Все эти годы он проспал слишком долго. Стоило Вэнь Яню закрыть глаза — и перед ним вновь возникали воспоминания о той унылой и бесконечной поре. Давно уже не бывал он в мире живых, дел у него не было и вовсе — да и никто не нуждался в нём. Так он безучастно сидел на циновке, слушая болтовню Ло Сина.
— Господин, вы всё это десятилетие были в Запретной зоне Четырёх Времён?
Вэнь Янь опустил взор, взгляд его был рассеян:
— Мм.
— Почему?
— В местах, где есть люди, скучно.
Ло Син кивнул и раздражённо фыркнул:
— Этот Сюй Хань — волчье сердце, собачья печень! Он лишил вас половины сил и на целые десять тысяч лет запер в облике, не давая принять человеческий образ! А теперь ещё и осмеливается нагло распинаться передо мной!
Маленькая змея всё больше разгорячалась, сползла на пол, завертелась на месте и выпрямилась:
— Хозяин! Вы знаете, что он спросил меня в Божественном море? «Был ли я тем, кто убил тебя десять тысяч лет назад?»
— Да он совсем спятил! Своими же руками пронзил меня божественным клинком насквозь, а теперь приходит ко мне с притворным сочувствием, задирает нос и кичится! Притворяется! Притворяется! Притворяется! Рано или поздно я тоже прокуслю его насквозь!
Пусть даже десять тысяч лет они не виделись, Вэнь Янь по-прежнему прекрасно знал эту болтливость Ло Сина и легко улавливал главное из его нескончаемой тирады.
Мужчина чуть шевельнул ушами, поднял веки и сосредоточенно посмотрел на змею:
— Он спросил тебя, был ли он тем, кто тебя убил?
— Да, хозяин! Вам тоже кажется, что он сошёл с ума? Не встречал ещё такого мерзкого человека!
Вэнь Янь задумался:
— Какое у него было выражение лица, когда он это спрашивал?
Ло Син напряг память:
— Притворное, фальшивое, противное! Но я всё равно укусил его!
— …
«Не стоило возлагать на тебя надежды», — подумал Вэнь Янь.
Хотя слова Ло Сина были сумбурны, этот момент заставил Вэнь Яня насторожиться. Да, между ним и Сюй Ханем была вражда, но Сюй Хань никогда не был трусом, чтобы отрицать свои поступки. Зачем ему тогда издеваться над Ло Сином, вспоминая это дело?
И как он мог забыть, что сам собственноручно убил Ло Сина?
Пока Вэнь Янь размышлял, вокруг воцарилась тишина. Он почувствовал что-то неладное и повернулся к Ло Сину, стоявшему на полу. Змея застыла в вертикальной позе, её глаза остекленели, а кровавый узор на голове начал стремительно расползаться по всему телу, покрывая белую чешую повсюду, кроме золотых линий. Всего за три вдоха маленькая змея полностью окрасилась в алый цвет с золотыми прожилками.
Золотые узоры источали древнюю святость, а кровавый оттенок выглядел пугающе. Однако Вэнь Янь не испугался — будто видел подобное не раз. Он встал, лицо его стало суровым, и кончиком пальца направил мягкий поток ци к лбу змеи.
В тот же миг перед глазами Вэнь Яня возникла картина, которую видели алые змеиные зрачки.
Это был врождённый дар Ло Сина — предвидение бедствий.
Тёмные городские стены, на которых развевались знамёна с символами рода Призраков. Большой отряд войска входил в ворота. Одинокая хрупкая фигура девушки стояла на стене, её одежда трепетала на ветру, пока она провожала их взглядом.
В тот самый миг, когда ворота города заглушились, словно призрачные челюсти, внезапно поднялся странный ветер. Песчаная буря сзади обрушилась на девушку и мгновенно поглотила её.
Иньинь.
Вэнь Янь сразу узнал это явление — Юй Фэй однажды объясняла ему подобное.
Картины быстро сменялись. В тот миг, когда песок поглотил Юй Фэй, Вэнь Янь невольно сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, оставив четыре полумесяца.
Сцена продолжалась.
На стенах в панике метались солдаты рода Призраков, но не решались открыть ворота.
Когда песчаная буря рассеялась, ни одна песчинка не коснулась Юй Фэй. Девушка, нахмурившись, стояла на коленях на земле. На лице её не было боли, но из-под ладоней, которыми она опиралась, струилась кровь, словно вода.
Под одеждой, там, где никто не видел, земля уже впитала большое пятно крови — густое, зловещее.
Кровотечение не прекращалось. Юй Фэй прижимала рану, но ярко-алая кровь всё равно продолжала хлынуть наружу.
Вэнь Янь ощутил мощный всплеск силы Возрождения.
Постепенно даже её алый наряд не мог скрыть крови, растекавшейся по земле, словно распускающийся цветок пион — роскошный, но истощающий жизнь до последней капли.
В конце концов, лицо Юй Фэй побледнело, и она, оставляя за собой длинный след крови, была увезена поспешно прибывшим Хуань Цином.
Картина оборвалась. Палец Вэнь Яня слегка дрогнул. Он снова коснулся лба Ло Сина, и вся кровавая окраска мгновенно отступила, собравшись в золотой узор на лбу. Змея вновь стала белой с золотыми линиями.
Она сама, похоже, перепугалась. Рот её то открывался, то закрывался, и лишь через некоторое время она вспомнила, что хотела спросить:
— Как это я увидел её? Что с ней случилось? Ужасно же…
В голове Вэнь Яня всё ещё стоял образ Юй Фэй, истекающей кровью, с жизненной силой, уходящей вместе с ней. Услышав вопрос, он стал ещё серьёзнее и вдруг вспомнил её сегодняшние слова — ту глупую шутку.
— Ну да, может, завтра и умру, стану бессмертной и вознесусь на небеса.
Как богиня могла дойти до такого состояния? Вэнь Янь не знал, какую судьбу уготовило ей Небесное Дао, но ясно было одно — беды преследовали её безжалостно.
Если так пойдёт дальше, единственное, чего ему придётся ждать во дворце Феникса, — это известия о тяжёлых ранах или даже гибели Юй Фэй.
Мужчина долго молчал. Образ девушки, теряющей кровь и жизнь, не покидал его мыслей. Он снова и снова размышлял, брови его были нахмурены, и в конце концов он тяжело вздохнул и сдался:
— Завтра отправимся в земли Призраков.
Нельзя же знать, что с ней случится, и оставаться в стороне. Да и источник ци ещё не передал ей.
У Вэнь Яня никогда не было вещи, которую он хотел бы отдать — и не смог.
*
На следующее утро, едва только начало светать, Юй Фэй оставила записку для Вэнь Яня и, взяв шёлковый свиток с записями, сделанными на горе Ши, покинула дворец Феникса.
— Господин… Мы похожи на двух воришек.
В ста шагах позади Юй Фэй, прячась среди кустов и скал, шли Вэнь Янь и Ло Син. Маленькая змея, сидевшая на плече мужчины, уныло бурчала.
Вэнь Янь, не обращая внимания на Ло Сина, следил за Юй Фэй и осматривал окрестности.
Ло Сину стало скучно, и он принялся выдумывать:
— Господин, эта птичка довольно мила. Неужели вы так растрогались, что она помогла вам восстановить силы, что готовы отплатить ей своей жизнью?
Вэнь Янь бросил на него холодный взгляд, схватил змею и, придушив её попытки вырваться, равнодушно произнёс:
— Похоже, Чэнь Шэ слишком разжирел твою наглость.
В голосе явно слышалась угроза расплаты, и Ло Син поспешно втянул голову, быстро сменив тему:
— Господин, почему вы не идёте с ней вместе?
Вэнь Янь ослабил хватку, не сводя глаз с поспешной фигуры Юй Фэй:
— Она не обязательно доверяет мне. Ей и так хватило предательств от близких.
Ло Син, отдышавшись, обвился вокруг указательного пальца Вэнь Яня. Даже его обычно язвительный язык на этот раз смягчился:
— Жалко её. Ещё и перед вами притворяется сильной.
Вэнь Янь кивнул, не говоря ни слова.
Когда весь мир клеймил его, а лучший друг предал, он сам чувствовал себя так же, как сейчас Юй Фэй. Тогда он тоже думал, что, возможно, скоро умрёт. Но в отличие от неё, эти мысли преследовали его вплоть до сегодняшнего дня — десять тысяч лет спустя. Они превратились в унылое существование без цели и в пустоту, лишённую пристанища.
Он слишком хорошо понимал, как ненавидит теперь всякую связь с людьми, поэтому так стремился отдать долг Юй Фэй и навсегда с ней расстаться.
Слишком давно он лишился желаний, привык к этому бесприютному состоянию и уже не помнил, каким был тот порывистый и гордый юноша, что некогда стоял плечом к плечу с Сюй Ханем.
Он не жалел себя — просто спокойно и безразлично принял то, кем стал.
Но даже в таком состоянии ему не хотелось, чтобы кто-то ещё испытал это чувство одиночества и онемения души. Только спустя очень долгое время он сам научился принимать себя таким.
Когда он впервые увидел Юй Фэй, в ней ещё жили жизнерадостность и доброта. Вэнь Янь думал, что они разные. Но вчера, услышав, как она легко бросила фразу о смерти, он вдруг понял: перед лицом отчаяния и безысходности все чувствуют одно и то же —
«Лучше умереть».
Оказывается, они одинаковы.
— Помогаю ей, чтобы она не стала второй мной.
Взгляд Вэнь Яня был тяжёлым, полным сожаления.
Автор говорит:
Ло Син: Очень уж воровской вид.
Вэнь Янь: Очень уж подозрительный вид.
Юй Фэй: …Держитесь подальше.
***
Ло Син: Жалко её.
Вэнь Янь: Жалко её.
Юй Фэй: Эй, вы, кажется, ошибаетесь?
С праздником Национального дня! Хороших каникул!
Земли Фениксов и Призраков находились недалеко друг от друга — десять гор и три реки. Через день Юй Фэй остановилась на постоялом дворе у городских ворот земель Призраков. Она договорилась встретиться с Королём Призраков за пределами города, чтобы избежать лишних церемоний.
Убедившись, что Юй Фэй благополучно добралась, Вэнь Янь оставил Ло Сина неподалёку от постоялого двора — пусть следит за ней, — а сам отправился исследовать окрестности в поисках следов Иньиня.
Город Призраков был таким же мрачным и подавляющим, как и предсказал Ло Син. Издалека Вэнь Янь уже видел, как железные доспехи стражников блестели на солнце, а патрули сменяли друг друга у ворот. На стенах развевались знамёна чёрно-золотого цвета — явно не скупились на роскошь.
Земли Призраков располагались на юге, территория их была обширной, а город богат ресурсами. Однако за пределами города с трёх сторон простиралась пустыня — ни единой травинки на сотни ли, лишь голые скалы возвышались среди каменистой пустоши.
Вэнь Янь скрыл своё присутствие и, двигаясь по сложному рельефу, постепенно углублялся внутрь.
В видении Ло Сина Иньинь проявился в виде песчаной бури. Здесь же жёлтый песок обволакивал голые скалы. Вэнь Янь распространил своё сознание и сосредоточился на поиске песка под скалами.
Но прошла четверть часа, а он уже углубился в пустыню. Вокруг возвышались отвесные скалы, загораживая обзор, словно непроницаемая стена.
Он ничего не нашёл.
Вэнь Янь решил вернуться. Раз Иньинь появился в видении, значит, сегодня он обязательно проявится.
Вдруг в пустыне поднялся ветер, взметнув полы лилового одеяния Вэнь Яня, и вместе с ним донёсся знакомый возмущённый голос:
— Что ты этим хочешь сказать? Предупреждаю, не перегибай палку!
Мужчина говорил тихо, но настороженно — и голос был Вэнь Яню отлично знаком.
Шаг Вэнь Яня замер. Он мгновенно переместился туда, откуда доносился голос.
Он стоял прямо перед Хуань Цином, не скрываясь. Тень от скалы падала на его лицо, делая черты неясными, и он смотрел на Хуань Цина и на то, что стояло напротив него.
Это было нечто, слепленное из жёлтого песка — человекоподобная фигура без лица, с расплывчатыми очертаниями. Песчинки непрерывно струились по её телу. Вэнь Янь нахмурился.
«Какая уродина».
Хуань Цин вздрогнул от внезапного появления незнакомца. Его реакция была молниеносной — он тут же атаковал Вэнь Яня. Но тот лишь слегка уклонился, и в тот же миг выпущенная им ци отбросила Хуань Цина в сторону.
«Песчаный человек» надеялся, что Хуань Цин справится с незваным гостем, но в момент, когда Вэнь Янь выпустил ци, тот почувствовал опасность. Вся его песчаная форма мгновенно рассыпалась по ветру, а само существо скрылось под землёй и исчезло.
Песчаная фигура растворилась в мгновение ока. К тому времени, как Хуань Цин с силой ударился о скалу и выплюнул кровь, на месте остались только он и Вэнь Янь.
Челюсть Вэнь Яня напряглась. Он внимательно взглянул на Хуань Цина.
Если он не ошибался, этот человек был двоюродным братом Юй Фэй.
Кровь стекала по подбородку Хуань Цина на грудь, но взгляд его оставался острым:
— Кто ты?
Вэнь Янь безразлично отвёл глаза и направился туда, куда скрылось песчаное существо:
— Береги себя.
Не заставляй Юй Фэй в последний раз ошибиться в доверии.
Хуань Цин смотрел ему вслед, но мужчина уже сделал шаг — и оказался в ста шагах.
*
Ветер усилился, песок заслонил небо.
Пока Вэнь Янь преследовал следы Иньиня, Юй Фэй уже встретилась с Королём Призраков Юнь Цзянъе у городских ворот. По сравнению с огромной свитой позади Короля Призраков, Юй Фэй, пришедшая одна, казалась особенно одинокой.
Но ей было всё равно.
Юнь Цзянъе, хоть и был Королём Призраков, не излучал ни капли мрачности, присущей его роду. Напротив, он был необычайно красив. Он был старше Юй Фэй на десять тысяч лет, но в Шести Мирах их можно было считать почти ровесниками.
Однако по статусу Юй Фэй, будучи богиней, даже Король Призраков, как глава целого рода, должен был кланяться ей.
Но теперь, когда её изгнали из рода богов — такое позорное падение — её положение стало ниже даже, чем у знатных семей.
Тем не менее, увидев Юй Фэй, Юнь Цзянъе поклонился ей так же почтительно и вежливо, как и раньше. Это ещё больше повысило её мнение о нём — человек явно знал, как держать себя.
— Ваше Величество слишком любезны, не стоит кланяться, — с достоинством сказала Юй Фэй, слегка кивнув в ответ.
http://bllate.org/book/7639/714844
Готово:
