— Как только я вернулся за стол, не сводил с него глаз. Потом он сказал, что идёт в уборную — разумеется, я не мог идти следом. Но когда прошла целая четверть часа, а его всё не было, я понял: что-то не так. Выбежал наружу — а он уже скакал прочь на коне.
От Шэнь Куя исходила такая ледяная стужа, что все вокруг невольно затаили дыхание. Сквозь стиснутые зубы он выдавил лишь одно слово:
— Преследовать!
В ту же минуту Вэнь Цзиньсинь приоткрыла окно. Ей уже мерещился алый кафтан двоюродного брата, и на губах сама собой заиграла радостная улыбка — как раз в тот миг, когда он собрался уходить.
Инстинктивно она окликнула:
— Двоюродный брат, я здесь!
Но силы её были на исходе: столько энергии ушло на то, чтобы перетащить вещи и взобраться так высоко, что голос вышел еле слышным. Пока карабкалась наверх, страха не чувствовала ни капли, но теперь, глядя вниз с высоты, где стояла, её ноги начали дрожать.
Услышав, что Шэнь Хэнлинь скрылся, все пришли в ещё большее смятение и, не обращая внимания на тоненький, словно кошачье мяуканье, зов Цзиньсинь, бросились вон из усадьбы.
Глаза Вэнь Цзиньсинь уже наполнились слезами. Если двоюродный брат сейчас её не заметит, она даже не знала, как спуститься с этой высокой полки. Что делать?
— Двоюродный брат, я здесь! Это я — А-цзинь! — в голосе уже слышались слёзы и лёгкая дрожь. Она могла лишь смотреть, как Шэнь Куй решительно шагал в противоположную сторону.
В самый момент, когда надежда покинула её, Шэнь Куй вдруг остановился. Ему почудилось, будто кто-то зовёт его, — точно так же, как и раньше, наверху. И этот голос принадлежал именно тому, кого он искал.
Не обращая внимания на остальных, он резко развернулся и бросился обратно к павильону для хранения книг.
Сначала, стоя вплотную к зданию, он ничего не мог разглядеть. Отступив на несколько шагов, сразу увидел маленькую девушку, выглядывающую из окна: глаза покраснели от слёз, щёки — мокрые от слёзных дорожек. Одного взгляда хватило, чтобы сердце Шэнь Куя сжалось от боли, будто его пронзили иглой.
— А-цзинь, я здесь! Я рядом!
Цзиньсинь опустила глаза, не в силах вымолвить ни слова. Ей казалось, хуже быть уже не может. Почему она такая беспомощная? Всегда остаётся слабой и беззащитной.
Но в этот самый миг до неё донёсся голос Шэнь Куя — тот самый, что всегда приносил надежду в минуты отчаяния.
Цзиньсинь растерянно подняла голову и огляделась. Перед ней был Шэнь Куй. Его лицо выражало тревогу и заботу, а в глазах застыла неразлучная нежность. Это ведь её двоюродный брат!
— Двоюродный брат…
Она больше не могла сдерживать слёзы. Никогда ещё она не чувствовала себя такой беспомощной. Она думала, что больше никогда его не увидит. Ей так хотелось броситься к нему в объятия, прижаться и выговорить весь накопившийся страх и обиду.
Но едва она шевельнулась, книжная полка под ней слегка качнулась. В панике она ухватилась за край окна. Шэнь Куй внизу побледнел и покрылся холодным потом.
— Не двигайся! Держись крепче! Всё в порядке, я здесь, не бойся!
Тем временем остальные, услышав шум, тоже вернулись. Цинь Хунъинь, увидев жалкое состояние Цзиньсинь, тут же зарыдала:
— Цзиньсинь!
Но в этот момент Цзиньсинь видела только Шэнь Куя — того самого человека, которого так долго ждала и о котором так мечтала.
Шэнь Куй, глядя на неё, стоящую на таком высоком подоконнике, чувствовал, будто сердце вот-вот выскочит из груди. Он заставлял себя сохранять хладнокровие: если даже он не сможет остаться спокойным, как тогда защитить свою девочку?
— Айбин, иди с госпожой Цинь наверх ищите потайную дверь. Она точно где-то на втором этаже — мы что-то упустили. Цинь Лан, найди господина Су. Только Су знают, где в их доме тайные комнаты. А я останусь здесь — с Цзиньсинь.
Цзиньсинь, смотревшая на него сквозь слёзы, выглядела такой хрупкой и несчастной, что у всех сердце разрывалось. Шэнь Куй говорил с ней самым нежным голосом, чтобы постепенно успокоить её страх и тревогу.
— А-цзинь, не бойся. Я сейчас поднимусь и заберу тебя. Не плачь, моя А-цзинь — ты же такая храбрая.
С того самого момента, как она увидела Шэнь Куя, её сердце обрело опору. Она энергично кивнула — верила каждому его слову.
Постепенно эмоции улеглись, и она тихо всхлипнула:
— Я не знаю, где потайная дверь. Я просто постучала по стене — и попала внутрь. Но оттуда не получается вытолкнуть дверь наружу.
— Там ничего нет, только комната для покаяния. Двоюродный брат… мне страшно.
С каждым её словом сердце Шэнь Куя всё больше сжималось от боли. Как он мог быть таким невнимательным? Всё это время они были разделены лишь тонкой стеной! Если бы Цзиньсинь не проявила невероятное мужество и не добралась до окна на чердаке, он, возможно, так и упустил бы её.
Его девочка могла остаться запертой там надолго. Одна мысль об этом вызывала в нём такое раскаяние, что дышать становилось невозможно.
— Это моя вина. Я следил за ним и забыл о тебе. Позже дай мне себя отшлёпать, хорошо?
Окружающие слуги с изумлением переглянулись. Неужели это тот самый надменный и несносный юный повеса? Сейчас он скорее напоминал героя из любовных повестей — безумно влюблённого правителя, готового ради возлюбленной зажечь сигнальные огни и вызвать армию.
Цзиньсинь сквозь слёзы улыбнулась и тихо кивнула. Шэнь Куй, однако, не сбавлял бдительности: лицо оставалось суровым, но в глазах, обращённых к ней, плескалась безграничная нежность.
Холодный пот уже пропитал его одежду насквозь. Пока она не окажется в безопасности, он не сможет успокоиться.
Цинь Хунъинь уже поднялась наверх и искала потайную дверь, но чем больше спешила, тем меньше находила. Следуя указаниям Цзиньсинь, она ощупывала стены — но всё было гладко, без малейшего выступа. От отчаяния Цинь Хунъинь готова была топнуть ногой.
Шэнь Куй неотрывно следил за происходящим вокруг. В душе он уже проклинал Цинь Лана за то, что тот до сих пор не привёл господина Су, и продолжал успокаивать Цзиньсинь.
Цзиньсинь стояла на полке в полуприседе. К этому моменту она уже перестала плакать — истерика была вызвана в основном страхом и боязнью высоты.
Раньше у неё не было такой проблемы, но после прыжка с Башни Чжайсинь она стала панически бояться высоты: стоило оказаться чуть выше обычного — и всё тело начинало дрожать. Только представить, сколько мужества ей понадобилось, чтобы взобраться сюда!
Её ноги уже онемели от долгого приседания, да и старая травма ещё не до конца зажила. Инстинктивно она чуть сместила ступню, но, боясь встревожить Шэнь Куя, не сказала ни слова и терпела молча.
Однако книги и стол были сложены неровно, и даже такое лёгкое движение заставило полку закачаться. Цзиньсинь мгновенно замерла и вцепилась в раму окна. Шэнь Куй внизу побледнел ещё сильнее.
— А-цзинь, с тобой всё в порядке?
Шэнь Куй никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным. Она была прямо перед ним, но он не мог её защитить.
— Двоюродный брат… я почти не держусь. Полка качается, ноги совсем онемели.
До этого момента она не смотрела вниз и потому не осознавала высоты — её взгляд был прикован только к Шэнь Кую. Но во время этого качания она случайно взглянула вниз и поняла: второй этаж — это очень высоко. От одного вида её затошнило, лицо побледнело, а губы стали совсем белыми.
— Держись крепко! Не отпускай!
В глазах Шэнь Куя мелькнула тень жестокости. Он готов был разорвать Шэнь Хэнлиня на куски — и этого было бы мало, чтобы утолить его ярость.
Внезапно у него родился план. Он строго посмотрел на Цзиньсинь:
— А-цзинь, ты мне веришь?
В этот миг ей показалось, будто двоюродный брат из прошлой жизни и нынешний слились воедино. В её глазах снова навернулись слёзы, и она кивнула:
— Я верю тебе, двоюродный брат.
— Закрой глаза и прыгай. Я поймаю тебя.
Голос Шэнь Куя звучал твёрдо и уверенно, каждое слово находило отклик в сердце Цзиньсинь.
Прыгать?
Цзиньсинь резко замотала головой. Нет, она не сможет. В прошлой жизни она прыгнула лишь потому, что была загнана в угол и ей уже было нечего терять. Но сейчас всё иначе: у неё есть то, что она хочет беречь, есть человек, которого она любит. Она больше не может быть безрассудной.
— Двоюродный брат, нельзя!
Шэнь Куй видел, как дрожь страха передаётся от неё к качающейся полке. Его взгляд потемнел.
— А-цзинь, я поймаю тебя.
Я не дам тебе пострадать.
Поверь мне, А-цзинь.
Сквозь боль Цзиньсинь нашла в себе крупицу ясности. Она беспомощно посмотрела на Шэнь Куя — его взгляд был твёрд, голос — уверен. Ведь это же её двоюродный брат, её защитник. Она должна ему доверять.
— Двоюродный брат…
Её голос развеял ветер, и Шэнь Куй уже начал думать, что она не решится. Но вдруг она, дрожа, поднялась на ноги, опираясь на оконную раму.
Полка под ней слегка покачнулась. Она замерла на несколько мгновений, затем сделала шаг и встала на подоконник, крепко вцепившись в его края. Её глаза, мокрые от слёз, были покрасневшими.
Она снова позвала:
— Двоюродный брат…
Шэнь Куй ободряюще посмотрел на неё:
— Не бойся. Я здесь.
Лицо Цзиньсинь было мертвенно бледным, но она тихо кивнула. Смерть и страх — ничто по сравнению с ужасом потерять двоюродного брата. Она хотела лишь одного — броситься к нему в объятия и рассказать обо всём, что пережила.
Шэнь Куй увидел, как она прыгнула, и вдруг почувствовал резкую боль в сердце, будто ощутил её страдания и отчаяние.
Он на миг закрыл глаза, чтобы прогнать эти чувства, и твёрдо пообещал себе: больше такого не повторится. Раскрыв объятия, он сделал шаг вперёд и уверенно поймал её.
Только почувствовав её в своих руках, он ощутил облегчение и покой — то самое чувство, которое могло дать лишь её присутствие.
Цзиньсинь всё ещё крепко зажмуривала глаза. Лишь когда её пальцы коснулись крепких плеч и тёплой груди Шэнь Куя, а в ухо донёсся его хриплый шёпот:
— А-цзинь, открой глаза. Я здесь.
— она наконец осмелилась приоткрыть веки. Увидев, что Шэнь Куй, который только что был далеко, теперь совсем рядом, она снова зарыдала, но не могла вымолвить ни слова.
Если бы она громко плакала или тихо всхлипывала, Шэнь Куй знал бы, как её утешить. Но её молчаливый, пристальный взгляд причинял ему такую боль, будто сердце сжимало в тисках.
Горло его перехватило. Он долго смотрел на девочку в своих руках и наконец хрипло произнёс:
— А-цзинь…
И услышал её дрожащий голос:
— Двоюродный брат… крепче обними меня.
Пусть я почувствую, что это не сон, что ты действительно рядом.
Шэнь Куй на миг замер, а затем сильнее прижал её к себе.
Ещё крепче.
Цзиньсинь положила подбородок ему на плечо, и слёзы хлынули рекой. Этот горячий объятие дал ей понять: она жива.
Она была благодарна за всё пережитое — ведь теперь она преодолела страх высоты и укрепила в себе уверенность в своих чувствах.
— Двоюродный брат, никогда не оставляй А-цзинь.
— Хорошо.
И тут Шэнь Куй почувствовал лёгкое, тёплое прикосновение на щеке. Он мгновенно опомнился и посмотрел на неё — но девочка уже спрятала лицо у него на груди.
Когда до него дошло, что только что произошло, он застыл на месте с глупой улыбкой.
А-цзинь… поцеловала его…
Цинь Хунъинь и остальные, услышав шум, подоспели как раз к этому моменту. Они увидели Шэнь Куя, стоящего с глупой улыбкой и крепко обнимающего девушку.
«Весна наступила…» — подумала бы Цинь Хунъинь, если бы использовала выражение своего глуповатого второго брата. Это было совершенно не похоже на того разъярённого Шэнь Куя, что ещё минуту назад готов был перевернуть весь дом вверх дном.
Услышав шаги, Шэнь Куй пришёл в себя, слегка кашлянул, чтобы скрыть смущение, но не ослабил объятий. Его взгляд стал ещё нежнее.
— С А-цзинь всё в порядке.
http://bllate.org/book/7623/713571
Готово:
