Ему попросту некуда было идти.
Будь у него хоть какое-то пристанище, он бы не стал тайком прятаться в её доме и сворачиваться клубочком в коробке, словно бездомный пёс. Его одежда была изодрана в лохмотья — чистая, но такая, будто её вытащили из мусорного бака: тонкая, местами проеденная дырами от её собственного клея, а обувь — один башмак здесь, другой там. Как такое могло уберечь от холода в лютую зиму, когда то дождь, то снег хлещут без передышки?
К тому же он не говорил. Наверняка, кроме неё, у него не было ни единого знакомого.
А ведь в Линсяне недавно мелькали новости о зомби — на снятых кадрах был запечатлён именно его силуэт.
Люди всегда боятся чуждых существ. Страх перед «инаковостью» заложен в человеческих генах. Если его поймают другие люди, его ждёт не просто зимняя собачья бойня, а куда более леденящая душу участь — лаборатория.
Мин Цинцин прекрасно понимала, что, вручая ему банковскую карту, она лишь пыталась успокоить собственную совесть.
Этот юноша ведь даже не человек — он и карту-то не мог удержать в руках, не то что пользоваться ею!
Даже если бы он каким-то чудом снял деньги, где бы он их потратил?
Разве супермаркет или гостиница примут непонятное существо, явно не из числа людей?
Скорее всего, сразу вызовут полицию.
То, что она сделала, было вовсе не благодарностью, а банальным откупом — как будто прогнала бездомного щенка, оставив ему монетку.
Прогнав его, она почувствовала облегчение, но на самом деле ей было совершенно всё равно, куда он пойдёт дальше.
В душе у Мин Цинцин поднялась волна вины.
И это чувство обострилось до предела, когда её взгляд упал на серебристые туфли на высоком каблуке, которые она недавно швырнула в сторону у лестницы.
Туфли блестели мелкими стразами, каблук был сломан… но теперь они выглядели целыми.
Их починили.
Мин Цинцин подошла и подняла туфлю. При ближайшем рассмотрении виден был след от трещины. Каблук был деревянный, обтянутый тонкой овечьей кожей, и концы дерева, под действием какой-то странной силы, соединились так плотно, что туфля стояла ровно и крепко — будто её и не ломали вовсе.
Очевидно, пока она спускалась, чтобы прогнать Оуяна Хао, юноша тихо починил её обувь.
Мин Цинцин с трудом представляла, как он, с неуклюжими руками, робко и старательно складывал каблук обратно, словно маленький робот.
«…»
Её сердце сжалось ещё сильнее.
…
Она сделала всё возможное, чтобы избавиться от этого пугающего «неизвестного существа», даже наняла людей, чтобы убрать остатки камер и клея из дома. По логике, теперь она должна была почувствовать облегчение.
Но этого не произошло.
После ужина Мин Цинцин сидела на диване и рассеянно листала книгу. Фэйфэй вернулся с прогулки по газону и что-то принёс во рту — маленький, уже высохший кумкват. Почти такой же, какой тот нечеловеческий юноша оставил у миски для собак в синей бархатной шкатулке.
— Подобрал на газоне? — спросила она, опасаясь, что кот проглотит его, и вытащила плод из пасти.
Фэйфэй не обратил внимания, а лишь протянул лапу, чтобы отобрать обратно.
Мин Цинцин наблюдала за ним немного, потом отложила книгу и спустилась в сад.
Солнце клонилось к закату, его лучи косо ложились на стены виллы.
Она неторопливо прошлась по газону и вскоре заметила несколько почти сгнивших кумкватов. Подняв их, она подняла глаза к крыше и поняла: они скатились оттуда несколько дней назад.
Она достала телефон и, перед тем как удалить видео, ещё раз его просмотрела. Теперь, зная настоящее лицо того существа, страх перед тёмной фигурой на крыше почти исчез.
На этот раз она заметила кое-что новое.
— Неудивительно, что тогда его поза показалась мне странной — локти чуть отведены назад, будто у него за спиной крылья, и он вот-вот взлетит.
На самом деле… он просто нес ей горсть мандаринов.
В юности Мин Цинцин редко кто-то искренне заботился о ней, а уж тем более — просто так, без корыстных побуждений.
Родители бросили её в детстве. А во взрослой жизни все, кто её «ухаживал», преследовали свои цели: агентство и менеджеры видели в ней прибыль, а мужчины — красивую, популярную актрису с отличной фигурой и огромной аудиторией.
Она получала бесчисленные букеты и приглашения, но только один раз в жизни ей подарили аккуратно вымытый кубик Рубика четвёртого уровня и выжатую простыню — и положили это всё незаметно в угол.
Она прекрасно понимала, что маленький «зомби» не причинит ей вреда. Но всё равно прогнала его.
«…»
Чем больше она думала об этом, тем сильнее чувствовала себя преступницей, бросившей беззащитное существо.
— Хватит! — сказала она себе. — Нельзя дальше об этом думать.
Она нажала кнопку и удалила видео.
Ведь даже если бы это был просто мокрый, дрожащий щенок — она всё равно имела право попросить его уйти. Она ведь никогда не соглашалась его приютить. Он сам незваным проник в её дом.
Она не обязана нести за него ответственность.
Нужно просто стиснуть зубы и забыть обо всём.
Эта история закончена.
*
А в это время Сяо Фу пробрался в библиотеку, чтобы загрузить на найденный старый MP3-плеер аудиозаписи для изучения китайской разговорной речи. Он планировал потихоньку тренироваться в пещере.
Иначе он так и останется немым, и все будут над ним смеяться.
Библиотекари уже ушли, и в здании царила глубокая тишина.
Сяо Фу остановил время, развернул несколько камер и подошёл к компьютеру. Он чувствовал себя вором и не осмеливался касаться ничего, кроме самого необходимого.
С тех пор как научился пользоваться поисковиком, всё стало проще. Провозившись почти всю ночь, он освоил скачивание файлов и зарядку устройства.
Он сел на пол, поджав ноги, и уставился на белый экран монитора. Настроение было подавленным — ему казалось, что он простудился.
Но простуда — удел хрупких землян. Клавфлинцы не болеют!
Однако то, что он сейчас испытывал — апатию, пустоту в груди, ощущение, будто он потерял цель и стал бродячим призраком, — в поисковике называлось именно «простудой».
Лунный свет проникал в окно, и одинокая тень юноши растянулась по полу.
— Апчхи! — чихнул он, подражая людям.
Но нос не чесался, горло не першило — чихнул он лишь для вида.
Физически с ним всё было в порядке. Ненормальным было только его сердце… и эмоции.
*
Насколько хорошо клавфлинцы справляются с эмоциями, неизвестно. Но люди, особенно такие, как Мин Цинцин, умеют быстро приходить в себя.
Она занялась фитнесом, изучала сценарий, готовилась к съёмкам — и через несколько дней всё вошло в привычное русло.
Туфли на каблуках, кубик Рубика, синяя шкатулка и белая таблетка — всё это она сложила в коробку и убрала в комнату на четвёртом этаже, где когда-то нашла юношу в картонной коробке.
Заперев дверь, она больше не возвращалась к этим воспоминаниям. Её жизнь вернулась в норму быстрее, чем у кого-либо.
Через два дня состоялась церемония начала съёмок, и Мин Цинцин официально приступила к работе.
Мужскую роль первого плана играл Оуян Хао, её отца — знакомый по прошлым проектам актёр Ван Цинсун, а среди второстепенных персонажей было несколько артистов из её же агентства, которые должны были звать её «старшей сестрой». Весь актёрский состав был знаком.
Режиссёр Цзян был вспыльчив, но к популярной актрисе относился с уважением.
Всё шло гладко — как будто она просто перешла работать в новый офис.
Единственной проблемой была Цзян Янь, исполнительница роли третьей героини.
Цзян Янь, ранее известная как Цзян Яньэр, вернулась из Кореи в прошлом году. Она была певицей и танцовщицей, а в актёрском ремесле была новичком, часто просто таращилась глазами. Однако благодаря агентству Циньфэн, которое вкладывало в неё массу ресурсов, она быстро набирала популярность.
Изначально агентство хотело отвоевать для неё главную роль, но сценарий достался Мин Цинцин. Цзян Янь пришлось смириться с третьей ролью, и с тех пор между ними возникла вражда.
Конечно, это были лишь слухи.
Но точно известно: в прошлом году Цзян Янь ухаживала за Оуяном Хао, и семьи даже обсуждали возможный союз. А теперь весь индустриальный круг знал, что Оуян Хао ухаживает за Мин Цинцин.
Вот и настоящая причина её недовольства.
Мин Цинцин казалась мягкой и беззаботной, но это не значило, что у неё нет характера.
Когда Цзян Янь дважды подряд перехватила у неё визажиста, требуя сделать себе более эффектный макияж, а потом пошла к режиссёру Цзяну якобы «обсудить сценарий», но на самом деле — выпросить больше сцен, Мин Цинцин швырнула сценарий и уехала с площадки.
Оуян Хао даже попытался вмешаться, предложив «поговорить с Цзян Янь», но Мин Цинцин резко оборвала его.
Первые два раза режиссёр дал Цзян Янь несколько лишних сцен — в основном, короткие вставки и эпизоды у озера в мокрой одежде, не влияющие на сюжет. Он думал, что Мин Цинцин, будучи звездой, не станет возражать.
Но теперь, когда она заявила, что уходит, и её лицо стало ледяным, весь съёмочный процесс встал на паузу.
По контракту она легко могла заплатить неустойку — у неё были деньги. Да и вообще, инициатором нарушения условий выступила съёмочная группа.
Все бросились улаживать ситуацию: одни поехали уговаривать её менеджера Цзинь Цзе, другие — лично к Мин Цинцин.
Когда она вернулась через два дня отдыха, продюсер и режиссёр уже удалили все дополнительные сцены Цзян Янь.
Без единого кадра.
Все усилия Цзян Янь — включая съёмки в ледяной воде зимой — оказались напрасными. Она дрожала от ярости.
Так проблема решилась.
В целом всё проходило гладко, но постоянные мелкие конфликты, скрытые уколы и намёки на «звёздную болезнь» утомляли Мин Цинцин.
Но работа есть работа. Где её не бывает? Сейчас всё было куда лучше, чем в первые два года карьеры, когда новичков не считали за людей.
— Проблема-то решена, так почему лицо всё ещё такое хмурое? — спросил Сяо Чжоу, заменивший Сяо Чэна, который уехал на праздники. Он вёл машину и возвращал Мин Цинцин домой.
Если только не вылетала в другой город на натурные съёмки, Мин Цинцин почти всегда возвращалась домой, а не останавливалась в отеле: во-первых, дома остался кот, во-вторых, она плохо спала на чужой постели.
— Цзян Янь? Да ладно, из-за неё я не расстраиваюсь, — ответила Мин Цинцин, глядя на экран телефона, на котором мигали десятки сообщений. Она нахмурилась. — Поверни налево на улице Чаофэн, отвези меня…
Она не договорила — на экране замигал входящий вызов.
Мин Цинцин смотрела на него, но не спешила отвечать.
Через некоторое время экран погас.
Она уже вздохнула с облегчением, но звонок тут же повторился.
Звонок раздавался снова и снова, словно преследуя её.
Мин Цинцин раздражённо поморщилась.
Сяо Чжоу нахмурился и подумал: «Кто это такой, что вызывает у Мин Цинцин такой испуг?» — и тут же увидел имя на экране: «Мин Чжэнчэн».
— Твой отец?
Сяо Чжоу только произнёс это, как Мин Цинцин, не выдержав настойчивого звонка, выключила телефон.
— Что случилось? — спросил Сяо Чжоу, ведь он был ближе всех к ней и не мог не волноваться.
Он смотрел на дорогу и, дождавшись красного света, собрался остановиться, но услышал:
— Не останавливайся. Езжай дальше.
Сяо Чжоу повернул голову к ней.
— Это мой отец, — сказала она.
— Зачем он тебе звонит? Вернулся в страну? Я помню, после развода десять лет назад он оставил тебе деньги, и вы больше не общались.
— Вернулся в конце прошлого года со всей своей семьёй. Не знаю, откуда раздобыл мой номер. Говорит, что праздник почти прошёл, а мы так и не поужинали вместе, и хочет встретиться.
http://bllate.org/book/7638/714757
Готово:
