Ван Жуйдун, казалось, заранее знал, какой ответ даст Линь Янь, и сразу же перешёл к объяснению деталей звёздного пригласительного турнира:
— Твоими напарниками будут У Вэй, только что получивший премию «Хуаинь» как лучший актёр года, и Янь Цзюэ, генеральный директор стриминговой платформы Shark Stream. Раньше господин Янь был профессиональным киберспортсменом, так что с ним в качестве основного игрока тебе и У Вэю останется лишь немного появиться на экране — никакого особого давления.
Через несколько минут после разговора Ван Жуйдун прислал Линь Яню игровой аккаунт, предоставленный организаторами, и добавил сообщение: если будет свободное время, пусть почаще заходит в игру и потренирует управление персонажем.
Е Тао ела ужин и при этом пристально прислушивалась к разговору Линь Яня по телефону. Услышав такие слова, как «Цзянху онлайн» и «звёздный пригласительный турнир», её кошачьи глаза вдруг ярко засветились.
Играть в игры?!
Это ведь то, в чём она настоящая профи!
...
Как говорится, когда бог открывает кому-то одну дверь, он порой наглухо задраивает все остальные окна. Так и с Линь Янем: он способен создать масштабнейший вымышленный мир «Цзянху», но не может справиться даже с самым простым персонажем в «Цзянху онлайн».
За полчаса игры он проиграл тринадцать одиночных PvP-боёв подряд. В общем чате даже кто-то спросил: не катается ли он по клавиатуре лицом?
— Мяу-у-у!
Прочитав это, Е Тао возмутилась. Как посмели оскорблять её личного человека?!
Когда начался четырнадцатый бой, Е Тао тихонько запрыгнула на стол с кресла и, в самый критический момент — когда персонаж Линь Яня уже собирался получить сокрушительный удар, — резко опустила лапу на клавиатуру.
Персонаж мгновенно уклонился от атаки и парировал движение противника.
В этот раз Линь Янь наконец победил. Он погладил прижавшуюся к нему бирманскую кошку и с чувством сказал:
— Хорошая девочка, Сяохуа. Не надо хаотично тыкать по клавишам — чуть было не проиграл из-за этого.
— Мяу...
В её голосе явно слышалось презрение.
«Да если бы не я, давно бы проиграл!»
...
Рейс из города N в США благополучно приземлился в столице Китая. Линь Цзянсюнь вместе с Байюнем уже давно ждали у выхода из зоны прилёта. Увидев знакомую фигуру с чемоданом на тележке, они сразу направились к ней.
— Е Гэ, сюда!
После встречи они не стали возвращаться домой, а сразу отправились в горы Чанцин.
Спустя три часа пути они достигли знаменитого даосского святилища, расположенного на границе провинции N и столицы — горы Чанцин.
Были выходные, поэтому храм Чанцин на склоне горы особенно оживлён. Будучи известным местом паломничества, в праздники и выходные сюда стекаются бесконечные потоки туристов: одни искренне хотят погадать или попросить совета у божеств, другие приезжают полюбоваться этой обителью, похожей на райский уголок.
Гора Чанцин — священна и загадочна. Туристам доступна лишь менее пятой части территории. Несколько тропинок, ведущих к вершине и вглубь горы, надёжно перекрыты ограждениями с табличками «Вход запрещён».
Именно в эту закрытую для посторонних зону и вела дорога к дому Линь Цзянсюнь.
Поднявшись по запретной тропе, Линь Цзянсюнь припарковала машину на площадке у вершины, сначала заглянула к пещере-келье матери, где та находилась в затворничестве. Убедившись, что признаков завершения практики нет, она вместе с Е Гэ направилась в библиотеку храма Чанцин.
Они приехали сюда, чтобы выяснить происхождение того самого даосского канона, который случайно освоила Е Тао.
— Сюньсюнь, посмотри сюда! Это тот самый канон?
После нескольких часов поисков, уже под вечер, наконец-то нашлось нечто похожее.
Е Гэ обнаружила повреждённый фрагмент древнего канона. Текст был написан от руки иероглифами традиционного начертания. Лишь первые две страницы можно было хоть как-то прочесть; всё остальное было испорчено водой и стало нечитаемым.
Но даже этих двух страниц хватило, чтобы убедиться: содержание полностью совпадает с «Сутрой Сбора Души», которая привела к отделению души Е Тао. Единственное различие — оригинал написан упрощёнными иероглифами и гораздо понятнее.
— «Цзюэ Ли Хунь»... Значит, канон называется «Трактат Отделения Души», — нахмурилась Линь Цзянсюнь, прочитав название.
Е Гэ задумчиво произнесла:
— Отец рассказывал, что триста лет назад мастера покинули эти места и увезли с собой большую часть наследия истинного Дао. Библиотека Чанцина, даже с её обрывками и фрагментами, остаётся единственным местом на земле, где ещё хранятся следы древних учений. И лишь три семьи — наши — являются последними носителями этого пути.
— Значит, этот канон не должен был оказаться снаружи...
Самое страшное — это когда рушатся устоявшиеся представления.
Линь Цзянсюнь и Е Гэ переглянулись и увидели в глазах друг друга одинаковый ужас.
В этот самый момент Байюнь, сидевший рядом с Линь Цзянсюнь, вдруг взъерошил всю шерсть и пристально уставился в угол библиотеки.
Линь Цзянсюнь проследила за его взглядом, резко напряглась и грозно крикнула:
— Кто здесь?!
— Кто здесь?!
Эхо разнеслось по пустынной библиотеке.
Здание библиотеки Чанцина имело форму шестиугольника и состояло из трёх этажей. Из-за того, что большая часть канонов была утрачена, внутри царила запустелость.
После слов Линь Цзянсюнь в помещении воцарилась полная тишина — никто не отозвался.
Она незаметно подала знак Е Гэ, и обе одновременно встали, настороженно оглядываясь вокруг.
Линь Цзянсюнь медленно приблизилась к углу, на который указывал Байюнь. Там ничего не было — лишь пустота.
Она чуть повернулась, готовясь уйти, но вдруг замерла и метнула за спину талисман.
Тот самовозгорелся безо всякого ветра, озарив угол яркой золотой вспышкой.
— А-а-а!
Раздался пронзительный вопль, и из угла вырвалась чёрная тень, устремившись к выходу.
— Бах!
Двери библиотеки сами захлопнулись перед ней.
Сработала защитная формация.
Е Гэ стояла у двери, скрестив руки, и холодно смотрела на тень:
— Думаешь убежать? Мечтай!
— Жалкий дух! Как ты посмел явиться сюда, на Чанцин? Немедленно яви свою истинную форму! — Линь Цзянсюнь метнула второй талисман. Золотой свет ударил в тень, и та, визжа от боли, наконец обрела очертания.
Это был одухотворённый призрак, обладавший не менее десяти лет практики и насыщенный тяжёлой иньской энергией.
Неизвестно, как ему удалось скрыть свою ауру, но если бы не сверхчувствительное обоняние трёххвостого лиса, Линь Цзянсюнь и Е Гэ так и не заметили бы, как в библиотеку незаметно проникло это существо.
Оказавшись в окружении двух даосских практиков и духовного зверя, призрак в старомодном костюме с двумя кровавыми слезами на щеках прижался к стене и дрожал от страха.
— Простите, божественные госпожи! Я ничего не знаю, просто случайно забрёл сюда...
Линь Цзянсюнь поманила Байюня.
Маленький лис уже вернул себе истинный облик и, виляя тремя пушистыми хвостами, подпрыгнул к ней.
Линь Цзянсюнь нежно погладила его шерсть, но взгляд её стал ледяным:
— Раз ничего не знаешь — будешь кормом для моего духовного зверя.
— Байюнь, этим духом займёшься ты.
— Нет-нет-нет! Милосердные госпожи, пощадите! — Призрак задрожал ещё сильнее, увидев, как лис облизнул губы и сделал шаг вперёд. — Только не ешьте меня! Я всё расскажу!
— Меня прислал кто-то другой! Он велел найти в библиотеке Чанцина...
Не договорив, призрак в ужасе расширил глаза, его тело внезапно стало прозрачным и бесследно рассеялось в воздухе.
— Что за... — Е Гэ с недоверием смотрела на то место, где только что стоял дух, и вопросительно посмотрела на Линь Цзянсюнь.
— Его душа полностью рассеялась, — мрачно сказала Линь Цзянсюнь. — Похоже, кто-то заранее наложил печать на его душу: стоит ему предать — и он исчезает без остатка.
На горе Чанцин установлены многочисленные защитные печати. Очевидно, тот, кто стоит за этим, заранее просчитал, что мы вернёмся сегодня, и специально послал призрака следовать за нами и проникнуть внутрь.
Это чувство было невыносимым.
Словно некто заранее знает каждый ваш шаг и методично загоняет вас в ловушку.
— Интересно, что именно хотел найти здесь этот человек? — нахмурилась Е Гэ.
Линь Цзянсюнь покачала головой:
— Что бы это ни было, ситуация, похоже, куда сложнее, чем мы думали.
На вершине горы Чанцин, в радиусе ста метров от пещеры-кельи, где мать Линь Цзянсюнь находилась в затворничестве, ци энергия начала стремительно конденсироваться.
— Похоже, тётя скоро завершит прорыв, — тихо сказала Е Гэ, ощущая насыщенность ци вокруг.
Линь Цзянсюнь кивнула и незаметно запустила бумажного журавлика с посланием прямо в защитную формацию.
Как только мать выйдет из затвора, достигнув стадии основания Дао, она сразу узнает обо всём произошедшем.
...
— Хорошая девочка, Линь-лаобань велел привести тебя на перевязку. После вернёмся домой — приготовлю что-нибудь вкусненькое.
Линь Янь вошёл в клинику с переноской для животных и вынул оттуда бирманскую кошку, тихонько уговаривая её.
Кошка сидела у него на руках, и на её мордочке читалась обида.
Линь Янь подумал, что она боится боли:
— Не больно, честно! Хочешь, попрошу Линь-лаобаня быть поаккуратнее?
— Хорошо, господин Линь, подождите в зоне отдыха. Я отнесу Сяохуа наверх на перевязку, — сказала Линь Цзянсюнь, забирая кошку.
Поднявшись на второй этаж, в комнату для животных, Линь Цзянсюнь не удержалась и лёгонько щёлкнула кошку по носу:
— Ладно, Тао Тао, давай поговорим серьёзно.
— Мяу-у!
Кошка махнула хвостом, выпрыгнула из её рук на стол и, склонив голову, поочерёдно посмотрела на Линь Цзянсюнь и Е Гэ.
— Мяу?
«О чём спрашивать будете?»
Е Гэ спросила:
— Тао Тао, постарайся вспомнить: как ты вообще решила купить тот канон в интернете?
— Мяу-у...
Е Гэ посмотрела на Линь Цзянсюнь.
Линь Цзянсюнь перевела:
— Она говорит, что во время одного из стримов зритель упомянул популярный три года назад сериал «Вэньсяньцзе», а потом добавил, что в те времена такие «каноны из сериала» часто продавали в ларьках на улицах. Вот она и заинтересовалась и стала искать в сети.
— А ты помнишь ник того зрителя? — снова спросила Е Гэ.
— Мяу-у...
Линь Цзянсюнь продолжила переводить:
— Не помнит. Прошло столько времени — как можно запомнить?
Закончив перевод, Линь Цзянсюнь аккуратно нанесла мазь на рану кошки:
— Ладно, сейчас отнесу тебя вниз. Не заставляй господина Линя ждать.
— Мяу?
«Случилось что-то серьёзное?»
Линь Цзянсюнь погладила её по голове:
— Ничего страшного. Мы с твоей двоюродной сестрой всё контролируем. Просто оставайся пока с господином Линем и помоги ему немного наладить режим дня.
— Мяу-у...
«Ладно-ладно, буду хорошей для своего человека».
Не только помогу с режимом — ещё и научу его играть!
— Нашла, нашла!
— Вот этот момент!
Е Гэ резко щёлкнула мышью и поставила видео на паузу, указывая на экран ноутбука.
— Сюньсюнь, смотри скорее! Именно этот человек начал разговор. Сейчас перемотаю на пять минут назад.
Она отмотала запись стрима на пять минут и немного отошла в сторону, чтобы Линь Цзянсюнь тоже могла видеть экран.
На записи игра занимала восемьдесят процентов экрана, а в правом нижнем углу маленьким окошком транслировалось лицо Е Тао.
Этот стрим прошёл две недели назад. Как обычно, Е Тао управляла персонажем, устраивая побоище на поле боя, и одновременно отвечала на вопросы зрителей в чате.
Сейчас же несколько сообщений в чате выглядели крайне подозрительно.
[Гость0585]: Ребята, а вам не кажется, что стримерша Е Сяотао немного похожа на младшую сестру из сериала «Вэньсяньцзе»?
[Гость0585]: Да точно! Сегодня впервые смотрю её стрим и сразу заметил сходство. Вы, старые фанаты, раньше не замечали?
[Гость0585]: Кстати, о «Вэньсяньцзе»... На днях убирался и нашёл дома канон из того сериала, который покупал в ларьке во время его пика популярности.
http://bllate.org/book/7627/713979
Готово:
