Четырнадцатый агэ пользовался особым расположением императора Канси и был избалован наложницей Дэфэй, так что смелости ему не занимать. Если уж он хоть немного церемонился со своими братьями, то чего ему опасаться какой-то гэгэ, пришедшей во дворец на отбор?
Эти слова прозвучали крайне грубо. Иньсы почувствовал неловкость и хотел сгладить ситуацию, но Иньтан лишь ехидно усмехнулся:
— Четырнадцатый агэ точно такой же, каким его описывают за пределами дворца. Не зря ведь он родной сын наложницы Дэфэй.
Фраза допускала двоякое толкование. В сочетании с его фальшивой улыбкой и язвительным тоном Четырнадцатому показалось, будто тот издевается над происхождением его матери — мол, Дэфэй когда-то была простой служанкой, которая «взобралась в постель» императора, и теперь её сынок, выскочка, ведёт себя вызывающе и дерзко. А уж такой сынок, конечно, получился колючий и злобный.
Разве после такого можно было сохранять спокойствие?
— Что ты сказал?! Повтори ещё раз!
Если бы это была сама Нинчук, она вряд ли осмелилась бы открыто хамить принцу внутри дворца. Но Иньтан? Он смело мог! Закатив глаза, он без обиняков выпалил:
— Я говорю: два взрослых мужика лезут в компанию к девицам на отборе и упорно пристают к одной-единственной гэгэ, болтая обо всём на свете! Да чтоб вас! Вы что, не понимаете? Это же банально — увидел красотку и захотелось! Если нет — прошу прощения, тогда вы, значит, пришли переманивать невесту у Девятого агэ? Ну тогда вы просто подлый предатель! Понял, о чём речь?
Четырнадцатый был моложе и опыта имел меньше. Выслушав эту тираду, он побледнел от ярости и, дрожа от злости, указал на Иньтана:
— Девятый агэ совсем ослеп! Как он мог влюбиться в такую женщину и клясться, что женится только на ней!
— Спасибо, что напомнил мне об этом. Честно говоря, и я считаю, что Девятый агэ ослеп. Не сумел распознать людей и принял вас двоих за братьев.
Иньтан кипел от злости. В ушах стоял звон, и если бы он сейчас не выместил гнев, то задохнулся бы от него.
«Я считал тебя братом, а ты, гад, явился ко мне свататься за мою невесту! Хочешь, чтобы у меня на голове вырос целый луг из рогов? Ладно, разозлил меня — запомни: сделаю так, что ты больше никогда не встанешь! Разобью тебя вдребезги!»
В этот момент Иньтан поверил: женская интуиция действительно работает. Вот Нинчук, например, никогда не общалась с Восьмым агэ — видимо, сразу поняла, что он подлец!
Какой там «вежливый благородный господин»? Скорее, лицемер!
Да, слепой был! Все эти годы — слепой!
Иньтан, полный ярости, после этих слов развернулся и собрался уходить. Восьмой агэ, которому не понравились его предыдущие слова, протянул руку, чтобы его остановить. Он всё ещё заботился о своём образе и лишь выставил руку вперёд, не осмеливаясь сразу схватить. Но Иньтан уже и так смотрел на него сквозь зубы. Хотел немного остыть и потом разобраться, а тут Восьмой агэ ещё и руку протянул! Иньтан мгновенно перехватил его запястье, рванул и с силой швырнул на землю — тот тут же оглушённо застонал.
Четырнадцатый бросился на помощь, но не успел даже дотронуться до одежды — получил точный удар коленом прямо в пах.
Он согнулся пополам, схватившись за живот, и на лбу выступили капли холодного пота. По сравнению с ним Восьмой агэ, у которого чуть кости не рассыпались, отделался легко.
Теперь уже никто не мог изображать благородных господ. Восьмой агэ помрачнел и холодно произнёс:
— Ты, гэгэ, осмелилась напасть на принцев прямо во дворце. Думаешь, тебе удастся уйти безнаказанной?
Иньтан отряхнул руки, будто смахивая пыль, и небрежно ответил:
— Разве нужно выбирать место, чтобы проучить развратника?
Грудь Четырнадцатого сдавливало от злости, а боль внизу живота жгла невыносимо. Немного придя в себя, он злобно уставился на Иньтана:
— Ты ещё мечтаешь стать фуцзинь Девятого агэ? Мечтай лучше в тюрьме!
Иньтан улыбнулся:
— Говоришь так, будто кто-то ещё это видел. Скажешь, мол, гэгэ напала на принцев. А я заявлю, что вы оба днём, при свете солнца, пытались соблазнить и даже изнасиловать невесту вашего собственного брата! Когда уговоры не помогли, решили применить силу — вот я вас и проучила… Как тебе такой вариант? Давай, поднимай шум! Если не поднимешь — ты жалкий черепашонок. Я прямо здесь заявляю: стоит мне услышать хоть слово против меня — найду людное место и брошусь головой об стену. Перед смертью обязательно выкрикну всю правду на весь дворец! Пусть весь мир узнает, кто довёл до самоубийства одну из лучших гэгэ отбора. Посмотрим, простит ли тебе твой отец такое! Посмотрим, станет ли император пятнать репутацию мёртвой девушки или прикажет заточить тебя, чтобы унять народное возмущение!
В любую эпоху наглецы боятся тех, кто готов на всё. Услышав такие слова, выражение лица Иньсы изменилось.
Отношения между императором и его сыновьями и так были далеки от обычной отцовской привязанности. Обычно Канси защищал их, но всегда существовали границы. А сегодняшнее дело явно переходило все мыслимые рамки.
Во-первых, они сами пришли в покой для гэгэ — уже одно это делало их виновными в глазах общества.
Во-вторых, эта гэгэ из Титулярного управления — мастер врать, да ещё и не боится никого. Она не стушуется даже перед самим императором! А если не стушуется — Канси поверит ей наполовину. К тому же её отец Чунли безумно любит дочь, а её дед по матери Халха дружит с Абаем — тем самым железным чиновником из Цензората, который не боится никого обличать. Сегодня они действительно вцепились в непробиваемый кусок железа.
Да, у Четырнадцатого есть мать — одна из четырёх главных наложниц. Но Дэфэй происходит из семьи бои (дворцовых служанок), и как ей тягаться с командующим девятью воротами, управляющим трёхтысячной армией и имеющим связи по всему городу?
А у самого Иньсы положение ещё более шаткое: он воспитывается у наложницы Хуэйфэй, его родная мать почти невидимка во дворце, а родственники жены могут предложить лишь слабую поддержку… Главное же — у него большие амбиции и стремление к власти. Как он может позволить себе испортить репутацию на старте?
Среди всех принцев именно Иньсы больше всех заботился о своей славе — даже больше, чем наследный принц.
Это была его слабая точка, и Иньтан сразу её нашёл.
Четырнадцатый, молодой и горячий, уже готов был пойти ва-банк, но Восьмой агэ остановил его:
— Успокойся, младший брат. Мудрецы сказали: «Только женщины и мелкие люди трудны в обращении». Спорить с ней — унижать самого себя.
— Мы получили по заслугам и теперь просто уйдём? Восьмой агэ, ты в своём уме? Я такое не потерплю!
— А ты хочешь, чтобы она прямо здесь покончила с собой?
— Не верю, что она осмелится.
— …А если всё-таки осмелится?
Они вели этот разговор так, будто Иньтана рядом не было. Тот с интересом наблюдал, как Восьмой агэ внушает Четырнадцатому разумность, и даже одобрительно кивал:
— Вот именно! С возрастом и солью в голову приходит. Зачем же лезть на рожон? Врагу нанесёшь восемь сотен урона, а себе — тысячу. Лучше пойди к Девятому агэ и очерни меня: мол, я злая ведьма, и он откажется от свадьбы. Тогда сможешь спокойно использовать всякие подлые методы, чтобы меня сломать.
Он уже хорошо выплеснул злость и даже избил обоих — теперь чувствовал себя гораздо легче. Кивнув Четырнадцатому, он добавил:
— Так и договорились. Действуй подло и коварно — я буду ждать. Пока!
Идя прочь, Иньтан размышлял, что бы сегодня съесть. Интересно, приготовили ли во дворцовой кухне мяса? После такого выяснения отношений проголодался не на шутку.
Вспомнились наставления Чунли и Фухая. Раньше он редко выигрывал в драках, но за последние полгода в Титулярном управлении, где Нинчук с детства занималась боевыми искусствами, он тоже начал ежедневно тренироваться и освоил множество необычных приёмов. Нинчук, будучи девушкой, обладала меньшей силой, поэтому училась наносить точные удары в уязвимые места, чтобы быстро одолеть противника.
Вот почему Восьмой и Четырнадцатый проиграли: во-первых, не ожидали, что гэгэ из Титулярного управления так искусна; во-вторых, не предполагали, что её приёмы будут такими… подлыми.
Спасибо Чунли за советы и Фухаю за спарринги.
Последние полгода сильно изменили Иньтана — полностью перевернули его стиль поведения.
Исправиться — всё равно что взобраться на небо. А вот скатиться вниз — проще простого.
…
Четырнадцатый не мог вымолвить ни слова от ярости. Восьмой агэ чувствовал себя не лучше.
За пределами дворца все твердили, что Восьмая фуцзинь завистлива, ревнива и жестока! Но по сравнению с этой гэгэ из Титулярного управления она просто воплощение добра и красоты. Честно говоря, как принцы, они многое повидали, но такого человека и таких методов не встречали.
Даже слово «ядовитая кокетка» будет оскорблением для настоящих кокеток.
Чёрт возьми, как Чунли смог вырастить такое чудовище?
Один и тот же рис, одна и та же вода — как у него получилось такое создание?
И ведь это та самая гэгэ, которая заняла первое место на начальном отборе среди всех кланов Восьми знамён! Её называли образцом для всех гэгэ, «совершенной гэгэ», прославившейся по всему Пекину! Если все начнут брать с неё пример, у империи Цин вообще останется надежда? Сможет ли кто-то жить спокойно?
Иньтан уже давно скрылся из виду. Лишь спустя время Восьмой и Четырнадцатый, полные злобы, покинули место происшествия. Прошло около получаса, и из-за каменной гряды, словно вор, выскользнул человек. Он быстро убежал подальше от этого опасного места и, только убедившись, что достаточно далеко, глубоко вздохнул и направился в дворец Ийкунь.
С момента прибытия гэгэ наложница Ийфэй тайно отправила своих людей следить за обстановкой — не для шпионажа, а чтобы в случае беды оказать помощь или хотя бы вовремя поднять тревогу.
По её мнению, будущая невестка, хоть и способная, всё же недостаточно опытенна. А дворец — место, где людей едят живьём.
Один из её шпионов случайно стал свидетелем всего происшествия. Он не осмелился выглянуть, но услышал всё дословно. Прибежав в дворец Ийкунь и сообщив, что у него важные новости, маленький евнух заставил наложницу Ийфэй серьёзно насторожиться — она подумала, что с будущей невесткой случилось несчастье уже через два дня.
Евнух, прижимая руку к груди, пересказал каждое слово обеих сторон. Ийфэй некоторое время молчала, а потом расхохоталась:
— Ты говоришь, Восьмой и Четырнадцатый агэ сами неизвестно зачем туда пошли, а Нинчук их проучила?
— Да, государыня. За все годы службы во дворце я не встречал гэгэ, которая была бы круче Нинчук. Оба агэ получили и по морде, и по ушам, злятся до белого каления, но жаловаться некуда.
Ийфэй снова весело рассмеялась.
Настоящий характер! Не только избила, но и пригрозила!
Принцам важнее всего репутация. Даже если император ещё силён и здоров, они заранее строят свой имидж: хорошая слава — основа для будущего влияния и борьбы за трон. А Нинчук прямо заявила: «Если мне плохо — вам тоже не поздоровится». Четырнадцатый, возможно, не сдержится, но Восьмой точно его остановит. В лучшем случае он пойдёт к Дэфэй и будет нашептывать ей, чтобы та дала Нинчук какую-нибудь мелкую гадость. Больше он не посмеет.
И не потому, что Дэфэй такая уж принципиальная — даже если она решит отомстить ради сына, разве Ийфэй позволит?
У Дэфэй нет оснований вредить Нинчук, а у Ийфэй есть веские причины защищать её.
Император уже дал согласие: Нинчук станет фуцзинь Иньтана. Разве мать не должна поддерживать будущую невестку?
Чем больше Ийфэй думала об этом, тем больше радовалась. Очень уж приятно!
Теперь ей даже нравилось, что Нинчук не такая, какой кажется снаружи. Видимо, у Девятого агэ хороший вкус.
Подумав об этом, Ийфэй даже немного покаялась: раньше она слишком заботилась о своём образе и не позволяла себе быть такой свободной. А вот Нинчук — настоящая! Стыд важен только для тех, кто его имеет. А она не только не стесняется, но и готова пойти на всё. Да ещё и отец у неё — влиятельный и любимый императором!
Да, Чунли ведёт себя как хулиган, но его преданность не вызывает сомнений. Он прошёл путь от телохранителя императора до командующего девятью воротами. Во время походов он всегда стоял перед Канси, защищая его ценой собственной жизни, и получил множество ранений.
И этого мало — есть ещё Халха и его друг Абай.
Все трое — «одинокие чиновники», пользующиеся абсолютным доверием императора.
Бедный Восьмой агэ! Подумав об этом, Ийфэй даже сочувствующе вздохнула. Ей казалось, что Нинчук — не та, кого легко прогнать. Сейчас она ещё не замужем, но как только состоится свадьба Иньтана и она станет Девятой фуцзинь, обязательно найдёт повод открыто объявить войну: «Попробуй причинить мне зло — у меня уже готово завещание. Стоит мне пострадать — все узнают, что это твоя вина».
Конечно, это были лишь фантазии Ийфэй, но даже от одной мысли ей становилось так приятно, будто она съела мороженое.
Няня Ван всё ещё ахала:
— Эта гэгэ Нинчук слишком дикая! Какой наглостью обладает!
Ийфэй бросила на неё взгляд:
— Это даже хорошо, няня. Ты ещё не поняла? В этом мире, чем мягче твой характер, тем больше другие будут наступать тебе на горло. Протянет руку — сломай ему руку. В следующий раз он дважды подумает, прежде чем соваться!
— Но если всё всплывёт, ей самой достанется.
Ийфэй покачала головой:
— Ты не знаешь Восьмого агэ. У него нет ни опоры, ни уверенности — он всегда оглядывается по сторонам. У него нет смелости поднимать шум. Ладно, зачем я тебе, служанке, всё это объясняю? Сходи в Резиденцию ахге и расскажи обо всём Девятому агэ, пусть знает, как обстоят дела.
Няня Ван всё ещё сомневалась, но раз государыня так сказала — надо слушаться. Получив приказ, она вышла из дворца и направилась в Резиденцию ахге. Отослав всех слуг, она тихо пересказала всё Иньтану. И не только Ийфэй, но и сама Нинчук была поражена: стиль поведения Иньтана оказался весьма неплох! Он и вправду кое-что умеет!
Нинчук подумала про себя: на её месте она бы так не поступила. Ведь всё происходило во дворце — разве не следовало бы вести себя поскромнее?
http://bllate.org/book/7611/712668
Готово:
