Янь Линьцзяо посмотрела на этот пушистый огромный череп и невольно потянула правую руку, чтобы погладить его, но вспомнила человеческий облик великого демона — и сдержалась.
«Соберись! Нельзя его трогать! Ведь это же юноша!»
Она начала подозревать, что великий демон нарочно её соблазняет.
Янь Линьцзяо глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и уже собиралась сказать ему уйти из города Тяньшуй, как вдруг Фули резко вскинул голову и бросился к ней, вытянув когтистую лапу.
Янь Линьцзяо опешила и не успела среагировать — её одежда уже была разорвана, обнажив хлопковую набивку.
«??? Почему он снова напал?»
В следующее мгновение Фули исчез в воздухе.
…Опять спрятался в её шпильку.
Янь Линьцзяо растерянно моргнула, а затем услышала со стороны густого леса несколько зовущих голосов, явно обращённых к ней:
— Госпожа Янь! Госпожа Янь!
Одновременно в её сознании прозвучал низкий юношеский голос:
— Люди. Притворись мёртвой.
…
Цуй И долго искал в чаще и, наконец, нашёл место, где Ши Цзыхао столкнулся с великим демоном, но поблизости не было и следа от госпожи Янь. Он прошёл все возможные тропы и места, где она могла бы оказаться, но так и не обнаружил ни единого намёка на её присутствие.
Цуй И устал до изнеможения: одной рукой он оперся на дерево, другой — на поясницу — и тяжело вздохнул.
— Надеюсь, она уже ушла.
Ему нравилась эта госпожа Янь, и было бы жаль, если бы она погибла.
Отдохнув немного, Цуй И решил заглянуть ещё в одно место — к ледяному озеру. Если и там её не окажется, он прекратит поиски.
Вернувшись в город, он сможет расспросить и узнать, жива ли госпожа Янь.
Цуй И двинулся вперёд.
У берега ледяного озера, где обычно торчали острые сосульки, теперь лежали поваленные кусты чиюньлюйхуа, а весь лёд и снег вокруг полностью растаяли.
Цуй И присел и коснулся пальцами воды в озере, удивлённо приподняв бровь.
Вода всё ещё была прохладной, но далеко не такой леденящей, какой должна быть.
Он отлично помнил, что у госпожи Янь водная стихия.
Значит, к озеру кто-то подходил. Кто — госпожа Янь или великий демон?
Пока Цуй И размышлял, его взгляд наткнулся на тёмно-жёлтый край одежды, выглядывавший из-за огромного валуна.
Сердце Цуя И забилось быстрее. Он вскочил и быстро подошёл ближе.
За валуном лежала госпожа Янь. Её одежда была растрёпана, волосы распущены, лицо испачкано, и она еле дышала.
Цуй И испугался и поспешил проверить, дышит ли она.
К счастью, дыхание было слабым, но всё же присутствовало.
Цуй И тихо позвал:
— Госпожа Янь? Госпожа Янь?
Лежащая не отреагировала. Цуй И подумал немного, затем одной рукой подхватил её под руку, собираясь унести на спине, но в этот момент Янь Линьцзяо пошевелила пальцами и открыла глаза.
Увидев Цуя И, она инстинктивно сжалась.
Цуй И поспешил её успокоить:
— Не бойтесь, госпожа Янь. Помните меня? Я Цуй Сы. Брат Хао сказал, что здесь зверь-демон, и велел спасти вас.
Янь Линьцзяо посмотрела на него и неуверенно кивнула, но в душе мысленно фыркнула: если бы она действительно подверглась нападению демона, то к моменту его прихода уже давно бы стала покойницей.
Цуй И спросил:
— Вы сможете идти?
Янь Линьцзяо оперлась на землю и с трудом села, нахмурившись:
— Вроде да. Демон был тяжело ранен вашим братом Хао. Он хотел преследовать меня, но, добежав сюда, будто испугался холода — долго крутился рядом, но так и не осмелился подойти ближе. В конце концов метнул в меня огненный шар и сбежал.
Она поправила одежду. Цуй И опустил взгляд и увидел на её хлопковом пальто следы когтей демона и обширные ожоги от огня.
…Похоже, она действительно не в сговоре с демоном.
Цуй И облегчённо выдохнул.
Янь Линьцзяо, держась за валун, поднялась на ноги и слегка пошатнулась.
Цуй И, заметив её бледность и растрёпанные волосы, небрежно бросил:
— Может, госпожа сначала приведёт причёску в порядок, а потом уже отправимся?
Только теперь Янь Линьцзяо осознала, что с ней что-то не так, и кивнула:
— Хорошо.
Но, когда она потянулась, чтобы собрать волосы, вдруг замерла:
— Моей шпильки нет.
Цуй И спросил:
— Шпилька? Опишите, как она выглядит, я помогу поискать.
Янь Линьцзяо покачала головой, достала из рукава сумку Цянькунь, а из неё — персиковую деревянную шпильку.
— Наверное, потеряла, когда демон гнался за мной. Если не найдётся — не беда, у меня есть запасная.
Цуй И наблюдал, как она спокойно закалывает волосы этой деревянной шпилькой, и его сомнения ещё больше рассеялись.
Если, как утверждал Ши Цзыхао, в её шпильке скрывалась какая-то тайна, разве она могла бы так легко с ней расстаться?
…Ладно, всё равно позже вернусь и осмотрю место ещё раз — вдруг найду другие улики.
Янь Линьцзяо поправила причёску и одежду, затем тревожно посмотрела в сторону леса:
— Вы по дороге не встретили того демона? А вдруг мы выйдем и снова наткнёмся на него? Может, лучше остаться здесь…
Цуй И удивился, а потом рассмеялся:
— Госпожа Янь, здесь самый сильный холод. При вашем уровне культивации вы не протянете и ночи.
Янь Линьцзяо ахнула с разочарованием:
— Тогда что делать…
Цуй И успокоил:
— Не волнуйтесь. Демон исчез. Мы вдвоём побыстрее выберемся отсюда и доложим мастерам с горы Уцзи. Пусть они придут и поймают этого зверя.
Янь Линьцзяо колебалась, но в итоге кивнула:
— Хорошо, поступим так, как вы сказали!
Они вместе вышли из леса.
У подножия горы Уцзи Янь Линьцзяо сказала Цую Сы:
— Я сама доберусь домой. Вы идите в гору и доложите о том, что произошло в лесу.
Цуй И на мгновение замер, затем улыбнулся:
— Хорошо. Если госпожа вспомнит что-нибудь ещё о демоне, зайдите на улицу Сихай, в переулок Линьхуа, и расскажите брату Хао. Он тоже сильно ранен и несколько месяцев не сможет выходить из дома — будет отдыхать.
Янь Линьцзяо почувствовала подвох и с натянутой улыбкой ответила:
— Я тогда совсем растерялась и уже рассказала вам всё, что помню. По возвращении скажу шестнадцатой госпоже — пусть навестит вашего братца Хао.
Цуй И поперхнулся.
Янь Линьцзяо кивнула с улыбкой:
— Тогда я пойду.
Цуй И молчал.
Янь Линьцзяо тяжело вздохнула, вернувшись в дом рода Ши. Заперев дверь, она подошла к столу и жадно выпила несколько глотков остывшего чая.
Только через некоторое время она поставила чашку и потёрла руку — по коже побежали мурашки.
Как мерзко.
Неужели кроме тех женщин, которые с самого начала презирали главного героя и издевались над ним, любая обычная девушка подходящего возраста автоматически становится целью для «завоевания»?
А ведь она ничего такого не делала.
Она просто извинилась перед главным героем.
Янь Линьцзяо села на ложе и задумчиво уставилась в окно.
Шпилька в её рукаве снова задрожала — появился Фули.
Он, видимо, почувствовал её подавленное настроение, прилёг рядом и положил большую голову ей на колени. Убедившись, что она не реагирует, он вытянул лапу, осторожно взял её за запястье и положил её руку себе на голову. Будто говорил:
— Гладь.
Янь Линьцзяо опустила на него растерянный взгляд.
Фули тихо произнёс:
— Если тебе не нравится, когда я принимаю человеческий облик, я буду всегда оставаться в этом виде.
Она ведь любит только щипать его шерсть, а не видеть демона, похожего на человека.
Он всё это время молчал, боясь, что она от него отстранится.
Фули чувствовал себя ужасно.
Она действительно начала держаться от него на расстоянии.
Янь Линьцзяо не сразу поняла, о чём он говорит.
Только спустя долгое время до неё дошёл смысл его слов. Она щёлкнула пальцем по его лбу и рассмеялась:
— Да что ты такое несёшь?
У демона, оказывается, такие тонкие чувства?
Янь Линьцзяо спросила:
— А сколько тебе лет?
Выглядишь таким наивным.
Она вспомнила, как впервые встретила его — тогда он был совсем детёнышем, наверное, только что родился.
Фули помолчал, а потом ответил:
— Триста с лишним.
Янь Линьцзяо: «…»
Правда? Она не верила.
Янь Линьцзяо с подозрением уставилась на его большую голову, наклонилась и заглянула ему в глаза:
— Ты врёшь!
Фули виновато отвёл взгляд.
Янь Линьцзяо цокнула языком, выпрямилась и потрепала его по макушке:
— Нельзя врать, понял?
Фули возразил:
— Разве бывают демоны, которые могут принять облик человека, прокультивировавшись всего несколько лет?
Обычно же на это уходят десятилетия, даже столетия.
Янь Линьцзяо задумалась — и правда. Хотя… она окинула его взглядом и подумала: может, он просто гений среди демонов?
Как Ши Ян.
Кстати… она уже полгода не видела Ши Яна.
На мгновение её взгляд стал рассеянным. Она опустила глаза на Фули и сказала:
— Я не против твоего человеческого облика. Просто… может, тебе лучше уйти из Тяньшуя?
Она почувствовала, как тело великого демона резко напряглось, и он замолчал на мгновение:
— Из-за сегодняшнего случая?.. Вас встретили люди, и они наверняка приведут других, чтобы поймать меня. Здесь небезопасно.
— …Нет, — тихо ответил Фули. — Это я втянул тебя в неприятности.
— Нет-нет, — поспешила возразить Янь Линьцзяо. — Потом ты ведь помог мне всё замять. Кстати, откуда ты знал, что тот человек будет интересоваться моей шпилькой?
Во время разговора с Цуем И все ответы ей подсказывал Фули прямо в голове, благодаря чему она сумела выкрутиться.
Фули ответил:
— Просто предположил.
— Понятно, — кивнула Янь Линьцзяо. Видя его подавленное настроение, она решила не настаивать и сменила тему: — Ты точно не уйдёшь? Уверен, что тебя не обнаружат?
Она нахмурилась, тревожно добавив:
— Ведь ещё на днях Сяо Тао тебя видела…
— Я ранен, — перебил Фули.
— А? Где?
Янь Линьцзяо удивилась и машинально провела руками по его спине — всё казалось мягким и гладким, без признаков повреждений.
Ведь в лесу с ним всё было в порядке — выглядел совершенно здоровым.
Фули слегка повернул голову и уставился на её руку, лежавшую перед ним:
— Внутренние органы повреждены. Мне нужно время на восстановление. Я пока не могу покинуть Тяньшуй.
Янь Линьцзяо: «…»
Она снова наклонилась, заглядывая ему в глаза. Фули не отводил взгляда — их глаза встретились и замерли.
Его глаза были широко раскрыты, в них читалась настороженность и тревога.
Янь Линьцзяо похлопала его по голове:
— Тогда оставайся со мной.
Фули сразу расслабился и прижался макушкой к её ладони.
Янь Линьцзяо улыбнулась —
Да уж, какой же он всё-таки простодушный и хитрый великий демон.
…
После ужина Янь Линьцзяо сидела на ложе и изучала карту. Фули по-прежнему лежал рядом, сопровождая её.
В последние годы она готовилась к отъезду из Тяньшуя и давно купила карту, охватывающую все города мира смертных.
Раньше она думала, что сможет спрятаться в мире смертных на несколько десятилетий, полностью избегая сюжетной линии, где род Ши становится пушечным мясом, а потом уже отправиться в мир бессмертных.
Теперь же она понимала: в мире смертных слишком мало ресурсов для культивации. Возможно, стоит временно покинуть Тяньшуй и поискать подходящее место.
Ведь супруги рода Ши почти не обращали на неё внимания — даже если она исчезнет на десять–пятнадцать дней, никто не заметит.
Янь Линьцзяо взяла кисть и начала помечать на карте несколько направлений — места на границах с известными священными горами.
До следующего турнира боевых искусств оставалось меньше трёх лет — этого должно хватить, чтобы выбрать будущее место пребывания.
Она почесала подбородок, всё ещё сомневаясь, и поднесла карту к Фули:
— Эй, ты что-нибудь знаешь об этих местах?
Она посмотрела на него, не особо надеясь на ответ.
— Демон, который выглядит так наивно и, вероятно, ещё совсем молод… наверняка мало где бывал.
Фули взглянул на неё, потом перевёл взгляд на карту.
— Куда ты хочешь поехать?
Янь Линьцзяо ответила:
— Я ещё не решила.
Она с досадой прижала стержень кисти к подбородку:
— Я слишком мало знаю о внешнем мире. Куда бы я ни поехала, везде могут поджидать опасности.
Фули спросил:
— Когда соберёшься уезжать?
Янь Линьцзяо подумала:
— В ближайшие два года. Чем скорее, тем лучше.
Сердце Фули сжалось.
Она собиралась уехать, а он даже не знал об этом.
…Как несправедливо.
Фули опустил голову и тихо спросил:
— Возьмёшь ли меня с собой?
Янь Линьцзяо замерла.
Фули подумал: «Вот и всё».
…И ему стало ещё больнее.
http://bllate.org/book/7635/714544
Готово:
