Внутри уже давно ждали Шэнь Шаоюань и Вэнь Цзиньсинь. Узнав, что Шэнь Юэхуэй вернулся, старая таифэй тут же велела мамке Ду приготовить еду — всё то, что он особенно любил.
Едва переступив порог, Шэнь Юэхуэй решительно подошёл к старой таифэй и почтительно опустился на колени:
— Поклоняюсь Вам, бабушка, и желаю доброго здравия.
Затем он велел слугам принести привезённые им подарки — в основном лекарственные травы. Ничего редкого среди них не было, но важна была сама мысль: всё это он лично отбирал.
— Ты такой заботливый ребёнок! Вернулся — так и вернулся, зачем столько вещей везти? Посмотри-ка, как похудел! Дома теперь хорошо отдыхай.
Старая таифэй немедленно велела подать ему стул и с тревогой расспросила о том, как он жил в отъезде. Услышав, что всё в порядке, она наконец успокоилась.
— Я уже послала мамку Ду на кухню — велела приготовить твои любимые блюда. Сегодня никуда не уйдёшь! А вы, девочки, тоже останетесь у меня обедать — устроим встречу в честь возвращения Юэхуя!
Шэнь Юэхуэй с удовольствием принимал заботу старой таифэй и не переставал кивать с улыбкой. Казалось, перед глазами разворачивалась идиллическая картина семейного счастья.
Только Вэнь Цзиньсинь заметила, что с самого входа спина Шэнь Юэхуя оставалась напряжённо прямой, а улыбка на лице, хоть и присутствовала, выглядела слегка натянутой — не так свободно он вёл себя ранее, общаясь с ними.
Под этим фасадом спокойствия семья Шэнь кишела скрытыми течениями. И смешно было то, что в прошлой жизни она совершенно этого не замечала.
Поскольку Шэнь Юэхуэй остался, после обеда все трое ещё немного посидели с ним, пока старая таифэй не отправилась на послеобеденный отдых. Тогда Шэнь Юэхуэй встал и сказал, что пойдёт навестить госпожу Ли.
Вэнь Цзиньсинь не знала, показалось ли ей или нет, но перед уходом ей почудилось, будто взгляд Шэнь Юэхуя задержался на Е Шуцзюнь чуть дольше обычного.
Е Шуцзюнь, однако, будто ничего не заметила и тихо беседовала с Шэнь Шаоюань.
Вэнь Цзиньсинь помнила, что в прошлой жизни Шэнь Юэхуэй женился на младшей дочери префекта по фамилии Цюй на второй год её пребывания в княжеском доме. После свадьбы он выехал и завёл собственное хозяйство.
Она запомнила это потому, что однажды супруги приехали в гости во дворец, и она тогда познакомилась с госпожой Цюй — та была кроткой и добродетельной женщиной, и Вэнь Цзиньсинь осталась о ней самого лучшего мнения. Кажется, уже на третий год госпожа Цюй забеременела, и их брак был по-настоящему счастливым.
Но только что взгляд Шэнь Юэхуя вызвал у Вэнь Цзиньсинь странное ощущение, будто он неравнодушен к Е Шуцзюнь.
Правда, это длилось лишь мгновение, и она тут же убедила себя, что ошиблась. Возможно, он смотрел на Шэнь Шаоюань. Больше она об этом не думала.
Когда Шэнь Юэхуэй ушёл, все трое отправились во двор Шэнь Шаоюань читать книги и заниматься.
Вэнь Цзиньсинь чувствовала, как Е Шуцзюнь то прямо, то завуалированно пытается перещеголять её, особенно ревнуя к тому, кому Шэнь Шаоюань уделяет больше внимания. Вэнь Цзиньсинь сочла это детским и, просидев до позднего вечера, предложила уйти домой, заметив, что уже стемнело.
Е Шуцзюнь дождалась, пока Вэнь Цзиньсинь уйдёт, и как бы невзначай спросила:
— Юань-эр, а ты знаешь, когда вернётся второй брат Шэнь?
— Не знаю. Брат, уезжая, сказал, что пробудет в отъезде некоторое время, но не уточнил, когда именно вернётся. Почему сестра Е вдруг спрашивает?
В прошлый раз, когда она сказала Шэнь Кую, что Шэнь Шаоюань нездорова, это не было ложью: утром у Шэнь Шаоюань действительно першило в горле. Но Шэнь Куй бросил её и уехал.
Дома она всё больше злилась и в конце концов вылила на себя холодную воду, специально простудившись.
Она надеялась, что когда Шэнь Шаоюань придёт её навестить, Шэнь Куй тоже узнает и, может быть, придёт, почувствовав хоть каплю раскаяния или жалости.
Но пришла только Шэнь Шаоюань — и вместе с ней пришла весть, что Шэнь Куй уехал из дома.
— Да так, просто подумала: второй брат, наверное, ещё не знает, что старший вернулся.
Шэнь Шаоюань вдруг вспомнила:
— Сестра Е права! Я и забыла совсем! Брат точно ещё не знает. Если бы узнал, что старший брат вернулся, немедленно бы домой поспешил. Сейчас же пошлю кого-нибудь передать ему весть!
Е Шуцзюнь смотрела, как Шэнь Шаоюань радостно бросилась искать человека, чтобы отправить послание, и лёгкая улыбка тронула её губы. «Вэнь Цзиньсинь? Да кто она такая? Всё идёт строго по моему плану».
*
Следующие дни вновь воцарилось спокойствие. Каждое утро Вэнь Цзиньсинь шла за Шэнь Шаоюань, чтобы вместе отправиться в учебный зал. Е Шуцзюнь тоже всегда присоединялась, и все трое шли вместе.
Уроки госпожи Вэнь были очень интересны: она начинала их с рассказов о путешествиях и народных преданиях со всех концов Поднебесной, чтобы пробудить у девочек интерес к чтению и письму.
Особенно это заметно было на Шэнь Шаоюань. Раньше она училась лишь потому, что от неё этого ждали родные, и ей приходилось зубрить скучные тексты и бесконечно выводить иероглифы, которые её совершенно не интересовали.
Но с приходом госпожи Вэнь она сама стала тянуть Вэнь Цзиньсинь к книжным полкам и с живым интересом узнавать новые иероглифы.
Общепринято было считать, что женские иероглифы должны быть маленькими и изящными. Прежний учитель, не считаясь с их предпочтениями, заставлял всех просто копировать образцы.
Шэнь Шаоюань всегда страдала от этого, но госпожа Вэнь, увидев её почерк, предложила сменить образец на другой — с более свободным, непринуждённым и изящным начертанием. С этого момента Шэнь Шаоюань влюбилась в письмо.
Через несколько дней госпожа Ли устроила семейный обед в честь возвращения Шэнь Юэхуя. На нём присутствовали все, кроме Шэнь Кую.
Шэнь Юэхуэй сначала поднял бокал перед старшими, а затем вручил подарки младшим сёстрам.
Шэнь Шаоюань получила целый сундук сладостей и игрушек. Услышав от Е Шуцзюнь, что такие подарки Вэнь Цзиньсинь неуместны, он специально подыскал для неё другой — комплект письменных принадлежностей.
Когда он его достал, Шэнь Цзяньцину не удержался и расхохотался:
— Да что же ты такое! Кто же дарит сестре такие вещи!
Лицо Шэнь Юэхуя покраснело: он и правда не знал, что выбрать. Подарки для девушек казались ему слишком личными для их отношений, и, вспомнив, что она теперь учится, он решил взять что-то практичное.
— Отец, я просто подумал, что двоюродной сестре это может пригодиться…
Вэнь Цзиньсинь и старая таифэй покатились со смеху. Впервые она узнала, что её старший двоюродный брат такой прямолинейный и забавный.
— Благодарю тебя, старший двоюродный брат. Мне очень нравится. Завтра же в учебном зале начну пользоваться.
Только Шэнь Шаоюань оставалась в недоумении и не понимала, над чем все смеются. Она с жадностью демонстрировала свои сокровища:
— Юань получила целый сундук прекрасных вещей! Старший брат, когда ты в следующий раз уедешь?
Её наивные слова вновь вызвали всеобщий смех. Обед в честь возвращения прошёл в радостной и тёплой атмосфере.
Когда пиршество закончилось, старая таифэй первой отправилась в Фусятан на послеобеденный отдых.
Шэнь Шаоюань, не в силах дождаться, чтобы показать свои сокровища подругам, потащила Вэнь Цзиньсинь и Е Шуцзюнь к себе в покои.
Е Шуцзюнь сказала, что от выпитого фруктового вина голова закружилась, и вскоре ушла отдыхать. Вэнь Цзиньсинь осталась с Шэнь Шаоюань, пока та не убедилась, что её подарки — самые лучшие, и только тогда отпустила её домой.
Лето уже приближалось, и послеобеденное солнце грело приятно и мягко.
С детства здоровье Вэнь Цзиньсинь было слабым. После смерти родителей она болела полгода, а едва начав поправляться, срочно отправилась в дорогу. По прибытии в Гуанчжоу её мучило недомогание от смены климата, и в прошлой жизни ей потребовался целый год, чтобы окончательно оправиться.
Но в этой жизни, несмотря на недавнюю болезнь, плети и дождь, она ясно чувствовала, что восстанавливается гораздо быстрее и телом стала крепче.
Было ли это связано с перерождением или нет — всё равно это было прекрасно.
Решила прогуляться по саду, пока погода хороша, как вдруг к ней подбежала незнакомая служанка.
— Двоюродная госпожа.
— Сестрица, из какого вы крыла? Не припомню вас.
— Я служанка из главного крыла. Кажется, в цветочном зале нашли нефритовую подвеску. Не ваша ли? Управляющая прислала меня догнать вас и проверить.
Вэнь Цзиньсинь нащупала пояс — смутно вспомнила, что действительно надела подвеску, выходя из покоев, и кивнула: не помешает проверить.
Тут вдруг заговорила Цайчжу:
— Госпожа, мне кажется, сегодня вы подвеску не брали. Может, пусть Ланьхуэй сходит? Она точно узнает вашу вещь. А вы пока погуляйте в саду.
— Госпожа? — Ланьхуэй колебалась, не зная, что Вэнь Цзиньсинь уже поправилась, и инстинктивно не хотела заставлять её лишний раз ходить.
— Цайчжу права. Сходи вместо меня. Я поброжу в саду. Если подвеска моя — передай благодарность управляющей. Я подожду тебя здесь.
Ланьхуэй кивнула и поспешила вслед за служанкой.
Цайчжу повела Вэнь Цзиньсинь в сад, но едва они вошли, как навстречу им вышел Шэнь Юэхуэй.
— Здравствуйте, старший двоюродный брат.
Шэнь Юэхуэй ждал здесь кого-то — он договорился встретиться с Е Шуцзюнь. Но пока она не пришла, он неожиданно столкнулся с Вэнь Цзиньсинь.
— Какое совпадение! Двоюродная сестра тоже гуляет в саду?
Они и так были мало знакомы, поэтому обменялись лишь приветствиями и пошли каждый своей дорогой. Вэнь Цзиньсинь полюбовалась цветами и случайно оказалась у пруда.
— Госпожа, лотосы в этом году зацвели так рано! Посмотрите-ка!
Цайчжу указала на пруд, где действительно распустились лотосы. В прошлой жизни Вэнь Цзиньсинь особенно любила приходить сюда летом, чтобы насладиться прохладой и цветением.
— Где? Не вижу…
Она не успела договорить, как почувствовала толчок в поясницу. Ноги соскользнули, и она, потеряв равновесие, рухнула прямо в пруд.
— Госпожа! Помогите! Двоюродная госпожа упала в воду!
(дополнительная)
Хотя лето уже приближалось и вода в пруду прогрелась, всё равно, погрузившись в неё, Вэнь Цзиньсинь ощутила пронизывающий холод.
Она не умела плавать, и от испуга сразу же свело ногу судорогой.
Ледяная вода хлынула в нос и уши. Она хотела закричать, но лишь захлебнулась ещё больше.
Вскоре силы иссякли, веки стали невыносимо тяжёлыми, и тело начало медленно погружаться в глубину.
Это уже второй раз она стояла лицом к лицу со смертью. И снова не могла принять её спокойно — наоборот, чувствовала ещё больше обиды и несправедливости.
Но сделать она ничего не могла. В последний миг перед тем, как закрыть глаза, перед её взором промелькнуло множество образов.
Как ни пыталась она от этого убежать, ей пришлось признать: единственным, кого она увидела, был Шэнь Куй.
Его преданность, стоявшего целые сутки в метель у ворот Дворца Чанчунь. Его решимость, несущего ледяной гроб в Зал Золотых Колоколов голыми руками. И наконец — его фигура, несущая её на руках к карете.
Жаль, но теперь уже слишком поздно.
Взгляд Вэнь Цзиньсинь потемнел, сознание начало угасать, но вдруг она услышала далёкий, неясный голос:
— А-цзинь.
С огромным трудом она приоткрыла глаза и увидела в воде человека, плывущего к ней.
Она не могла разглядеть его лица, но смутно различала, как в воде расплывается его алый наряд, словно распускающийся огненный цветок.
— Двоюродный брат…
Вэнь Цзиньсинь подумала, что снова видит сон — возможно, это последнее видение перед смертью. Ведь он никак не мог оказаться здесь.
Она с болью закрыла глаза, ожидая конца.
Но в самый последний миг, когда сознание уже покидало её, она почувствовала, как крепкие руки обхватили её за талию. Её хрупкое тело прижалось к нему, и его тепло начало проникать в её озябшую плоть.
Затем она почувствовала, как её тело стало легче и они вместе начали подниматься к поверхности.
Когда перед глазами забрезжил свет и их головы вынырнули из воды, она впервые по-настоящему осознала, что жива.
Вся промокшая, с красными от воды глазами, она всё же изо всех сил держала глаза открытыми.
Испуганно и беззащитно она обхватила спасителя, шевельнула побледневшими губами и из последних сил прошептала имя того, кого звала в сердце.
Хотя голос её был едва слышен, стоявший над ней человек всё же услышал.
Он прижал к себе её мокрую, бледную, безмолвно шепчущую фигуру.
— Двоюродный брат…
Сердце Шэнь Кую сжалось от боли. Он не мог представить, что случилось бы, если бы случайно не увидел происходящего.
Взгляд Шэнь Кую стал ледяным и острым. Если он узнает, кто осмелился устроить такое в доме Шэнь, этот человек дорого заплатит за свою дерзость.
*
Когда Вэнь Цзиньсинь снова открыла глаза, она уже лежала в своей комнате.
Ланьхуэй, опершись на ладони, дремала у изголовья. Оглядев знакомые стены, Вэнь Цзиньсинь наконец поверила: всё это не галлюцинация — ей посчастливилось выжить!
Всё тело ломило, горло пересохло, и она невольно простонала:
— Воды…
Ланьхуэй мгновенно проснулась:
— Госпожа! Вы очнулись!
http://bllate.org/book/7623/713529
Готово:
