Айин пришла в такую ярость, что принялась ругать Су Сяожань за безвольность, тыча в её лоб белоснежным пальцем. Она отчитывала подругу за то, что та даже не пыталась дать отпор чудовищу!
— Ты просто опозорила меня до конца! — кричала она.
Су Сяожань только мычала в ответ, торопливо поддакивая:
— Да-да-да! Конечно!
Целых полчаса Айин читала ей нотации, пока у Су Сяожань лицо не побледнело, будто она проглотила горсть горькой полыни.
Но внезапно гневное выражение на лице Айин сменилось совсем другим. Она резко обернулась и прижала Су Сяожань к себе, жалобно всхлипывая:
— Мерзавка! Что бы с тобой стало, а? Если ты погибнешь, что нам делать?! Не дай бог умрёшь — я даже не пойду за твоим телом! И дух твой не смей возвращаться к нам! Мы с Эши Юэ и Сыбао немедленно переедем куда-нибудь, найдём себе новую гору или долину и никогда больше не вернёмся!
Слёзы капали с её ресниц одна за другой, громко стуча по плечу Су Сяожань.
Сыбао, стоявший рядом, тоже всхлипнул и заморгал большими глазами, наполнившимися влагой.
— Сестра Сяожань!
Он бросился к ней и обхватил тонкую талию, зарывшись лицом в её одежду и присоединившись к плачу.
Теперь Су Сяожань, хрупкая и миниатюрная, оказалась зажата с двух сторон: одна повисла у неё на плече, другой обхватил талию — пошевелиться было невозможно.
Пришлось выдержать ещё полчаса «слёзной атаки» Айин и Сыбао.
Су Сяожань пустила в ход все свои умения, чтобы их успокоить: то ласково гладила Айин по спине, то шептала Сыбао что-то утешительное. Она метнулась туда-сюда, пока на её изящном носике не выступили капельки пота, но, наконец, им удалось прекратить рыдать.
Айин вытерла слёзы и подняла на Су Сяожань взгляд своих соблазнительных, покрасневших лисьих глаз. Она взяла её за руку и сказала:
— Если в следующий раз ты снова не будешь беречь себя, и я снова почувствую, что с хвостом лисы что-то не так, я немедленно спущусь с Эши Юэ с горы! Неважно, будешь ли ты в Хайчэне или в Ичэне — мы всё равно перевернём эти города вверх дном! Хм!
Су Сяожань заметила красноту в уголках глаз Айин и невольно рассмеялась:
— Ладно-ладно, поняла!
Айин снова прижала её к себе, крепко обняв. Подержав так немного, она прижалась щекой к плечу Су Сяожань и тихо, но серьёзно произнесла:
— Сяожань, мы с Эши Юэ подошли к важному этапу культивации. Нам придётся закрыться на несколько месяцев вместе с Сыбао. Через несколько дней тебе больше не стоит подниматься на гору.
— В эти месяцы обязательно береги себя.
Су Сяожань кивнула и похлопала Айин по спине:
— Хорошо, не волнуйся. Вы ведь не впервые уходите в затвор. Я приду снова, когда наступит лето.
Айин провела рукой по длинным волосам Су Сяожань, спадавшим на щёку, и с трудом улыбнулась.
Когда они уходят в затвор, они не остаются в храме горного духа, а отправляются в самые глубины горы Сысяншань — туда, где Су Сяожань ещё никогда не бывала.
Затвор может продлиться два-три месяца, а может — четыре или пять.
В это время вся связь с внешним миром полностью прерывается.
…
Небо начало темнеть.
Айин тысячу раз напомнила и предостерегла Су Сяожань, прежде чем проводить её.
Су Сяожань остановилась у подножия горы Сысяншань и обернулась.
В сумерках она увидела, как Айин, Эши Юэ и Сыбао стоят в ряд.
Среди зимнего серого, голого леса их силуэты — в простых серых одеждах и развевающемся алом платье — казались прекрасными, словно картина.
Су Сяожань улыбнулась и легко зашагала прочь.
Она вернулась к старику, получила от него талисман и красный песок, передала ему на хранение слезу русалки и поспешила обратно в Хайчэн.
Ей нужно было не только отнести талисман Хуан Ли, но и начать учиться технике вторжения в сны.
Кроме того, она купила себе комплект самых свежих учебников и материалов для подготовки к экзаменам.
Су Сяожань всё ещё помнила слова Цзян Хуая: он обещал достать для неё место в университете Хайчэна. Ей достаточно было просто сдать вступительные экзамены — хоть как-нибудь, лишь бы набрать проходной балл.
Су Сяожань было всего восемнадцать лет, и она очень хотела поступить в университет, как все её сверстники.
Главное — чтобы получилось сдать экзамены…
Вернувшись в отель, она обнаружила, что у неё с собой только ключ-карта, которую дал Цзян Хуай. Пришлось войти в его номер. Как он и говорил, она позвонила на ресепшн и заказала ужин.
Сидя за столом, она то жевала креветочные пельмени, то пыталась разобраться в запутанных экзаменационных заданиях.
Внезапно дверь номера открылась с характерным звуком ввода пароля.
Су Сяожань, держа во рту кусочек пельменя, обернулась.
Вошли Цзян Хуай и Сун Линь, разговаривая между собой.
Увидев её, Сун Линь улыбнулся:
— Господин Су вернулся из Ичэна!
Выглядела Су Сяожань вовсе не представительно: босиком, с одной штаниной, закатанной выше колена, одной рукой держала пельмень, другой — учебник, а вокруг рта блестели жирные пятна.
Цзян Хуай бросил на неё спокойный, но пристальный взгляд и задержался на её лице.
Они не виделись уже пять-шесть дней — с той самой ночи, когда он беседовал с Хуан Ли в больнице.
При воспоминании об этом разговоре его взгляд мгновенно стал сложным, а брови чуть сошлись.
Он холодно отвёл глаза, стараясь больше не смотреть на Су Сяожань.
Та вдруг осознала, что находится в номере своего работодателя.
Она слишком расслабилась и показала своё истинное «я» — это было крайне невежливо.
Су Сяожань вскочила с кресла, положила пельмень, надела туфли, опустила штанину и лишь тогда озарила их сияющей улыбкой:
— Господин Цзян, господин Сун, вы вернулись! Уже поужинали? Здесь ещё остались креветочные пельмени и морской суп.
Сун Линь подошёл и поставил сумку на пол:
— Мы уже поели. Сегодня обсуждали сценарий, так что поужинали с Ахуаем где-то на улице.
— А-а-а, понятно, — закивала Су Сяожань и незаметно глянула на Цзян Хуая, который направлялся к открытому бару в гостиной.
Ей показалось, что работодатель чем-то недоволен. Не случилось ли чего?
Сун Линь расстегнул пиджак и сел рядом с ней:
— Сейчас канун Нового года, и у Ахуая масса дел: церемонии, новогодние шоу, праздничные мероприятия. Если вам скучно, господин Су, можете сами погулять по Хайчэну, осмотреть город.
Су Сяожань указала на учебники и задачи:
— Мне не скучно! У меня полно занятий.
Сун Линь заглянул в её тетрадь и рассмеялся:
— Господин Су действительно очень старательный.
Су Сяожань кивнула:
— Конечно! Я не должна подводить господина Цзяна и терять предоставленный мне шанс.
В этот момент Цзян Хуай, стоявший спиной к ним у бара, выпрямил плечи, как сосна, и медленно сделал глоток воды. Его кадык соблазнительно дрогнул.
Сун Линь похвалил Су Сяожань ещё пару раз и даже помог ей разобрать два задания.
Цзян Хуай поставил стакан, расстегнул ещё одну пуговицу на рубашке и вернулся в гостиную.
Су Сяожань случайно взглянула на его руку — и вскочила с места:
— Господин Цзян! Что с вашей рукой?!
Её возглас испугал обоих мужчин.
Цзян Хуай бросил взгляд на забинтованную кисть и равнодушно отвёл глаза.
Сун Линь пояснил:
— О, это царапина от бездомного кота в подземной парковке больницы. Не волнуйтесь, господин Су, Ахуай уже сделал прививку от столбняка и получил необходимые вакцины.
Су Сяожань бросила учебник и подбежала к Цзян Хуаю, её лицо стало серьёзным:
— Прививки и вакцины не решают корень проблемы!
Сун Линь удивился:
— Почему? Врач сказал, что всё сделано вовремя.
Су Сяожань, всё ещё жуя пельмень, схватила маслянистой ладонью его длинные, изящные пальцы.
Цзян Хуай слегка нахмурился, но не отстранился.
Су Сяожань быстро сняла повязку и увидела три свежие царапины на его белоснежной коже.
Рана кровоточила ярко-алой кровью и явно не заживала.
Обычно такие повреждения, особенно обработанные врачом, должны были подсохнуть уже через пару дней, а спустя пять-шесть — почти зажить.
Но раны на руке Цзян Хуая выглядели так, будто их нанесли только что.
Сун Линь тоже подошёл ближе и нахмурился:
— Э-э, Ахуай, почему твоя рука до сих пор не заживает? Прошло же столько дней!
Цзян Хуай тоже удивился:
— Я не обращал внимания.
Су Сяожань молча подошла к своему дивану, достала чёрную тряпочную сумочку и вынула из неё тот самый красный песок, что использовала ранее на лбу Цзян Чао. Затем она вернулась.
Сун Линь ахнул:
— Господин Су, вы что…?
Если Су Сяожань достаёт предметы из своей чёрной сумочки, значит, дело серьёзное.
— Неужели снова что-то потустороннее?
Су Сяожань спросила:
— Здесь есть чистая марля?
Сун Линь кивнул:
— Да, в таких номерах всегда есть аптечка. Сейчас принесу.
Су Сяожань усадила Цзян Хуая.
Она нанесла красный песок на три царапины и перевязала их марлей, которую принёс Сун Линь.
Как только песок коснулся раны, Цзян Хуай почувствовал сильное покалывание и зуд, будто тысячи муравьёв пытались вырваться наружу изнутри. Он с трудом сдержался, чтобы не сорвать повязку.
Сун Линь тоже замолчал, не решаясь мешать.
Су Сяожань заметила, как Цзян Хуай хмурится, и мягко сказала:
— Потерпите немного, господин Цзян. Я знаю, это неприятно, но только так можно вылечить рану.
Через несколько минут она сняла повязку.
Сун Линь невольно воскликнул, широко раскрыв глаза:
— Вот это да! Что за чертовщина?!
Красный песок, который она нанесла, почернел. Из ран Цзян Хуая сочилась чёрная кровь.
Су Сяожань молча стёрла первую порцию песка и нанесла свежую.
Для Цзян Хуая это снова было мучительно: зуд и жжение не прекращались.
Спустя ещё несколько минут повязка была снята — песок и кровь снова оказались чёрными. Она аккуратно всё очистила и повторила процедуру в третий раз.
Так продолжалось до тех пор, пока песок перестал темнеть, а кровь из ран стала алой.
Тогда Су Сяожань промыла рану спиртом, убрала остатки песка и с облегчением выдохнула:
— Теперь всё в порядке. Рана скоро заживёт.
Сун Линь наконец осмелился спросить:
— Господин Су, что всё это значит? Неужели Ахуай снова столкнулся с чем-то потусторонним?
Су Сяожань убрала свою чёрную сумочку и кивнула:
— Да.
Сун Линь выругался:
— Чёрт возьми.
Дело с Хуан Ли только-только завершилось, и всем не хватало времени перевести дух, как уже новая нечисть заявилась.
Жизнь просто не даёт покоя.
Цзян Хуай вытер руку и тихо сказал:
— В последние дни я не чувствовал ничего странного. Ничто меня не преследовало.
Су Сяожань задумалась:
— Возможно, этот злой дух вообще не нацелен на вас, господин Цзян. Его цель — не вы.
Цзян Хуай спросил:
— Этот чёрный котёнок?
Су Сяожань нахмурилась:
— Расскажите подробнее, как именно этот кот вас поцарапал. Как он выглядел?
Сун Линь тоже замер в ожидании, уставившись на Цзян Хуая.
Тот вспомнил ту ночь в подземной парковке:
— Это был бездомный котёнок, весь в ссадинах, будто его кто-то избивал. Совершенно чёрный, с золотистыми глазами. Похож на обычную домашнюю кошку, породы не определить.
Сун Линь протянул:
— Так это был чёрный котёнок…
В народных поверьях животные сплошь чёрного окраса — будь то кошки, собаки или петухи — всегда считались загадочными и связанными с потусторонним.
Су Сяожань спросила:
— Он напал на вас внезапно?
Цзян Хуай спокойно ответил:
— Он долго мяукал мне, будто просил еды или воды. Я дал ему хлеб, но он не стал есть, а бросился и поцарапал меня, после чего сразу убежал.
— Может, это был дух-перерожденец? Или злой дух?
Су Сяожань покачала головой:
— Сказать трудно, но точно не обычная кошка. Если он не нацелен на вас, зачем тогда причинил вред?
Сун Линь предположил:
— Может, случайно?
Су Сяожань пожала плечами — пока у неё тоже не было ответа.
В этот момент в окно элитного номера раздался глухой удар, будто птица врезалась в стекло.
Все трое одновременно обернулись.
За стеклом, в ночи, на краю оконной рамы сидел чёрный комок.
— Чёрт! Что это такое?! — Сун Линь, взрослый мужчина, вскочил с дивана, и у него волосы на затылке встали дыбом.
Су Сяожань мгновенно вскочила и бросилась за костяной флейтой.
И в ту же секунду по всему номеру прокатилось протяжное кошачье мяуканье:
— Мяу-у-у!
http://bllate.org/book/7624/713663
Готово:
