Юй Бянь: [Горошек, ты здесь? В компании появилась возможность — трёхмесячная стажировка за границей в той самой художественной академии, о которой ты так мечтала. Главный редактор может порекомендовать свободных художников, с которыми мы сотрудничали. Условие — все твои работы за последний год должны выходить только у нас, и гонорар будет невысоким, но это действительно отличная возможность. Есть интерес?]
Ха-ха-ха, неужели такое возможно?! Сюань Вань чуть не выронила телефон от восторга и тут же начала набирать ответ.
Горошек: [Есть, есть, есть! Очень хочу! Когда ехать? Я готова в любой момент! Котик в восторге.jpg. Котик задыхается от счастья.jpg. Котик прыгает от радости.jpg.]
Та самая академия была её давней мечтой, но шанса попасть туда никогда не было. А теперь такая возможность! Как можно её упустить?
Юй Бянь: [Смеюсь в ладоши.jpg. Отлично, тогда договорились. Когда у тебя будет свободное время, зайди ко мне — обсудим детали, и я напишу рекомендательное письмо.]
Горошек: [Хорошо! Котик благодарит.jpg.]
Сюань Вань положила телефон и закружилась по комнате от радости. Она уже собиралась включить компьютер, чтобы поделиться новостью с малышом, как вдруг на экране всплыло системное сообщение:
[Дорогая пользовательница! Вы уже некоторое время проводите со своим возлюбленным в игре, и его уровень симпатии к вам достиг отметки девяносто девять. Хотите ли вы сейчас выполнить апгрейд и перевести своего возлюбленного в юношеский этап — семнадцатилетнего возраста? Если вы этого не сделаете сейчас, то при достижении ста баллов апгрейд произойдёт автоматически. Обратите внимание: данный апгрейд займёт три месяца реального времени. В течение этого периода вы сможете связаться со своим возлюбленным лишь десять раз.]
Первую часть сообщения Сюань Вань поняла: по сути, это игра по выращиванию виртуального парня, и игровое время не может идти синхронно с реальным — иначе как вообще вырастить ребёнка? Но почему именно три месяца? Это же издевательство! За три месяца игрок может и вовсе забыть про игру. Неужели разработчики не хотят зарабатывать?
Однако ей как раз предстояла трёхмесячная стажировка — получалось идеальное совпадение. Настолько идеальное, что она даже заподозрила: не подстроено ли всё специально?
Впрочем, выбора не было — если сейчас не сделать апгрейд, система сама его запустит, и тогда на три месяца связь полностью оборвётся. Она бы сошла с ума от беспокойства.
— Ладно, делаем апгрейд, — решила она.
После нескольких подтверждений в интерфейсе уже стемнело. Сюань Вань вошла в игру и с удивлением обнаружила малыша одного у озера, где обычно запускали лотосовые фонарики. Рядом с ним стоял маленький столик, уставленный едой.
Луна отражалась в спокойной воде, свеча на столе почти догорела. Малыш сидел прямо, на коленях у него лежала корзинка. Его силуэт был стройным и благородным, но в нём чувствовалась глубокая тоска.
Ой! Сюань Вань так обрадовалась новости, что совсем забыла предупредить малыша и отправила его гулять одного. Неужели он ждал её всё это время?
Она уже собралась извиниться, но Чжу Линчжи вдруг подхватил её и приподнял.
Как только он заметил Сюань Вань, его обычно спокойные глаза вспыхнули светом. Он поднёс её ближе, чтобы смотреть прямо в лицо, и голос его дрогнул:
— Ты наконец пришла.
Вероятно, долго сидел у воды и молчал — голос прозвучал хрипло.
Сюань Вань почувствовала укол вины и жалости, глаза её наполнились слезами. Она взмахнула крыльями и погладила его по голове:
— Прости, малыш, я опоздала. Больше так не буду.
Настроение Чжу Линчжи мгновенно преобразилось. Он слегка прикусил губу, и уголки его рта медленно поднялись вверх:
— Ничего страшного. Главное, что ты пришла. Я купил тебе немного еды, правда, наверное, уже остыла. Разогреть?
— Конечно, — кивнула Сюань Вань, вспомнив главное. — Кстати, мне нужно уйти в затвор. Возможно, на десять лет.
Она знала, что в игре малыш должен повзрослеть на десять лет. Мысль о том, что целых десять лет она не сможет быть рядом, вызывала грусть… но в то же время её переполняло волнение: ведь она увидит юношескую версию своего малыша!
— Затвор? На десять лет? — Чжу Линчжи был потрясён. Он даже растерялся. — Почему так надолго?
Сюань Вань использовала заранее придуманную отговорку:
— Недавно при медитации случился сбой. Если не уйду в затвор, могу сойти с пути и стать одержимой.
Чжу Линчжи на миг замер. Разве она сама не демон?
— Ты же демон?
— Какой ещё демон? — удивилась Сюань Вань и машинально потянулась к своему прежнему «хвостику» на макушке… но там ничего не было. Она опустила крылья. — Почему ты так решил?
— Ты же зовёшь себя Ваньвань Великой Демоницей?
Чжу Линчжи не стал дожидаться ответа — вдруг понял: это просто прозвище, а не указание на сущность.
— Ты не демон, — сказал он уверенно. Теперь он понял: затвор для неё неизбежен.
Сюань Вань удивилась:
— Откуда ты знаешь моё…
Чжу Линчжи перебил её, голос его стал торопливым:
— Ты можешь уйти в затвор в академии.
Сюань Вань погладила его по голове, успокаивая, и продолжила импровизировать:
— Нельзя. Мне нужно особое место, где можно подавить энергию внутри меня.
Долгий опыт игры научил её врать убедительно.
Едва она договорила, как Чжу Линчжи тут же предложил:
— Я могу пойти с тобой.
— Нет, туда нельзя никому, кроме меня… — соврать больше не получалось.
— Но мы сможем связываться раз в год, — вспомнила Сюань Вань слова системы. — Так что это не значит, что мы совсем не увидимся!
Уголки губ Чжу Линчжи окончательно опустились. Он тихо пробормотал:
— Но десять лет… это слишком долго.
Для культиватора, чья жизнь исчисляется сотнями лет, десять лет — мгновение. Но для него — целая вечность.
— Что? — Сюань Вань не расслышала.
Не успела она переспросить, как раздался механический отсчёт:
«Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь…»
Сюань Вань растерялась:
— А?! Что за отсчёт? Зачем он?
Система: [Дорогая, время начала апгрейда наступило. Пожалуйста, отключите VR-устройство, иначе мы сделаем это за вас.]
Механический голос: «Двадцать, девятнадцать, восемнадцать…»
Сюань Вань вспомнила: когда нажимала «подтвердить», не прочитала условия внимательно. Она в панике закричала:
— Подождите! Я ошиблась! Отмените! Отмените действие!
Система: [Извините, отмена невозможна. Пожалуйста, быстро попрощайтесь со своим возлюбленным.]
«Десять, девять, восемь…»
— Да вы что, мошенники?! — выругалась Сюань Вань и тут же обратилась к малышу: — Малыш, со мной экстренная ситуация! Мне срочно нужно уходить в затвор! Жди меня десять лет! Не волнуйся за меня!
Чжу Линчжи почувствовал беду. Он судорожно обнял Чицюэ, выпустив сознание во все стороны, но не нашёл и следа Сюань Вань.
Как так?!
— Ваньвань!
Но вокруг воцарилась полная тишина.
Вокруг него вспыхнул тёмный огонь. Трава и цветы загорелись, озеро вспыхнуло неугасимым пламенем. Огонь разгорался всё сильнее, будто хотел сжечь весь мир.
— А-а-а!
С криком ярости Чжу Линчжи ударил по озеру. Вода взорвалась, сотни водяных столбов взметнулись ввысь. Ещё немного — и всё вокруг было бы уничтожено, но вдруг появилась чистая энергия, которая мягко усмирила хаос и погасила его бурлящую ярость.
В воздухе возник старик. Его лицо, обычно весёлое и шутливое, стало серьёзным.
Он опустился перед учеником:
— Она исчезла?
Старик покачал головой:
— Но что ты этим добьёшься? Даже я могу почувствовать её присутствие лишь тогда, когда она сама появляется. Сейчас я не могу её найти — тем более ты.
Чжу Линчжи это знал. Просто не мог смириться.
Он настороженно посмотрел на наставника:
— Откуда ты знаешь? Какие у тебя цели?
— Я твой учитель. Не причиню тебе зла, — старик похлопал его по плечу. — Не смотри так подозрительно. Ты меня расстраиваешь.
Снова вернулся к своей обычной манере.
Чжу Линчжи промолчал, но наконец опустил руки.
Старик поднял глаза к небу:
— Есть вещи, которые ты пока не должен знать. Когда повзрослеешь — расскажу.
— Я уже взрослый, — твёрдо сказал Чжу Линчжи.
— Нет, ты ещё ребёнок, — старик был непреклонен. — Когда твоя сила станет одной из самых великих в мире, я всё скажу. Тогда тебе не придётся бояться, что она исчезнет — ведь куда бы она ни отправилась, ты всегда сможешь её найти.
Он помолчал и тихо добавил:
— Культивируйся усердно. Не дай себе потом сожалеть, что не смог найти её, когда она исчезла.
После принудительного отключения Сюань Вань написала трёхтысячесловное эссе с руганью в адрес игры и чуть не подала жалобу на сайт разработчика. Но вовремя одумалась — вдруг эти мерзавцы начнут мстить и плохо обращаться с её малышом?
Ах, унизительная уча наёмного работника — терпи и молчи.
Зато пора собираться на стажировку. По игровому времени они будут связываться раз в год, а по её — раз в девять дней. Вполне приемлемо.
Время пролетело незаметно. Три месяца прошли быстро.
За это время Сюань Вань строго соблюдала график: каждые девять дней она связывалась с малышом на час. Поговорить особо не успевали — только доложить, что всё в порядке. Но хоть как-то поддерживали связь, и она могла наблюдать, как он растёт.
Малыш жил отлично: и в культивации преуспевал, и в учёбе. Знал всё — от астрономии до географии. На поясе у него висел изумрудный меч благородного воина. Он был статен, изящен, учтив и благороден — рос точно по её идеалу!
Игра действительно продумана до мелочей. Создавалось ощущение, что где-то в другом мире действительно живёт малыш, который растёт и ждёт её. Это чувство — настоящее волшебство! Наверное, именно поэтому разработчики осмелились прятать персонажа на три месяца — это же гениальный маркетинг! Десять раз связи — чтобы игрок не забыл про игру за долгое время.
Хе-хе, ради малыша она с радостью попалась на этот крючок!
Правда, в прошлый раз чуть не опоздала на связь, спешила и сильно ушибла ногу — теперь ходит с перевязанной раной и не может использовать VR-устройство.
Прошло десять лет, но игровой мир почти не изменился. Наступила ранняя весна, Академия Юэшань зеленела и пестрела жизнью.
У ворот академии стоял юноша в белоснежном одеянии.
На поясе у него висел изумрудный меч. Он стоял прямо, как сосна, и излучал спокойную, благородную ауру. Его черты лица были прекрасны, а необычные разноцветные глаза сияли, словно драгоценное стекло.
В руке он держал корзинку, а у ног сидели два пушистых духовных зверька. Белый тихо спросил на зверином языке:
— Хозяин уже полдня стоит в этой позе. С ночи так. Не устаёт? Может, позвать его?
Каждый год одно и то же, но вид хозяина, такого нежного и трепетного, всё равно пугал зверьков.
Розовый фыркнул, выплюнул травинку и важно заявил:
— Ты чего понимаешь? Советую не лезть — хозяин ждёт свою возлюбленную. Когда ждёшь любимого человека, усталости не чувствуешь.
Белый Цилинь растерянно спросил:
— А что такое «возлюбленная»?
Маленькая свинка фыркнула:
— Это то, чего тебе, дуралею, никогда не иметь!
Сюань Вань увидела лишь отдалённую фигуру и не успела приблизиться, чтобы поздороваться с малышом, как её отвлёк звук вибрации телефона.
Это было сообщение в WeChat.
Юй Бянь: [Горошек, твой концепт, который ты отправила из-за границы, понравился президенту компании. Нам срочно нужна эта работа. Сможешь заняться сейчас? Нужно закончить за три дня. Гонорар, конечно, будет высоким — примерно втрое выше твоих обычных ставок. Если договоримся, возможно, даже больше. Всё зависит от тебя.]
http://bllate.org/book/7630/714236
Готово:
