Лун Цяньцянь, из которой высшая математика высосала всю жизненную силу, тяжело ступала к воротам университета.
В переулке, отделённом от Университета парой улиц, стоял скромный тёмно-синий седан — машина, специально выделенная для перевозки Лун Цяньцянь.
Девушка уже собиралась сесть в автомобиль, как вдруг у колеса заметила кругленькую, пухлую фигурку.
Она наклонилась и вытащила из-под машины маленькую амадину, которая там грелась и спала.
Перья птички блестели, будто их только что вымыли маслом. Голова и спина были белоснежными, шейка и короткие ножки — нежно-голубыми, а округлый животик — красивым светло-фиолетовым.
Амадина, похоже, проснулась от действий Лун Цяньцянь.
Она открыла сонные бусинки-глазки и тоненьким, слабым голоском произнесла:
— Чик?
*
Юнь Цзинчжи будто пережил чрезвычайно долгий сон.
Во сне он вернулся в восемь лет.
Солнце садилось, и его огненно-оранжевые лучи проникали в кухню через окно. Женщина с аккуратной причёской, повязав поверх платья фартук, что-то готовила у плиты.
— Цзинчжи, ты вернулся? — обернулась она, изогнув брови-ивовые листья в тёплой улыбке. — Мама испекла твой любимый хунтанский пирожок. Съешь пока один, чтобы подкрепиться. Ужин уже почти готов.
В её руке появился коричневый треугольный пирожок.
Маленький Юнь Цзинчжи протянул коротенькие ручонки и взял лакомство. Оно было мягким, а сладкий аромат проник в нос.
Кухня наполнилась теплом и уютом, заставляя невольно улыбаться.
Но как только мальчик собрался откусить пирожок, тот внезапно исчез.
Сцена сменилась — теперь он стоял посреди дороги.
Небо было серым, ледяной ветер резал лицо. Женщина, которая только что улыбалась ему, теперь лежала на асфальте в луже крови. Рядом виднелись следы колёс, вдавленные в кровавую кашу.
— Цзинчжи, с сегодняшнего дня твой дядя — твой отец, — раздался вздох Юнь Бэя, вырвавший Юнь Цзинчжи из сна.
Юнь Цзинчжи открыл глаза. Он не знал, сколько пролежал без сознания, но голова слегка гудела.
Он огляделся и увидел не белоснежную больничную палату, а увеличенное лицо прямо перед собой.
Он приоткрыл рот:
— Чик? Кто ты?
Из его горла вырвался лишь тонкий птичий писк.
Тело Юнь Цзинчжи окаменело.
Рядом с тёмно-синим седаном в отражении виднелись силуэты человека и птицы.
Отражение было размытым, но внешность и основные цвета птицы различались отчётливо.
Юнь Цзинчжи растерянно приоткрыл рот — и в отражении амадина тоже раскрыла нежно-жёлтый клювик.
Эта птица была точь-в-точь как та, которую он сам когда-то подобрал.
Неужели… после аварии он переродился в своего собственного пухлого питомца?!
— Чей же ты, малыш-чикик? — раздался голос, знакомый, но в то же время чужой.
Юнь Цзинчжи повернул голову и увидел лицо девушки.
Её брови слегка вздёрнуты, черты лица выразительны, а овал лица — чёткий и изящный.
Она смотрела на него влажными глазами, в которых ярко светилось искреннее восхищение.
Юнь Цзинчжи сразу узнал её.
Это была Лун Цяньцянь — та самая, с которой он встречался днём.
Говоря с превратившейся в птицу версией себя, Лун Цяньцянь нарочито смягчала интонацию, словно ласковый весенний ветерок.
Однако по воспоминаниям Юнь Цзинчжи, её настоящий голос был более зрелым, а когда она понижала тон, в нём звучали лёгкая хрипотца и ленивая томность.
Разница между двумя голосами была столь велика, что сначала он даже не узнал её.
Амадина с бусинками-глазками выглядела настолько мило, что Лун Цяньцянь не удержалась и ткнула пальцем в её светло-фиолетовый пухлый животик. Птичка тут же втянула кругленький живот.
— На тебе нет бирки… Ты что, свободно гуляешь? Или тебя бросили? — моргнула девушка, ещё больше смягчив выражение лица. — Малыш, тебе одному на улице слишком опасно. Пойдёшь со мной домой?
Юнь Цзинчжи слегка наклонил голову — ему показалось, будто она пытается его соблазнить.
Лун Цяньцянь облизнула тонкие губы и, прищурившись, сказала:
— Если согласен — пискни.
В такой ситуации, лишённый способности выжить самостоятельно, «поддельная» птица Юнь Цзинчжи понимал: лучший выбор — остаться рядом с Лун Цяньцянь.
Хотя они почти не общались, он чувствовал: Лун Цяньцянь — хорошая девушка.
Она и так любила амадин, да ещё и угощала его чаем с молоком. Вряд ли она станет причинять вред птице.
Юнь Цзинчжи колебался, но всё же тихонько пискнул:
— Чик.
— Значит, договорились! — радостно воскликнула Лун Цяньцянь. — Амадина, пока мы не найдём твоего хозяина, ты — моя птичка.
Однако, как говорится: кто ходит у реки — тот рано или поздно намочит обувь.
В машине некая птица всю дорогу подвергалась «пыткам» от Лун Цяньцянь.
Сначала она щипала пухлый животик, потом месила коротенькие крылышки — в общем, погладила амадину от головы до хвоста.
Будь у птицы возможность встать дыбом, Юнь Цзинчжи уже превратился бы в одуванчик.
Он пытался вырваться из рук Лун Цяньцянь, но, увы, амадина была слишком толстой, крылья — слишком короткими, а навыков полёта у Юнь Цзинчжи не было. После пары взмахов он едва не рухнул от усталости.
Пришлось смириться и уютно устроиться на ладони Лун Цяньцянь, чувствуя, как её пальцы нежно гладят ему голову, шейку, основание крыльев и спинку.
Пухленькая амадина вяло лежала на ладони, закрыв бусинки-глазки и дремая. Он мысленно отозвал своё прежнее мнение: «Лун Цяньцянь — хорошая девушка».
— Мисс, мы приехали, — раздался голос водителя.
Яркий свет мгновенно вырвал птичку из дрёмы. Она распахнула глаза, и её нежно-жёлтый клювик удивлённо приоткрылся.
Весь интерьер дома был украшен золотом.
Куда ни глянь — везде сверкало золото.
К ним подошёл официант в униформе с безупречными манерами:
— Госпожа Лун, прошу следовать за мной. Стилист уже прибыл.
Рядом прозвучал слегка хрипловатый, бархатистый голос девушки:
— Веди.
Юнь Цзинчжи поднял голову.
Эта Лун Цяньцянь, холодная и отстранённая, совсем не походила на ту, что в машине ласково гладила его перышки и улыбалась с довольным видом.
Она слегка задрала подбородок, сжала тонкие губы — в её движениях появилась аристократическая сдержанность и ледяная дистанция, от которой становилось неловко.
Юнь Цзинчжи отвёл взгляд и снова оглядел помещение. В этот момент в поле зрения попала одна фигура.
Зрачки Юнь Цзинчжи сузились.
И тут же Лун Цяньцянь засунула его голову себе в карман.
— Госпожа Лун, вот зал сегодняшнего банкета, — сказал официант. — Если у вас возникнут какие-либо пожелания, пожалуйста, сообщите нам — мы всё устроим.
Он двумя руками подал ей сумочку, усыпанную тысячами кристаллов.
Лун Цяньцянь, переодевшаяся в вечернее платье, взяла сумочку:
— Где моя птица?
— Наш стилист как раз её искупал и сейчас сушит перья, — улыбнулся официант. — Как только подсушим и приведём в порядок оперение, немедленно доставим вам.
— Поняла, — равнодушно ответила Лун Цяньцянь.
Под пристальным взглядом официантов она вошла в банкетный зал.
Зал «Цуйсинь Юань» был огромен — легко вмещал тысячу гостей. В центре стоял стол в форме буквы U для самостоятельного выбора блюд, по бокам — диваны и барные стойки для отдыха.
На день рождения Лун Цяньцянь приглашали лишь представителей деловых и политических кругов, знаменитостей. Все были одеты в эксклюзивную одежду от кутюр, сияли нарядами и группами обсуждали дела.
Этот «день рождения» на деле был лишь прикрытием для деловых переговоров.
Поэтому, когда Лун Цяньцянь вошла в зал, лишь несколько человек у входа заметили её и кивнули в знак приветствия, остальные продолжали оживлённо беседовать.
Холодность гостей её не смутила.
Лун Цяньцянь редко появлялась на светских мероприятиях, поэтому многие из присутствующих просто не знали её в лицо.
Семья Лун вообще не любила устраивать пышные приёмы. Раньше дни рождения Лун Цяньцянь всегда отмечали дома, и лишь раз, в пять лет, устроили большой банкет — который, впрочем, закончился скандалом.
Если бы не настойчивость старика Янь, который заявил, что не видел свою крестницу целый год и очень по ней скучает, Лун Цяньцянь сейчас сидела бы в своей комнате и ела праздничный торт, испечённый лично Чжуан Минжун.
Девушка понимала: без поддержки семьи Янь семья Лун не достигла бы таких высот.
Поэтому она и согласилась устроить этот банкет.
Войдя в зал, Лун Цяньцянь не увидела ни отца, ни матери, ни брата.
Она взяла бокал шампанского и направилась к свободному месту у барной стойки, чтобы немного перекусить.
Как раз в этот момент она услышала, как кто-то упомянул «семью Лун», и невольно замедлила шаг.
*
Сегодня «Цуйсинь Юань» впервые принимал гостей и устраивал торжество.
«Цуйсинь Юань» — новый элитный отель в центральном районе столицы. Ещё до открытия он стал сенсацией в высшем обществе. Интерьер сочетал северные традиционные усадьбы Хуа Ся с южными джунгарскими павильонами — величественные северные формы гармонировали с изящной южной утончённостью. Роскошная позолота, изделия из нефрита — всё говорило о несметной стоимости.
Даже шеф-повара были из лучших: иностранные мастера с мировым именем и потомки императорских поваров.
Лишь четыре ведущие семьи — Тан, Янь, Мэн и Чжун — могли позволить себе открыть подобный отель в столице.
«Цуйсинь Юань» принадлежал семье Янь.
— Прошу предъявить приглашения, — вежливо улыбнулся швейцар двум дамам.
Проверив билеты, он добавил:
— Прошу за мной.
Две дамы средних лет в новейших нарядах от кутюр, гордо подняв подбородки, последовали за ним в зал.
Как только швейцар ушёл, их надменные лица немного смягчились.
Они незаметно оглядели зал.
Первой отвела взгляд дама с нависшими бровями. Её улыбка была фальшивой:
— Через пару дней у нашего старика день рождения. Хотели бы занять «Цуйсинь Юань» в первый день открытия — для удачи. А тут Янь так щедро отдали первое торжество какой-то девчонке, у которой ещё молоко на губах не обсохло!
— Госпожа Цянь, семья Янь всегда отлично ладила с семьёй Лун. Вы же знаете, как близки госпожа Чжуан и семья Янь, — ответила вторая дама. — Это ведь территория семьи Янь. Лучше быть поосторожнее в словах.
Среди гостей сновали официанты с закусками и бокалами шампанского.
— Госпожа Лань, разве я боюсь их? — фыркнула дама Цянь, ещё выше задрав брови, отчего её лицо стало ещё острее и злее. — Семья Лун — всего лишь выскочки. Всего четверо жалких душ! А у нас, у семьи Цянь, глубокие корни и много людей. Чем мы хуже?
Госпожа Лань натянуто улыбнулась.
Семья Лун за несколько десятилетий сумела обойти старые аристократические роды и занять прочное место среди элиты. Это принесло ей не только славу, но и множество врагов.
Семья Цянь была одним из них. Несмотря на богатство и древние корни, у неё было слишком много ртов, которых надо было кормить. Семья Лун — это дракон, готовый взлететь, а семья Цянь — дерево, уже начинающее сохнуть. Но даже умирающее дерево может убить, упав веткой.
Семья Лань находилась на самом низу иерархии и не осмеливалась судить, кто одержит верх.
Если бы она сказала хоть слово против семьи Лун, это могло дойти до их ушей. Но и открыто противоречить госпоже Цянь, известной своей язвительностью, тоже не смела.
К счастью, мимо прошёл официант с шампанским. Госпожа Лань, сделав вид, что хочет пить, взяла бокал и отхлебнула.
Она хотела сменить тему, но вкус напитка приятно удивил её.
— Это шампанское замечательное! В нём чувствуется лёгкий цветочный и фруктовый аромат… Это же «Пантеон» 1998 года! — оживилась она. Её семья занималась виноделием, поэтому она разбиралась в напитках.
То, что семья Лун подаёт гостям шампанское по сто тысяч юаней за бутылку, как простую воду, ясно показывало их богатство.
Госпожа Цянь, уставшая от собственной тирады, тоже сделала глоток.
http://bllate.org/book/7619/713227
Готово:
