Этот шампанский с нежным цветочным ароматом и сладковатым привкусом так удачно перебил её язвительные слова, что госпожа Цянь не удержалась и сделала ещё один глоток.
В последнее время семья Цянь объявила о необходимости «расширять источники доходов и сокращать расходы», из-за чего ей уже давно не удавалось пить шампанское так беззаботно.
Именно в этот момент госпожа Лань поставила бокал на стол:
— Чжуан Минжун и Ша Цзясюань только что ушли вместе в маленький кабинет. Почему они вдруг так сблизились? Неужели Чжуан Минжун ищет зятя для дочери?
Ша Цзясюань выделялась даже среди круга богатейших семей. Будучи главой рода Ша, она до сих пор не вышла замуж и единственным своим увлечением считала организацию самых разнообразных вечеринок.
— Кому неизвестно, зачем Ша Цзясюань постоянно приглашает на свои вечеринки красивых молодых людей? — фыркнула госпожа Цянь. — Тем более все знают о помолвке между семьями Янь и Лун. Наверняка Чжуан Минжун и Ша Цзясюань — одного поля ягоды: обе ищут себе любовников! В этом высшем обществе каждый живёт, как ему вздумается.
Погружённая в насмешки над семьёй Лун, госпожа Цянь даже не заметила, что совсем рядом за её спиной пара миндалевидных глаз пристально наблюдает за ней.
Лун Цяньцянь услышала первую мысль госпожи Цянь:
«С таким лисьим личиком Чжуан Минжун наверняка заведёт себе любовника на стороне. Разве в шоу-бизнесе нет таких, как она!»
Лун Цяньцянь нахмурилась, но тут же услышала вторую мысль госпожи Цянь:
«Семья Цянь — старинный род; тех, кто готов помочь нам, гораздо больше, чем тех, кто поддержит семью Лун. Если то, о чём говорил мой муж, правда, и „тот человек“ действительно так думает, семье Лун долго не продержаться!»
Мысли госпожи Цянь были пропитаны самодовольством, будто победа над семьёй Лун была уже предрешена.
Хотя Лун Цяньцянь редко появлялась на светских мероприятиях, о противостоянии между семьями Цянь и Лун она кое-что слышала.
Чем больше думала госпожа Цянь, тем сильнее разгоралось её самодовольство, и на её колючем лице появилась злорадная усмешка.
Лун Цяньцянь опустила ресницы, задумавшись.
Кто же такой этот «тот человек», о котором упоминала госпожа Цянь?
Она уже полностью исчерпала возможность слышать мысли госпожи Цянь и больше ничего не могла уловить.
Лун Цяньцянь слегка покачала бокал с шампанским; прозрачная жидкость заколыхалась, и несколько капель брызнуло наружу.
Её ресницы, чёрные, как вороново крыло, дрогнули.
Госпожа Цянь явно не умеет хранить секреты. Лучше немного подразнить её. Когда загнанная в угол собака прыгнет через забор, может случиться приятный сюрприз.
Только что госпожа Цянь самодовольно закончила свою тираду, как вдруг раздался женский голос — ленивый, но полный сарказма:
— Каждый живёт, как ему вздумается? Ха.
Рождённая в богатой семье, госпожа Цянь от природы была вспыльчивой. Её сразу взбесил этот насмешливый тон, и она резко обернулась.
За высокой стойкой рядом с ней, наполовину скрытая за колонной, девушка опиралась подбородком на ладонь и пристально смотрела на неё.
Девушка прищурилась, и в её взгляде читалось презрение, будто она смотрела на мусор.
Брови госпожи Цянь взметнулись вверх:
— Ты, юная дерзкая девчонка! Твои родители не учили тебя, как следует обращаться со старшими?
— Со старшими? — девушка изогнула губы в насмешливой улыбке. — По возрасту и положению я твоя старшая.
— Ты должна называть меня тётей.
Госпожа Цянь не ожидала такой наглости — чтобы эта девчонка осмелилась требовать, чтобы она называла её тётей!
От злости у неё глаза, обычно узкие, как щёлочки, округлились:
— Что?! Ты хочешь, чтобы я звала тебя тётей? Мерзкая девчонка! Твои родители совсем не учили тебя хорошим манерам?
— Хорошие манеры? — холодно рассмеялась девушка. — Думаю, учиться хорошим манерам нужно именно тебе. Ты сплетничаешь за спиной, распространяешь клевету, очерняешь других… Такие подлые поступки я бы никогда не совершила.
Ссора между девушкой и госпожой Цянь привлекла внимание окружающих. Все с любопытством уставились на них, не понимая, что произошло.
Под таким пристальным взглядом госпожа Цянь, старшая невестка рода Цянь, не могла позволить себе ничего необдуманного. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как эта девчонка издевается над ней прямо у всех на виду.
Госпожа Цянь решила стиснуть зубы и проглотить обиду, но та нарочно продолжила дразнить её:
— Только что ты так весело болтала, а теперь замолчала? Неужели струсила? Да ты просто трусиха.
Слова девушки окончательно вывели из себя вспыльчивую госпожу Цянь. Та в ярости зашагала вперёд на каблуках, намереваясь схватить девушку за волосы.
— Мерзкая девчонка! За то, что ты несёшь чепуху, я сейчас же разорву твой рот в клочья!
Она шагнула быстро, но девушка оказалась проворнее. Ловко повернувшись, та увернулась, и рука госпожи Цянь схватила лишь воздух.
Пол был выложен гладким мрамором, и в стремительном движении госпожа Цянь поскользнулась на каблуках. Она рухнула прямо на пол.
«Бах!» — раздался громкий звук, и весь банкетный зал мгновенно затих.
Гости вытянули шеи, поворачиваясь на шум.
Госпожа Цянь с трудом поднялась с пола и увидела, что девушка стоит неподалёку.
— Больно упала? — спросила та с улыбкой.
В сердце госпожи Цянь закипела ярость: любой, кто упадёт на мраморный пол в туфлях на высоком каблуке, обязательно почувствует боль!
Она выпрямилась и, воспользовавшись тем, что девушка отвернулась, быстро сделала два шага и попыталась дать ей пощёчину.
На этот раз госпожа Цянь была вне себя от гнева и уже не думала о приличиях.
Как старшая невестка влиятельного рода Цянь, она сама происходила из знатной семьи и всю жизнь жила в роскоши и всеобщем восхищении. Её никогда и никто не унижал прилюдно, особенно какая-то юная девчонка! Такую обиду она точно не могла стерпеть.
Но в тот самый момент, когда её ладонь уже почти коснулась лица девушки, чья-то рука крепко сжала её запястье.
— Стой!
Это был охранник в безупречно сидящем костюме. Он ловко заломил руку госпожи Цянь за спину, и та замерла в позе арестованной преступницы.
Охранник отступил в сторону, и госпожа Цянь оказалась лицом к лицу с парой суровых глаз, в которых не было и тени гнева, но от которых веяло ледяной властью.
Перед ней сидел на инвалидной коляске сгорбленный старик с седыми волосами и опирался на трость с резной головой дракона. Его пристальный взгляд словно ядовитая змея сжимал её горло, лишая дара речи.
Губы госпожи Цянь задрожали, но она не смогла вымолвить ни слова.
Хотя в последние годы госпожа Цянь редко появлялась на светских раутах, она всё же знала нескольких ключевых фигур высшего света.
Этот седовласый старик в инвалидной коляске был никем иным, как Янь Лао — главой одного из четырёх величайших кланов, правившим семьёй Янь на протяжении пятидесяти лет.
— Цяньцянь — моя внучка. Посмотрю, кто посмеет ударить её при мне.
Как и предполагала Лун Цяньцянь, госпожа Цянь действительно вышла из себя от её вызывающего поведения.
Она уже собиралась использовать пощёчину госпожи Цянь в своих целях, но тут кто-то вмешался и остановил ту.
— Стой!
Лун Цяньцянь обернулась.
Позади неё сидел на инвалидной коляске седовласый старик с тростью, украшенной резьбой в виде драконьей головы, и холодно смотрел на госпожу Цянь.
От этого резкого, но мощного окрика весь банкетный зал мгновенно замер.
Все взгляды обратились к старику.
Несмотря на преклонный возраст, его присутствие излучало непоколебимый авторитет и величие.
Это был Янь Лао — глава одного из четырёх величайших кланов, который шестьдесят лет удерживал верховную власть в семье Янь. Достаточно было ему постучать тростью, чтобы весь мир богатейших семей задрожал.
Позади Янь Лао стоял стройный молодой человек в чёрном костюме.
У него была благородная осанка и спокойное, уравновешенное выражение лица. Он медленно катил инвалидную коляску старика в их сторону.
Когда Лун Цяньцянь встретилась с ним взглядом, он мягко улыбнулся.
«Цяньцянь, давно не виделись».
У неё сжалось сердце, и на языке появился лёгкий кислый привкус.
Прошло уже четыре года… Янь Цзинсин наконец вернулся.
Но Лун Цяньцянь уже не та, кем была раньше.
Появление Янь Лао стало для госпожи Цянь полной неожиданностью.
Слухи о том, что пожилой Янь Лао серьёзно заболел и находится в больнице, уже обошли весь свет богатейших семей. Как он вообще мог оказаться здесь — на дне рождения своей крёстной внучки Лун Цяньцянь?
Госпожа Лань, стоявшая позади госпожи Цянь, тоже почувствовала, как сердце её дрогнуло.
Даже на день рождения представителя семьи Янь старик обычно присылал лишь скромный подарок и никогда не приезжал лично.
А теперь «тяжелобольной» Янь Лао собственной персоной появился на дне рождения Лун Цяньцянь… Неважно, правдива ли болезнь или нет — сегодняшнее появление старика явно означало, что он решил открыто поддержать семью Лун.
Семья Цянь, хоть и принадлежала к среднему эшелону богатейших кланов, могла выдержать давление со стороны семьи Янь. Но их семья Лань — совсем другое дело. Если госпожа Цянь окажется втянута в конфликт, они могут пострадать вместе с ней…
Госпожа Лань мгновенно развернулась и скрылась в толпе.
— Цяньцянь права, — раздался голос Янь Лао. — По возрасту и положению она действительно твоя тётя.
Несколько лет назад Янь Лао неожиданно объявил, что считает мать Лун Цяньцянь, Чжуан Минжун, своей крёстной дочерью, а отца, Лун Ициня, — крёстным сыном. С тех пор отношения между семьями Янь и Лун стали исключительно тёплыми. Ходили даже слухи, что в будущем эти две семьи, возможно, заключат брак, объединив силы двух могущественных кланов.
Правдивы ли эти слухи или нет, но факт усыновления оставался неоспоримым. В мире богатейших семей почти все дома так или иначе были связаны брачными узами.
Таким образом, Лун Цяньцянь действительно была младшей тётей госпожи Цянь.
Когда прозвучал голос Янь Лао, сердце госпожи Цянь словно остановилось. Она с недоверием смотрела на улыбающуюся девушку перед собой.
Лун Цяньцянь редко появлялась на светских мероприятиях, да и семьи Цянь и Лун всегда находились в ссоре, поэтому госпожа Цянь никогда не удосуживалась узнать представителей рода Лун. Она просто не узнала Лун Цяньцянь.
Теперь, услышав слова Янь Лао, она наконец всё поняла.
Значит, эта мерзкая девчонка — Лун Цяньцянь!
Неудивительно, что та только что так её поддразнила — наверняка подслушала, как она говорила за спиной гадости про Чжуан Минжун.
Всё это было продуманной ловушкой Лун Цяньцянь, чтобы заставить её публично опозориться!
Гнев в груди госпожи Цянь вспыхнул с новой силой. Но сейчас, при Янь Лао, она не смела снова броситься на Лун Цяньцянь с пощёчиной.
Более того, судя по тому, как Янь Лао оберегает свою внучку, он наверняка найдёт повод наказать её. Единственный выход…
Глаза госпожи Цянь блеснули хитростью, и она прижала ладонь к груди.
— Ай-яй-яй!..
Она изобразила приступ гнева и обморок, закатила глаза и рухнула на пол.
Ведь нормальный человек не станет обижать человека, потерявшего сознание, не так ли?
— Цяньцянь, что делать? — раздался над ней голос Янь Лао.
Лун Цяньцянь посмотрела на притворяющуюся госпожу Цянь, лежащую на полу, и едва заметно усмехнулась.
Раз госпожа Цянь решила изображать обморок, она, конечно же, поможет ей в этом.
— Моя племянница слишком слаба — пробежалась и сразу потеряла сознание, — сказала Лун Цяньцянь, неторопливо подходя к ней с бокалом шампанского в руке. — Дедушка, думаю, нам не стоит мучить больного человека. На моём дне рождения ей присутствовать необязательно.
Янь Лао кивнул:
— Сяо Чжан, делай всё, как говорит Цяньцянь.
Охранник по имени Сяо Чжан кивнул и вместе с несколькими другими охранниками направился к госпоже Цянь.
Они подняли её с пола.
Когда охранники проходили мимо Лун Цяньцянь, один из них будто случайно задел её руку.
Она вздрогнула, и шампанское из бокала выплеснулось прямо на лицо госпожи Цянь. Бокал даже стукнул ту по голове.
Сначала — шампанское в лицо, потом — удар хрустальным бокалом. Весь этот «набор» оглушил госпожу Цянь.
Та нахмурилась и уже собиралась вскочить и устроить Лун Цяньцянь разнос, но тут раздался голос девушки:
— Дедушка Янь, я такая неуклюжая — случайно пролила на неё шампанское.
Услышав «дедушка Янь», пламя ярости в сердце госпожи Цянь сразу погасло.
За Лун Цяньцянь стоял Янь Лао, с которым она не могла позволить себе ссориться.
Лун Цяньцянь заметила, как госпожа Цянь, зажмурившись, стиснула зубы, сдерживая гнев, и уголки её губ снова изогнулись в усмешке.
— Прости меня, дорогая племянница, — тихо вздохнула она.
Лун Цяньцянь нарочно облила её вином и теперь лицемерно извиняется.
Это чистой воды лиса, прикидывающаяся курицей!
Госпожа Цянь задрожала от злости и чуть не лишилась чувств по-настоящему.
Когда охранники вынесли госпожу Цянь из банкетного зала, они не остановились, а под пристальными взглядами гостей продолжили нести её прямо к воротам Цуйсинь Юаня.
http://bllate.org/book/7619/713228
Готово:
