Сначала полученные сведения вполне удовлетворили наложницу Ийфэй. Заботясь об Иньтане, она сравнила положение обеих гэгэ — у каждой были свои достоинства. Но когда между ними в переулке вспыхнул конфликт, Ийфэй сразу же вмешалась.
По её мнению, ни одна из гэгэ не была образцом истинной доброты и чистоты. Одна, получив власть, сразу задрала нос и оказалась глупа до невозможности; другая же напоминала придворных женщин — умела ловко лелеять свою репутацию, но, скорее всего, была жестокой и безжалостной.
Если уж выбирать, конечно, лучше хитрая, чем глупая. Однако Ийфэй всё равно не могла смириться. Позже она осторожно намекнула сыну, но его ответ просто вывел её из себя.
— Этот глупый мальчишка! Всегда казался сообразительным, а в самый важный момент теряет голову!
Она уже предупреждала его: «Гэгэ Нинчук, похоже, слишком расчётлива, коварна и никогда не довольствуется малым. Вероятно, у неё немало приёмов в запасе». А он всё спорил: «Мама, ты ведь даже не знаешь её», «Почему Ань-нин не может успокоиться и жить спокойной жизнью?», «Она же девушка с добрым сердцем и изысканным вкусом…» Ийфэй так и хотелось дать сыну пощёчину, чтобы привести его в чувство, но рука не поднималась — ведь именно этого сорванца она любила больше всех на свете. Раз уж он твёрдо решил, что ей, матери, оставалось только смириться.
Ведь это она сама его так избаловала. Лучше уж самой терпеть, чем позволить кому-то другому жениться на гэгэ Нинчук и видеть, как её сын чахнет от горя, худеет до костей.
Размышляя об этом, Ийфэй вдруг услышала первые слухи. Её давняя служанка, няня Ван, которая сопровождала её ещё с момента прихода во дворец, быстро вошла, опустив голову. Ийфэй выгнала всех посторонних и с тревогой выслушала от няни подробности бурно распространяющихся слухов. От возмущения она взмахнула рукой — стоявшая рядом чашка упала на пол и с громким звоном разбилась.
— Я подумала, что у девятого нет рядом никого, кто бы заботился о нём по-настоящему, и велела Лю и Лан хорошо за ним ухаживать. Вот как они ухаживают?!
— Старая служанка полагает, что кто-то целенаправленно раздувает этот скандал, пользуясь случаем. Даже госпожа Лан, скорее всего, не ожидала такого поворота. Говорят, она сразу потеряла сознание.
Ийфэй небрежно покрутила на запястье ярко-зелёный нефритовый браслет и равнодушно произнесла:
— Ты хочешь сказать, что это была случайность? Даже если так — разве можно простить ей то, что из-за неё мой сын оказался в такой ситуации? За это она заслуживает смерти.
Няня Ван добавила эти слова, сочувствуя госпоже Лан: ведь та действительно находилась в трудном положении. Давно ходили слухи, что девятый ахге даже не прикасался к обеим служанкам, так что о какой милости или фаворе могла идти речь? После того как в дом войдёт фуцзинь, где ей тогда найти место? Неудивительно, что она решилась на отчаянный шаг.
Только сказав это, няня Ван поняла, что проговорилась.
Слугам нелегко живётся — но это могут понять лишь другие слуги. Почему госпожа должна проявлять к ней сочувствие? Да и самой госпоже было куда труднее удержаться на своём месте. Сколько страданий и унижений она пережила в юности! А ведь однажды девятый ахге чуть не умер от болезни — кто тогда пожалел её?
Няня Ван тут же опустилась на колени:
— Старая служанка оступилась словом. Прошу, госпожа, не гневайтесь.
Ийфэй очень ценила няню Ван и не стала её наказывать. Она подумала, что с госпожой Лан можно будет разобраться позже — всё равно та находилась в покоях Иньтана и никуда не денется. Затем Ийфэй задумалась, как лучше поступить в этой ситуации. И в этот самый момент прибежала посланная служанка и принесла ещё одну плохую новость.
У Иньтана снова возникла неприятность: кот наложницы Чэнь каким-то образом забрёл к нему и съел пирожные, приготовленные госпожой Лан. После этого кот жалобно завыл — звук был настолько странным и пугающим, что все встревожились.
Выражение лица Ийфэй стало ещё мрачнее. Служанка, не смея приукрашивать, продолжила:
— Девятый ахге уже отправил кота обратно наложнице Чэнь. Но, опасаясь последствий и считая, что мужчине не подобает заниматься такими мелочами — это унизило бы его, — он просит вас, госпожа, прислать кого-нибудь разобраться.
Передавая поручение, служанка не осмелилась ничего добавить от себя и, закончив, замолчала. Ийфэй помассировала переносицу, затем повернулась к няне Ван:
— Пойди, няня. Только помни одно: мне всё равно, что там справедливо, а что нет. Главное — чтобы Иньтан не оказался втянут в эту грязь.
Няня Ван поклонилась и поспешила в резиденцию ахге. Когда она прибыла, младший врач Цинь уже осмотрел кота. Как он мог не узнать свой собственный порошок? Но такие вещи лучше не выносить наружу.
Младший врач Цинь сказал то, что хотели услышать два ахге, не соврав, но и не раскрыв правды. Он заявил, будто порошок просто обладает мощным возбуждающим действием, а почему он подействовал на кота — неизвестно, возможно, просто совпадение. Закончив осмотр, он спокойно ушёл, оставив всех с их проблемами.
Няня Ван узнала, что госпожа Лан подмешала в пирожные возбуждающее средство и нарядилась, чтобы соблазнить девятого ахге… Её лицо стало мрачным.
Подсыпать такое средство своему господину? Хотела ли она подорвать его здоровье или просто сделать посмешищем для всего двора?
Неужели она не понимала, что этим самым всем объявит: «Девятый ахге Иньтан повредил себе птичку и теперь вынужден прибегать к таким средствам»?
Ладно, допустим, наоборот — доказать, что он «в порядке». Но разве можно устраивать такие штуки днём? Это же вызов всем нормам приличия!
Няня Ван с болью в сердце воскликнула:
— Когда госпожа Лан служила во дворце Ийкунь, казалась такой сообразительной, миловидной и ласковой на словах! Поэтому госпожа и выбрала её для ухода за ахге. А теперь… Всего за какое-то время она дошла до того, что решилась на подобное!
Гэгэ Нинчук выслушала её и, неспешно отхлёбнув горячего чая, равнодушно произнесла:
— Конечно, она до такого сама бы не додумалась. Это придумал я.
Няня Ван: «Что?!»
Нинчук не заставила её долго ждать и тут же раскрыла правду:
— Госпожа Лан придумала повод, чтобы соблазнить меня, но сами пирожные были безвредны. Порошок прислал десятый ахге из заботы обо мне и положил на стол. Его случайно рассыпал Сибао, а потом кот наложницы Чэнь всё это слизал… Честно говоря, мне всё равно, но десятому ахге стало стыдно — не хочет, чтобы о нём судачили. Попросил придумать выход. Ну, я и придумала. Пусть гэгэ Лан пока понесёт это клеймо. Заберите её обратно во дворец Ийкунь. Мне она больше не нужна. Выплатите ей компенсацию — и дело с концом.
Иньэ в отчаянии воскликнул:
— Девятый брат! Так ты прямо передал меня? Кто так подставляет людей?!
Нинчук бросила на него презрительный взгляд:
— Разве в этом дворце есть хоть что-то, чего не узнает наш государь-отец? Ты можешь обмануть самого себя, но думать, что сумеешь провести императора — это уже слишком!
— Тогда зачем всё так усложнять?
Презрение Нинчук усилилось:
— Даже если государь и поймёт правду, ему всё равно придётся делать вид, что не знает. Разве он захочет признавать, что десятый ахге ходил в медицинскую палату за огромным мешком возбуждающего средства для девятого? Тебе не стыдно будет? Мне тоже не стыдно, но государю-отцу придётся краснеть несколько дней подряд… Так что попробуй-ка сам расскажи кому-нибудь эту «правду»!
Нинчук даже закинула ногу на ногу, взяла с подноса сочный жёлтый мандарин и начала перебрасывать его с ладони на ладонь.
— Подожди, скоро государь узнает, что мы с тобой использовали примитивный план, чтобы оклеветать служанку. Но он не только не станет разбираться до конца — наоборот, поможет нам всё замять. Не веришь? Пошли кого-нибудь доложить об этом в Цяньцингун!
Когда Нинчук только начала заниматься боевыми искусствами, она была очень озорной. Однажды даже пробралась в кабинет своего отца Чунли и испортила несколько ценных коллекционных предметов.
Каждый раз, когда она устраивала беспорядок, она сразу признавалась, считая себя человеком с железной волей и честным характером. Но Чунли, прекрасно зная, что виновата дочь, всё равно заставлял сыновей по очереди принимать вину на себя. Когда Нинчук серьёзно говорила: «Это сделала я, старший брат ни при чём», Чунли с болью в глазах, но с утешающей интонацией отвечал: «Моё сокровище, не защищай брата. Это точно, совершенно точно сделал он. Кто ещё мог? Сегодня я обязательно применю семейный устав и хорошенько проучу его!»
Подобные сцены повторялись через каждые несколько месяцев.
Разве Чунли не знал правды?
Он знал всё.
Просто ему было больно, но он не мог сказать дочери ни слова упрёка, поэтому срывал злость на сыновьях.
Цзюэло сначала была недовольна: «Я десять месяцев носила и родила ребёнка, а ты вот так его очерняешь! Не можешь сказать дочери ни слова строгости — так и мучайся!» Она уже собиралась уехать к родителям, но Фухай уговорил мать:
— Мама, так даже лучше. Отец уже привык нас бить — если какое-то время не побьёт, начинает скучать. Сестра хрупкая, а мы с братьями крепкие. Считай, это для нас полезная тренировка.
Сначала Нинчук была в полном недоумении. Она была ещё мала и впервые столкнулась с тем, что, признавшись в проступке, отец всё равно не верил и вешал вину на старшего брата. Она пыталась объяснить, но безрезультатно. Пришлось смотреть, как брат получает наказание. В конце концов, она не выдержала и бросилась вперёд, сердито уставившись на отца.
Чунли даже растрогался:
— Какая замечательная дочь! С самого детства заботится о старшем брате!
И великодушно простил Фухая.
Со стороны эта сцена выглядела как настоящее безумие.
Чунли упрямо настаивал, что виноват сын, Фухай торопился признаться сам и просил сестру не вмешиваться… Именно тогда мироощущение Нинчук рухнуло. После этого она стала осторожнее, но всё равно случались неприятности. Со временем, наблюдая подобные ситуации снова и снова, она отлично освоила этот приём.
Иньэ полностью отвлёкся от своих переживаний. Он подумал: даже если кто-то пойдёт в Цяньцингун и сообщит, что девятый ахге — чудовище, которое подсыпало яд своей служанке и оклеветал её…
Поверит ли государь?
Даже если в душе и поверит — ему будет стыдно признавать это вслух. Он обязательно откажет в правдивости доносчику и накажет его за распространение слухов.
От этой мысли настроение Иньэ заметно улучшилось, и даже появилось странное чувство удовольствия.
Как же хочется увидеть эту сцену!
Кто-то с доказательствами приходит жаловаться на них двоих, а государь, полный благородства, называет доносчика завистником и смутьяном.
Если бы удалось увидеть такое представление, даже наказание в частном порядке показалось бы радостью!
Разве мало бед они наделали с детства?
Что им теперь какая-то порка или переписывание текстов!
Оба — один спокойный и уверенный в себе, другой погружённый в радужные мечты — совершенно забыли о чувствах няни Ван. У той сердце готово было разорваться от отчаяния. Она чуть не залилась слезами крови.
«Два ахге! Два моих маленьких господина! В этом дворце полно интриг, клеветы и подстав, но никто ещё не видел, чтобы кто-то, устроив беспорядок, тут же сам же и разоблачал себя!»
Правда, он говорит разумно. Действительно, если вдруг всё так и случится, государь вместе с госпожой обязательно помогут им уладить последствия.
Но главное — почему никто не подумал о чувствах слуг? Теперь она знает слишком много. Как ей жить дальше с этой тяжестью на душе? Ведь ей придётся изо всех сил помогать навешивать на гэгэ Лан чужую вину, хотя та явно пострадала… Как такая добрая служанка сможет совершить подобное?
Весь дворец был в смятении из-за проделок Нинчук, и слухи достигли даже предместья.
В это время Иньтан, представлявший Нинчук, гостил в доме своего деда по матери и собирался погостить несколько дней. В резиденции министра он получил сокрушительный удар.
Халха сразу же рассказал своей жене последние слухи. Старшая госпожа окончательно убедилась, что девятый ахге — не подходящая партия для внучки, и решила раскрыть его истинное лицо. Она отправилась к внучке и, увидев Иньтана, сразу же усадила его рядом с собой и погладила по руке:
— Моё сокровище, послушай совет: забудь этого девятого ахге. Он настоящий мерзавец!
Иньтан почувствовал, что дело плохо. Не успел он спросить, как старшая госпожа продолжила:
— По всему городу сегодня распространились слухи: он с размаху пнул свою служанку так сильно, что та впечаталась в стену и едва не застряла там! Этого мало — говорят, служанка была беременна мальчиком, а от этого удара ребёнок погиб, да и сама женщина, возможно, не выживет!
Иньтан был ошеломлён ещё до окончания рассказа.
— Это наверняка слухи! Не может быть правдой!
— Девятый ахге вообще не спал с этими служанками! Откуда там беременность?!
Он говорил это сам себе, но старшая госпожа услышала и стало ей ещё хуже. Вот оно! Значит, всё не так просто. Этот негодяй действительно хитро обманывал её внучку, даже такие небылицы придумывал!
— Ты веришь его словам? Он тебя обманывает!
— Он никого не обманет, особенно меня! Как он вообще может меня обмануть? Ма-ма, поверь мне хоть разок!
Полный отчаяния, он пытался оправдаться, но это было мучительно. Иньтан чувствовал, будто у него кровь на лице.
Ещё мучительнее было то, что, несмотря на его слова, старшая госпожа всё равно не верила.
Она упрямо считала, что её внучку околдовал девятый ахге, и тот — настоящая беда.
Старшая госпожа: «Не надо больше ничего говорить! Я не согласна! Нельзя выходить замуж за такого подлеца!»
Иньтан: «...Чёрт возьми.»
Иньтан снова задумался. Раньше он действительно слишком мало знал о женщинах. Вспоминая первую встречу с гэгэ Нинчук и те тёплые чувства, которые он тогда испытал, считая её умной, сильной и невозмутимой в трудностях… Теперь он понимал: тот день стал самым слепым в его жизни. Гэгэ Нинчук из Титулярного управления обладала дерзостью, превосходящей небеса. Во дворце она чувствовала себя как рыба в воде, а он, напротив, словно дракон, запертый в мелком пруду.
Но кого теперь винить?
Разве не он сам, не сдержав гнева, хлестнул её кнутом? Все эти несчастья и беды — не что иное, как кармическая расплата.
http://bllate.org/book/7611/712645
Готово:
