— Хорошо, — сказал Цинь Цзюнь, забрался на кровать и послушно закрыл глаза. Лу Чжичжи аккуратно заправила ему одеяло и решила посидеть рядом, пока он не уснёт.
Во всей спальне царила тишина. Единственным звуком была спокойная фоновая музыка, больше ничто не нарушало покоя. Прошла минута, затем две, три…
Когда Лу Чжичжи уже решила, что её малыш заснул, и собралась отключиться, мальчик неожиданно открыл глаза.
— Малыш, разве ты не спишь? — вздрогнула она.
Цинь Цзюнь слегка прикусил губу, смущённо моргнул в пустоту и жалобно произнёс:
— Чжичжи, на этот раз я правда не могу уснуть.
Он ведь только что закончил тренировку и всё ещё был в возбуждении. Да и после того, как Чжичжи его «поймала», заснуть было бы чудом.
Лу Чжичжи промолчала.
Она быстро сообразила, в чём дело, и растерялась:
— Что же делать?
Цинь Цзюнь задумался, потом сказал:
— Кажется, мы ещё никогда так не разговаривали.
Он сел на кровати, обхватил колени руками и сжался в маленький комочек:
— Чжичжи, можешь немного посидеть со мной и поговорить?
Подняв голову, он посмотрел в пустоту. Его чёрные, блестящие, влажные глаза то и дело моргали, будто милый щенок, невольно выпрашивающий ласку.
— Всего ненадолго, хорошо?
Лу Чжичжи немного подумала. Раз малыш всё равно не спит, а её заказ ещё не привезли, да и в магазине нет ничего, что помогло бы уснуть — ни снадобий, ни других предметов, — то почему бы не поболтать с ним немного? Это и время убьёт, и ей самой будет не скучно. Поэтому она согласилась:
— Хорошо.
Настроение Цинь Цзюня сразу же подскочило — +3. Он почесал подбородок, размышляя, с чего начать разговор, и вдруг вспомнил:
— Чжичжи, почему ты до сих пор не спишь? Неужели всё это время работала?
— Можно сказать и так, — ответила Лу Чжичжи. — Да и дома ничего съесть нет, жду доставку.
— Доставка? У божеств тоже есть курьеры?
Цинь Цзюнь мысленно представил картину: божество с едой в руках мчится сквозь облака, развозя заказы по небесам. От этого образа возникло странное ощущение диссонанса.
Но, подумав, что Чжичжи, возможно, живёт именно в таком мире, он невольно надел розовые очки и вдруг почувствовал, что это даже мило.
Лу Чжичжи давно привыкла к своим частым выходам за рамки канона и больше не старалась придумывать оправдания. Она уже поняла: как бы ни странно она себя ни вела, её малыш всё равно не усомнится в её божественной природе.
— Конечно есть, малыш. Не думай, будто божества такие уж возвышенные. На самом деле они очень даже приземлённые.
Цинь Цзюнь кивнул, будто понял. Действительно, Чжичжи — божество, но у неё есть работа, она ест, как и все, и кроме магии ничем не отличается от него. Более того, она гораздо усерднее его — работает до такой поздней ночи! Жаль, что он не доделал курятник перед тренировкой.
Если бы Лу Чжичжи знала, о чём он сейчас думает, она бы наверняка ворвалась в игру и начала трясти его за плечи:
«Хватит гнаться за совершенством, малыш! Твоя мама уже не выдержит такого темпа!»
Заговорив о божествах, Цинь Цзюнь на мгновение замялся. Он давно уже понял, что Чжичжи, скорее всего, не сможет вытащить его отсюда, но если даже не спросить — будет обидно.
Он подобрал слова и осторожно начал:
— Чжичжи, твоё появление здесь и совместное ведение магазина — это тоже часть твоей работы?
Лу Чжичжи на мгновение замерла за клавиатурой. Этот вопрос напомнил ей механику привязанности в других играх: персонаж задаёт вопрос, а ответ игрока влияет на уровень симпатии.
Она предположила, что здесь то же самое — её ответ повлияет на настроение малыша.
Лу Чжичжи несколько раз удалила и переписала сообщение, тщательно подбирая каждое слово, и наконец отправила самый удачный, на её взгляд, вариант:
— Это не совсем моя работа. Никто не заставляет меня оставаться здесь. Но раз есть ты, малыш, я хочу быть рядом и вести магазин вместе с тобой.
Если перевести на более простой язык: «Я здесь, потому что играю. Хочу — играю, не хочу — бросаю. Но ты такой милый, мамочка тебя обожает, поэтому готова терпеть все косяки этой ужасной игры ради тебя».
Увидев, как настроение в панели состояния сразу же подскочило на 15 пунктов, Лу Чжичжи удивилась и даже немного возгордилась. Она впервые видела, чтобы настроение малыша выросло так резко за один раз. Значит, её догадка была верна — ответ действительно влияет на его эмоции.
Однако Цинь Цзюнь полностью сосредоточился на первой половине сообщения. Неужели он ошибался? Чжичжи сказала, что никто её не принуждает, значит, она не ограничена интерфейсом… Тогда, может быть…
Его маленькие кулачки сжались, ладони покрылись лёгкой испариной. Он собрался с духом и спросил:
— Чжичжи, ты можешь вытащить меня отсюда?
Лу Чжичжи опешила:
— Вытащить? Что ты имеешь в виду? Почему ты говоришь «вытащить»?
Цинь Цзюнь посмотрел в пустоту, глубоко вдохнул, словно собирая всю свою храбрость, и впервые поведал кому-то, кроме себя, о своей беде.
— Чжичжи, я здесь заперт.
Раньше в магазине был только он один. Всё растерянность, страх и отчаяние он держал в себе. А теперь, когда появился человек, которому можно довериться — да ещё и Чжичжи! — он словно обиженный ребёнок, наконец нашедший взрослого, чтобы пожаловаться, начал рассказывать всё с самого начала.
Он говорил долго-долго: о том, как потерял память и внезапно оказался здесь; о днях, полных отчаяния и мучений; о загадочном «главном призе», упомянутом системой.
Он не хотел вызывать у Чжичжи жалость, поэтому постарался смягчить описание своих страданий. Но даже в таком виде рассказ потряс Лу Чжичжи до глубины души.
Её пальцы дрожали, когда она набирала:
— Значит, ты сможешь уйти отсюда, только если доведёшь Магазинчик Цзюня до самого высокого звания?
Цинь Цзюнь кивнул, потом покачал головой:
— Это лишь моё предположение. Но если «главный приз» окажется не этим… тогда, возможно, мне придётся остаться здесь навсегда.
Лу Чжичжи невольно сглотнула и выпрямилась. По спине пробежал холодок.
«Погоди-ка… Это задумка разработчиков, чтобы вызвать у игроков сочувствие и заставить их без угрызений совести тратить деньги? Но тогда зачем такой подробный и целостный сюжет? Разве маленькая студия способна создать игру с такой проработкой? По крайней мере, я в это не верю. Но если это не студия, то почему в интернете нет ни единого упоминания об этой игре? И почему поведение малыша настолько продвинутое? Современный ИИ уже дошёл до такого уровня?»
«А если… если это правда? Если на самом деле кто-то запер живого человека внутри игры? Это полностью переворачивает всё моё представление о мире. Даже думать страшно…»
Она мысленно повторяла двадцать четыре слова основных ценностей и вспомнила содержание фильма «Искусственный интеллект».
«Возможно, параллельные миры всё-таки существуют? Ведь учёные уже выдвигали подобные гипотезы… Но проверить это невозможно».
Она заставила себя думать в первом варианте, но второй уже начал подтачивать её уверенность.
Лу Чжичжи снова попыталась найти хоть какие-то следы игры в сети, но безрезультатно.
С тяжёлым сердцем она написала:
— Прости, малыш. Я не знаю, как тебе помочь.
Увидев эти слова на экране, Цинь Цзюнь почувствовал, как надежда в его глазах гаснет. Над головой появилось облачко-смайлик с дождиком, длинные ресницы дрогнули.
Он медленно опустил голову и прошептал, будто хрупкая стеклянная кукла:
— Понятно…
Он и не ожидал, что Чжичжи сможет помочь.
Лу Чжичжи уже приготовилась к резкому падению настроения, но к её удивлению, Цинь Цзюнь лишь глубоко выдохнул, словно сбросил с плеч тяжёлый груз, и снова поднял голову. На лице заиграла привычная лёгкая улыбка:
— Ничего страшного, Чжичжи. Это ведь не твоя вина. Не нужно извиняться.
Да, он расстроился, узнав, что Чжичжи бессильна. Но, поведав ей всё, почувствовал невероятное облегчение.
Он посмотрел в пустоту и искренне сказал:
— Хотя я и не знаю, почему ты решила остаться и вести магазин со мной, но твоё появление и то, что ты рядом — уже само по себе большое счастье.
— Возможно, это звучит слишком прямо, но я хочу, чтобы ты знала, — глаза Цинь Цзюня засияли, а щёки слегка порозовели от смущения, — для меня твоё появление невероятно важно. Спасибо тебе. Правда, очень-очень спасибо.
Лу Чжичжи: «……Ой».
«Спасите! Мой бедный малыш оказался таким прямолинейным! Мамочка не выдержит!»
Если разработчики специально написали такой сюжет и такие реплики, чтобы вызвать жалость у игроков и заставить их тратить деньги, то Лу Чжичжи признавала: им это удалось.
Она тут же потащила Цинь Цзюня на поле. Была глубокая ночь, на небе мерцали звёзды, вокруг царила тишина, лишь изредка доносилось стрекотание сверчков — не раздражающее, а умиротворяющее.
Цинь Цзюнь смотрел на здоровенные кусты картофеля и был немного ошарашен. Разве они только что не разговаривали в комнате? Зачем Чжичжи привела его сюда?
До сбора третьей волны картофеля оставалось ещё больше двух часов. По логике, он мог бы выкопать урожай завтра, проснувшись.
Но Лу Чжичжи, подумав, что если малыш действительно заперт в игре и единственный способ выбраться — поднять Магазинчик Цзюня до высшего звания, не смогла удержаться. Она хотела как можно скорее выполнить задания.
Она не верила в эту версию, но… а вдруг это правда?
В припадке азарта Лу Чжичжи открыла магазин, нашла раздел с удобрениями и, не моргнув глазом, купила три мешка обычных удобрений за алмазы. Вместе с тем мешком, что остался после выпечки хлеба, этого хватит, чтобы ускорить созревание урожая.
Она по очереди разбросала удобрения по грядкам, и картофель мгновенно созрел.
Цинь Цзюнь растерянно взял парящую в воздухе мотыгу:
— Чжичжи?
Лу Чжичжи распределила задачи:
— Малыш, выкопай картошку с двух грядок перед тобой, я займусь двумя другими. Так мы сразу завершим третье побочное задание.
Цинь Цзюнь машинально направился к дому:
— Я переоденусь, а то испачкаю пижаму с котиками.
Лу Чжичжи тут же напечатала:
— Не нужно так усложнять! Завтра куплю тебе автоматическую стиральную машину, тогда не придётся…
Стиральная машина в магазине стоила 3 000 золотых монет. Чтобы купить её, нужно было пополнить счёт. Раньше Лу Чжичжи ни за что бы не потратила такие деньги, но сейчас всё изменилось. Она хотела делать для малыша всё возможное — и даже больше.
Однако улыбка Цинь Цзюня постепенно сошла с лица. Впервые он не дочитал сообщение до конца и отвёл взгляд. Тихо спросил:
— Чжичжи, ты меня жалеешь?
Настроение: –5.
Лу Чжичжи замерла. Она мгновенно пришла в себя:
— Я…
Хотя ей не хотелось признавать, слова малыша заставили её задуматься. Она действительно сочувствовала ему. Её малыш такой замечательный — почему с ним случилось такое? Она представила себя на его месте и поняла: будь она заперта в игре, давно бы сломалась.
http://bllate.org/book/7631/714295
Готово:
