Бывшая обычная девушка, вкусившая жизнь, в которой можно было не думать о цене покупок, внезапно оказалась в роли беднячки из трущоб. Сначала ей действительно было непривычно.
После нескольких дней, проведённых с Чжао Цзинином вне дома, баланс на её карте стремительно таял — на глазах. Всё дело в том, что Сан Бай привыкла к роскошным ресторанам и обильным угощениям: каждая трапеза стоила столько, сколько обычный человек тратил на еду за несколько дней. Даже Чжао Цзинин начал волноваться: если так пойдёт и дальше, не окажутся ли они вскоре снова без гроша?
С наступлением ночи Сан Бай вышла с ним из вращающихся дверей, а позади пятизвёздочный ресторан сверкал в темноте, словно звезда.
Она потёрла насыщенный живот и, наконец, приняла решение.
— С завтрашнего дня мы будем готовить сами! — воскликнула она, глядя в беззвёздное небо и решительно сжав кулак.
Чжао Цзинин, услышав это заявление, мгновенно вспомнил вкус её стряпни:
— ………
Прошло немало времени после её слов, но ответа всё не было. Полная энтузиазма Сан Бай ослабила кулак и обернулась.
Сзади раздался неуверенный голос:
— Может… лучше я буду готовить?
Сан Бай:
— ?
После Нового года Чжао Цзинину исполнился ещё один год. Сан Бай начертила на стене таблицу для измерения роста — по сравнению с тем временем, когда он только пришёл, он уже подрос на несколько сантиметров, и его фигура больше не казалась такой хрупкой. Теперь, когда они выходили вместе на улицу, никто и не подозревал, что между ними мать и сын.
Однажды в людном месте Сан Бай, увлечённая шуткой, крикнула ему, стоявшему впереди с мороженым в руке:
— Сынок!
Прохожие тут же повернули головы. Один пожилой дедушка, не выдержав, громко возмутился:
— Девушка, как тебе не стыдно в таком возрасте обманывать ребёнка!
Его громкий окрик, словно гром среди ясного неба, заставил всех в торговом центре обернуться и уставиться на Сан Бай. Под этим взглядом, будто она была обезьяной в зоопарке, она в ужасе схватила Чжао Цзинина за руку, прикрыла лицо и, согнувшись, пустилась бежать к лифту.
— Ужас какой, ужас! — бормотала она потом, всё ещё не пришедшая в себя. Только спохватившись, заметила, что рядом стоит тот самый мальчик и молча, прикусив губу, тихонько смеётся.
Сан Бай нахмурилась и щёлкнула его по лбу — от стыда и злости.
— Ещё смеёшься! Я же вся в позоре!
— ………
В общем, Сан Бай хотела лишь сказать одно: Чжао Цзинин уже не тот беспомощный ребёнок, что раньше. Но даже так — поручить готовку мальчику, которому ещё нет и десяти лет, было бы просто жестоко.
Сан Бай никогда бы этого не сделала!
Так она думала до тех пор, пока Чжао Цзинин не подал на стол своё первое блюдо.
Каникулы были в самом разгаре, и обоим не нужно было идти в школу. Сан Бай, как обычно, проспала до десяти часов. Открыв дверь своей комнаты, она почувствовала в воздухе лёгкий, соблазнительный аромат, который тут же разбудил аппетит. Она последовала за запахом и увидела: на кухне, стоя на табурете, мальчик в фартуке, с закатанными рукавами, сосредоточенно помешивал содержимое сковороды. Именно оттуда и исходил этот восхитительный запах.
Сан Бай ахнула от удивления:
— Нинь-Нинь!
Она бросилась к нему и заглянула в кастрюлю:
— Что ты делаешь?!
На самом деле её гораздо больше тревожила его безопасность. Хотя Чжао Цзинин выглядел совершенно спокойным и уверенным, его маленькая фигурка, вынужденная стоять на табурете, чтобы достать до плиты, заставляла её сердце замирать от страха.
Она быстро вырвала у него лопатку и спустила его на пол.
— Лучше слезай, я сама всё сделаю!
— Можно выкладывать, — спокойно сказал Чжао Цзинин, позволяя ей суетиться. — Просто выключи огонь и переложи в тарелку. Больше ничего делать не надо.
Сан Бай:
— ………
Говорил так, будто она собиралась подсыпать яд.
Хотя, если честно, разница, возможно, и не так уж велика...
Сдерживая обиду, она аккуратно переложила блюдо на тарелку, а затем тут же схватила палочки.
«Ну-ка, покажи мне, на что способен этот сопляк!» — с вызовом и недоверием подумала она.
И тут же отправила в рот кусочек картофеля с говядиной.
— ………
Сан Бай замерла в полной тишине.
Конечно, по сравнению с блюдами из тех самых пятизвёздочных ресторанов вкус был не изумительным, но по меркам домашней кухни — особенно по сравнению с тем, что раньше готовила экономка, — это блюдо можно было назвать настоящим шедевром.
А главное — он приготовил именно то, что она сама делала в новогоднюю ночь:
картофель, тушёный с говядиной.
Если её версия была настолько невыносимой, что её невозможно было проглотить, то его блюдо заставляло мечтать о трёх огромных мисках риса.
Сан Бай плотно сжала губы и медленно перевела взгляд на Чжао Цзинина.
Он всё ещё ждал её оценки, спокойно глядя на неё снизу вверх.
Их глаза встретились.
Сан Бай сглотнула и осторожно спросила:
— Нинь-Нинь, а что ты будешь готовить следующим? Я помогу тебе!
(К счастью, не умерла)
Кухня была небольшой, но двоим там работалось в самый раз. Тёплый жёлтый свет наполнял всё пространство. На Сан Бай и Чжао Цзинине были одинаковые фартуки — бежевые, с мультяшным логотипом известного бренда приправ, полученные в подарок при покупке в супермаркете.
У раковины Сан Бай тщательно промывала большой редис, вода журчала из крана.
— Готово, — сообщила она своему «шеф-повару», занятому у плиты.
— Раз вымыла, режь, — бросил он, на секунду отвлекшись, чтобы взглянуть на её руки. — Просто нарежь кубиками.
— Хорошо, — послушно кивнула Сан Бай и взялась за нож.
Чжао Цзинин, всё же не до конца уверенный, добавил:
— Как обычно делает тётя: для супа с рёбрышками и редисом.
Сан Бай, до этого растерянно разглядывавшая овощ, вдруг всё поняла и с воодушевлением заявила:
— Отлично! На этот раз я точно справлюсь идеально!
Через несколько десятков минут на столе появились три блюда и суп. Сан Бай бережно несла миску с ароматным супом из свиных рёбрышек и редиса, чувствуя невиданное ранее удовлетворение.
— Ах! — глубоко вдохнула она, наслаждаясь запахом. — И я дожила до такого дня!
Хотя она всего лишь нарезала овощи, ей казалось, будто она сама сотворила весь этот кулинарный шедевр.
А в это время настоящий повар, закончив готовку, вышел из кухни, тщательно вымыв руки. Его маленькая фигурка хранила в себе всю славу и заслуги.
— Молодец, молодец! — Сан Бай тут же бросилась к нему, как преданный пёс, массируя ему плечи и спину и угодливо улыбаясь.
Чжао Цзинин явно смутился и нахмурился, отталкивая её:
— Ничего страшного. Я всё равно сам ем. — Он помолчал, затем с нескрываемым презрением посмотрел на неё. — Твоё вообще невозможно есть.
Если так пойдёт и дальше, он умрёт не от голода, а от пищевого отравления задолго до того, как деньги закончатся.
Ему срочно нужно было спасаться.
Что до Сан Бай — готовить для неё было просто удобнее: одному сложно рассчитать порции.
Этот ужин стал самым комфортным за всё последнее время.
Ресторанная еда, хоть и богата, но постоянные «изыски» со временем начинают утомлять. А тут — простые, домашние вкусы: соль в меру, не жирно, не приторно, ингредиенты гармонично сочетаются друг с другом. Рис в рисоварке быстро закончился.
После еды Сан Бай добровольно взялась за мытьё посуды. В перчатках и фартуке она усердно убирала со стола и отмывала тарелки, полностью превратившись в домработницу.
Так в их повседневную жизнь вошла новая привычка:
покупка продуктов.
Обычно раз в два дня они ходили в супермаркет неподалёку от дома — место, любимое местными тётками за регулярные скидки и выгодные цены.
В воскресенье Сан Бай катила тележку, а рядом шёл Чжао Цзинин. Они прошли мимо полок с бытовой химией и специями, пополнили запасы необходимого и направились в овощной отдел. В десять утра здесь всегда свежие продукты и много покупателей.
Чжао Цзинин любил картофель, брокколи и белый редис, но терпеть не мог сельдерей и морковь — как раз то, что обожала Сан Бай. Поэтому в тележку то и дело то добавляли, то вынимали эти овощи. После обычной борьбы победу одержала авторитетная хозяйка дома.
— Не забывай, кто здесь главный! — торжествующе заявила Сан Бай, не скрывая довольства.
— Я готовлю, — спокойно напомнил Чжао Цзинин.
— А я плачу! — парировала Сан Бай, и это всегда становилось решающим аргументом. Чжао Цзинин молча сдался.
Она радостно катила тележку с морковью и сельдереем и тут же заказала:
— Сегодня хочу морковь соломкой, жаренную с постным мясом, и много-много зелёного перца с сельдереем!
— Не умею, — холодно отрезал Чжао Цзинин. — Если хочешь — готовь сама.
— Один мороженое.
— Договорились, — моментально согласился он, показав свою гибкость и умение идти на компромисс.
Они двинулись дальше, но за углом толпа внезапно сгустилась — все стояли в очереди за чем-то. Сан Бай встала на цыпочки и увидела большой плакат:
[Воскресная акция! Родители с детьми могут купить сегодняшние свиные рёбрышки со скидкой 20%! Количество ограничено!]
Рёбрышки!
Глаза у обоих сразу же засветились.
Хотя во вкусах они иногда расходились, в любви к рёбрышкам были единодушны.
— Рёбрышки, рёбрышки, рёбрышки… — бормотала Сан Бай, уже не в силах сдерживаться, и потянула Чжао Цзинина вперёд, чтобы занять место в хвосте очереди.
Скидка 20%!
С тех пор как цены на свинину взлетели, Сан Бай и не помнила, когда в последний раз ела рёбрышки вдоволь. А двадцать процентов — это почти даром!
Лицо Чжао Цзинина тоже озарила лёгкая радость:
— Если скидка, можем купить целый килограмм?
Обычно они экономили и брали всего полкило.
Теперь, без источника дохода и живя за счёт сбережений, Сан Бай была вынуждена строго распределять месячный бюджет и считать каждую копейку.
— Килограмм? — фыркнула она. — Берём сразу два фунта! Такая удача выпадает раз в жизни! Купим, заморозим — хватит на два дня!
— Отлично! — энергично кивнул Чжао Цзинин, впервые полностью поддержав её решение.
— Приготовлю тушёные рёбрышки, рёбрышки с таро и суп из рёбрышек с редисом.
— Хватит, хватит! — перебила его Сан Бай, сглатывая слюну. — Сейчас слюни потекут…
Пока они болтали, очередь быстро подошла к концу. Настала их очередь. Продавец с большим ножом в руке подозрительно уставился на них:
— Вы тоже за рёбрышками?
— Да-да! — закивала Сан Бай и показала два пальца. — Дядя, нам два фунта!
Мужчина нахмурился и безжалостно обрушил на них удар:
— Эта акция только для родителей с детьми. Вы, наверное, брат и сестра? Вам не положено.
Сан Бай:
— ………
Чжао Цзинин:
— ………
Оба замерли на три секунды. Затем Сан Бай мгновенно пришла в себя. Её лицо исказилось от обиды и возмущения — настолько правдоподобно, что казалось, будто она действительно была оскорблена.
— Дядя, что вы такое говорите?! Это мой сын! Я девять месяцев носила его под сердцем! Разве не видно? — с пафосом произнесла она, резко притянув к себе Чжао Цзинина, чтобы продавец хорошенько рассмотрел их.
Её уверенность и искренность настолько поразили мужчину, что он задумался и внимательно вгляделся в их лица. И, к его удивлению, даже нашёл между ними некоторое сходство.
(Не в последнюю очередь потому, что красивые люди часто кажутся похожими.)
— Правда? — всё ещё сомневаясь, спросил он и тут же добавил: — Сколько вам лет? А в каком возрасте вы родили его?
Последний вопрос был адресован Сан Бай. Но она, опираясь на богатый опыт подобных ситуаций, ответила без запинки:
http://bllate.org/book/7628/714068
Готово:
