На резном кресле Сюэ Линъи чуть пошевелилась. Рулинь, уловив мгновение, тихо окликнула:
— Госпожа…
И, мягко улыбнувшись, добавила:
— Эта девчонка Руби с детства болтлива. Сколько раз за это бабушка Лю её и ругала, и даже била! А всё без толку — запоминает только вкус еды, а наказания забывает сразу. С ней просто ничего не поделаешь. Но зато в одном она хороша: честна и предана. Знает ведь, что сегодня опять ляпнула лишнего и рассердила вас, но… уж простите её, госпожа, ради прежней заботы и стараний.
Сюэ Линъи будто и не слышала. Лишь холодно молчала, продолжая отдыхать с закрытыми глазами.
Рулинь не осмеливалась больше говорить. Медленно расчёсывая волосы хозяйки, она лишь многозначительно взглянула на Руби, давая понять: потерпи, не шуми.
Прошло немало времени, прежде чем Сюэ Линъи открыла глаза. Взгляд её задержался на бело-зелёной нефритовой подвеске, колыхавшейся на занавеси перед кроватью, затем опустился на Руби.
Та по-прежнему стояла с заплаканным лицом, готовая вот-вот зарыдать.
Сюэ Линъи равнодушно произнесла:
— Её родная мать не сумела научить порядку — откуда мне взяться умению?
Она удобнее устроилась в кресле, и голос её стал ещё холоднее:
— Вставай!
Руби, со слезами на глазах, поклонилась до земли:
— Благодарю госпожу за милость.
И лишь тогда поднялась.
Увидев, как на лице Руби застыло обиженное выражение, Сюэ Линъи чуть нахмурилась, но снова закрыла глаза и лениво сказала:
— Простить тебя — дело нетрудное. Но если ты и дальше будешь болтать без удержу, то, как бы ты ни старалась раньше, я не рискну держать тебя при себе. Потому что однажды ты навлечёшь беду. Мне самой хлопотать из-за этого — ещё полбеды, но если ты кого-то оскорбишь, даже я не всегда смогу тебя защитить. Вы здесь живёте дольше меня — должны понимать, как всё устроено в этом доме.
Руби, услышав это, тут же снова упала на колени и, вытирая слёзы, умоляла:
— Прошу вас, госпожа, простите меня в этот раз! Обещаю — исправлюсь, больше не буду такая!
Рулинь тоже поспешила опуститься на колени и стала просить за подругу.
Сюэ Линъи не спешила отвечать. Дала им поплакать и помолить ещё немного, прежде чем открыла глаза, долго смотрела на обеих, потом тяжело вздохнула:
— Что вы делаете? В доме сейчас никого нет — государь уехал, а я ещё не укрепилась здесь. Нам всем надо быть особенно осторожными. Няня Ли — кормилица самого государя! Если мы её обидим, нам это ничем хорошим не обернётся. Вы пришли ко мне служить — значит, есть между нами связь судьбы. Раз так, я хочу вас оберегать, но и вы должны помогать мне — быть осмотрительными в словах и поступках.
Эти слова, вышедшие из уст хозяйки, возможно, и не были полностью искренними, но для служанок прозвучали почти как клятва. Обе девушки растроганно заплакали и снова поклонились в знак согласия.
— Вставайте уже, — сказала Сюэ Линъи. — Так плачете — кто-нибудь увидит и начнёт сплетничать.
Встав, Руби пошла заваривать чай, а Рулинь продолжила расчёсывать волосы госпожи.
Сюэ Линъи безучастно смотрела в одну точку перед собой, но вдруг произнесла:
— Когда корни ещё не укоренились, когда ты только вошёл в чужой дом, лучше всего терпеть. Но ведь есть и другая пословица: «Когда терпение иссякло — не надо терпеть».
Рулинь замерла на мгновение — сразу поняла, что эти слова адресованы их прежним увещеваниям о терпении.
Завязав волосы хозяйки мягкой лентой в свободный хвост, она осторожно подобрала слова:
— Только что вы сами учили нас быть осмотрительными во всём. Мне кажется, вы правы. Сейчас государя нет дома — вам стоит немного потерпеть.
Сюэ Линъи слегка нахмурила тонкие, как ивы, брови и долго молчала. Наконец, будто смиряясь с неизбежным, снова закрыла глаза.
К ужину Сюэ Линъи почувствовала, как внизу живота стало холодно и ноюще больно. Подсчитав дни, она поняла: скоро начнутся месячные. Велела Рулинь сварить ей чай из красного сахара с финиками.
Думала, боль пройдёт сама, но ночью её разбудила резкая, невыносимая боль. В темноте покоев медленно расползался ледяной страх. Сюэ Линъи легонько прикоснулась к своему ещё плоскому животу и глубоко нахмурилась.
Вскоре павильон Гуаньцзюй озарился светом множества фонарей.
Рулинь, вытирая пот со лба госпожи, успокаивала:
— Няня Ли уже взяла табличку и лично отправилась во внешние покои за лекарем Ваном. Госпожа, потерпите немного — он скоро придёт.
Сюэ Линъи полулежала на кровати, опершись на подушку с узором из каменного цвета. Глаза её были полуприкрыты, лицо бледное, измождённое. Несколько прядей волос прилипло ко лбу, смоченные потом.
Руби поправила одеяло и тревожно спросила:
— Госпожа, может, вам лечь? Вам так неудобно сидеть?
Сюэ Линъи почувствовала, что вокруг слишком шумно. Она едва заметно покачала головой и молча сжала губы.
При свете ярких свечей страдание и сдержанность на лице хозяйки были видны отчётливо. Рулинь и Руби перепугались, больше не осмеливались заговаривать и лишь напряжённо наблюдали за ней.
Тем временем лекарь Ван уже прибыл вместе с няней Ли.
По правилам, лекарь должен был ждать у дверей, пока няня доложит внутри и вызовет его. Но няня Ли, заглянув ранее, увидела, что состояние Сюэ Линъи крайне тяжёлое, поэтому теперь не стала соблюдать формальности — схватила лекаря за рукав и прямо ввела в покои.
Едва переступив порог, лекарь Ван ощутил сладковатый аромат благовоний «Байюнь». Обойдя чёрную ширму с золотой росписью и вышивкой, он поднял глаза — и изумился: вдоль всей стены стояла массивная этажерка, уставленная драгоценными антикварными вещами, сверкающими роскошью. Он невольно огляделся — и увидел, что вся комната обставлена с невероятной щедростью и богатством. «Даже императорская наложница не живёт так! — подумал он про себя. — Видимо, эта госпожа пользуется особой милостью государя».
Когда служанки отодвинули тяжёлые занавеси, лекарь увидел на роскошном ложе полулежащую женщину с бледным лицом и усталым взглядом.
Лекарь Ван видел Сюэ Линъи впервые и не смел долго смотреть. Мельком взглянув, он опустил глаза и последовал за няней Ли внутрь. «Красива, конечно, — подумал он, — но не сказать, чтобы необыкновенно».
Рулинь, увидев лекаря, поспешила сказать:
— Госпожа мучается от боли! Прошу вас, осмотрите её скорее!
Она наклонилась и аккуратно положила вышитый платок поверх запястья Сюэ Линъи, после чего отступила на два шага.
Руби уже поставила перед кроватью скамеечку. Лекарь Ван сел, двумя пальцами легко коснулся запястья, прикрытого платком, и, прищурившись, начал поглаживать свою козлиную бородку.
Но постепенно его пальцы замерли. Он открыл глаза, внимательно посмотрел на пациентку и, наконец, убрал руку, нахмурившись:
— Госпожа беременна. Однако плод неустойчив — есть признаки угрозы выкидыша.
Няня Ли тут же всполошилась:
— Есть ли способ спасти ребёнка?
Лекарь Ван замялся. Он боялся сказать правду — вдруг это усугубит тревогу пациентки и навредит течению беременности. Поэтому ответил уклончиво:
— Сначала выпьем лекарство, а там посмотрим.
Сюэ Линъи прекрасно поняла его колебания. Сердце её сжалось от боли: её Цинъюй пропал без вести, а теперь и этот ребёнок в опасности... Какая же она мать — беспомощная и ничтожная!
— Прошу вас, лекарь, сделайте всё возможное, чтобы спасти жизнь этому ребёнку, — с трудом сдерживая муку, сказала она. На лице её читалась мольба, но внешне она сохраняла спокойствие.
Лекарь Ван встал и почтительно поклонился:
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Няня Ли теперь сама чувствовала себя виноватой. Она быстро сказала Рулинь и Руби:
— Хорошенько ухаживайте за госпожой!
А сама проводила лекаря в гостиную, где уже стояли чернила, кисть и бумага.
— Прошу вас, лекарь, — сказала она, указывая на стол.
Сев рядом, она тревожно спросила:
— Скажите честно... этот плод точно не удержать?
Лекарь Ван знал, как сильно няня Ли переживает за наследников государя. Но сейчас он мог лишь надеяться на лучшее:
— Я приложу все усилия. Прошу вас, не волнуйтесь так сильно.
Как ей не волноваться? Няня Ли тяжело вздохнула и попросила написать рецепт. Сама же села в резное кресло с узором розеток и уставилась в полутьму комнаты.
«Если бы я тогда вступилась, когда наложница-госпожа мучила Сюэ, случилось бы всё это? — думала она. — Кто бы мог подумать, что эта Сюэ окажется такой счастливицей — и так быстро забеременеет! Ведь прошёл всего месяц с тех пор, как она вошла в дом...»
Получив рецепт, няня Ли лично сварила отвар и принесла его Сюэ Линъи.
Выпив лекарство, Сюэ Линъи почувствовала, как холодная боль в животе постепенно уступает тёплому ощущению. Она немного успокоилась. Хотя сердце её было полно тревог, она понимала: только если она сама восстановит силы, у ребёнка будет шанс выжить. Поэтому, даже несмотря на бессонницу, Сюэ Линъи заставила себя лечь и постараться уснуть.
Руби не пошла отдыхать в соседнюю комнату, а устроила себе постель прямо у кровати госпожи — вдруг та снова почувствует себя плохо, она сразу услышит.
Рулинь, хоть и не была в дежурстве, тоже осталась — легла рядом с Руби на тот же матрас.
Няня Ли стояла на веранде и, глядя сквозь окно на угасающий свет в павильоне Гуаньцзюй, наконец направилась к себе. Сев в своей комнате, она долго смотрела на мерцающий огонёк лампады.
Её служанка, проснувшись ночью, заметила свет в комнате и зашла проверить:
— Почему вы ещё не спите, няня?
Она налила горячей воды и протянула кружку:
— Вы же сами жаловались на головную боль пару дней назад! Не портите здоровье — ложитесь скорее! Выпейте водички и отдыхайте!
Няня Ли взяла кружку, но пить не стала:
— Как мне уснуть? Не знаю, как там Сюэ... Если с ней что-то случится, как я передам об этом государю?
И снова тяжело вздохнула.
Служанка улыбнулась:
— Да причём тут вы? Это наложница-госпожа первой задумала зло. Она решила мучить Сюэ — а вы что могли? Главное — слуга не вправе спорить с госпожой. Видимо, Сюэ просто предназначено пройти через это испытание.
Служанка умела подбирать слова, но няня Ли всё равно не находила себе места.
— Ты не знаешь... Перед отъездом государь тысячу раз повторял: «Ни в коем случае не позволяй Сюэ страдать!» А я не справилась с поручением — и теперь пострадало даже его дитя! — голос её стал мрачным. — Если ребёнок не выживет... пусть мои старые кости сгниют десять тысяч раз — и то не искупят вины.
Служанка засмеялась:
— Да что вы такое говорите! Вы же всё сердце отдаёте государю — разве он этого не знает? Даже если с ребёнком Сюэ что-то случится, виновата будет только наложница-госпожа в том, что плохая жена, а Сюэ — просто не повезло. Вас тут и вовсе винить не за что!
Она потянула няню за рукав:
— Ладно, уже поздно. Хотите тревожиться — тревожьтесь завтра. А сейчас — спать!
Но няня Ли не слушала. Резко отдернув рукав, она указала на стол:
— Иди, разотри чернила.
— Няня... — начала было служанка.
— Быстро! — приказала та, подходя к столу и вынимая лист бумаги. В голове крутилось: как сообщить обо всём этом государю?
Поняв, что уговоры бесполезны, служанка пошла растирать чернила.
Написав письмо, няня Ли запечатала его восковой печатью и вручила служанке:
— Возьми табличку и немедленно найди Ли Чжэна. Пусть он этой же ночью отправится в Лошуй и лично передаст письмо в руки государю.
Ли Чжэн был племянником няни Ли — ей больше всего доверялось ему.
Когда служанка вернулась и сообщила, что Ли Чжэн уже выехал из усадьбы на быстром коне, няня Ли наконец успокоилась. Погасив свет, она легла на ложе, но спалось ей тревожно.
В эту ночь тревожно спала не только она. В Чанцин-ге наложница-госпожа Цинь Сюээ увидела во сне кошмар.
Ей снился бескрайний снег. Вокруг — белая пустыня, а она, в одной тонкой рубашке, дрожа от холода, брела по пустынной земле. Она звала на помощь, но эхо не возвращалось — вокруг царила гробовая тишина.
Бродя в растерянности и одиночестве, Цинь Сюээ вдруг почувствовала за спиной леденящий душу холод. Обернувшись, она увидела огромного белого тигра с чёрными полосами и жёлтыми глазами. Зверь спокойно следовал за ней, размеренно ступая по снегу.
Увидев, что за ней следует хищник, Цинь Сюээ даже вскрикнуть не смогла. Ноги подкосились, тело обмякло — она рухнула на землю и с ужасом смотрела, как тигр приближается всё ближе и ближе.
http://bllate.org/book/7617/713058
Готово:
