В груди Чжу Тинъюаня вспыхнула ярость. Пусть даже Ван Ханьюнь — внучка практика стадии первоэлемента, но если она и дальше будет мешать ему, он не станет проявлять милосердие.
Чжу Тинъюань оттолкнулся от воздуха и устремился вслед за Ван Ханьюнь и Шэньгэ.
Достигнув стадии золотого ядра, он обладал невероятной скоростью — почти не уступавшей персиковому артефакту Ван Ханьюнь. Вскоре он уже почти настиг беглецов.
Шэньгэ обернулась и рубанула в него мечом.
Тысячи теневых клинков возникли из ниоткуда, замедлив его движения.
Шэньгэ нанесла ещё один удар.
Пока она атаковала, Ван Ханьюнь ни на миг не ослабляла контроль над артефактом, продолжая ускоряться вперёд.
Так, чередуя атаку и бегство, они вновь увеличили дистанцию между собой и Чжу Тинъюанем.
Увидев, как Шэньгэ вновь ускользает у него из-под носа, Чжу Тинъюань почувствовал, как его глаза медленно наливаются кровью.
На этот раз он непременно вернёт её обратно.
Он остановился, запрокинул голову и проглотил пилюлю, после чего вновь бросился в погоню.
Ван Ханьюнь оглянулась и с изумлением воскликнула:
— Чжу Тинъюань сошёл с ума? Он принял пилюлю! Видимо, на этот раз он твёрдо решил увезти тебя обратно.
Шэньгэ думала то же самое, но, конечно, не собиралась сдаваться без боя.
Она быстро взмахнула мечом, и листья с деревьев вдоль их пути, подчиняясь её воле, превратились в смертоносные снаряды, устремившись к Чжу Тинъюаню.
Это было новое понимание, полученное ею в наследии Цзян Юэ: всё сущее может стать клинком.
Обычные листья, соединившись с теневыми клинками Шэньгэ, теперь обладали силой убить любого.
Но перед ней был Чжу Тинъюань — и притом Чжу Тинъюань, усиленный пилюлей. Хотя её собственная сила уже сравнялась с пределом стадии Основания, ему всё же удалось уклониться от атаки.
Его лицо и тело были изрезаны мечами, кровь стекала по щекам, но он не обращал на это внимания и вновь применил своё заклинание против Шэньгэ.
Именно это заклинание ранее удерживало её в ловушке.
В самый последний миг сбоку вспыхнул клинок, рассекший золотой свет Чжу Тинъюаня одним ударом.
Золотой свет, будучи частью заклинания, вернулся в его тело, но выражение его лица полностью изменилось — исчезла прежняя вежливость и утончённость.
Кто ещё явился?
Он поднял взгляд в сторону, откуда пришёл удар, и увидел знакомую фигуру.
Белоснежные одежды развевались на ветру, вокруг него витала ледяная аура, а в руке он держал заметный меч — это был Сяо Хуайчжи.
Увидев Сяо Хуайчжи, Шэньгэ улыбнулась. Она не ожидала, что он уже очнулся и вовремя подоспел на помощь.
После совместных испытаний в тайной области и в мире демонов доверие Шэньгэ к Сяо Хуайчжи незаметно выросло.
Проснувшись, Сяо Хуайчжи обнаружил бумажного журавля, оставленного Шэньгэ, и узнал, что она отправилась на поиски Су Цзэ.
Однако вскоре он получил от Су Цзэ ещё одного бумажного журавля с просьбой о помощи: они столкнулись с неприятностями, среди их противников оказался практик стадии золотого ядра.
Сяо Хуайчжи немедленно отправился по указанному адресу, но вместо сражения с еретиками увидел, как Чжу Тинъюань пытается схватить Шэньгэ.
Он тут же нанёс удар мечом, прервав действия Чжу Тинъюаня.
Взглянув на него, Сяо Хуайчжи произнёс ледяным голосом:
— Что ты хочешь с ней сделать?
Сяо Хуайчжи следовал Пути Беспристрастия и всегда был прямолинеен, не тратя попусту ни эмоций, ни слов, в отличие от Чжу Тинъюаня, который предпочитал окольные пути.
Появление Сяо Хуайчжи вызвало у Чжу Тинъюаня чувство тревоги.
Сяо Хуайчжи находился на пределе стадии Основания, всего в шаге от прорыва в стадию золотого ядра. Ван Ханьюнь была на поздней стадии Основания, а Шэньгэ, хоть и достигла лишь пятого уровня стадии Основания, обладала силой, сравнимой с пределом этой стадии.
Даже Чжу Тинъюаню было непросто одолеть их троих, сражавшихся сообща.
Шэньгэ велела Ван Ханьюнь прекратить бегство. В её сердце закипела решимость: она не верила, что удача избранника Небесного Пути так сильна, что трое «жертвенных персонажей» не смогут одолеть его.
Раз уж бегство невозможно — остаётся только сражаться.
Ван Ханьюнь тоже была не из робких. Если бы не ради Шэньгэ, он бы не убегал так долго. Теперь он развернулся и достал свою древнюю цитру.
Сяо Хуайчжи, не дождавшись ответа от Чжу Тинъюаня, который всё ещё пристально смотрел на Шэньгэ, молча нанёс ещё один удар.
На его клинке застыл иней, и воздух вокруг замерз при каждом его движении.
Этот удар отличался от прежних. Шэньгэ подняла глаза: неужели Сяо Хуайчжи усилился за время своего безмолвия?
Клинок, несущий ледяную стужу, устремился к Чжу Тинъюаню.
Шэньгэ не стала размышлять долго. Увидев, что Сяо Хуайчжи атакует, она тут же последовала его примеру. Тысячи теневых клинков и листья, превратившиеся в летящие мечи, обрушились на Чжу Тинъюаня.
Ван Ханьюнь взмахнул веером и одновременно заиграл на цитре — его сила тоже возросла.
Ранее Шэньгэ, Сяо Хуайчжи и Ван Ханьюнь уже сражались вместе против демонических практиков в тайной области, и теперь между ними возникла негласная связь.
Сяо Хуайчжи и Шэньгэ наносили удары мечами, а Ван Ханьюнь поддерживал их игрой на цитре.
Хотя Чжу Тинъюань и был избранником Небесного Пути, обладая его удачей, против троих союзников ему стало непросто.
В конце концов, сейчас он только что достиг стадии золотого ядра и ещё не был тем великим мастером, способным одним движением руки сдвигать горы и опрокидывать моря.
Шэньгэ размышляла: Ван Ханьюнь и Сяо Хуайчжи, скорее всего, тоже важные «жертвенные персонажи», которых Чжу Тинъюаню сейчас не под силу просто уничтожить. Если только сам Небесный Путь не вмешается, Чжу Тинъюаню не одолеть их.
Даже у Ван Ханьюня настроение улучшилось. Он всегда стремился противостоять Чжу Тинъюаню, но до сих пор не мог одержать победу. А теперь, благодаря помощи Шэньгэ и Сяо Хуайчжи, он наконец-то сможет одолеть его.
Возбуждение охватило Ван Ханьюня, и его музыка стала ещё более вдохновляющей и мощной.
Сяо Хуайчжи оставался спокойным, как всегда, и ничто не вызывало в нём интереса. Для него победа или поражение не имели значения — ему достаточно было держать в руке меч. Он вступил в бой исключительно ради Шэньгэ.
В отличие от них троих, Чжу Тинъюаню было крайне непросто.
И Сяо Хуайчжи, и Шэньгэ были чрезвычайно трудными противниками.
Ранее, сражаясь с Шэньгэ, он превосходил её лишь за счёт более высокой стадии культивации. Теперь же появился Сяо Хуайчжи, чья сила даже превосходила Шэньгэ, да ещё и Ван Ханьюнь постоянно мешал сбоку. Чжу Тинъюаню стало по-настоящему тяжело.
Неужели на этот раз он действительно не сможет вернуть Шэньгэ?
Чжу Тинъюань не мог с этим смириться.
Это чувство неприятия нарастало внутри него с невероятной силой.
В этот момент он даже не знал, чем вызвано его раздражение: невозможностью немедленно спасти Гэ’эр или просто тем, что Шэньгэ ускользает из его рук к этим двоим.
Чжу Тинъюань не замечал, как его одержимость этим делом граничила уже с безумием.
Первым это заметил Ван Ханьюнь, всегда внимательно следивший за ним. Он увидел, как глаза Чжу Тинъюаня покраснели, и на мгновение замер, даже замедлив игру на цитре:
— У Чжу Тинъюаня появился внутренний демон!
Он враждовал с Чжу Тинъюанем, но всё же наблюдал, как тот всю жизнь шёл по гладкому пути.
Многие гибли ради Чжу Тинъюаня. Он скорбел и мстил за них, но никогда не позволял внутреннему демону завладеть собой — настолько твёрд был его дух.
А теперь всего лишь из-за погони за Шэньгэ у него возник внутренний демон? Неужели дочь старейшины Сюй настолько важна для него?
Как только у практика появляется внутренний демон, тот проявляется в критические моменты прорыва и оказывает сильнейшее влияние на его путь культивации. Поэтому практики всегда стараются избегать его появления.
Теперь же у Чжу Тинъюаня возник внутренний демон, и Ван Ханьюнь почувствовал головокружение — казалось, что подобное вообще не должно случаться с Чжу Тинъюанем.
Заметив, что Чжу Тинъюань выглядит растерянным, Шэньгэ резко направила свой меч, словно радугу, прямо в его тело.
Если воспользоваться этим моментом и убить Чжу Тинъюаня, не исчезнут ли все неприятности раз и навсегда?
Шэньгэ вспомнила, с какой безоглядной решимостью он преследовал её — на этот раз Чжу Тинъюань действительно хотел её убить. Раз он хочет её смерти, она вправе убить его.
Когда её клинок уже почти коснулся тела Чжу Тинъюаня, небо вдруг потемнело.
Шэньгэ подняла глаза и, хоть и удивилась, но в то же время почувствовала, что это неизбежно.
Неужели Небесный Путь вмешивается, чтобы помешать ей убить Чжу Тинъюаня?
Ещё в тайной области она заметила, что Небесный Путь всегда поддерживает Чжу Тинъюаня, но его молнии всегда падают по определённой причине.
Когда она в тайной области забрала у Сяо Хуайчжи его удачу, Небесный Путь поразил её молнией под предлогом сломанного меча. А сейчас какова причина?
Едва эта мысль мелькнула в её голове, как Сяо Хуайчжи повернулся к ней и, к её удивлению, произнёс с редкой неуверенностью:
— Я собираюсь прорваться в стадию золотого ядра.
В ушах Шэньгэ прозвучала его передача мыслей:
— Из-за того камня.
Шэньгэ, конечно, помнила: перед уходом она бросила чёрный кристалл в лекарственный отвар Сяо Хуайчжи. Поскольку Сяо Хуайчжи полностью впитал его, его кровь временно освободилась от запечатывания, и он смог прорваться в стадию золотого ядра.
Она не знала, как ему удастся подниматься дальше после этого — придётся ли ему искать ещё такие чёрные кристаллы или что-то связанное с демонической расой?
Но сейчас не время думать об этом. Только что она ругала Небесный Путь за то, что он всегда на стороне Чжу Тинъюаня и готов в любой момент поразить её молнией. А теперь, услышав, что Сяо Хуайчжи прорывается в стадию золотого ядра, она почувствовала радость.
Она обменялась взглядом с Ван Ханьюнем, и они оба отступили на безопасное расстояние от Сяо Хуайчжи.
В отличие от стадии Основания, при прорыве в стадию золотого ядра практик должен пройти испытание небесной кары — молнией. Если кто-то окажется рядом с практиком во время испытания, Небесный Путь сочтёт его соучастником, и сила молнии удвоится. Это будет катастрофой как для самого практика, так и для случайного свидетеля.
Чжу Тинъюань, чей разум был омрачён внутренним демоном, мгновенно пришёл в себя, услышав гром на небе.
Он пришёл в норму, взглянул на Шэньгэ и тоже молча отступил.
Су Цзэ, преследовавший Чжу Тинъюаня, как раз в этот момент подоспел к месту событий и как раз успел застать начало небесной кары Сяо Хуайчжи. Он тоже улыбнулся.
Он только что обнаружил, что Чжу Тинъюань уже достиг стадии золотого ядра, и сильно тревожился. Но теперь, увидев, что его младший дядя почти на том же уровне, он обрадовался.
В будущем в их секте появится ещё один практик стадии золотого ядра, и сила секты Ваньхэ значительно возрастёт.
Пока все присутствующие думали каждый о своём, с неба обрушилась первая молния, прямо на голову Сяо Хуайчжи.
Лицо Шэньгэ стало серьёзным: сила небесной кары Сяо Хуайчжи оказалась гораздо мощнее, чем у обычных практиков, прорывающихся в стадию золотого ядра.
Неужели потому, что это именно Сяо Хуайчжи? В оригинальном сюжете из-за особенностей своей крови он так и не смог достичь стадии золотого ядра.
Действительно, в оригинальной истории Сяо Хуайчжи не должен был прорываться в стадию золотого ядра. Но появление Шэньгэ, «ошибки» в сюжете, позволило ей вместе с ним отправиться в мир демонов, где они нашли тот неизвестный чёрный кристалл, связанный с демонической расой. Благодаря ему Сяо Хуайчжи смог преодолеть запечатывание своей крови и теперь прорывается в стадию золотого ядра.
Этот сценарий отсутствовал в оригинальной истории, поэтому сила небесной кары оказалась в несколько раз сильнее обычной для стадии золотого ядра.
Остальные тоже почувствовали мощь небесной кары. Молнии разрывали небо, с рёвом обрушиваясь на Сяо Хуайчжи.
Казалось, будто небеса хотят стереть его в прах.
Несмотря на ужасающую силу молний, Сяо Хуайчжи оставался таким же невозмутимым, как всегда.
Его белоснежные одежды развевались на ветру, на лице не было и тени страха. Он взмыл вверх с мечом в руке и одним ударом рассёк падающую молнию.
Будто ловкий гепард, разорвавший врага.
Шэньгэ смотрела на него с восхищением.
В оригинальной истории, если бы не ограничения его крови, Сяо Хуайчжи мог бы достичь гораздо большего и не застрял бы в таком малом мире, как Ханьхайский.
Если Сяо Хуайчжи успешно пройдёт небесную кару и станет практиком стадии золотого ядра, он отклонится от первоначального сюжета. Значит ли это, что он сможет освободиться от оков романа?
Глаза Шэньгэ всё больше загорались, и она не отводила взгляда от Сяо Хуайчжи.
Небесная кара продолжалась. После первой молнии сразу же последовали несколько ударов одновременно.
http://bllate.org/book/7609/712516
Готово:
