился, будто не понял её намёка:
— Не знаю. Господин сказал, что тебе небезопасно одной, и велел мне тебя охранять.
Юй Фэй не поверила:
— А где сам твой господин?
Вэнь Янь, услышав этот странный диалог, тихо усмехнулся. Он сделал широкий шаг, сократил расстояние одним движением и оказался прямо за Ло Сином.
При виде широко распахнутых глаз Юй Фэй он наклонился, двумя пальцами поднял змею и аккуратно спрятал в рукав, убедившись, что та больше не вылезет.
— Пришёл, — спокойно сказал он.
Ло Син: Господин, подумай о моей жизни хоть немного.
Автор говорит:
Ло Син: Маленькая змея, возрождённая лишь для того, чтобы стать инструментом.
В тёмной, унылой комнате мерцал единственный огонёк свечи.
Внезапно пламя погасло. В помещение вошёл человек в высоких сапогах, на лице его играла вежливая улыбка. Он махнул рукой, и из тени выкатилась чёрная фигура.
Перед ним возвышалась гигантская каменная колонна, испещрённая древними письменами. Колонна была серо-чёрной, с четырьмя квадратными отверстиями по центру.
Едва чёрная фигура коснулась пола, из отверстий колонны начал вытекать туман. Он струился вниз, словно шёлк, обвивал ноги вошедшего, затем скользнул к фигуре и завернул её в плотный кокон, подобный чёрному шелкопряду.
— Прошу вас, допросите лично, — сказал мужчина, склонив голову. Его почтительность была безупречна и не выглядела подобострастной; напротив, он казался совершенно спокойным даже перед клубящимся туманом.
Изнутри колонны послышалось хриплое, скрежещущее дыхание, будто кто-то точил кости.
— Дело не сделано — зачем возвращаешься...
Чёрный туман всё плотнее обволакивал фигуру. Та задрожала, не в силах сдержать панический крик:
— Господин! Умоляю, пощадите! Сегодня я провалил задание, но у меня есть важное открытие!
Хриплый голос, не обращая внимания на присутствие постороннего, холодно бросил:
— Говори.
Фигура, вспомнив что-то ужасное, задрожала ещё сильнее, и в голосе её прозвучал неподдельный ужас:
— Сегодня... сегодня я увидел Осеннюю Богиню из Божественного моря!
— Негодяй! — раздался яростный рёв, такой резкий и хриплый, что, казалось, горло рвалось на части. Но гнева это не уменьшило.
Туман сжал жертву ещё сильнее. Та уже не могла пошевелиться, но всё ещё бормотала сквозь страх:
— Господин... я почувствовал божественную силу Осенней Богини... всё, что я говорю, — правда!
— Проклятье.
— А-а-а!
В ярости туман разорвал фигуру на части, не проявив ни капли милосердия. Даже крик был поглощён без следа.
Чёрная фигура мгновенно исчезла в мрачной комнате, а тяжёлое дыхание из колонны продолжало эхом отдаваться в ушах всё ещё стоявшего мужчины.
— Простите за это зрелище, — сказал туман, но в его словах не было и тени извинения.
— Я восхищён, — ответил мужчина с улыбкой, будто подобное было для него привычным делом.
— Осеннняя Богиня... вернулась, — прохрипел голос, словно два камня терлись друг о друга.
Мужчина, подавив отвращение, спросил:
— Каковы ваши планы?
— Крючок, что Божественное море когда-то закинуло, наконец поймал рыбу.
В глазах мужчины мелькнула зловещая искра. Он склонил голову:
— Понял.
*
Юй Фэй передала информацию об источнике ци и временно осталась без дел. Вэнь Янь был рядом, торопиться некуда, и они неспешно двинулись обратно во дворец Феникса.
Девушка дважды спросила Ло Сина, зачем они пришли, но так и не получила вразумительного ответа. Тогда она прямо обратилась к Вэнь Яню:
— Почему вы здесь?
Мужчина шёл рядом:
— Сидеть без дела — скучно. Решил прийти.
Юй Фэй смотрела вперёд, не зная, поверить ли ему, и прямо сказала:
— Только что снова появился Иньинь.
Вэнь Янь повернул голову:
— Да, видел.
Раз Ло Син появился в тот момент, Вэнь Яню не имело смысла притворяться, будто ничего не произошло.
— На этот раз сила была слабой.
Вэнь Янь отвёл взгляд, лёгким движением придержал голову Ло Сина, который пытался выскользнуть из рукава, и, вспомнив человека, замеченного в пустыне, всё же заговорил:
— Запретная зона Четырёх Времён, гора Ши, окрестности Призрачного города... Почему каждый раз, когда ты покидаешь Удань, Иньинь обязательно оказывается рядом?
Намёк Вэнь Яня был предельно ясен.
Почему Иньинь постоянно находит тебя? Кто следит за тобой? Или... кто предаёт тебя?
Юй Фэй прекрасно понимала смысл его слов. Она давно подозревала об этом, но не хотела думать об этом всерьёз.
Девушка редко молчала так долго. Наконец, сухо произнесла:
— Я сама разберусь.
Бровь Вэнь Яня чуть приподнялась — он не знал, что она давно обратила на это внимание. Краем глаза он взглянул на девушку, которая выглядела уставшей и подавленной, и внутренне вздохнул.
— Если не торопишься за источником ци в Запретную зону Четырёх Времён, отдохни несколько дней.
Юй Фэй удивлённо посмотрела на высокого мужчину:
— Мне, в общем-то, не срочно. А ты? Разве тебе не хочется вернуться в Запретную зону?
Вэнь Янь остановился и, глядя на неё, лёгкой улыбкой ответил:
— Мне всё равно, где находиться. Это не имеет значения.
Юй Фэй переспросила, чтобы убедиться:
— Точно?
Вэнь Янь тихо рассмеялся:
— Не обманываю.
Девушка впервые за долгое время глубоко вздохнула с облегчением, посмотрела вперёд, и в её круглых глазах снова засветились искорки:
— Тогда вернёмся во дворец Феникса.
Вэнь Янь кивнул, и они взмыли в небо, направляясь к Уданю.
Он действительно не лгал. Последние полмесяца Юй Фэй работала без отдыха, день за днём становясь всё бледнее и измождённее, хотя внешне и старалась казаться бодрой. Вэнь Яню было больно смотреть на неё.
В её возрасте наследница рода должна быть окружена любовью народа, поддержкой отца и матери, жить беззаботно... А Юй Фэй, кроме тяжёлой ноши ответственности, ничего не получила.
Когда Вэнь Янь вкладывал божественную силу в землю, чтобы уничтожить ловушку Иньиня, он вдруг вспомнил: именно благодаря Юй Фэй он сумел выбраться из тех тёмных дней и восстановить свою силу.
http://bllate.org/book/7639/714845
Готово:
