Чунли выслушал и скривился так, будто проглотил что-то кислое. «Не сошёл ли император с ума? — подумал он про себя. — Так подставить восьмого агэ?» Вслух же спросил:
— И на что ей там идти?
— Стать гэгэ.
Слуга ответил и тут же пояснил:
— Да ведь это же дом восьмого бэйлэя! Быть там гэгэ — почти то же самое, что быть фуцзинь или второй женой в любой другой семье!
Чунли сначала презрительно отвернулся, но тут же вспомнил нечто и расхохотался:
— Отлично! Раз она идёт в дом восьмого бэйлэя наложницей, мне, как её второму дяде, не придётся дарить приданое.
Он уже собирался прогнать слугу, но в последний миг передумал:
— Передай первому агэ: его дочь — наложница, а моя дочь — совсем другое дело. Наша Нинчук станет настоящей фуцзинь. Пусть готовится как следует и не опозорит нас, когда родня будет собирать приданое!
Слуга думал, что получил лёгкое поручение, а попал впросак. Ему стало жаль самого себя. Он ведь должен был сразу сообразить: второй господин — кто он такой? Разве станет он уважать Сайкан-гэгэ только потому, что та пристроилась к восьмому бэйлэю?
Слуга чуть не упал перед Чунли на колени: «Неужели нельзя сказать это лично?» Пока он колебался, Чунли нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно, я всё понял. Не загораживай дверь — проваливай поскорее.
Чунли весело побежал к своей супруге и объявил, что на приданое для Сайкан можно не тратиться — оно ей не понадобится. Ведь когда берут наложницу, её вносят в дом в простых носилках. Какое там приданое?
Чунли всегда любил досаждать родовому дому. Раньше он доводил обоих братьев до белого каления, а теперь лишь наполовину — та семья быстро пришла в себя. Вернувшись домой, Сайкан сразу же сказала матери, что непременно войдёт в дом восьмого бэйлэя, и велела пока никому не рассказывать. Затем она вкратце поведала о том, что произошло во дворце. Госпожа Тунцзя выслушала с глубоким вздохом:
— Нинчук так помогла тебе? Может, стоит сходить и поблагодарить её?
Сайкан замахала руками и напомнила о прежнем условии:
— Поблагодарить легко — когда я выйду замуж и буду выставлять приданое, пусть она добавит щедрый подарок. Больше ничего не нужно.
Госпожа Тунцзя подумала: теперь, когда дочь войдёт в дом восьмого бэйлэя, им не придётся больше думать о Титулярном управлении. Всё равно толку нет — Чунли человек упрямый, как камень. Его дети все умеют устраивать переполох. Лучше побыстрее разорвать с ними связи, чтобы не потащили за собой в беду.
Как только она дошла до этого вывода, первая супруга обрадовалась и сказала, что раньше очень переживала — боялась, что их опозорит прошлый инцидент. А ещё добавила, что, хоть второй дом и странный, он не так уж плох; настоящая гадость — третий дом.
Сайкан всёцело думала о восьмом бэйлэе и не слушала болтовни матери. Только в конце напомнила ей:
— Расскажи об этом бабушке. Пусть готовится наслаждаться моим благополучием. И чтобы не думала больше о Нинчук.
— Раньше нам не оставалось ничего другого, но теперь, мама, помоги мне устроиться получше. Зачем нам думать о ней?
На самом деле Сайкан говорила это не из-за верности обещанию. Просто теперь она увидела, на что способна двоюродная сестра, и поняла: ссориться с ней — себе дороже. Лучше подумать, как бороться с восьмой фуцзинь. В конце концов, между ней и Нинчук были лишь мелкие трения, но никакой настоящей вражды.
...
Старшая госпожа, ничего не подозревая, вскоре посоветовалась с невесткой и через несколько дней послала за Цзюэло. Когда та пришла, ей вручили небольшую стопку документов на имущество и несколько сундуков.
— Это приданое, которое я хочу добавить для Нинчук. Отнеси домой, занеси всё в список приданого и обязательно поговори с ней. Научи её, как вести хозяйство, чтобы после замужества не растерялась.
Цзюэло каждый раз приходила сюда, ожидая неприятностей, и на этот раз тоже была готова ко всему. Но услышать такие слова она никак не ожидала. Она не могла поверить своим ушам — и это было написано у неё на лице.
Такой вид ещё больше разозлил старшую госпожу. Её доброжелательное выражение лица мгновенно исчезло, и она строго отчитала:
— Ты меня слышишь? Знаю, вы оба её балуете, но всё равно скажи ей всё, что нужно! Лучше самой приучить дома, чем потом позволить посторонним судачить!
Хотя Сайкан и её мать усиленно работали над тем, чтобы смягчить старшую госпожу, та всё ещё злилась на второй дом. Взглянув на Цзюэло, она вдруг почувствовала, что вот-вот лопнет от ярости, и махнула рукой:
— Убирайся! И не показывайся мне на глаза без дела!
Цзюэло: ...
Это ты меня вызвала!
Разве мне самой нравится сюда ходить?
Даже вернувшись домой, Цзюэло всё ещё была в шоке. Ей казалось, что со старшей госпожой что-то не так: как она вдруг стала заботиться о Нинчук? Ужас просто!
Она пару раз стукнула себя в грудь и подумала про себя: «Впредь надо реже ходить туда. Все там ненормальные».
Цзюэло быстро пошла дальше, как вдруг услышала, как управляющий спрашивает:
— Госпожа, куда поставить эти сундуки?
— В главное крыло. Пусть господин вечером сам всё осмотрит.
Ещё через два дня, закончив все дела, Цзюэло отправилась в резиденцию министра. Хотя радостную весть уже передали, она давно не навещала мать и решила лично заглянуть — накопилось много всего, что хотелось рассказать.
Когда Цзюэло приехала, Халха был в Министерстве ритуалов, и она увидела только родную мать, госпожу Ниухуру. Та, увидев, что пришла только дочь, тут же прикрикнула:
— Зачем одна явилась? Я тебя тридцать с лишним лет смотрю — уже надоела!
Цзюэло поняла, что мать дуется, и поспешила подойти, чтобы поддержать её:
— Нинчук сейчас учится вести учёт, управлять домом и разбираться в искусстве управления слугами. Дворцовое распоряжение ещё не вышло, но говорят, что свадьба будет скоро.
Госпожа Ниухуру всё ещё сердилась:
— Раньше ты говорила, что занята обучением правилам этикета перед отбором невест; теперь отбор закончился, указ о помолвке вышел, а времени всё равно нет!
— Ну хватит, мама, не капризничай. Разве ты сама не так делала в своё время?
— Просто мне хочется внучки. Уже столько времени не видела! Когда вернёшься, обязательно устрой встречу. У меня для неё есть несколько старинных вещиц.
Цзюэло пообещала, и старшая госпожа наконец обрадовалась. Только тогда они начали спокойно беседовать. Разговор неизбежно коснулся Инмэй и Инсюэ, а оттуда перешёл к второй невестке, госпоже Мэнцзя. В этом году в отборе участвовала её племянница — сначала сообщили, что оставили в списках, но ни в первом, ни во втором, ни в третьем указе её имя не упомянули. Неужели император просто забыл про неё?
Такое случалось на каждом отборе: девушку выбирали, но потом не находилось подходящего места, или кто-то из высокопоставленных лиц просто забывал о ней. В итоге — осталась в списках, но без назначения. Что делать? Ждать, пока император вспомнит. Если не вспомнит — ждать три года и участвовать в следующем отборе вместе с новыми девушками.
Племяннице госпожи Мэнцзя сейчас четырнадцать. Если император действительно забыл её, то через три года ей будет семнадцать.
Раньше семья так радовалась, что оставили в списках, а теперь все плачут. Если через три года ей всё-таки найдут место — хорошо. Но если и тогда откажут, выдать её замуж будет очень трудно.
В столице редко встречаются браки, где жених младше невесты. В семнадцать ей придётся искать женихов старше семнадцати, кто ещё не женат. Среди них, конечно, есть достойные люди, но многие просто не стремятся к браку — хотят строить карьеру. Однако чаще всего неженатые в таком возрасте — это либо развратники, либо бездельники, на которых нельзя положиться. Даже если такой человек из знатной семьи, замуж за него выходить — одно мучение.
Остаться в списках, но не получить назначения — худшее, что может случиться.
— Твоя вторая невестка приходила ко мне, просила помочь найти выход. Я, конечно, первая супруга первого ранга, но всего лишь женщина, ведущая домашнее хозяйство. Разве я могу вмешиваться в дела императора? Да и если бы могла, зачем мне помогать её родне? Ведь они так грубо обошлись с Нинчук — я ещё не рассчиталась с ними!
Старшая госпожа рассмеялась:
— Вот почему нужно чаще творить добро. Не веришь в карму?
Цзюэло молча слушала. Когда мать закончила, она сказала:
— Что ж, пусть ждёт три года! Нашему господину и так хочется подольше оставить Нинчук дома. Пусть завидует!
Мать и дочь весело болтали, Цзюэло даже осталась на обед и вернулась домой довольно поздно. Там она увидела, что Чунли сидит с почерневшим лицом и дуется.
— Господин, опять злишься? Кто тебя рассердил?
Чунли взглянул на неё и проворчал:
— Император выбрал дату свадьбы — осенью этого года. Велел срочно готовиться.
Цзюэло ахнула:
— Так ведь осталось меньше двух месяцев! Почему так спешат?
— Говорят, девятый агэ так увлечён нашей дочерью, что каждый день бегает к императору с просьбой поторопиться. Император в конце концов разозлился и выбрал ближайшую из подходящих дат.
— Приданое мы давно готовим, с этим ещё можно справиться, но свадебное платье?!
Чунли злился не из-за платья или приданого — он просто хотел подольше оставить дочь дома. Он спросил:
— Разве ты не начала шить ещё до отбора? Ведь император тогда намекнул.
Цзюэло сердито посмотрела на него:
— Конечно, начала! И должно было хватить времени. Всё испортил ты! Уговаривал её есть, есть! Размеры изменились — теперь всё заново шить надо!
Чунли почесал затылок:
— Откуда я знал...
Теперь уже Цзюэло разозлилась. Чунли поспешил взять вину на себя и успокоил её:
— Не волнуйся. Завтра схожу к императору. Всё-таки его глупый сын берёт жену — почему только нам мучиться?
На следующий день Чунли действительно попросил аудиенции у Канси. Едва оказавшись перед ним, он жалобно завыл:
— Ваше Величество! Моя дочь прошла отбор, во дворце немного похудела... Как мы успеем сшить новое свадебное платье? Может, отложим дату? Зачем так спешить до Нового года?
Канси, увидев его лицо, почувствовал боль в глазах и махнул рукой:
— Ладно, понял.
В тот же день он назначил придворных нянь для снятия мерок в Титулярном управлении, а императорские вышивальщицы немедленно приступили к работе.
Если рук хватает, всё можно успеть.
Канси твёрдо решил: дату менять не будет. Пусть скорее поженятся — пусть эти два упрямца мучаются друг с другом, а не донимают его.
Когда цифры с мерок стали известны, наложница Ийфэй сказала:
— Девятый агэ действительно удачлив! Его фуцзинь не только красавица первой величины, но и фигура — никому не сравниться! Грудь, талия, бёдра... Как же удачно всё сложилось!
В Титулярном управлении закипела работа: до свадьбы оставалось всего три месяца. Иньтан, услышав об этом, почувствовал удушье.
Он пробовал всё, но ничего не помогало. Его охватило предчувствие: до свадьбы они не смогут поменяться местами.
Что делать? Неужели будет позор?
Как он, мужчина ростом в восемь чи, может сидеть в свадебных носилках?
После страха перед отбором невест у Иньтана появился страх перед свадьбой. Он уже почти потерял интерес к жизни, но Цзюэло регулярно навещала его, чтобы «промыть мозги» и добавить боли.
— Девятый агэ — избранник небес. Таких людей надо гладить против шерсти, а не спорить с ними.
— Старая пословица гласит: даже герой не устоит перед красотой.
— И ещё говорят: сталь, закалённая сотни раз, становится мягкой, как шёлк.
— Это мудрость предков! — Цзюэло тянула Иньтана за ухо. — Когда выйдешь замуж, прикуси свой вспыльчивый характер. Будь мягче. Что бы ни сказал девятый агэ — слушай и соглашайся. А потом делай, как сочтёшь нужным.
— Снаружи ты должен сохранять ему лицо. Все счёты своди за закрытыми дверями.
Иньтан вдруг понял: это же точь-в-точь метод, которым Цзюэло управляет Чунли! Она передаёт опыт на практике.
Цзюэло собиралась продолжать, но у Иньтана уже болела голова. Он огрызнулся:
— Мама, не волнуйся. Разве ты мне не доверяешь? Даже если не доверяешь мне, поверь императору и наложнице Ийфэй — они же добрые люди!
...
Что?
Император и наложница Ийфэй — добрые люди?
Ты, наверное, слеп!
Возьмём хотя бы императора. Двадцать лет назад Цзюэло сама участвовала в отборе и проходила перед троном. Тогда император был ещё молод, но уже обладал такой небесной мощью, что смотреть на него было страшно. За столько лет его величие только усилилось!
А наложница Ийфэй? Кто не знает, что из четырёх наложниц она самая несговорчивая? Во всём дворце трудно найти кого-то с более взрывным характером!
Конечно, такое нельзя говорить вслух. Цзюэло постаралась сохранить спокойствие:
— Император и наложница добры к тебе только потому, что девятый агэ тебя выбрал. Их истинная забота — он. Запомни это, дочь.
— Рождённая женщиной, дома ты опираешься на отца и братьев, а выйдя замуж — на мужа и сыновей. Когда войдёшь в императорскую семью, чтобы жить спокойно, сначала угоди девятому агэ. Только в согласии мужа и жены — процветание семьи.
http://bllate.org/book/7611/712674
Готово:
