Как раз в это время Цинь Лан подтащил третьего господина Су обратно — пиршество уже почти закончилось. Господин Су провожал гостей у ворот, а Цинь Лан, заметив в стороне уныло сидящего третьего господина Су, ничего не сказал и просто схватил его за руку, потащив прочь.
Цинь Лан был крепок и вынослив, но старый господин Су едва поспевал за ним. Едва добежав до места, Цинь Лан увидел перед собой Шэнь Куя и Вэнь Цзиньсинь, крепко обнявшихся, словно в мире остались только они двое. У него сердце разбилось.
Он и вправду любил Вэнь Цзиньсинь. Никогда прежде он не встречал такой прекрасной девушки — именно так он себе представлял небесную фею. Но она была женой его старшего брата, и кроме зависти с восхищением ему оставалось лишь молча желать им счастья. Да и стояли они вместе так гармонично, что он мог только со слезами на глазах благословить их.
Лишь третий господин Су недоумевал: его безжалостно протащили через весь двор, а тут оказывается, что всё в порядке — выходит, просто решили над ним подшутить?
Цинь Лан почесал затылок:
— Куй-гэ, с Вэнь-госпожой всё уже в порядке?
Вэнь Цзиньсинь услышала голос и наконец пришла в себя. Вспомнив, какую дерзость она только что совершила, покраснела до невозможности и попыталась вырваться из объятий.
Но Шэнь Куй чуть сильнее прижал её к себе:
— Не двигайся. Сейчас ты никуда не пойдёшь. Останешься здесь, со мной.
Голова Вэнь Цзиньсинь была прижата к его груди, и голос звучал глухо:
— Братец, со мной уже всё в порядке. И вокруг так много людей...
— Ну и что с того? Я обнимаю тебя — это совершенно естественно. Разве кто-то осмелится возразить?
Мысль о том, как Вэнь Цзиньсинь чуть не пострадала, делала Шэнь Куя особенно решительным. Пускай смотрят — он не верил, что найдётся смельчак, который посмеет ему помешать.
Слова «совершенно естественно» ещё больше распалили щёки Вэнь Цзиньсинь. Какое у них вообще право называть это естественным?..
История с невестой на выданье была всего лишь шуткой старой госпожи — никто всерьёз не собирался её исполнять, да и сама старая госпожа, возможно, уже давно забыла об этом. Но Шэнь Куй держался так настойчиво, что Вэнь Цзиньсинь не могла ему отказать. Она просто спряталась у него в груди, делая вид, что ничего не понимает, чтобы хоть как-то справиться со своей застенчивостью.
— Что происходит с наследником? — спросил третий господин Су, до сих пор не понимая ситуации. Он наконец отдышался, поправил одежду и удивлённо посмотрел на Шэнь Куя и остальных.
Это было покаянное святилище семьи Су. После того как младший сын вырос, здесь почти перестали бывать. Теперь только старший господин иногда поднимался сюда, чтобы помолиться Небесному и Земному Звёздным Владыкам — просил, чтобы род Су не пришёл в упадок при нём и чтобы потомки преуспели на службе и прославили семью. Место это не было особенно уединённым или тайным.
Но зачем же эти молодые господа и девушки сюда пришли? Неужели им больше нечем заняться, раз они играют в прятки в таких дальних уголках?
Подойдя ближе, он заметил, что замок на двери сломан, и выражение его лица сразу стало серьёзным:
— Как это замок сломали?
Он уже собирался осмотреть повреждение, как вдруг к нему подбежала служанка:
— Третий господин! Случилась беда! Госпожа просит вас немедленно!
Третий господин Су нахмурился, явно недовольный:
— Как ты разговариваешь? Сегодня же праздник! Говори нормально!
— Девушка исчезла.
Услышав это, третий господин Су широко раскрыл глаза:
— Что?! Как девушка может исчезнуть? Она же была с госпожой!
В этот момент Шэнь Куй вдруг всё понял. Он опустил взгляд на Вэнь Цзиньсинь, прижатую к его груди, и уголки его губ дрогнули в зловещей улыбке. Это было интересно.
Он громко произнёс, обращаясь к третьему господину Су:
— Я, пожалуй, знаю, куда отправилась ваша дочь.
*
Шэнь Хэнлинь, не останавливаясь, добрался до городских ворот и там столкнулся с Шэнь Юэхуэем. Тот после возвращения в Гуанчжоу помогал Шэнь Цзяньцину в управлении западным лагерем войск, и в этом месяце как раз выпала его очередь нести дежурство. Сегодня он был на посту у городских ворот.
Стражники не узнали Шэнь Хэнлиня и, увидев колонну повозок, естественно, остановили их, доложив Шэнь Юэхуэю. Тот поспешно вышел проверить — и увидел отряд Шэнь Хэнлиня. Он тут же махнул рукой, чтобы стражники убрали оружие.
— Ваше высочество собираетесь покинуть город?
Шэнь Юэхуэй несколько дней не возвращался домой из-за дежурства. После охоты он окончательно разочаровался в Е Шуцзюнь, но всё ещё не мог до конца отпустить её — ведь он так долго питал к ней чувства.
Однако она совершила такой проступок, причинив боль его сёстрам, что он не мог ни ходатайствовать за неё, ни встретиться с ней лицом к лицу. Поэтому он сам вызвался на службу в западном лагере — своего рода побег от реальности.
В ту ночь, когда он узнал, что Е Шуцзюнь помолвлена, он одиноко сидел под луной и выпил целый кувшин вина. А на следующий день снова стал прежним Шэнь Юэхуэем. Между ним и Е Шуцзюнь никогда не могло быть ничего общего.
Раньше она просто использовала его ради своих целей, создавая иллюзию чувств. Теперь же иллюзия рассеялась, и ему пора смотреть вперёд.
Шэнь Хэнлинь, хоть и торопился, понимал, что нельзя выдавать себя. Кроме того, он видел в Шэнь Юэхуэе потенциального союзника и потому спешил вниз с коня, чтобы обменяться парой вежливых слов.
— Мы так долго были вдали от столицы — пора возвращаться. В следующий раз, когда приеду в Гуанчжоу, обязательно напьюсь с Юэхуэем до бесчувствия.
Шэнь Юэхуэй склонил голову в ответ. Тем временем стражники закончили досмотр повозок и нашли всё в порядке, так что пропустили отряд. Лишь выехав за городские ворота, Шэнь Хэнлинь наконец перевёл дух.
Он оглянулся на высокие стены города и с облегчением улыбнулся:
— В путь! До рассвета мы должны добраться до следующей станции.
После этих слов он взмахнул поводьями и поскакал во весь опор.
В заднем дворе дома Су Шэнь Куй уверенно заявил:
— Боюсь, ваша дочь уже на пути в Шанцзинь.
Третий господин Су был ошеломлён:
— Ваше высочество, не говорите ерунды! Моя дочь — обычная девушка, как она может одна отправиться в столицу? Это невозможно!
— Кто сказал, что она одна? — Шэнь Куй бросил взгляд на Цинь Лана. — Разве ваш третий сын не упоминал, что кто-то в спешке покинул город? Неужели вы не заподозрили ничего?
Третий господин Су замер:
— Вы имеете в виду... наследного принца? Но это ещё менее вероятно...
Если бы наследный принц проявил интерес к Су Яхань, семья Су с радостью согласилась бы на этот брак. Достаточно было бы ему прямо сказать — и Су Яхань отправилась бы с ним в столицу с честью. Зачем таиться?
Шэнь Куй усмехнулся, сразу прочитав его мысли:
— А что, если наследный принц не хочет заключать союз с семьёй Су, но у него есть веская причина взять с собой вашу дочь в Шанцзинь?
По спине третьего господина Су пробежал холодный пот. Если бы два рода породнились, семья Су с радостью встала бы на сторону наследного принца. Но они рассчитывали на место главной супруги.
«Брачная церемония делает женой, беглянка становится наложницей», — гласит пословица. Если Су Яхань тайно уедет с Шэнь Хэнлинем, что это скажет о семье Су? Хотят ли её заставить выбрать сторону или использовать дочь как средство давления?
Или... есть иные цели?
Третий господин Су не смел дальше развивать эту мысль — он слишком упростил ситуацию с самого начала.
Су Яхань была его единственной дочерью, и он, конечно, волновался за неё.
— Чёрт возьми! — пробормотал он и, больше не обращая внимания на Шэнь Куя, бросился во двор.
Когда третий господин Су ушёл, всем присутствующим стало ясно, что Шэнь Куй намеренно разжигает конфликт между наследным принцем и семьёй Су. Только Цинь Лан всё ещё ничего не понимал.
— Куй-гэ, зачем ты отпустил этого старика? Что теперь делать?
Шэнь Куй не хотел разговаривать с этим глупцом. Он нежно посмотрел на девушку в своих объятиях и решительно направился к выходу:
— Нам это не касается. Просто будем наблюдать за представлением.
Цинь Лан собрался бежать за ним, но его остановила Цинь Хунъин:
— Брат, зачем тебе идти за ним?
— Я же с Куй-гэ!
Цинь Хунъин чуть не застонала от отчаяния. Любой, кроме её брата, понял бы, что сейчас Шэнь Куй хочет остаться наедине с Вэнь Цзиньсинь. Зачем же влезать между ними?
— Ни в коем случае, — твёрдо сказала она и, ухватив брата за руку, потащила обратно в дом.
— Куй-гэ уже несколько дней не пьёт и не катается с нами! Неужели он теперь, заведя себе невесту, забудет всех нас, своих братьев? — жаловался Цинь Лан.
Цинь Хунъин боялась, что её глупого брата кто-нибудь ударит и вышвырнет на улицу, поэтому терпеливо тащила его домой.
Происшествие во дворе осталось лишь маленьким эпизодом праздничного дня — никто из гостей даже не подозревал, что произошло нечто столь драматичное. Все продолжали веселиться и расходились по домам.
А Шэнь Куй тем временем усадил Вэнь Цзиньсинь в карету и повёз домой. Такой исход его вполне устраивал — чем меньше людей знают о подобных делах, тем лучше.
В карете наконец наступило уединение. Шэнь Куй опустил взгляд на девушку — та всё ещё прятала лицо у него на груди, не шевелясь. Даже её затылок казался невероятно милым.
— А-цзинь, теперь никого нет. Не прячься, а то задохнёшься.
Вэнь Цзиньсинь не подняла головы, а наоборот ещё глубже зарылась в его грудь. Шэнь Куй почувствовал, как в груди разлилась нежность и жалость.
Его восхищала её застенчивость, её наивная грация — каждый её жест был ему дорог. Именно в такие моменты она казалась ему особенно настоящей.
Он не знал, откуда у него столько терпения, но просто смотрел на неё и ждал. Наконец Вэнь Цзиньсинь убедилась, что вокруг действительно никого нет, и робко, держась за его руку, выглянула из укрытия.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Шэнь Куем. Его глаза были прекрасны — глубокие, как бездонное озеро, и завораживающие, словно звёздное небо. От этого взгляда Вэнь Цзиньсинь даже забыла, что хотела сказать, и просто смотрела на него, заикаясь:
— Братец...
И тут она почувствовала тепло на лбу. Только тогда она осознала, что произошло: горячие губы Шэнь Куя нежно коснулись её лба. Девушка растерянно моргнула, а затем, под его пристальным взглядом, почувствовала, как лицо её начинает гореть.
— Братец, ты... зачем?.. — прошептала она, прикрывая лоб ладонями. Не только глаза, но и уши, и шея покраснели — вся она стала розовой, как цветущая вишня.
Шэнь Куй не мог отвести от неё глаз. Он не был новичком в обращении с женщинами — за годы жизни повесой повидал немало красавиц, но ни одна из них не заставляла его смотреть дважды. Только Вэнь Цзиньсинь действовала на него так.
Он охрипшим голосом крепче обнял её:
— Это взаимно. Ты думаешь, я позволю тебе просто так меня поцеловать? Ты поцеловала меня — я обязан ответить.
Вэнь Цзиньсинь вспомнила своё безрассудство в минуту опасности и теперь чувствовала себя глупо. Тогда она просто хотела выразить благодарность, а теперь повторить это было бы невозможно.
— Я... я просто хотела поблагодарить братца за спасение... — прошептала она, краснея ещё сильнее. Её крепко обнимали, и ей некуда было деться — она лишь беспомощно смотрела на Шэнь Куя большими глазами.
Шэнь Кую такой ответ не понравился. В этот момент карета наехала на камень и сильно качнулась. Он воспользовался моментом и слегка приподнял её.
Вэнь Цзиньсинь, не готовая к такому, чуть не взлетела вверх и инстинктивно обхватила Шэнь Куя за шею. От этого обнажились её изящные ушки и тонкая шея.
Взгляд Шэнь Куя стал ещё темнее:
— Кто же тебя научил благодарить таким способом? Получается, любого, кто тебе поможет, ты будешь целовать?
Одна только мысль об этом вызывала у него кислый осадок.
Вэнь Цзиньсинь наконец устроилась поудобнее и, растерявшись, выпалила:
— Никого больше... только братец.
Эти слова полностью устроили Шэнь Куя. Его недовольство мгновенно испарилось, и уголки губ сами собой поползли вверх, несмотря на все попытки сохранить серьёзность.
— Ну, это уже лучше, — произнёс он важно. — Девушке нельзя целовать кого попало.
Подумав немного, добавил:
— Кроме меня.
Лицо Вэнь Цзиньсинь пылало. Голова шла кругом, и она чувствовала, что сейчас скажет что-нибудь не то. Поэтому просто крепко прикусила губу, опустила глаза и тихо кивнула. Теперь она не могла думать ни о чём — пусть братец говорит, что хочет.
Шэнь Куй внутренне ликовал и уже собирался потребовать ещё одну награду — ведь он спасал её не раз, и все долги нужно вернуть. Но вдруг заметил на её руках тонкие царапины. Его лицо сразу стало серьёзным. Он осторожно взял её руки и внимательно осмотрел.
Вэнь Цзиньсинь сначала не поняла, что он делает, но, осознав, что обнаружены раны, попыталась вырвать руки и спрятать их. В полумраке не было видно синяков от ударов, но пальцы были изрезаны осколками дерева, а на руках — мелкие ссадины от ударов о стену и перетаскивания тяжестей.
http://bllate.org/book/7623/713572
Готово:
