Однако после этого случая настроения в доме постепенно начали меняться. Некоторые, увидев необычайную милость, которой пользовалась Сюэ Линъи, захотели прильнуть к её покровительству, надеясь на быстрое возвышение. Другие же обратили внимание на её доброту к прислуге. Вскоре вокруг неё собралось множество людей, и даже их улыбки стали казаться искреннее.
Сюэ Линъи, как и прежде, оставалась равнодушной: она не отдалялась намеренно и не проявляла особой близости, лишь внимательно наблюдала и тщательно различала, кто из улыбающихся ей лиц действительно предан, а кто лишь оборотень в человеческой шкуре.
В этот момент Сюэ Линъи сидела в комнате, которую делили между собой Рулинь и Руби. Обе они были старшими служанками при ней и, естественно, жили лучше остальных: их общая комната была куда удобнее, чем общие нары.
Рулинь, недавно подвергшаяся игольному наказанию и несколько раз терявшая сознание, всё ещё оставалась слабой, но духа не теряла. Она сверкнула глазами и злобно уставилась на Руби, затем повернулась к Сюэ Линъи и с улыбкой сказала:
— Всё это мелочи, совсем неважные люди и дела. Госпожа сейчас в положении — не стоит тревожиться из-за их шумихи.
С этими словами она вновь гневно взглянула на Руби и процедила сквозь зубы:
— Да ведь это же госпожа Ли! Ты думаешь, она простушка, с которой можно не церемониться? Даже если бы она сама была мягкой, разве её родня такова? Ты ещё ищешь госпоже неприятностей! Подожди, я сейчас пойду и всё расскажу няне Ли — посмотрим, как она тебя выпорет!
Руби, напуганная свирепым взглядом Рулинь и и без того тревожившаяся, при угрозе доноса окончательно растерялась и, обращаясь к Сюэ Линъи, умоляюще воскликнула:
— Милостивая госпожа, скажите за меня доброе слово! Только не позволяйте ей идти к няне Ли! Я ведь только потому смягчилась, что Ляньцяо так жалобно просила… Просто язык мой не удержался, и теперь я втянула госпожу в эту суету.
Когда Рулинь уже собралась продолжить бранить её, Сюэ Линъи махнула рукой, останавливая её, и с улыбкой сказала:
— Глупышка ты! Рулинь просто пугает тебя — разве она пойдёт жаловаться няне Ли?
Помолчав немного, она добавила:
— Хотя я и новичок здесь, мой статус низок, и положение неустойчиво, поэтому вмешиваться в подобные дела действительно не стоит. Но раз уж к тебе обратились, нельзя же отвечать молчанием — иначе подумают, будто павильон Гуаньцзюй чересчур надменен и лишен всякого сочувствия.
Брови Рулинь нахмурились, в глазах вспыхнула тревога:
— Госпожа собирается ввязываться в эту грязь?
Сюэ Линъи покачала головой, улыбаясь:
— Конечно, нет.
Затем она повернулась к Руби:
— Передай Ляньцяо, что я не могу помочь. Во-первых, я новенькая, мой статус слишком низок, чтобы вмешиваться и рисковать навлечь на себя обвинения в сплетнях. Во-вторых…
На лице Сюэ Линъи появилось сочувствие, и она, будто с трудом сдерживая жалость, тихо сказала:
— Пусть госпожа Мэй сама разузнает: в любом большом доме большинство детей умирает ещё в младенчестве. Говорят: чтобы что-то обрести, нужно чем-то пожертвовать. А ведь говорят и так: «Под большим деревом хорошо укрыться от дождя». Сейчас, конечно, тяжело расставаться с ребёнком, но истинная материнская любовь думает о будущем. Пусть хорошенько всё обдумает.
Произнеся эти слова, Сюэ Линъи почувствовала глубокую горечь. Ведь она сама страдала от разлуки с ребёнком, а теперь убеждала другую женщину добровольно отказаться от своего дитя.
Но госпожа Мэй не имела ни знатного происхождения, ни особой милости со стороны повелителя. Даже если бы Сюэ Линъи рискнула ослушаться госпожи Ли и попросила повелителя позволить Мэй оставить ребёнка, разве смогла бы та защитить его в будущем? Кто знает, какие тёмные силы скрываются в глубинах этого дома и не пожелают ли они погубить младенца? Сможет ли госпожа Мэй, обладая лишь слабыми возможностями, обеспечить безопасность своему ребёнку?
Вспомнив недавние сомнения, Сюэ Линъи подняла руку и поправила прядь волос у виска. Она не жалела о сказанных словах.
Руби внимательно выслушала и дословно передала всё Ляньцяо. Та, в свою очередь, рассказала госпоже Мэй, которая ничего не сказала, лишь велела Ляньцяо выйти и, оставшись одна, вновь горько заплакала. Однако вскоре она успокоилась, надела на голову присланные госпожой Ли украшения и даже начала топить печь присланными дровами.
Узнав, что госпожа Мэй приняла её подарки, Ли Чуньхуа наконец облегчённо улыбнулась.
Луло возмутилась:
— Кто она такая? Подарки госпожи — это честь для неё, а она ещё и хмурится!
Лу Жун лишь улыбнулась и промолчала, но Ли Чуньхуа вздохнула:
— Не удивительно, что она расстроена. На её месте я бы тоже не радовалась. Десять месяцев носишь под сердцем, а ребёнка потом отдают чужой матери. Она — родная мать, сердце её связано с дитём, и не хотеть расставаться — естественно.
Лу Жун подала ей чашу чая «Цинсинь» с улыбкой:
— Госпожа милосердна.
Ли Чуньхуа сделала глоток и горько усмехнулась:
— Если бы я была по-настоящему милосердна, не стала бы похищать чужого ребёнка. Раз уж я решилась на это, не заслуживаю называться милосердной.
Поставив чашу на стол, она приказала:
— Следите особенно внимательно. Роды — дело опасное. Ни в коем случае нельзя допустить несчастного случая.
Между её тонких бровей появилась тревога:
— Если с ней что-то случится во время родов, все подумают, будто я замышляю убийство матери, чтобы забрать ребёнка. Всё это из-за моей несдержанности. Надо было подождать, пока она родит, и только потом заводить разговор. Теперь же поздно сожалеть — придётся идти вперёд, как получится.
Убедившись, что госпожа Мэй успокоилась и живот её с каждым днём становится всё больше, Ли Чуньхуа всё равно не могла обрести покоя. Однажды днём она велела Луло приготовить бумагу и чернила и написала письмо в дом Ли.
Запечатав письмо восковой печатью, она передала его Лу Жун и вздохнула:
— Чем больше растёт живот у госпожи Мэй, тем сильнее мои страхи. Боюсь, что вдруг случится какая-нибудь беда. Ведь со мной уже было такое: мой ребёнок, которого я носила более трёх месяцев, внезапно погиб. Всё было в порядке, признаков угрозы не было, но вдруг… просто исчез.
Вспоминая утрату, Ли Чуньхуа на мгновение погрузилась в забытьё. «Если бы мой ребёнок остался жив, — подумала она, — разве я стала бы поступать так?» Сердце её сжалось от боли, и в душе воцарилась бескрайняя печаль.
Лу Жун и Луло, видя её страдания, поспешили утешить госпожу.
Постепенно Ли Чуньхуа успокоилась и, глядя на письмо в руках Лу Жун, тихо сказала:
— Как только пришлют ответ из дома, я отправлюсь к госпоже Чжан в павильон Гуаньсинъгэ и буду умолять её. Обязательно добьюсь, чтобы в комнату госпожи Мэй поставили двух наших женщин — таких, которые понимают в родах. Тогда, даже если случится несчастье, я смогу сказать себе: это судьба Мэй и моя собственная судьба. И пусть меня обвиняют — я приму это спокойно.
Через пару дней из дома Ли пришло письмо: люди готовы, ждут лишь разрешения войти во дворец и ухаживать за госпожой Мэй.
Получив весть, Ли Чуньхуа немедленно привела себя в порядок, надела парадные одежды и отправилась в павильон Гуаньсинъгэ к Чжан Вэньчжи. Ведь теперь, когда госпожа Цинь находилась под домашним арестом в Чанцин-ге и не могла управлять хозяйством, всем распоряжалась госпожа Чжан. Без её согласия присланные из дома Ли женщины не могли войти во дворец.
— Говорят, дом Ли хочет прислать двух повитух, но госпожа Чжан не решается разрешить. Поэтому она повела госпожу Ли в Чанцин-ге, чтобы спросить мнения у самой госпожи Цинь, — тихо сказала Жуцзинь, подавая Сюэ Линъи тарелку с нарезанными фруктами.
Сюэ Линъи взяла серебряную вилочку, наколола кусочек яблока и, съев его, улыбнулась:
— Странно, госпожа Ли так долго не может забеременеть — почему семья Ли не пришлёт ещё одну девушку во дворец?
Руби, случайно встретившись с ней взглядом, растерялась:
— Не знаю, госпожа.
Жуцзинь, сидевшая рядом, засмеялась:
— Не то чтобы не хотели. Просто сам повелитель против, да и госпожа Ли тоже не желает этого. Из-за этого мать госпожи Ли уже не раз приходила во дворец, пытаясь уговорить дочь, но каждый раз вызывала у неё слёзы.
Сюэ Линъи блеснула глазами и внимательно посмотрела на Жуцзинь.
Раньше она считала эту служанку робкой и малополезной; держала при себе лишь потому, что та не донесла няне Ли в прошлый раз, и потому было спокойнее. Оказывается, у неё хороший слух и живой ум.
Сюэ Линъи взяла ещё кусочек груши, пожевала и вздохнула:
— Похоже, госпожа Ли искренне заботится о госпоже Мэй. Видимо, она добрая по натуре.
Руби тут же подхватила:
— Совершенно верно! Госпожа Ли хоть и холодна и надменна, никогда не слышали, чтобы она плохо обращалась со слугами. Часто раздаёт старую одежду и украшения!
Сюэ Линъи взглянула на неё и подумала: «Да, эта глупышка и вправду простодушна».
— Руби, — сказала она, улыбаясь, — сходи-ка проверь, как там Рулинь? Лучше ли ей сегодня?
И, прищурившись, добавила с лёгким упрёком:
— Я же просила тебя ухаживать за Рулинь, а ты всё время ко мне бегаешь.
Руби тут же закричала, будто её обидели:
— Да как же так! Приду в её комнату — не успею сесть, как она уже гонит меня к госпоже. А теперь, как приду к госпоже, и вы меня гоните! Куда мне деваться?
Сюэ Линъи засмеялась:
— Иди сейчас же. Передай Рулинь, что я сказала: не пускать тебя ко мне, пока она не поправится. Только когда обе будете здоровы, возвращайтесь вместе.
Руби кивнула и, сделав реверанс, убежала.
Сюэ Линъи съела ещё несколько кусочков груши и спросила Жуцзинь:
— А потом что? Согласилась ли госпожа Цинь?
— Госпожа Цинь и госпожа Ли никогда не ладили, — улыбаясь, ответила Жуцзинь, усаживаясь на вышитый табурет, — зачем ей помогать госпоже Ли добиться своего?
Говорят, госпожа Ли несколько раз умоляла госпожу Цинь, говоря, что после таинственной потери собственного ребёнка и недавней необъяснимой потери ребёнка госпожой Линь она очень тревожится за потомство повелителя и хочет лично проследить, чтобы с госпожой Мэй всё было в порядке. Она также сказала, что, прожив во дворце столько лет без детей, теперь хочет хоть чем-то отблагодарить повелителя за его милость.
Такие слова были настоящим ударом под дых. Сюэ Линъи не удержалась и рассмеялась:
— Представляю, какое у госпожи Цинь было лицо!
Жуцзинь прикусила губу:
— Ещё бы! Она разозлилась и сказала, что она — законная супруга, единственная хозяйка этого дома, и все дети повелителя — её дети, поэтому забота о них — её обязанность, а не дело госпожи Ли.
Сюэ Линъи покачала головой, улыбаясь. Видимо, в таких больших домах, где много женщин, неизбежны конфликты.
Вспомнила она и прежний дом Чжао Широна: кроме законной жены госпожи Ло, у него было лишь две наложницы — её мать и госпожа Синь. И даже в таком небольшом доме постоянно происходили ссоры, а в итоге даже случилось отравление.
Если в маленьком доме борьба такая жестокая, то что говорить о целом княжеском дворце? Женщин много, каждая поддерживается своей семьёй, и все борются — ради любви повелителя или ради выгоды для своего рода. Неудивительно, что так часто случаются выкидыши и потеря детей.
Однако…
Сюэ Линъи пристально посмотрела на Жуцзинь и мягко спросила:
— Эти разговоры велись в закрытых покоях. Откуда ты всё так подробно знаешь?
Жуцзинь, будто только и ждала этого вопроса, не выказала ни малейшего замешательства. В глубине её миндальных глаз, слегка жёлтых, мелькнула искра возбуждения, и она тихо ответила:
— Фуэрь, которая служит при госпоже Цинь, — моя сестра. Она сделала паузу и, словно подчёркивая, добавила: — Родная сестра!
Сюэ Линъи моргнула. В её душе поднялась буря: «Они родные сёстры? Тогда Рулинь должна была знать… Почему она никогда не упоминала об этом?»
Жуцзинь улыбнулась:
— Мы обе были куплены во дворец, но сестра пришла раньше, я — позже. Мы никому не говорили, и никто не знал.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Улыбка всё ещё играла на лице Сюэ Линъи, но в душе её бушевал хаос. Сердце госпожи Цинь, оказывается, бьётся рядом с ней — в лице родной сестры Жуцзинь.
Сюэ Линъи положила серебряную вилочку, взяла влажное полотенце с подноса и вытерла руки. Её глаза блестели, когда она тихо спросила:
— Эти слова… твоя сестра просто рассказала тебе, или ты специально спрашивала?
http://bllate.org/book/7617/713072
Готово:
