Вэнь Цзиньсинь только произнесла эти слова и сразу поняла, что натворила. Как это она вдруг выложила всё без разбора? Ведь она соединила прошлую и нынешнюю жизнь в один рассказ! Такая благовоспитанная барышня, что ни шагу не ступает за пределы внутренних дворов, откуда ей знать подобные вещи?
— Я… я просто… это всё от старой бабушки услышала. Я же несу чепуху, кузен, не принимай всерьёз.
Цзиньсинь уже тревожилась, как бы Шэнь Куй не стал допытываться, но тот, к её удивлению, не стал развивать тему. Вместо этого он протянул руку и потрепал её по голове.
— Почему не принимать всерьёз? Мне кажется, ты сказала всё совершенно верно — каждое слово совпадает с моими мыслями. Не бойся, я рядом: он больше не посмеет строить тебе козни. Через несколько дней я его вышлю.
Он и вправду подобрал сокровище.
Вэнь Цзиньсинь растерянно ощущала, как широкая ладонь гладит её по голове, и снова голова пошла кругом. Кузен почему-то постоянно действует наперекор ожиданиям — как ей теперь отвечать?
Не успела она прийти в себя, как Шэнь Куй продолжил:
— Эти дни я живу в особняке на улице Минкан. В следующий раз, когда пойдём гулять, заглянем туда…
Он не остановился на этом, а, рассказав, где остановился, перешёл к тому, чем занимался в эти дни.
Цзиньсинь и вправду угадала: дело с Е Шуцзюнь затеял именно он. Он умолчал о том, как подстроил встречу между Е Минянем и Шэнь Хэнлинем, но рассказал, как подставил Е Яна и в момент, когда тот проигрался, подсунул ему господина Ху.
Также он признался, что именно по его указке знатные семьи вдруг узнали о болезни Шэнь Хэнлиня и начали массово навещать его.
Цзиньсинь слушала, ошеломлённая, и лишь спустя время до неё дошло: неужели кузен отчитывается перед ней? Или она опять слишком много себе воображает?
Но как бы то ни было, из его слов ясно просвечивало одно: он не ходил в «Пьяного бессмертного» и не заглядывал в какие-то притоны, а действительно был занят делами.
Отчего-то вся тревога, мучившая её последние дни, вдруг испарилась. В груди разлилась сладкая теплота, щёки залились румянцем, и она запнулась, не в силах вымолвить ни слова. Зачем он ей всё это рассказывает? Как неловко!
Тем временем Ланьхуэй, прикинув, сколько уже прошло времени, то и дело выглядывала внутрь. Прошло уже полчаса, а молодой господин всё не уходил и, напротив, приближался к её госпоже всё ближе и ближе. Девушка больше не выдержала.
— Вы все боитесь идти — пойду я сама! — сказала она, выхватив у Сяося таз с водой.
Подойдя к Вэнь Цзиньсинь, Ланьхуэй громко объявила:
— Госпожа, ваша нога ещё не совсем зажила. Лекарь велел вам хорошенько отдохнуть, да и время уже позднее — пора умываться.
Хотя слова были адресованы Цзиньсинь, Ланьхуэй всё время сверлила взглядом Шэнь Куя, будто перед ней стоял злодей, от которого нужно оградить свою госпожу любой ценой — словно заботливая родственница, боящаяся, что девицу соблазнят и уведут.
Будь на её месте любая другая служанка, Шэнь Куй давно бы вспылил. Но перед ним стояла Ланьхуэй — та, что с детства прислуживала Цзиньсинь. На неё он не мог сердиться по-настоящему.
Он подумал, что нога и вправду ещё не зажила, и девушке действительно нужно отдохнуть. А встречаться им предстоит ещё не раз — не стоит торопиться. Поэтому он лишь усмехнулся и встал.
— Иди отдыхай.
Шэнь Куй собрался уходить, и Цзиньсинь инстинктивно поднялась, чтобы проводить его, но он остановил её:
— Как? Неужели я в собственном доме дороги не найду? Не нужно меня провожать — ложись отдыхать.
И добавил:
— Завтра увидимся в кабинете.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Вэнь Цзиньсинь вернулась в свои покои и села перед зеркалом, пока Юньянь расплетала ей причёску. В зеркале она увидела своё отражение: щёки пылали румянцем, а глаза сияли нежной радостью.
Кузен… до завтра.
*
В эту ночь она впервые за долгое время спала спокойно — без сновидений до самого утра. Цзиньсинь рано встала, умылась, позавтракала и уже собиралась выходить, как вдруг появилась Шэнь Шаоюань.
С тех пор как Е Шуцзюнь уехала, эта девочка всё боялась, что и Цзиньсинь уйдёт, и стала ещё привязчивее.
— Сестра, я провожу тебя! За эти дни госпожа Вэнь рассказала столько интересных историй — тебе так жаль, что не услышала!
Шаоюань поддерживала её под руку, а Цзиньсинь внимательно слушала. Вскоре они добрались до кабинета.
Госпожа Вэнь уже пришла, а место, где раньше сидела Е Шуцзюнь, теперь стояло пустым — на столе лежали новые чернильница, тушь, кисти и бумага. Цзиньсинь не могла не заметить: это место явно предназначалось для кого-то.
Она давно не появлялась, поэтому сначала поклонилась госпоже Вэнь и извинилась за пропуски, лишь затем заняла своё место. Пока все не собрались, они болтали, ожидая остальных, но никто так и не появился.
Шаоюань то и дело выглядывала за дверь, но не слышала ни звука. Наконец госпожа Вэнь спокойно сказала:
— Не будем ждать. Начнём урок.
Цзиньсинь знала госпожу Вэнь достаточно хорошо, чтобы удивиться: ведь уже странно было, что та вообще согласилась взять Шэнь Куя в ученики, а теперь ещё и не возмущается, что он опаздывает в первый же день занятий! Однако учительница выглядела совершенно невозмутимой.
— Сегодня мы поговорим об иероглифе «гу», что означает «зерно». Знаете ли вы, что такое «пять злаков»?
Шаоюань наивно склонила голову:
— Учительница, это рис?
Девочка с детства жила в роскоши, и то, что она вообще назвала рис, уже было достижением. Госпожа Вэнь не стала её упрекать, а повернулась к Цзиньсинь.
Цзиньсинь в бытовых вопросах была лишь немного осведомленнее Шаоюань — большинство её знаний исходили из рассказов родителей.
Под взглядом учительницы она смутилась и покачала головой:
— Прошу вас, объясните нам.
Госпожа Вэнь не стала их упрекать и уже собиралась начать объяснение, как вдруг у двери раздался голос:
— Пять злаков — это рис, просо, чумиза, пшеница и соя.
Все обернулись. У двери стоял Шэнь Куй в алой одежде и нефритовой диадеме — величественный и уверенный, с яркими, пронзительными глазами.
Первой среагировала Шаоюань:
— Брат! Ты пришёл!
Она уже хотела вскочить и броситься к нему, но вспомнила, что идёт урок, и, встав, тут же послушно села обратно, широко раскрыв глаза на госпожу Вэнь:
— Учительница, это мой брат пришёл!
Шэнь Куй вовсе не хотел проявлять неуважение к госпоже Вэнь — он просто проспал. Слуги, зная его нрав, побоялись будить, ведь кто знает, действительно ли он хотел учиться или просто так сказал? А разбудить его — и навлечь гнев — было себе дороже.
Когда он проснулся и понял, что опаздывает, то поспешил в кабинет и как раз услышал вопрос.
Раньше он лишь слышал от Шаоюань о госпоже Вэнь, но никогда не видел её и не придавал значения. Поэтому, дойдя до двери, не спешил входить, а немного послушал снаружи.
И сразу понял: учительница действительно талантлива. Хотя она и женщина, но обладает великим даром — не зациклена на книгах и не привязана к условностям. Её речь проста и понятна, и слушать её — одно удовольствие. Теперь он понял, почему Шаоюань так её любит.
— Ученик опоздал.
Госпожа Вэнь посмотрела на Шэнь Куя. Она согласилась взять его в ученики лишь потому, что Шэнь Цзяньцинь показал ей его образцы каллиграфии. Она не была приверженкой условностей и очень оценила свободный, непринуждённый почерк юноши.
Теперь, увидев его собственными глазами, она чуть приподняла брови и мягко улыбнулась, хотя голос остался холодноватым:
— Ты прав насчёт пяти злаков. Раз признаёшь свою вину, прими наказание: принеси все пять видов зёрен и перепиши эти пять иероглифов по сто раз. Только после этого можешь входить в кабинет.
Шэнь Куй: …
Неужели ещё не поздно отозвать все те добрые мысли, что он только что о ней подумал???
Цзиньсинь, увидев его сконфуженное лицо, не удержалась и тихонько хихикнула. Шэнь Куй сердито на неё зыркнул: какая-то неразумная девчонка, сама пяти злаков не знает, а смеётся над ним!
— Ваше высочество, семья Су снова прислала приглашение. Госпожа Су хочет навестить вас.
Последние дни были, пожалуй, самыми унизительными и тяжёлыми для Шэнь Хэнлиня. Из-за раны на ноге он никуда не мог выйти, но именно сейчас по городу поползли слухи о его присутствии, и к нему ежедневно приходили бесчисленные гости.
Он, конечно, догадывался, кто стоит за этим, но мог лишь проглотить обиду и смириться.
— Не принимать.
Услышав фамилию Су, Шэнь Хэнлинь почувствовал головную боль. Эта госпожа Су уже приходила однажды и прямо намекала, что хотела бы выдать за него дочь.
Если бы он не видел Вэнь Цзиньсинь или не стал свидетелем позора Су Эр, возможно, и заинтересовался бы. Но теперь, стоит ему вспомнить лицо Су Эр, как всякая симпатия пропадает.
Правда, его положение ещё не укрепилось, и сейчас как никогда важно было завоевывать расположение влиятельных семей. Даже если он не мог привлечь их на свою сторону, то уж точно не должен был отталкивать и подталкивать в лагерь младшего брата.
Приближённый, услышав приказ, уже собрался уходить, чтобы отказать, но Шэнь Хэнлинь, помедлив, остановил его:
— Пусть приходят завтра в полдень.
Убедившись, что решение окончательное, слуга ушёл.
Второй советник, Ду Лянь — сын его кормилицы, с детства служивший при нём, — дождался, пока все выйдут, и осторожно подошёл ближе.
— Ваше высочество, если не желаете их видеть, у меня есть способы заставить их уйти сами, чтобы не тревожили ваш покой.
Лицо Шэнь Хэнлиня потемнело, но он всё же махнул рукой:
— Оставь. Раз я здесь, рано или поздно придётся принимать этих людей. Просто не ожидал, что тот юнец так меня подставит.
Ду Лянь колебался, но всё же не выдержал и опустился на колени:
— Ваше высочество, простите мою дерзость, но вы уже давно в Гуанчжоу. Каковы бы ни были ваши цели, пора возвращаться в столицу. Через два месяца императорский день рождения, и Госпожа-императрица не раз посылала звать вас обратно.
Изначально Шэнь Хэнлинь заехал в Гуанчжоу лишь мимоходом, планируя задержаться на несколько дней, чтобы разведать обстановку, но теперь прошло уже больше двух недель.
Сначала он задержался, потому что почувствовал в Шэнь Куе загадочную силу и решил разузнать побольше о тайнах Чжэньнаньского дворца. А потом, мельком увидев Вэнь Цзиньсинь, влюбился без памяти.
Он и не думал, что эта нежная, как цветок, девушка окажется такой колючей — не только не удалось сблизиться, но и сам получил увечье.
Он прекрасно понимал, что есть дела поважнее, но уехать сейчас, ничего не добившись, было выше его сил. Чем недоступнее становилось желанное, тем сильнее он его хотел.
— Моя рана не дошла до матери?
— Нет, всё скрыто. Не осмелились сообщить Госпоже-императрице. Если бы узнала, непременно прислала бы людей за вами.
— Ты поступил правильно. Принеси бумагу и кисть — я сам напишу матери. Максимум ещё на десять дней. После этого, что бы ни случилось, я отправлюсь в путь.
В прошлый раз, возможно, всё было случайностью — он поверил словам Е Шуцзюнь и попал в ловушку. На этот раз он сам всё спланирует. Не верит он, что уступает Шэнь Кую! Неужели Цзиньсинь предпочла бы его, а не себя?
Ду Лянь хотел ещё что-то сказать, но, увидев непреклонное выражение лица принца, лишь почтительно ответил «да» и вышел. В этот момент донёсся голос слуги:
— Госпожа Шэнь пришла навестить ваше высочество.
Госпожа Ли? Глаза Шэнь Хэнлиня вдруг засветились:
— Быстро проси тётю войти!
*
Как только госпожа Вэнь объявила наказание, Шэнь Куй развернулся и ушёл. Цзиньсинь ждала его возвращения, но он всё не появлялся. Она начала волноваться: ведь характер Шэнь Куя ей хорошо известен.
Он даже отца не слушался, а уж тем более не раз приходилось слышать, как он выгонял учителей. Она боялась, что он в гневе устроит скандал госпоже Вэнь. Из-за тревоги она почти ничего не слушала на уроке.
Госпожа Вэнь сразу заметила это и вызвала её к доске с вопросом — только тогда Цзиньсинь перестала отвлекаться.
Время быстро пролетело, и настал конец занятия.
— После урока попросите слуг принести вам пять злаков и хорошенько их рассмотрите. Неважно, придётся ли вам с ними сталкиваться в жизни, но вы не должны быть людьми, не знающими пяти злаков.
Цзиньсинь и Шаоюань кивнули, что поняли, и встали, чтобы проводить учительницу. Но едва они поднялись, как в кабинет ворвался Шэнь Куй.
Он с грохотом швырнул на стол пять чёрных мешочков:
— Всё, как велела учительница. Никто не помогал — я сам всё нашёл.
Затем он высыпал содержимое мешочков на бело-голубую фарфоровую тарелку.
Пять видов зёрен, каждый со своим цветом, — все полные и красивые. Они перекатывались по тарелке, искрясь на свету, и зрелище было поистине восхитительным.
Обе девочки впервые видели зёрна в их настоящем виде и невольно подошли ближе.
Госпожа Вэнь уже собиралась уходить, но остановилась, слегка удивлённая. Она думала, что Шэнь Куй не вернётся, и даже решила больше не пускать его в кабинет. Теперь же её мнение немного изменилось.
— Проверьте, учительница, всё ли я правильно принёс.
— Всё верно.
Такая дерзкая, но искренняя уверенность юноши, смешанная с оттенком мальчишеской гордости, не могла не вызвать симпатии.
Услышав подтверждение, Шэнь Куй бросил взгляд на Цзиньсинь и самодовольно ухмыльнулся. На самом деле, уходя, он и вправду собирался не возвращаться — хоть наказание и было справедливым, но он просто не терпел, когда им командовали.
http://bllate.org/book/7623/713561
Готово:
