Рядом с кабинетом располагалась небольшая комната — библиотека. Внутри стояли высокие книжные шкафы, за которыми легко можно было скрыть двоих. Шэнь Юаньсы прикрыл ладонью рот Чжун И, и они затаились в углу у стеллажей.
Он показал знак «тише», и Чжун И кивнула в ответ.
Только после этого он убрал руку.
Затем указал вперёд, показал три пальца, потом махнул вправо и поднял четыре.
Три вперёд, четыре вправо.
Пройти три стеллажа прямо, свернуть направо и пройти ещё четыре — и будет выход.
Чжун И кивнула.
Судя по звукам, NPC — хозяин бального зала — пока находился далеко от их укрытия. Если повезёт, они успеют выбраться из комнаты. А дальше, по стандартному сценарию, путь станет гораздо проще.
Они обменялись взглядом — настолько слаженно, будто читали друг друга мыслями, — и бросились бежать.
NPC услышал шум и тут же помчался следом, хрипло смеясь:
— Думаете, вы сможете убежать?
— Сможем. Беги быстрее! — Шэнь Юаньсы крепко сжал её ладонь, и его голос прозвучал низко и уверенно.
В этих словах чувствовалась надёжность.
Чжун И на миг задумалась и не заметила книгу у себя под ногами — наступила прямо на неё.
Тело мгновенно потеряло равновесие, и она вскрикнула.
Шэнь Юаньсы, услышав возглас, резко обернулся и потянул её вверх, но было уже поздно —
её колено ударилось о нижний угол книжного шкафа, и боль резко пронзила ногу.
Впрочем, повезло ещё, что Шэнь Юаньсы держал её за руку — иначе бы она растянулась плашмя на полу.
— Сможешь идти? — спросил он.
— Беги без меня, — покачала головой Чжун И. Тупая боль в колене усиливалась, растекаясь по венам.
— Я тебя понесу.
Не дожидаясь её ответа, Шэнь Юаньсы подхватил её на руки, обхватив за талию.
— Держись крепче.
— Эй…
Именно в этот момент NPC настиг их и направил на пару пистолет.
Первый выстрел они избежали.
Но из-за резкого манёвра сбились с маршрута.
NPC снова поднял оружие, на этот раз прицелившись прямо в них обоих. Его улыбка стала зловещей:
— Вы всё ещё думаете, что сумеете скрыться?
— Нет, уже не сумеем.
Шэнь Юаньсы инстинктивно загородил собой Чжун И.
В воздухе раздался звук выстрела и безжизненный механический женский голос:
[Мужской игрок убит. Смерть. Игрок выводится сотрудниками.]
[Женский игрок продолжает побег. Задание остаётся прежним.]
— Беги! Следуй по карте к выходу! — вынужденный уходить с сотрудниками, Шэнь Юаньсы обернулся и крикнул Чжун И, всё ещё стоявшей в оцепенении.
Он хотел лишь напомнить ей о задаче, но увидел, как её глаза покраснели от слёз, а нижняя губа, изгрызенная до крови, тоже стала ярко-алой.
— Да ну его! Мой мужчина погиб — и я теперь куда побегу? — прошептала она, сдерживая слёзы, которые уже стояли в глазах. Она запрокинула голову, чтобы слёзы не упали, но именно это движение лишило её способности говорить.
В тот миг, когда Шэнь Юаньсы принял пулю, защищая её, сердце Чжун И болезненно сжалось.
Она не хотела его смерти.
Ещё больше — не желала видеть, как он умирает у неё на глазах.
Внезапно она вспомнила: ранее, обыскивая комнату примы, она нашла карту под названием «Яд». Внизу мелким шрифтом было написано: «Отклейте метку и приклейте на цель — эффект немедленный. Действует как на игроков, так и на NPC».
Тогда она смутно почувствовала, что карта пригодится — возможно, для убийства NPC — и оставила её у себя.
Оказывается, яд был не для других, а для самоубийства.
Чжун И едва заметно улыбнулась и тихо произнесла:
— Я сейчас к тебе приду.
Лёгкий шелест раздался, когда она оторвала метку.
В ту же секунду прозвучал выстрел и безэмоциональный голос:
[Поздравляем! Игроки достигли финала «Любовники до гроба»!]
[Побег не удался. Задание завершено.]
Всё кончилось.
Услышав механический голос, Чжун И почувствовала странное облегчение.
Сотрудник тут же отпустил Шэнь Юаньсы и тихо сказал:
— Теперь вы можете подойти к госпоже Чжун…
Он не успел договорить — Шэнь Юаньсы уже бросился к ней.
Чжун И облизнула губы, легко улыбнулась и, будто выпрашивая прощение, потянула его за рукав:
— Игра закончилась раньше времени… Как жаль!
Хотя слова и звучали так, в её тоне не было и тени сожаления.
— Ты совсем дурочка, — наконец выдавил Шэнь Юаньсы, шевеля губами.
— Фи! Только что за тебя умерла, а ты сразу «дурочка»! — Чжун И бросила на него обиженный взгляд и медленно добавила: — Настоящий мерзавец.
Шэнь Юаньсы приподнял бровь:
— Говорю, что дурочка, а ты ещё и обижаться вздумала?
— Ещё и злишься! Шэнь-мерзавец! — Чжун И потерла покрасневшие глаза, смахивая слёзы с ресниц, скривила лицо и бросилась бежать к выходу.
— Ты…
Шэнь Юаньсы хотел что-то сказать, но, заметив, как сотрудники смотрят на него с осуждением — будто на настоящего негодяя, — молча замолк и побежал следом.
Достижение финала «Любовники до гроба» означало досрочное завершение игры и неудачу в побеге.
Этот сценарий был новым, с множеством ветвлений.
После выхода из квеста персонал объяснил им: в тот момент Чжун И следовало немедленно убегать. По сюжету, увидев, как бедный юноша погибает, защищая танцовщицу, хозяин бального зала больше не преследует её — и она легко может скрыться.
А вот если бы танцовщица умерла первой, хозяин стал бы преследовать юношу ещё яростнее, и шансы на побег резко упали бы.
Большинство команд, попадавших в эту развилку, после смерти одного игрока сразу убегали. Чжун И стала первой, кто выбрал совместную смерть.
Сотрудник был поражён: он даже не думал, что это достижение когда-нибудь разблокируют.
А поскольку они стали первой парой, достигшей этого финала, владелец подарил им набор фейерверков. Благодаря призу Чжун И долгое время не ощущала вкуса поражения.
Пока не приехали в гостевой дом и не узнали: победившая пара заселяется в роскошный домик с горячими источниками, а проигравшая — в палатку под открытым небом.
Более того, палатку надо собирать самим.
Чжун И тоскливо посмотрела на кучу почти одинаковых стоек для палатки и глубоко вздохнула:
— Можно мне пойти к соседям переночевать? Говорят, у них там несколько комнат.
Из домика с источниками уже доносился аппетитный аромат еды, а у них —
только холодный ветер.
Контраст был слишком резким.
Чжун И ещё раз тяжело вздохнула, запрокинула голову под углом сорок пять градусов и замерла в позе скорби — не хватало только таблички с надписью «Я в отчаянии».
— Хватит болтать, — бросил Шэнь Юаньсы, швырнув ей в руки полотнище палатки. — Собирай палатку и ложись спать.
Чжун И подошла и присела перед ним, наблюдая, как он внимательно сверяет длину стоек. Понаблюдав немного, она спросила:
— Господин Шэнь умеет собирать палатки?
По его движениям было видно, что он делает это уверенно.
— Умею, — коротко ответил он, не отрываясь от дела. Постепенно каркас начал обретать форму.
Чжун И помогала, как могла: придерживала угол палатки, когда он фиксировал стойки. Больше ей делать было нечего, и она только восхищённо вздыхала:
— Господин Шэнь, вы и правда умеете всё на свете!
— В студенческие годы был довольно беспечным, — чуть заметно усмехнулся он.
— А?
— Без присмотра, целыми днями катался с друзьями — гонял на машинах, ходил в ночные клубы… Всё это стало привычным. Наверное, именно тогда и пошли слухи.
— Но, с другой стороны, это и спасло от многих проблем.
Из-за репутации «разгильдяя» его сначала никто всерьёз не воспринимал, что дало ему время и пространство для манёвра. Так он незаметно привёл корпорацию «Шэньши» к нынешнему положению. История получалась даже вдохновляющей.
Шэнь Юаньсы слегка усмехнулся — скорее с горечью, чем с гордостью.
Чжун И на миг замерла. Она вспомнила, как до того, как он возглавил «Шэньши», его повсюду называли «ветреным повесой». И хотя слухи не прекратились и после, всё же стали гораздо мягче.
Она осторожно спросила:
— Вас, получается, заставили вернуться и унаследовать семейный бизнес?
Шэнь Юаньсы задумался и кивнул.
— Можно сказать и так.
— …
Ага.
-
После сборки палатки обоим стало невыносимо голодно. Они пошли в домик с источниками, чтобы занять кухню и сварить лапшу.
Другая пара — супруги — согласились без колебаний и даже предложили взять что угодно из холодильника.
Сначала Чжун И немного пообщалась с ними, а потом, весело подпрыгивая, отправилась на кухню искать Шэнь Юаньсы.
Она встала за его спиной и, поднявшись на цыпочки, наблюдала, как он спокойно и чётко занимается готовкой.
Шэнь Юаньсы как раз вымыл овощи и рыбу, и в этот момент закипела вода в кастрюле. Он протянул Чжун И тарелку с рыбой и жестом показал, чтобы она опустила её в кипяток.
Чжун И взяла фарфоровую тарелку, посмотрела на рыбу, потом на бурлящую воду и осторожно подняла её лопаткой —
— Ты так далеко стоишь — уронишь же, — нахмурился Шэнь Юаньсы, видя её решимость, будто она шла на казнь.
— Нет, не уроню! У меня отличное зрение!
— Подойди ближе, — приказал он спокойно, но безапелляционно.
Чжун И на секунду замерла, неохотно отложила лопатку и, словно перед ней была пасть дракона, медленно подошла ближе — но всё равно не решалась приблизиться к плите.
Ей казалось, что бурлящая вода выглядит угрожающе.
Много лет назад она обварилась кипятком, и на внутренней стороне бедра до сих пор остался шрам, который не исчезает. С тех пор у неё выработалась фобия — она избегала кухни.
Шэнь Юаньсы немного убавил огонь и мягко сказал:
— Ничего страшного. Вода не брызнет.
Глядя на её испуганное лицо, он вдруг вспомнил, как в прошлый раз она варила ему лапшу — и получилась сплошная каша. Теперь понятно почему: с таким подходом к готовке удивительно, что вообще что-то съедобное вышло.
— Я покажу, как это делается. Давай.
— Правда? — недоверчиво спросила Чжун И, ещё сильнее нахмурившись.
— Правда.
Шэнь Юаньсы взял её за руку и притянул к себе, окружив со всех сторон:
— Не бойся. Если вдруг брызнет — я тебя прикрою.
— …
Скривившись, Чжун И осторожно опустила рыбу в кастрюлю.
Под его «принуждением» ей пришлось подойти ещё ближе к плите и аккуратно опустить рыбу.
— Что дальше? — спросила она, как только рыба оказалась в воде, и тут же отбросила лопатку, выскользнув из его объятий и отпрыгнув в сторону.
— Теперь добавь приправы и закрой крышку. Нужно, чтобы бульон настоялся.
Дальше Шэнь Юаньсы не вмешивался — только пошагово давал указания. Сначала Чжун И очень боялась, но, увидев его строгое лицо, собралась и пошла на риск.
В итоге у неё получилось вполне прилично.
Глядя на ароматную, красивую и вкусно пахнущую рыбную лапшу, Чжун И радостно улыбнулась:
— Ух ты, я такая молодец! — Она гордо уперла руки в бока. Жаль, что телефон отобрали — очень хотелось бы показать Чжоу Минь свой кулинарный шедевр.
Пусть её менеджер знает: она теперь тоже умеет готовить!
Шэнь Юаньсы смотрел на эту оживлённую девушку и невольно улыбнулся.
Обычно такая сообразительная, а тут — просто дурочка.
-
За ужином они случайно узнали, что победители не только заселяются в домик с источниками, но и получают на ужин говяжий фондю.
Чжун И погрузилась в глубокую меланхолию.
Она долго молчала, а потом тоскливо вздохнула:
— Ах, если бы мы выиграли…
Шэнь Юаньсы, занятый лапшой, спокойно заметил:
— Тогда я велел тебе бежать, а ты не побежала.
Если бы Чжун И выбрала побег вместо самоубийства, у неё были бы все шансы выбраться раньше той пары. В этом квесте правила гласили: достаточно, чтобы сбежал хотя бы один игрок — и команда считается победившей.
Чжун И упёрла подбородок в ладонь и смотрела на пар, поднимающийся от лапши:
— Откуда я тогда знала, что хватит одного? Просто решила ради художественного эффекта… Не думала ни о чём.
— А теперь, когда ты знаешь, что достаточно одного — ты бы ушла? Пожалела бы о своём выборе? — спросил Шэнь Юаньсы, не отрываясь от еды.
Ответ казался очевидным — конечно, пожалела бы.
— Нет, — ответила Чжун И.
Шэнь Юаньсы замер, решив, что ослышался.
— Неважно, знала бы я или нет, — она посмотрела ему прямо в глаза и серьёзно сказала: — Если тебя не станет… я не пожалею. Умрём вместе.
— Не говори глупостей насчёт смерти. Это всего лишь игра.
http://bllate.org/book/7636/714614
Готово:
