Неожиданно она не только упорно решила дойти до конца, но и стиснула зубы, не издав ни звука. Увидев, как она едва не упала, но в последний миг удержалась на ногах, Шэнь Куй понял: он снова проиграл.
— Я виноват, это моя вина! Готов даже взять твою фамилию — пусть меня зовут Вэнь! Ты скажешь — и так будет. Не хочешь идти в «Пьяный бессмертный»? Ну и не пойдём!
Глаза Вэнь Цзиньсинь покраснели сильнее, чем у зайчонка. Услышав, что он отказывается идти, она наконец затихла и перестала вырываться, ухватившись за его одежду и подняв на него взгляд.
— Правда не пойдёшь?
Как только он увидел эти глаза и обиженное личико, сердце его заныло от боли. Все его недавние клятвы теперь казались пустым звуком.
— Честно-честно! Шэнь Куй — человек слова: сказал «не пойду» — значит, не пойду. Главное, чтобы ты перестала плакать. Обещаю — сделаю всё, что пожелаешь.
Цзиньсинь прекратила сопротивляться. Ей уже было всё равно, как она выглядит — жалко или нелепо. Она обвила руками шею Шэнь Куя и вся спряталась у него на груди, прижавшись щекой и затихнув.
— Братец, так больно...
Если бы не упрямство, она давно бы не выдержала. Только теперь, когда гордость оставила её, она позволила себе тихо пожаловаться, как избалованная девочка.
Услышав это «больно», Шэнь Куй почувствовал, как сердце сжалось. «Да я же ничтожество! Я подлец!» — подумал он. — Впредь, если я снова рассержу тебя, бей меня сколько влезет, только не мучай себя так!
Цзиньсинь всхлипнула и тихо кивнула, ещё крепче прижавшись к нему.
Теперь она забыла обо всём на свете — ей хотелось лишь одного: прижаться к братцу и побыть в его объятиях.
Шэнь Куй сжал её ещё нежнее, шагая всё медленнее и медленнее. Ему хотелось, чтобы эта дорога с горы никогда не кончалась.
Но небо уже темнело, и, как бы он ни мечтал, они всё же добрались до подножия.
Поджидающие их люди, услышав шорох, тут же подняли фонари и окружили пару. Цинь Лан, шедший впереди, сразу заметил, что Шэнь Куй несёт кого-то на руках.
— Куй-гэ, что случилось?
— Ничего страшного. А-цзинь споткнулась и подвернула ногу. А остальные где?
Шэнь Хэнлинь уже уехал с Шэнь Юэхуэем, чтобы найти лекаря. Шэнь Шаоюань пришла в себя вскоре после того, как старый Чжао дал ей лекарство, и теперь Цинь Хунъин присматривала за ней.
Правда, Шаоюань совершенно не помнила, как оказалась в том месте — всё, что произошло после посещения конюшни, стёрлось из памяти. Узнав об этом, Шэнь Куй возненавидел Е Шуцзюнь ещё сильнее. Похоже, эту особу следовало убрать раз и навсегда.
Когда они вернулись, Цинь Хунъин и Шэнь Шаоюань тоже вышли из дома. Увидев, что Шэнь Куй держит на руках Вэнь Цзиньсинь, Шаоюань встревоженно подбежала:
— Братец, с Цзинь-цзе что?
Цзиньсинь, услышав голос Шаоюань, попыталась высунуться, чтобы убедиться, что с подружкой всё в порядке. Хотя Шэнь Куй уже рассказал ей по дороге, как нашёл Шаоюань, ей всё равно хотелось увидеть её собственными глазами.
— Юань-эр, со мной всё хорошо, просто нога подвернулась — не могу идти...
Но едва она высунула голову и попыталась спуститься, чтобы побыть с подругами, как Шэнь Куй тут же посадил её в карету.
— Не шевелись. Я наложил мазь, но не знаю, не повреждены ли кости. Лучше перестраховаться.
Цзиньсинь понимала, что он прав, и, переживая за ногу, больше не сопротивлялась, покорно устроившись у него на коленях.
Жена старого Чжао, тоже немного сведущая в медицине, осторожно прощупала ей лодыжку и подтвердила: это обычная растяжка, достаточно пары компрессов — и всё пройдёт. Только тогда Шэнь Куй немного успокоился.
Убедившись, что с ногой всё в порядке, он вернулся на коня, и отряд двинулся обратно во владения князя.
По пути Цинь Хунъин распрощалась с ними, договорившись о новой встрече. В карете остались только Шэнь Шаоюань и Вэнь Цзиньсинь.
— Цзинь-цзе, мне всё кажется странным... Я просто заснула, а проснулась — и все будто что-то скрывают. И Е-цзе исчезла...
По дороге Шэнь Куй подробно рассказал Цзиньсинь о происшествии с Е Шуцзюнь. С одной стороны, она радовалась, что он наконец раскусил коварство Е Шуцзюнь и решительно покончил с ней. С другой — тревожилась за Шаоюань. Ведь та искренне считала Е Шуцзюнь старшей сестрой, и годы дружбы были для неё не пустым звуком. А между тем эта «сестра» думала лишь о том, как использовать её в своих целях.
— Юань-эр, ты ничего не сделала не так. Просто... все растут, и с возрастом взгляды меняются. Твоя Е-цзе — из рода Е, ей не суждено навсегда остаться в доме Шэнь. Рано или поздно она уйдёт. Это не имеет к тебе никакого отношения.
Шаоюань впервые столкнулась с настоящей жизненной дилеммой — взрослением.
Нос защипало, и она бросилась в объятия Цзиньсинь:
— Цзинь-цзе, а ты тоже уйдёшь из дома Шэнь? Оставишь Юань-эр одну? Тогда я никогда не хочу взрослеть!
Цзиньсинь смотрела на девочку в своих руках и не находила слов. Ведь и сама она только начинала понимать, что такое зрелость.
В этот момент ветер приподнял занавеску, и она увидела Шэнь Куя, едущего рядом на коне. Сердце её потеплело: по крайней мере, она не одна на этом пути.
Когда они вернулись во владения князя, уже стемнело. Первым делом отправились к старой таифэй, чтобы засвидетельствовать почтение. Узнав, что Цзиньсинь подвернула ногу, старая таифэй нахмурилась и принялась отчитывать Шэнь Куя.
Тот послушно выслушал всё, не возразив ни слова. Все молча договорились не упоминать о Е Шуцзюнь.
Шэнь Шаоюань, потрясённая сегодняшними событиями, упрашивала Цзиньсинь позволить ей остаться на ночь. Та не возражала — ей тоже хотелось утешить расстроенную подружку. Однако против выступил Шэнь Куй:
— Юань-эр спит, как буря! У Цзиньсинь нога в беде — нечего вам вместе валяться. Да и стыдно тебе, взрослая девица!
Шаоюань, уличённая братом, тоже засомневалась:
— Братец прав... Лучше не буду. Не хочу мешать Цзинь-цзе отдыхать.
— Не слушай братца! У меня тоже ужасный сон. Просто будем осторожны — и всё. Я ведь никогда не спала с тобой! Останься, Юань-эр, поговорим...
Старая таифэй ожидала, что Шэнь Куй рассердится: он всегда резко реагировал на возражения, особенно когда дело касалось Шаоюань. Она даже собралась уговаривать Цзиньсинь отступить — мол, как только нога заживёт, они снова повесятся вместе.
Но к её удивлению, Шэнь Куй, вместо того чтобы обидеться на лёгкое противоречие, лишь усмехнулся, потёр нос и лениво прищурился:
— Ладно, только если ночью пнёшь — не плачь потом.
Он чувствовал: сегодняшние муки не прошли даром. Цзиньсинь стала смелее в его присутствии. Раньше она ни за что не осмелилась бы так возразить ему. А теперь — даже если противится, он рад.
Щёки Цзиньсинь вспыхнули. Под рукавом пальцы нервно теребили край одежды. «Как он может такое говорить?! Я же не заплачу из-за такой ерунды!»
Старая таифэй переводила взгляд с одного на другого. Заметив, как её внук не сводит глаз с девушки, и румянец на лице Цзиньсинь, она вдруг всё поняла и тихонько улыбнулась.
«Кажется, скоро мне пора будет обнимать правнука!»
Под двойным взглядом старой таифэй и Шэнь Куя Цзиньсинь не выдержала и, потянув Шаоюань за руку, поспешно скрылась в своих покоях.
Оставшись наедине, старая таифэй не упустила случая поддразнить внука:
— Ну и бездарность! Целую вечность прошло, а ты всё не можешь уговорить свою кузину. А ведь твой дедушка уговорил меня за три дня!
Шэнь Куй впервые слышал эту историю и не сдержал смеха. «Эту глупышку? Да её и уламывать не надо — пары слов хватит!» — подумал он, но вслух лишь буркнул:
— Избалованная капризница. Зачем мне её уговаривать?
Старая таифэй знала его упрямый нрав и не стала настаивать. Рано или поздно он сам придёт просить руки Цзинь. Она перевела разговор на другое:
— Сегодня вы что-то натворили, верно? До меня дошли слухи: Е Шуцзюнь тайком вернулась во владения — и в носилках!
Ранее госпожа Ли намекала ей на возможный союз между Шэнь Куем и Е Шуцзюнь. Старая таифэй не возражала против скромного происхождения девушки — если внук полюбит, она не станет мешать. Но по её наблюдениям, Шэнь Куй к Е Шуцзюнь был совершенно равнодушен. Всё это были лишь мечты госпожи Ли и самой Е Шуцзюнь.
А теперь, когда появилась Цзиньсинь — милая, умная, достойная, — старая таифэй всем сердцем желала, чтобы они сошлись. И, судя по всему, её надежды оправдывались.
Что же случилось сегодня?
Шэнь Куй не стал скрывать правду, хотя и опустил самые опасные детали.
Старая таифэй не на шутку встревожилась:
— Неужели здесь какая-то ошибка? Зачем ей замышлять зло против Юань-эр? И против моей Цзиньсинь?
Шэнь Куй уже не улыбался. Его лицо стало суровым. Старая таифэй вдруг осознала: Е Шуцзюнь влюбилась в её внука и решила, что Цзиньсинь мешает ей на пути.
— Мы так заботились о ней, а она оказалась неблагодарной змеёй!
Старая таифэй, женщина с твёрдым характером, не терпела предательства.
— Пусть уезжает! Немедленно! Не хочу даже думать, что такая особа живёт под нашей крышей!
Шэнь Куй холодно усмехнулся:
— А если твой «прекрасный» сын и его супруга не согласятся?
— Не смей так говорить о своём отце и мачехе! — отчитала она его, но тут же задумалась. — Если всё честно объяснить, они сами поймут: такую оставить нельзя.
— А если кто-то опередит нас и сначала пожалуется на нас?
Старая таифэй уже хотела сказать, что это невозможно, но вдруг насторожилась и велела мамке Ду разузнать подробности.
Вскоре мамка Ду вернулась. Её взгляд был уклончивым.
— Госпожа, всё так, как вы и предполагали. Барышня Е сразу после возвращения пошла к госпоже и до сих пор не выходит.
— Удалось ли узнать, что она наговорила?
Мамка Ду сначала посмотрела на Шэнь Куя, потом ответила:
— Барышня Е, вся в синяках и не переодеваясь, вошла и сразу упала на колени. Говорит, что виновата: не уберегла барышню, рассердила наследника, опозорила дом Шэнь. Мол, не смеет больше показываться людям и хочет умереть, чтобы искупить вину.
Старая таифэй вскочила с места.
— Не верю! Все эти годы меня обманывала юная интригантка! Она отлично умеет притворяться! Если она умрёт, весь свет обвинит нас в том, что мы довели её до самоубийства! Да как она смеет!
http://bllate.org/book/7623/713556
Готово:
