Нинчук прищурилась:
— Ты сегодня уж больно рвёшься получить подзатыльник?
— Я виноват! Виноват, ладно? Давай поговорим по-хорошему, без драки. А уж коленом — тем более не надо! В прошлый раз едва не разорвался, боюсь, опять зацепишь то место.
С этими словами Иньэ огляделся — рядом никого не было — и, придвинувшись ближе, тихо спросил:
— Эй, девятый брат, а твоя рана там… полностью зажила?
Нинчук размяла перед ним правую руку:
— Такая мелочь — и вспоминать не стоит.
— Да не про руку я! Про птичку! Про птичку говорю!
Нинчук на миг растерялась, моргнула — и вдруг поняла, о чём речь. Тут же она пнула его коленом:
— Где ты такое слышал?!
Иньэ не мог поверить своим ушам. Ведь в прошлый раз он еле передвигал ноги, шёл, как калека — всем было ясно, что дело в этом самом месте! Просто никто не осмеливался сказать вслух: девятый принц славился не столь добрым нравом, как его старший брат. Оскорбишь его — и можешь пожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Особенно тогда, когда он мог прийти к императору и разыграть целую трагедию: избитый невинный юноша, а ты — жестокий обидчик. В итоге тебе бы досталось дважды: и от палок, и от выговора. Невыгодная сделка.
Люди молчали в лицо, но за спиной смеялись целых десять дней. Особенно когда его походка постепенно вернулась в норму — все убедились в своих догадках окончательно.
Точно, повредил птичку. Теперь, глядя на него, все гадали: зажило ли до конца? Не осталось ли последствий?
Эта рана даже заставила род Дунъэ поволноваться. Сам дулуань фуцзинь Семидесятый сохранял спокойствие, но его супруга чуть ли не бегала по храмам, подавая щедрые подаяния, чтобы богини сохранили способность девятого принца к продолжению рода. Ведь именно её дочь, как ходили слухи, император прочил в девятые фуцзинь.
Иньэ ничего об этом не знал и даже не догадывался, что будущей девятой фуцзинь должна была стать дочь Семидесятого. Сейчас его волновало другое — реакция девятого брата.
Тот вообще отказывался признавать, что получил травму в том месте! Не признавал!
Это же чистейшее самолечение в ущерб себе!
Испугавшись ещё больше, Иньэ помчался в Императорскую аптеку. Заглянув внутрь, он осмотрел дежурных лекарей, нашёл знакомого и, выведя его наружу, прошептал ему на ухо. Молодой врач покраснел до корней волос и едва не спросил: «Вы серьёзно?» Но выражение лица десятого принца говорило само за себя — абсолютно серьёзно.
— Хорошо, — кивнул лекарь, — сейчас принесу вам лекарства.
Иньэ ждал целую чашку чая. Наконец врач вернулся с узелком:
— Здесь несколько снадобий. Все свойства записаны. Возьмите, разберитесь сами, выбирайте, что подходит…
Иньэ уже собирался распаковывать узел, но вдруг спросил:
— А если окажется не тем?
— Все эти средства укрепляют ян и почки. Даже если не совсем по симптомам — всё равно можно принимать, вреда не будет. Большинство действуют медленно, но одно особенно сильное: после него ци поднимается быстро. Решайте сами.
Обычно в Императорской аптеке предпочитали мягкие, щадящие составы — вдруг что-то пойдёт не так, последствия будут минимальными. Но раз десятый принц настоял, молодой лекарь достал из запасников самое мощное средство.
Услышав это, глаза Иньэ загорелись: «Вот это хорошо! Чем быстрее подействует — тем скорее я узнаю, всё ли в порядке у девятого брата».
Иньэ взял узелок и отправился к Нинчук. Та сидела на ложе, скрестив ноги, в левой руке держала книгу и рассеянно перелистывала страницы. Сибао сидела на жёрдочке и не сводила глаз с прекрасной хозяйки. Услышав доклад евнуха, что пришёл десятый принц, попугай наконец обернулась к двери.
Как будто Нинчук могла не услышать такой громкий голос!
Она неторопливо выпрямилась, вложила между страниц резную деревянную закладку и отложила книгу на приставной столик. В этот момент Иньэ переступил порог.
Между ними и так было достаточно близко, поэтому Нинчук не стала вставать, лишь кивнула, предлагая садиться. Но Иньэ пришёл не за чаем. Он бросил узелок на стол:
— Я специально для девятого брата раздобыл. Всё самое лучшее.
Для Нинчук Иньэ был олицетворением ненадёжности. Она подозрительно взглянула на свёрток:
— Что за штука?
И, не дожидаясь ответа, добавила:
— Дай-ка взгляну.
Цянь Фань уже собрался подойти, но Иньэ придержал узелок рукой и неловко улыбнулся:
— Лучше, когда в комнате никого больше нет.
Подозрения Нинчук только усилились. В её взгляде читалось полное недоверие. Иньэ принялся расхваливать содержимое, но она лишь отмахнулась:
— Клятвы в любви — и те не всегда сбываются. А твои обещания — сколько они стоят? Ладно, не хочешь — не показывай. Зачем тогда пришёл?
Тут Иньэ вспомнил, что давно хотел спросить, но всё забывал:
— Девятый брат, скажи честно: что у тебя с восьмым? Почему вы уже десять дней не общаетесь?
Нинчук, не моргнув глазом, соврала:
— Расстояние рождает красоту. Чем дальше — тем прекраснее он кажется.
— Но раньше мы собирались каждые два-три дня!
— В народе говорят: близкое — презираемо, далёкое — ценимо. Надоело, наверное.
Иньэ всё ещё не мог понять:
— Мы с тобой играем вместе с детства, встречаемся ещё чаще — и ничего, дружим как прежде!
— Даже небо жалеет простаков. С тобой, глупцом, мне что ссориться?
Что-то в этих словах казалось странным, но Иньэ не мог уловить, что именно. Пока он хмурился, пытаясь разгадать загадку, Нинчук вздохнула, махнула рукой, чтобы Цянь Фань вышел и присматривал снаружи, а затем поманила Иньэ пальцем, приглашая сесть ближе и наклониться к ней.
Иньэ пересел на ложе, приготовившись внимать откровениям. Ждал, ждал — а тайны всё не было. Обернулся — и увидел, что Сибао тоже подползла поближе и вытянула шею, чтобы подслушать.
Нинчук щёлкнула попугая по лбу:
— Иди погуляй. Полетай в Императорском саду.
Сибао уставилась на хозяйку своими чёрными бусинками-глазками, полными обиды:
— Ты изменилась! Ты больше меня не любишь!
Нинчук уже привыкла к её театральным выходкам и ткнула пальцем в пухлое тельце:
— Брысь!
Сибао, наконец, сдалась, но, вылетая, бросила на Иньэ гневный взгляд:
— Тысячелетняя лиса, обернувшаяся человеком! Пришёл соблазнять книжного червя!
Она выкрикивала это, улетая всё дальше и дальше. Только когда её совсем не стало видно, Иньэ растерянно посмотрел на Нинчук:
— Эта птица и вправду одержима! Она не только передаёт послания, но ещё и ревнует!.. Припоминаю, в прошлый раз она обидела восьмого брата. Может, с тех пор он и дуется? Неужели из-за этого?
Что думал Иньсы, Нинчук не знала. Но она была уверена: решение разорвать отношения принял сам восьмой принц. Ей не хотелось гадать, связано ли это с выходкой Сибао. Как бы то ни было, если он показывает холодное лицо, она не станет унижаться, умолять его вернуться.
Наложница Ийфэй как-то разобрала эту ситуацию — не всё, конечно, но кое-что звучало разумно. Нинчук пересказала Иньэ всё, что происходило, свои догадки и чувства, чтобы он сам сделал выводы.
Сначала Иньэ был в полном тумане, но постепенно начал понимать — и разозлился не на шутку.
— Раньше мы не раз подшучивали над восьмым братом, но он никогда не вспоминал обид. Напротив, сам стремился к дружбе. Он казался таким великодушным, справедливым — достойным товарищем! И мы думали: раз он такой умный и дальновидный, поддержка ему пойдёт на пользу. Может, благодаря ему мы, нелюбимые сыновья, вернём себе уважение и покажем старшим братьям, на что способны! А теперь выходит, он едва перебрался через реку — и сразу мост сжёг! Не боится утонуть?
Нинчук промолчала. Иньэ, не обращая внимания, продолжал бурчать:
— Хотя… теперь он женился на внучатой племяннице князя Аньцинь, получил поддержку среди знати, а ещё сблизился с четырнадцатым братом. А тот — любимец наложницы Дэ, держит в руках отличные козыри. Конечно, теперь ему не нужно терпеть нас, братьев.
Иньэ всегда больше всего ценил своего девятого брата. Иньсы присоединился к их дружбе позже, и, несмотря на тёплые отношения, их связывала не такая глубокая привязанность. Поэтому сейчас Иньэ злился, но не страдал.
Когда он наконец замолчал, Нинчук бросила на него взгляд:
— Хватит болтать.
— Как «хватит»? Я же только разгорелся! Неужели нельзя пару слов сказать?
— Если хочешь ругаться — иди ругайся в лицо. Зачем за спиной трепаться? Даже старуха на базаре меньше болтает.
— Ты не только не утешаешь, но ещё и гонишь! Моё искреннее сердце — и всё впустую! Ты понимаешь, какая это боль?
— Иди поговори с ним сам. Или пожалуйся отцу. Скажи: «Мы с девятым братом договорились вступить в заговор, готовы были следовать за восьмым, а он нас бросил!» Если осмелишься — вперёд. Мне-то всё равно.
После таких слов можно было только попасть в беду. Не зря Иньсы так легко на них рассчитывал.
Иньэ хлопнул себя по груди, но злость не утихала:
— Есть ли способ проучить его? Надо же как-то отомстить!
Разве это трудно? Ему всего дороже мать, наложница Вэй. А она живёт во дворце Яньси, где главная — наложница Хуэй. Стоит только подействовать на неё — и эффект будет мгновенным.
Правда, просто так лезть с провокациями — мало толку. Нужно дождаться подходящего момента, когда его положение и так пошатнётся. Раньше, пока Иньтан был дерзок и привлекал на себя всё внимание, Иньсы мог действовать в тени. Теперь же, когда их союз разорван, любые шаги придётся делать самому и отвечать за них лично.
Рассчитывать на четырнадцатого? Тот ещё слишком зелён, да и наложница Дэ — не из простых.
Как ни посмотри, Иньсы из-за минутной вспышки гнева совершил глупость. Сожалеет ли он — знает только сам. Но дороги назад уже нет. Сможет ли настоящий девятый принц с этим смириться — бог его знает. А вот Нинчук точно знала: она никому не позволит себя обижать.
Разговор был окончен, и Нинчук уже собиралась выгнать гостя, но Иньэ, выйдя за порог, вдруг обернулся:
— Всё равно злюсь! Прямо взорваться хочется!
— Злишься — иди домой и бей посуду. Зачем здесь устраивать цирк?
— Уходи, уходи скорее.
Иньэ наконец ушёл к себе, совершенно забыв, зачем приходил: и про лекарства, и про свои тревоги — всё вылетело из головы. Осталась лишь обида на Иньсы, который, достигнув цели, предал друзей.
Но Нинчук не забыла. Она уже потянулась за узелком, чтобы раскрыть его, как доложили: пришла гэгэ Лан с угощением.
Раньше, когда она ещё не привыкла к роли девятого принца, такие визиты раздражали. Теперь же она воспринимала их как развлечение и велела Цянь Фаню пропустить гостью.
Гэгэ Лан пришла с горничной. Та поставила лакированный ланч-бокс на круглый столик, помогла хозяйке снять плащ от ветра и вышла. Гэгэ Лан сделала реверанс. Нинчук махнула рукой:
— Ладно, чего тебе?
Гэгэ Лан плавно подошла, опустилась на колени перед ней и начала массировать ноги — сначала икры, потом бёдра.
— Услышала, что наставники в Шаншофан задали много уроков, — говорила она, — так за вас и сердце болит. Решила испечь пирожных и помассировать, чтобы снять усталость.
Нинчук с детства занималась боевыми искусствами, часто мучилась от болей в мышцах и знала толк в массаже: раньше служанки втирали ей мази и разминали всё тело, иначе даже самая крепкая природа не выдержала бы. Поэтому она сразу поняла: то, что делает гэгэ Лан, — вовсе не массаж. Это скорее ласки.
И, надо признать, Нинчук было интересно: живое обучение! Выучит — пригодится после свадьбы.
Она наклонилась, внимательно наблюдая за движениями гэгэ Лан. Но из-за такой пристальности у той сложилось впечатление, будто на неё смотрят с нежностью.
Только слепая могла бы перепутать любопытный взгляд с томным. Но гэгэ Лан, опустив голову, покраснела до ушей и, сжав кулачок, слегка ударила по твёрдому, мускулистому бедру Иньтана:
— На что же вы смотрите, милорд?
Голос её был томный и соблазнительный. Другой мужчина уже бы возбудился, но у Нинчук по коже побежали мурашки. Её «брательник» не только не встал — он обмяк, как варёная лапша.
Нинчук изо всех сил сдерживалась, чтобы не пнуть гостью — боялась, что та не выдержит такого удара.
http://bllate.org/book/7611/712643
Готово:
