Чэнь Юань-Юань с ужасом смотрела на неё и покачала головой:
— Я… я не знаю.
— Тогда пойдём обратно, к туалету, — сказала Ли Сяогуй. — Брат Шэнь Чэнь не найдёт нас и обязательно туда прибежит.
Чэнь Юань-Юань тревожно посмотрела на подругу и невольно бросила взгляд на ту странную девочку.
Странная девочка помахала ей рукой, будто приглашая: «Иди скорее!»
Чэнь Юань-Юань тут же отвела глаза и повернулась к Ли Сяогуй:
— Хорошо.
На самом деле она уже почти не верила, что сумеет вернуться к тому туалету. Внезапно оказавшись в совершенно незнакомом месте, она растеряла всякую уверенность в том, что вообще сможет найти дорогу.
Чэнь Юань-Юань чувствовала глубокое беспокойство.
— Юань-Юань, не бойся, — тихо сказала Ли Сяогуй. — Я тебя защитлю.
Чэнь Юань-Юань кивнула.
Ли Сяогуй взяла её за руку и повела обратно по пройденному пути.
Девочка смотрела им вслед:
— Почему вы не идёте?
— Почему не идёте?
— Ночью в парке бродить — правда умрёшь.
— Только я знаю, где безопасно.
— Идите со мной…
Но Ли Сяогуй и Чэнь Юань-Юань уходили всё дальше и дальше.
Наконец девочка увидела, как их силуэты превратились в чёрные точки, и прошептала, словно призрак:
— Без меня вы никогда не выберетесь отсюда…
— Ах… — ещё раз тихо и протяжно вздохнула она.
Ли Сяогуй вела Чэнь Юань-Юань обратно, но сколько бы они ни шли, так и не могли добраться до нужного места.
Чэнь Юань-Юань робко держалась за руку подруги.
Пройдя длинный путь, Ли Сяогуй внезапно остановилась: они снова оказались там, откуда начали. Девочка с двумя хвостиками всё ещё стояла на том же месте, а впереди гигантский сквернород продвинулся уже далеко.
Он пожирал маленьких сквернородов, которые медленно и бездумно ползли перед ним. Если девочки не найдут выход, скоро сами станут теми, кого он поглотит.
— Я понимаю, вы мне не верите, — сказала девочка. — Ладно, я укажу вам направление, а вы идите сами. Я буду держаться на расстоянии. Так можно?
Ли Сяогуй посмотрела на неё.
Девочка повернулась и указала вперёд:
— Прямо в эту сторону, всё время прямо. Хотите — идите за мной. Если на этот раз не пойдёте, я уйду. Монстр уже приближается. Если он вас заметит, вы точно не сможете убежать.
Ли Сяогуй взглянула на огромного сквернорода, потом на свои пальцы — там по-прежнему ничего не было.
Телефон, который дал папа, лежал в рюкзаке…
Девочка обернулась и вздохнула:
— Ты ужасно упрямая. Почему не веришь мне? Даже если я кажусь тебе опасной, разве я страшнее того монстра впереди? Я — лишь потенциальная угроза, а это — явная и настоящая опасность. Не подставляй свою подругу.
Сказав это, девочка действительно перестала обращать на них внимание и ушла одна. Медленно, шаг за шагом, она двигалась в том направлении, которое указала им, будто намеренно ведя за собой.
Ли Сяогуй почувствовала лёгкое замешательство, но, вспомнив о Чэнь Юань-Юань рядом, её светло-коричневые глаза, похожие на стеклянные бусины, широко распахнулись и тут же наполнились решимостью.
— Последний раз! — сказала она Чэнь Юань-Юань. — Если не получится, пойдём в ту сторону, хорошо?
Её голос звучал детски и мягко.
Чэнь Юань-Юань робко кивнула, хотя и не понимала, что значит «последний раз». Это снова попытка вернуться? Но ведь они уже пробовали — и так и не смогли добраться до туалета.
Внезапно Чэнь Юань-Юань заметила, что рука Ли Сяогуй, свисавшая вниз, начала излучать слабый свет — сначала чёрный, потом всё ярче и ярче, пока не стал бледно-голубым.
Под этим светом окружающая обстановка начала меняться.
Как лопнувший пузырь или чернильное пятно, растворяющееся в воде, совершенно чуждый пейзаж перед ними исказился и превратился во что-то иное.
Чэнь Юань-Юань и Ли Сяогуй одновременно раскрыли глаза от удивления.
Ли Сяогуй подняла руку — тьма рассеялась. На гладком полу появился фонарный столб, старая и поцарапанная цементная дорожка стала новой, а вместо травы возникли цветочные клумбы.
Это была знакомая им тропинка.
А в том направлении, куда только что звала их девочка, на перекрёстке стояли два указателя: «Задняя гора / Лес».
Ли Сяогуй подняла руку с мерцающим светом. Хотя пейзаж изменился, сквернород впереди всё ещё оставался на месте.
Ли Сяогуй посмотрела на фонари вдоль дорожки, что-то вспомнила и потянула Чэнь Юань-Юань к самому яркому из них. Перед ними выстроилась целая аллея таких же фонарей — немного далеко друг от друга, но ярко светящих.
Ли Сяогуй выпятила грудь, стараясь сделать свой свет ярче. Её собственный свет и свет фонарей осветили всю эту область ещё сильнее. Она сглотнула и напряжённо смотрела на сквернорода, который всё ещё полз в их сторону, будто чего-то ожидая.
И вот сквернород добрался до края первого фонаря — даже не приблизившись к их участку, он внезапно остановился, постоял немного в нерешительности и медленно повернул в другую сторону.
[Если вас заметят, бегите в тёплое, людное место. Чем больше людей вокруг, тем лучше. Чем ярче и шумнее место, тем слабее и осторожнее они становятся. Просто оставайтесь там пять минут — и они потеряют вас из виду и уйдут. Ни в коем случае не прячьтесь в тёмных и уединённых уголках — вас настигнут.]
— Чем ярче место, тем больше они боятся, — глаза Ли Сяогуй засияли. Она посмотрела на Чэнь Юань-Юань и наконец улыбнулась. — Юань-Юань, всё в порядке.
Чэнь Юань-Юань ошеломлённо смотрела на Ли Сяогуй, а потом бросилась к ней и заплакала:
— Ууу… Я так испугалась!
Ли Сяогуй мягко погладила её по спине:
— Не бойся, не бойся.
— Подождём немного, прежде чем вернуться к качелям, — сказала Ли Сяогуй. — Пока монстр не уйдёт подальше.
Чэнь Юань-Юань ответила носом:
— Хорошо.
— У меня есть свет, — сказала Ли Сяогуй. — На этот раз мы не заблудимся.
— Хорошо.
— Юань-Юань, не плачь. Не плачь. Сяогуй тебя защитит.
— Хорошо.
Ли Сяогуй и Чэнь Юань-Юань стояли под светом, а в темноте за их спинами, казалось, прозвучал лёгкий, едва уловимый вздох.
Ли Сяогуй шла вперёд, держа в руке свет. На этот раз они больше не попадали в странные места. Разглядев дорогу, они легко и быстро вернулись к качелям.
Там горел свет.
На качелях лежали недоеденные коробки с едой и соки, но рюкзаков Шэнь Чэня и Ли Сяогуй не было.
— Куда делся брат Шэнь Чэнь? Что делать, если его нет? — спросила Чэнь Юань-Юань.
Она думала, что, вернувшись к качелям, они сразу пойдут домой, и теперь её сердце снова сжалось от тревоги. Она так хотела домой.
— Может, он пошёл нас искать? — предположила Ли Сяогуй.
— Что же делать? — забеспокоилась Чэнь Юань-Юань. — Он не найдёт нас в туалете. А если пойдёт искать нас в другом месте?
Она тревожно огляделась. Темнота окружала их со всех сторон, и каждое тёмное пятно казалось ей скрывающим что-то зловещее.
Она сжала руки, и внутреннее беспокойство с каждым мгновением усиливалось.
— Давай подождём здесь брата Шэнь Чэня, — сказала Ли Сяогуй, серьёзно глядя на Чэнь Юань-Юань. — Не будем бегать. Он обязательно скоро нас найдёт. Если мы сами начнём бродить, он нас не найдёт, да и кто знает, с чем ещё столкнёмся.
Чэнь Юань-Юань съёжилась и тихо, словно мышонок, прошептала:
— Хорошо.
Ли Сяогуй взяла её за руку и повела к качелям.
Из-за нехватки духовной энергии свет в руке Ли Сяогуй уже погас.
Но, к счастью, качели находились под уличным фонарём, который всё ещё горел.
— Сяогуй… мне страшно, — сказала Чэнь Юань-Юань и тут же поняла, что повторяет это уже много раз. Она чувствовала стыд и раздражение на себя: ей было страшно, но она казалась себе такой надоедливой.
Сяогуй же была такой храброй, а она всё время жаловалась.
Ли Сяогуй снова успокоила её, мягко и серьёзно:
— Не бойся. Всё хорошо.
Она обняла Чэнь Юань-Юань короткими ручками, хотя и не могла полностью её обхватить.
Ночью в парке было очень тихо, и любой звук казался громче обычного — будь то шелест ветра или стрекотание цикад…
— Скри-и… скри-и…
— Скри-и… скри-и…
— И-и…
— …
Когда звуки внезапно прекращались, это становилось особенно заметно.
…
— Э? — произнесла Ли Сяогуй.
— Что такое? — спросила Чэнь Юань-Юань.
— Разве цикады не замолчали?
Чэнь Юань-Юань огляделась и прислушалась:
— К-кажется, да…
Хотя цикады больше не стрекотали, в её уши начал проникать какой-то другой звук.
— Тук.
— Тук.
— Тук.
…
— Где моё мясо?
— Где моё мясо?
— Где моё мяс-с?
…
— Где моё мясо?
— Почему не могу найти?
…
— А-а! — Чэнь Юань-Юань зажала рот. — Что это? Ты слышишь… — Она обернулась к Ли Сяогуй.
Звук в темноте на мгновение затих, потом повернул голову:
— Моё мясо?
— Это моё мясо там?
— Это моё мясо там?
Голос приближался — странный «тук-тук-тук» становился всё громче.
Чэнь Юань-Юань тут же зажала рот и больше не издавала ни звука.
Но было уже поздно — существо услышало их и шло прямо сюда.
Ли Сяогуй схватила Чэнь Юань-Юань за руку.
Из темноты медленно вышла белая скелетина. Её кости, холодно светящиеся, стучали по земле: «тук-тук-тук».
Она подошла к качелям, но там никого не было.
Скелет наклонил голову:
— Где моё мясо?
— Мне показалось, я что-то услышал.
В кустах Ли Сяогуй и Чэнь Юань-Юань, держась за руки, прятались и через листья осторожно выглядывали наружу.
Они как раз увидели, как скелет кружит вокруг качелей, будто что-то ищет.
Покружив несколько раз, скелет остановился и замер, словно размышляя или глядя на что-то.
Чэнь Юань-Юань сглотнула и подумала, сколько ещё он будет стоять, когда вдруг его голова резко повернулась на сто восемьдесят градусов.
— Щёлк.
— А-а! — закричала Чэнь Юань-Юань и упала назад.
— …Моё мясо?
— …Это моё мясо там?
Скелет большими шагами подошёл и остановился прямо перед их кустом, глядя сверху вниз.
— З-здравствуйте, — сказал скелет.
Ли Сяогуй выставила одну руку вперёд, загораживая Чэнь Юань-Юань, а второй пыталась собрать духовную энергию, но через несколько секунд ничего не вышло.
Ли Сяогуй сжала губы.
В этот момент из темноты выскочила фигура и бросилась на скелет, но тот мгновенно среагировал, схватил её за горло и поднял в воздух.
Девочки в изумлении и растерянности посмотрели туда и увидели ту самую странную девочку с двумя хвостиками. Та крикнула им:
— Бегите!
От испуга в глазах Ли Сяогуй вспыхнула духовная энергия — как будто щёлкнула зажигалка: «пшш!»
Глаза девочки с хвостиками блеснули.
Ли Сяогуй быстро провела пальцем квадрат в воздухе:
— Шэньшу, печать!
Четыре линии соединились, превратившись в маленький квадрат, который устремился к скелету.
«Шшш!» — девочка с хвостиками исказилась и исчезла, а квадрат коснулся скелета — и ничего не произошло.
Пустые глазницы скелета уставились на неё.
Ли Сяогуй снова нарисовала квадрат:
— Шэньшу, печать!
Голубой квадрат вылетел из её руки, коснулся скелета — и снова исчез.
Ли Сяогуй стиснула зубы и, стоя перед Чэнь Юань-Юань, нарисовала ещё один квадрат, точь-в-точь такой же, как и два предыдущих.
В этот момент скелет медленно поднял руку, и одновременно с этим рядом с Ли Сяогуй начал проявляться силуэт девочки с хвостиками.
— Шэньшу, печать! — закричала Ли Сяогуй, стоя перед Чэнь Юань-Юань, и, зажмурившись от напряжения, выкрикнула:
http://bllate.org/book/7621/713381
Готово:
