Жизнь законной супруги Хэ Ваньи была унизительнее, чем у простой служанки. Всё потому, что она занимала место главной жены, а сердце молодого господина принадлежало совсем другой.
Целую жизнь она наблюдала, как те двое купаются в любви и нежности, словно пара счастливых птиц, летящих крылом к крылу. Всю жизнь она терпела обиды и страдания — и не дожила даже до тридцати лет, угаснув, словно увядший цветок.
А потом открыла глаза. Ярко-алый балдахин с вышитыми тыквами и лозами резанул по глазам. Она возродилась — прямо в ночь своей свадьбы с Чжу Чаопином…
Краткое описание: После возрождения всё сложилось прекрасно.
— Госпожа плохо себя чувствует? Может, вызвать лекаря Ван? — с тревогой спросила Рулинь, бережно накинув тонкое шёлковое одеяло на ноги Сюэ Линъи.
Сюэ Линъи покачала головой и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, скоро пройдёт.
И добавила:
— Принеси мне чашку чая с финиками.
Руби поспешила в соседнюю комнату и вскоре вернулась с чашкой. К тому времени Сюэ Линъи уже прислонилась к изголовью кровати и закрыла глаза, отдыхая.
Рулинь тихонько окликнула её и подала чай. Сюэ Линъи взяла чашку, приблизила к губам и медленно сделала глоток.
Снаружи раздавались всё более пронзительные вопли. Руби сердито бросила взгляд в окно:
— Сначала мне её даже жаль было, а теперь только злюсь. Её павильон Тинъфэн далеко от Тинълань-юаня, и даже если бы поднялся ураган, её крики не долетели бы туда. А нам-то не повезло — живём рядом, и из-за этого госпожа уже не раз пугалась до дрожи.
Она ещё не договорила, как в комнату вбежала Жуцзинь, лицо её было встревожено.
— Госпожа сильно испугалась? — сразу спросила она.
Рулинь засмеялась:
— Эта девочка так заботлива! Сегодня ведь даже не её смена, а всё равно прибежала узнать.
Сюэ Линъи тоже улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся.
Жуцзинь перевела дух и облегчённо улыбнулась, но тут же нахмурилась, услышав очередной пронзительный плач:
— Неужели Мэй-ниан будет устраивать истерики без конца?
Сюэ Линъи промолчала и сделала ещё один глоток чая.
Да, Цао Лин сейчас не дома, и он ещё не знает об этом. Но госпожа Ли, скорее всего, больше не позволит Мэй так бесчинствовать день за днём и ночь за ночью. А вот госпожа Цинь, будучи настоящей хозяйкой дома и управляя всеми делами, делает вид, что ничего не замечает, позволяя Мэй безнаказанно бушевать. Ясно, что в её душе нет ничего доброго!
В павильоне Тинъфэн Лянъюнь шла за госпожой Линь, хмурясь и явно недовольная. Эта Мэй сошла с ума — сама себя губит, и никто не в силах ей помешать. Если бы сегодня госпожа Ли не прислала тот ящик, который нельзя было не принять, она бы непременно уговорила свою госпожу держаться подальше от Мэй. С такими людьми лучше вообще не иметь дела.
Госпожа Линь вошла в комнату Мэй и увидела, как та, словно безумная, цепляется за оконную решётку и не перестаёт кричать. Она поспешила урезонить её:
— Сестра, что ты делаешь? Сейчас глубокая ночь, и твои крики могут потревожить госпожу Сюэ в павильоне Гуаньцзюй. Если князь разгневается, ты сможешь вынести его гнев?
Мэй растрепала волосы, и из-под них сверкнули два чёрных, жутких глаза. Она резко оттолкнула руку Линь и злобно усмехнулась:
— Она — госпожа, и я — госпожа. Почему она живёт, как феникс, а мне суждено быть дикой курицей, которую топчут все подряд? Я не согласна!
Линь нахмурилась:
— Сестра, ты с ума сошла.
Она потянула Мэй к кровати:
— Ты ещё не вышла из послеродового периода. Зачем так себя мучить?
Мэй сегодня уже несколько раз устраивала истерики и теперь была совершенно измотана, поэтому позволила Линь уложить себя. Но, закрывая глаза, она вспомнила слова Цуйся.
Госпожа Цинь отлично всё спланировала: хочет заставить её избавиться от Сюэ Линъи — главной помехи, а потом обвинить госпожу Ли в случившемся, оставшись при этом с чистыми руками и спокойно наблюдая за всем из Чанцин-ге.
Но Мэй не желала становиться чужим орудием. Она думала: может, если устроить ещё пару скандалов, госпожа Ли смягчится и вернёт ей ребёнка. Даже если не вернёт — пусть хоть иногда позволяет увидеть его, прижать к груди хоть на миг!
В павильоне Гуаньцзюй чашка Сюэ Линъи опустела. Она поставила её на чёрный лакированный столик с резьбой в виде сливы.
— Госпожа ещё чаю? — спросила Руби.
Рулинь поспешила вмешаться:
— Не стоит пить слишком много чая — ночью не уснёшь. К тому же там, кажется, уже затихло. Давайте скорее ложиться спать!
Сюэ Линъи кивнула, и служанки помогли ей улечься.
На следующий день, ближе к вечеру, Цао Лин, несколько дней не бывавший дома из-за дел, наконец вернулся. После омовения и переодевания он пришёл к Сюэ Линъи, чтобы разделить с ней ужин.
Сюэ Линъи обрадовалась, увидев мужа, но, заметив его усталое лицо и тёмные круги под глазами, обеспокоенно спросила:
— Дела настолько трудны, что князь так измучился?
Цао Лин взял кусочек сладкого лотоса в соусе и положил в тарелку перед ней, мягко улыбнувшись:
— Ты просто заботься о своём здоровье и ребёнке. Не задавай лишних вопросов и не трать понапрасну силы.
Цао Лин явно не хотел, чтобы она вникала в его дела, и Сюэ Линъи, впрочем, тоже не очень стремилась это слушать. Она кивнула и уже собиралась сменить тему, как вдруг снаружи раздался пронзительный крик. Она вздрогнула, и палочки выпали у неё из рук на стол.
Цао Лин вспыхнул от ярости:
— Пойти и узнать, кто орёт!
Руби дрожащими ногами вышла и вскоре вернулась, стоя у двери и кланяясь:
— Князь… это снова Мэй-ниан из павильона Тинъфэн.
— Опять?! Она часто так кричит? — ещё больше разъярился Цао Лин. — Пусть её проучат! Что за дикая вонь круглыми сутками?!
Руби, увидев его свирепое лицо, чуть не упала в обморок, если бы Рулинь вовремя не подхватила её.
Сюэ Линъи взглянула на Цао Лина: его чёрные брови горели гневом. Она подумала про себя: «Бедняжка Мэй… Лучше помочь ей — будет и мне доброе дело».
— Ну что ты злишься, князь? — мягко сказала она, кладя в его тарелку кусочек утки в соусе. — Попробуй, это из моей маленькой кухни. Вкусно ли?
Цао Лин замер. Перед ним сидела женщина с тёплым взглядом, и его гнев мгновенно утих. Он посмотрел на кусочек утки, потом снова на неё — и его глаза вспыхнули жаром:
— Ты знаешь, что я люблю утку в соусе?
Сюэ Линъи на миг растерялась, но тут же улыбнулась:
— Конечно! Я ещё знаю, что князю нравятся утка в соусе с рисом, жареные утиные почки, тушеная рыба с хрустящей корочкой, салат из курицы и тушеные куриные лапки…
С каждым названием блюда лицо Цао Лина становилось всё нежнее, будто готово растаять.
Сюэ Линъи покраснела — его взгляд был слишком откровенным, от него по всему телу пробежало неловкое тепло.
— Почему князь так смотрит? Ешьте скорее! — сказала она, пытаясь отвлечь его.
Но даже взяв палочки и положив утку в рот, Цао Лин не отводил от неё глаз — будто хотел прожечь в ней два отверстия.
Сюэ Линъи решила игнорировать его — пусть сам справится со своей страстью. Сейчас ужин, вряд ли он осмелится на что-то неуместное. Она опустила ресницы и сосредоточилась на еде.
Но в павильоне Тинъфэн снова раздался пронзительный плач Мэй.
Цао Лин резко изменился в лице, хлопнул палочками по столу и рявкнул:
— Ма Цзинчжун!
Ма Цзинчжун ворвался с галереи и упал на колени:
— Слуга здесь!
Цао Лин был вне себя от ярости:
— Немедленно отправь её в поместье! Сейчас же!
Сюэ Линъи поспешила улыбнуться:
— Князь, ты рассердился до глупости. Достаточно будет просто проучить её, зачем же сразу отправлять в поместье?
И, повернувшись к Ма Цзинчжуну, добавила:
— Иди скорее!
Ма Цзинчжун на миг замешкался, увидев гнев на лице князя, но тот молчал. Слуга поклонился и быстро вышел.
В павильоне Тинъфэн госпожа Линь как раз уговаривала Мэй:
— Сестра, я только что услышала — князь вернулся и сейчас ужинает в павильоне Гуаньцзюй. Ты же знаешь его нрав! Если будешь и дальше так бушевать, тебе не поздоровится!
Мэй, напротив, обрадовалась:
— Князь дома? Я пойду просить его вернуть мне ребёнка!
И, не раздумывая, она бросилась к двери.
«Опять эта безмозглая истеричка!» — Лянъюнь в ярости загородила ей путь и холодно сказала:
— Я понимаю, тебе больно. Но дело в том, что князь сам одобрил это решение. Четвёртого молодого господина тебе не вернуть. Зачем же так кричать и плакать? Хочешь, чтобы князь окончательно тебя возненавидел? Знаешь ли ты, что за городом есть поместье, куда отправляют всех провинившихся наложниц? Если хочешь туда — кричи дальше!
Линь, увидев, как побледнела Мэй, поспешила подхватить её под руку и сердито одёрнула Лянъюнь:
— Что ты несёшь?
Лянъюнь фыркнула и отвела взгляд в сторону.
Именно в этот момент появился Ма Цзинчжун.
Линь сразу почувствовала тревогу — она была умна и уже догадалась, зачем он пришёл: князь, скорее всего, прислал его наказать Мэй.
Она шагнула вперёд и слегка поклонилась, стараясь быть любезной:
— Господин Ма, что привело вас сюда?
Ма Цзинчжун взмахнул своим пуховым веером и свысока взглянул на них:
— Неужели госпожа не догадывается, зачем я здесь?
Линь почувствовала, что дело плохо, и замолчала, дрожа губами. В конце концов, это не её вина — она ценила дружбу с Мэй, но не хотела тащить себя вместе с ней в пропасть.
Мэй узнала Ма Цзинчжуна и упала перед ним на колени, рыдая:
— Прошу вас, господин Ма, умоляю, отведите меня к князю!
Ма Цзинчжун презрительно фыркнул — он терпеть не мог таких, кто не знает своего места:
— У меня нет таких полномочий.
Затем, протяжно и с издёвкой, он добавил:
— Князь приказал отправить вас в поместье за бесчинства. Но госпожа Сюэ, будучи доброй душой, попросила лишь проучить вас. Так что я, человек милосердный, советую вам успокоиться. Не то лишитесь даже этой жизни и будете пить чай из глиняного горшка и работать до изнеможения. Стоит ли оно того?
Лянъюнь тут же подхватила:
— Слышали, госпожа? Если бы не то, что князь всё это время отсутствовал, и госпожа Сюэ — добрая, не стала бы с вами церемониться, вы бы уже давно поплатились за то, что своими криками тревожите её покой. Князь бы не пощадил вас!
Ма Цзинчжун снова взмахнул веером и одобрительно кивнул:
— Эта девочка — настоящий хрустальный ум!
Лицо Мэй мгновенно побелело. Она медленно осела на пол и долго сидела, закрыв лицо руками, пока наконец не разрыдалась.
После этого больше не было слышно ни одного крика Мэй. Её комната стала безмолвной, фигура за тяжёлыми занавесками казалась безжизненной, словно вырезанная в камне. Только по чуть убавленной еде можно было догадаться, что она ещё жива.
Госпожа Линь навещала её и каждый раз плакала.
Таким девушкам, как они, не следовало мечтать о том, чтобы стать фениксами. Встреча с князем была для них роком. Раньше казалось, что Мэй повезло больше, но теперь, глядя на неё, Линь думала: может, лучше, что её ребёнок умер в утробе — тогда бы не мучилась сейчас этой невыносимой болью разлуки и не пришлось бы смиряться с судьбой.
Линь вытерла слёзы и подняла Мэй с пола.
У Мэй было изящное овальное лицо, тонкие черты и красивые глаза. Даже во время беременности она не теряла изящества. Но теперь она выглядела жалко: длинные волосы растрёпаны, а в их чёрной массе виднелась прядь седины.
Ей всего шестнадцать… Как она могла поседеть?.
Линь не сдержала слёз, уложила Мэй на кровать, укрыла одеялом и села на табурет рядом, глядя на спящую подругу с отчаянием. Неужели их жизнь уже закончилась?
Сюэ Линъи ничего не знала об этом отчаянии в павильоне Тинъфэн. В это время она лежала на кушетке Сянфэй, а Цао Лин сидел напротив неё в чёрном кресле с резьбой по облакам, отдыхая с закрытыми глазами.
Сюэ Линъи немного полежала, потом встала и сделала пару глотков чая с маленького столика.
http://bllate.org/book/7617/713080
Готово:
