Личико Юньянь побледнело от страха.
— Девушка, служанка виновата.
— Вставай. Я на вас не сержусь. Просто мне показалось странным: откуда ты узнала, что барышня Е пойдёт с госпожой Ли принимать гостей?
— Вчера, когда я зашла в швейную, встретила Ляньсян — служанку барышни Е. Она сама об этом сказала.
Теперь Вэнь Цзиньсинь всё поняла. Так вот оно что! Она ни на миг не поверила, будто Е Шуцзюнь не в силах держать в узде собственных служанок и позволяет им болтать о подобных вещах направо и налево. Скорее всего, та прекрасно знала, что Юньянь доверчива и легко верит словам, и нарочно подбросила ей эту информацию.
Цель была ясна: заставить Юньянь передать это Вэнь Цзиньсинь, чтобы разжечь в ней ревность и желание выделиться.
К счастью, хоть Юньянь и была простодушна, она чётко осознавала границы между госпожой и служанкой. Даже если ей и показалось, что в словах Ляньсян есть здравый смысл, она ни в коем случае не стала бы подстрекать Вэнь Цзиньсинь.
Если бы не то, что Вэнь Цзиньсинь прожила эту жизнь уже однажды и знала истинные намерения Е Шуцзюнь, она могла бы действительно поверить в эти слова.
Представим: она заранее нарядилась и поспешила к госпоже Ли, чтобы сопровождать её при приёме гостей. Госпожа Ли, конечно, внешне ничего бы не сказала, но в душе сочла бы её бестактной и жаждущей внимания.
Ведь именно госпожа Ли лично пригласила Е Шуцзюнь помочь с приёмом. А если Вэнь Цзиньсинь сама явится — кому она тогда понадобится?
Гости наверняка стали бы обсуждать её за спиной, и она превратилась бы в посмешище.
А если бы дело дошло до разбирательства, вина легла бы целиком на неё саму — Е Шуцзюнь осталась бы совершенно невиновной. Поистине без единого удара меча — хитро и зловеще!
Юньянь только сейчас осознала, что её использовали, и чуть не навредила своей госпоже.
Она широко раскрыла глаза, возмущённая и разгневанная:
— Я пойду и выскажу ей всё, что думаю!
Сяося тут же схватила её за руку и покачала головой:
— Сейчас идти — значит дать им повод обвинить тебя во лжи. В итоге страдать будешь ты, а ещё больше — наша девушка. Лучше пока ничего не делать, чтобы не спугнуть змею.
Вэнь Цзиньсинь улыбнулась, взглянув на Сяося. Получается, не всё, что делает Е Шуцзюнь, плохо: благодаря этому инциденту она сумела различить, кто из слуг предан, а кто нет. Это тоже своего рода выгода.
Юньянь, хоть и простодушна, зато знает обо всём на свете и предана ей беззаветно. Сяося же осторожна и внимательна. Втроём с Ланьхуэй они отлично дополняют друг друга.
К тому же теперь они сами осознали, какую опасность несут подобные происки, и впредь не позволят себя использовать. В этом тоже есть польза.
— Девушка, накажите меня! — Юньянь, остановленная Сяося, вновь опустилась на колени, переполненная чувством вины. — Это я, глупая, поддалась на уловки и чуть не навредила вам.
Раньше она мечтала стать главной служанкой Вэнь Цзиньсинь, но теперь поняла: по сравнению с другими она самая бесполезная.
— Хорошо, — сказала Вэнь Цзиньсинь. — Тогда я накажу тебя: исправь вину и сделай мне красивую причёску.
Юньянь уже готовилась к суровому наказанию — возможно, даже к понижению до чернорабочей. Она ничуть не обижалась на госпожу: ведь виновата была исключительно она сама, такая глупая, что попалась на уловку.
До сих пор она не подозревала, что под благообразной внешностью Е Шуцзюнь скрывается столь злобная душа. Теперь стало ясно: не только её, но и весь дворец Чжэньнань обманули.
Если бы её отстранили от госпожи, она бы обязательно устроила Е Шуцзюнь настоящую разборку — пусть уж лучше обе погибнут, чем та будет процветать.
Но Вэнь Цзиньсинь сказала совсем иное. Юньянь не поверила своим ушам и смотрела на неё с недоверием, а глаза тут же наполнились слезами.
— Того, чего не знаешь, можно выучить. Ошибки можно исправить. Но твоё сердце — такое, какого ни у кого нет. Моё здоровье слабое, я только недавно приехала во дворец Чжэньнань и многого не знаю. Мне очень нужна ваша помощь — твоя и Сяося. Отныне все дела в моих покоях будут в ваших руках.
Юньянь была глубоко тронута. Кроме родителей, Вэнь Цзиньсинь была единственным человеком, которому она полностью доверяла. В этот момент она готова была поклясться небесами в своей верности. Сяося поступила проще — сразу опустилась на колени и трижды коснулась лбом пола.
Хотя они уже некоторое время служили в покоях Вэнь Цзиньсинь, именно с этого момента они по-настоящему стали её приближёнными служанками.
Ланьхуэй, наблюдавшая за происходящим, радовалась за свою госпожу, но всё же мягко напомнила:
— Девушка, пора собираться. Нам пора идти.
К счастью, Ланьхуэй вовремя напомнила. Хотя Вэнь Цзиньсинь и не должна была приходить слишком рано, опаздывать тоже было нельзя — ведь она живёт прямо во дворце, и если появится последней, другие решат, что она задаётся.
Юньянь немедленно принялась за работу, помогая госпоже одеться и причесаться. К счастью, Вэнь Цзиньсинь обычно не носила яркий макияж и не собиралась затмевать других, поэтому ограничилась простой причёской и нарядом.
Едва она закончила и направилась к старой таифэй, чтобы засвидетельствовать почтение, как к ней подбежала Шэнь Шаоюань и предложила вместе отправиться на банкет.
— Почему ты сегодня так долго спала? Опять засиделась?
Вэнь Цзиньсинь рассмеялась и пощекотала её за нос:
— Ты маленькая проказница! А то потом тётушка скажет тебе.
Шэнь Шаоюань высунула язык и игриво обняла её:
— Не скажет! Мама сейчас занята гостями и точно не заметит, что я сбежала. Я больше всего люблю гулять с тобой, двоюродная сестра!
Обе весело болтали, направляясь в сад.
На этот раз они шли не в тот сад, где Вэнь Цзиньсинь однажды упала в воду, а в «Весенний сад», расположенный во внутреннем дворе.
В центре сада находилась круглая галерея, внутри и снаружи которой росли самые разные цветы. Даже на самой галерее вились лианы глицинии и других цветущих растений.
Издалека казалось, будто весь сад — огромный цветочный шар. Именно здесь особенно приятно любоваться цветами весной. За стеной начинался «Сливовый сад», где росли целые рощи сливовых деревьев — зимой он становился лучшим местом для созерцания сливы.
Неудивительно, что все говорили: самые прекрасные цветы в Гуанчжоу собраны во дворце Чжэньнань.
В прошлой жизни Вэнь Цзиньсинь каждый год приходила сюда полюбоваться цветами, особенно зимой, когда варила чай и наслаждалась видом на сливы — это было её любимое занятие.
Вскоре они добрались до Весеннего сада. Там уже собралось немало людей: дамы пили чай и беседовали, а девушки гуляли среди цветов или ловили бабочек.
Как младшей, Вэнь Цзиньсинь следовало прежде всего засвидетельствовать почтение госпоже Ли. Хоть она и не хотела привлекать внимание, их появление с Шэнь Шаоюань тут же привлекло всеобщее внимание.
Особенно — внимание Су Эр, сидевшей рядом с госпожой Ли.
Су Эр, чьё полное имя было Су Яхань, специально нарядилась, чтобы произвести впечатление на госпожу Ли. Увидев Вэнь Цзиньсинь, она сразу перевела на неё взгляд.
— Здравствуйте, тётушка, — Шэнь Шаоюань, держа Вэнь Цзиньсинь под руку, подошла к госпоже Ли.
— Добрые дети, вставайте скорее, — с улыбкой ответила госпожа Ли и представила Вэнь Цзиньсинь сидевшим рядом дамам. Та вежливо поклонилась каждой.
Сегодня основными гостьями были молодые девушки; дам пришло немного — лишь те, кто часто общался с семьёй Шэнь: например, первая госпожа дома Цинь и третья госпожа дома Су.
Они давно слышали, что у Шэней появилась двоюродная сестра, но на гонках драконьих лодок не успели как следует рассмотреть её. Теперь же, наконец, увидели.
— Неудивительно, что ты так её бережёшь! Такая очаровательная девушка — просто загляденье! — воскликнула первая госпожа Цинь.
Цинь Лан и Шэнь Куй были хорошими друзьями, да и семьи Цинь и Шэнь давно дружили. Сегодня вместе с ней пришла Цинь Хунъин.
Увидев их вход, та сразу оживилась, будто нашла себе товарку для разговоров. Её глазки так и блестели от любопытства.
Дамы принялись наперебой хвалить Вэнь Цзиньсинь. Та скромно улыбалась, вела себя вежливо и сдержанно, не давая повода для критики.
Поболтав немного, госпожа Ли отпустила их погулять. Девушки, уходя, прихватили с собой и Цинь Хунъин. Втроём они отправились любоваться цветами и болтать.
Вэнь Цзиньсинь заметила, что Цинь Хунъин, хоть и выглядела хрупкой и милой, оказалась очень сообразительной. Им было о чём поговорить, и вскоре они стали хорошими подругами.
Погуляв немного, они вернулись, как раз когда прибыли последние гости. Госпожа Ли повела дам в соседний павильон «Ясюань» послушать оперные арии.
А девушки остались в Весеннем саду, чтобы продолжить любоваться цветами, сочинять стихи и рисовать.
*
Тем временем Шэнь Куй, Шэнь Хэнлинь и Цинь Лан, который упрямо цеплялся за них, вернулись во дворец.
Шэнь Куй утверждал, что приехал лишь навестить старую таифэй.
Но Айбин прекрасно понимал: с тех пор как его господин услышал, что двоюродная сестра расстроена, он словно потерял душу. Вот и мчится обратно, еле ноги поспевают!
С того самого дня, когда он застал господина, обижающего двоюродную сестру, Айбин знал: его господин окончательно пал жертвой этой девушки!
Но и неудивительно — героям всегда трудно устоять перед красотой. Такая красавица, как двоюродная сестра, кого угодно может околдовать.
Войдя во дворец, они сначала отвели Шэнь Хэнлиня к старой таифэй. Шэнь Куй пил чай и незаметно оглядывался по сторонам, но Вэнь Цзиньсинь нигде не было.
«Неужели эта малышка и правда обиделась? — думал он. — Даже на приём гостей не вышла?»
В этот момент Айбин незаметно подал ему записку:
— Господин, всё выяснил. Сегодня во дворце банкет для любования цветами. Двоюродная сестра с другими девушками в Весеннем саду.
Шэнь Куй фыркнул:
— Глупый раб! При чём тут это? Какое мне дело, где она?
Хоть он и говорил так, в глазах мелькнула тень беспокойства. «Эта девчонка совсем не учится на ошибках, — подумал он. — В прошлый раз госпожа Ли едва не погубила её, а теперь снова лезет к ней. Совсем жизни не дорожит».
Выходя из Фусятаня, он громко объявил:
— Покажу двоюродному брату задний сад! Посмотрим, что красивее — императорский сад во дворце или цветы в нашем дворце Чжэньнань!
Айбин мысленно закатил глаза:
«Господин… Вам не больно ли от такой лжи?»
В центре галереи стоял длинный круглый стол из зелёного камня — его использовали для пиршеств.
Погуляв немного, слуги уже подготовили чернила, кисти и бумагу.
Тему задала госпожа Ли: нарисовать картину цветов в Весеннем саду.
Сначала никто не спешил начинать, все скромничали, пока наконец не вытолкнули вперёд вторую дочь наместника Цао.
У второй барышни Цао уже был жених, и свадьба назначена на следующий год, поэтому она, будучи более зрелой, чем незамужние девушки, не стала отказываться и уверенно подошла к столу, чтобы начать рисовать.
Как только первая начала, другие, давно готовые к конкурсу, тоже не стали медлить — боялись, что опоздают и окажутся в проигрыше.
Су Яхань внимательно следила за окружающими и, не желая отставать, потянула за собой Е Шуцзюнь:
— Шуцзюнь лучше всех рисует! Сегодня ты просто обязана показать нам своё мастерство!
Тут же нашлись те, кто стал поддакивать:
— Да, барышня Е — настоящая талантливая дева!
Е Шуцзюнь скромно улыбалась, явно наслаждаясь вниманием и похвалами — будто родилась для того, чтобы быть в центре всеобщего восхищения.
Она пару раз вежливо отшучивалась, но тут заметила, что Вэнь Цзиньсинь с подругами держится особняком. Шэнь Шаоюань крепко держала её за руку, и между ними чувствовалась искренняя близость.
Вэнь Цзиньсинь почти не говорила, просто спокойно стояла в стороне, но взгляды окружающих постоянно возвращались к ней. Одного её лица было достаточно, чтобы затмить всех.
Многие даже стали расспрашивать Е Шуцзюнь о ней, явно выражая зависть и желание сблизиться.
Это было невыносимо для Е Шуцзюнь. Ведь сегодняшний банкет должен был стать её триумфом! Она не потерпит, чтобы кто-то посмел затмить её.
В отличие от шумной толпы, Вэнь Цзиньсинь с подругами занималась тем, что ловила бабочек и любовалась цветами — точнее, этим занимались Шэнь Шаоюань и Цинь Хунъин, а она просто наблюдала.
Цинь Хунъин, менее выносливая, чем Шэнь Шаоюань, скоро устала и, отправив служанку играть дальше с Шаоюань, подошла к Вэнь Цзиньсинь.
— Сестра Вэнь, почему ты не идёшь туда?
Цинь Хунъин чувствовала, что Вэнь Цзиньсинь — истинная благородная дева, для которой сочинение стихов и рисование — не проблема.
Вэнь Цзиньсинь не ответила, лишь игриво подмигнула:
— Почему ты не идёшь, Хунъин? Вот и я по той же причине.
Цинь Хунъин сразу всё поняла. Между ними словно возник маленький секрет — а там, где есть секрет, там и дружба.
Когда Шэнь Шаоюань вернулась после ловли бабочек, она сразу почувствовала, что Цинь Хунъин стала гораздо свободнее и естественнее в их обществе. Хотя она не знала, почему так произошло, ей очень понравилось это изменение.
Девушки решили вернуться к галерее, чтобы перекусить и продолжить прогулку. Но едва они вошли, как к ним подошла Е Шуцзюнь.
Она приняла самый дружелюбный вид и пригласила их:
— Наконец-то вас нашла! Вы тут отдыхаете? Все уже начали, только вас ждут.
Хотя она обращалась ко всем троим, слова были явно адресованы Вэнь Цзиньсинь.
Та вежливо и сдержанно отказалась:
— Благодарю тебя, сестра Е. Но я, увы, неумеха: ни стихов не умею сочинять, ни картины рисовать — боюсь, стану лишь посмешищем.
http://bllate.org/book/7623/713542
Готово:
