Они признавали разумность этих слов, но Кровавая Тыква Шэньгэ оставалась тайной, которую ни в коем случае нельзя было раскрывать.
Пока собравшиеся тяжко вздыхали, с небес вдруг раздался крик птицы — и прямо у их ног грохнулся человек.
Это был Вэй Юй, только что сбежавший.
Все в изумлении подняли глаза к небу.
К ним приближалась стая белых журавлей, на спине каждого стояли люди.
На журавле впереди, с развевающимися рукавами, стоял Чжу Тинъюань.
Шэньгэ нахмурилась: она не ожидала снова столкнуться с ним.
За спиной Чжу Тинъюаня на журавлях восседали практики секты Чунлиньцзун. Они выехали вместе, чтобы встретить одного из старейшин, но по пути наткнулись на этого беглого злого практика.
Журавли медленно опустились на землю. Чжу Тинъюань осмотрел окрестности — повсюду следы боя, всё изрядно разорено, а собравшиеся практики покрыты ранами. Он спросил:
— Друзья-даосы, что здесь произошло?
Шэньгэ не собиралась отвечать Чжу Тинъюаню. Увидев, что один из учеников секты Цзиньлин сильно ранен, она подошла и дала ему пилюлю.
Секта Цзиньлин — та самая пропавшая школа, ради которой ученики секты Ваньхэ и вышли в этот раз.
Ученик секты Цзиньлин был совершенно ошеломлён такой честью и торопливо принял пилюлю.
Шэньгэ игнорировала Чжу Тинъюаня, но среди других практиков стадии Основания нашлись те, кто его знал. Ведь Чжу Тинъюань сейчас находился на пике славы: он — главный ученик секты Чунлиньцзун, достигший вершины стадии Основания. По его таланту вскоре должен был наступить прорыв в стадию золотого ядра.
Основные ученики Чунлиньцзун были для большинства недоступны, почти недосягаемы.
Они тут же объяснили Чжу Тинъюаню случившееся, сверля взглядом лежащего на земле Вэй Юя.
Услышав рассказ, все практики Чунлиньцзун, включая самого Чжу Тинъюаня, побледнели. Очевидно, они тоже поняли: дело серьёзное и может затронуть весь Ханьхайский мир.
Чжу Тинъюань сам варил себе пилюлю Основания, так что за себя не волновался. Но другие ученики Чунлиньцзун получали пилюли не только от секты — материалы для них слишком редки, и многие покупали их на стороне.
Теперь все заволновались. Если бы не стремление сохранить лицо, некоторые уже сели бы прямо здесь проверять своё тело.
Здесь собралось немного практиков, но напряжение стало почти осязаемым. Нетрудно представить, какой паникой обернётся эта новость, если просочится наружу.
Кроме того, никто не знал истинных замыслов заговорщиков. Однако теперь Вэй Юй пойман — стоит лишь допросить его.
Чжу Тинъюань наклонился и снял с лица Вэй Юя маску. Под ней оказалось сплошное месиво: черты лица полностью искажены, родные черты невозможно различить.
Лицо Вэй Юя было давно изуродовано.
Без возможности опознать его личность угадать, кем он был раньше, было невозможно.
Один из практиков предупредил:
— Осторожнее, он может взорваться!
Все ещё помнили, как Вэй Юй заставил Го Циня и Фан Синь умереть прямо перед ними.
Но Чжу Тинъюань лишь мягко улыбнулся:
— Самовзрыв возможен лишь тогда, когда в теле циркулирует ци. Если заблокировать его меридианы и лишить возможности использовать ци, даже захотев, он не сможет взорваться.
Его слова прозвучали легко, но всех бросило в холодный пот. В очередной раз они убедились в характере главного ученика Чунлиньцзун: внешне вежливый и спокойный, но методы — остры, как клинок.
Не колеблясь, Чжу Тинъюань заблокировал меридианы Вэй Юя. Тот лежал неподвижно, полностью беспомощный.
Бывший практик стадии золотого ядра теперь стал жалкой жертвой. Правда, он всё равно не собирался говорить.
Как только эта мысль мелькнула у него в голове, перед глазами возникла улыбающаяся фигура Чжу Тинъюаня, который внезапно достал зеркало и направил на него.
Разум Вэй Юя сразу помутился — точно так же, как у тех практиков, что вдыхали аромат ранее.
Остальные практики сглотнули, глядя на Чжу Тинъюаня: «Что это за артефакт? Такой мощный!»
Чжу Тинъюань скромно улыбнулся:
— Это артефакт, случайно доставшийся мне. Он заставляет человека честно ответить на несколько вопросов. Жаль только, что использовать его можно всего пять раз.
Остальные с завистью посмотрели на него — повезло же!
Шэньгэ не удивилась странным артефактам Чжу Тинъюаня. Ведь он — Избранник Небесного Пути, и на всём пути своего роста постоянно получает артефакты и техники.
Вероятно, из-за неприятного расставания в прошлый раз и зная, что за Шэньгэ стоит Оуян Юнь и вся секта Ваньхэ, Чжу Тинъюань не пытался заговорить с ней при встрече. И Шэньгэ была рада избежать с ним разговоров.
Однако она не знала, что отделённая часть сознания Чжу Тинъюаня — его клон — находился совсем рядом и пристально следил за ней.
Хотя Чжу Тинъюань разговаривал с другими, через клон он внимательно следил за каждым выражением лица Шэньгэ.
Он заметил, как она занялась раненым учеником секты Цзиньлин и ни разу не взглянула на него, какое бы чудо он ни демонстрировал.
Эта картина вызвала в нём неожиданную грусть, но он быстро отогнал её.
Он вспомнил слова Сюй Цинъи: «Дело Гэ’эр больше нельзя откладывать. Ты должен принять решение».
Раньше он думал, что в трёх тысячах мирах обязательно найдётся способ спасти Гэ’эр. Но теперь понял: времени, возможно, уже не хватит.
Чжу Тинъюань чувствовал глубокую внутреннюю борьбу.
С тех пор как начал практиковать особую технику, он всё лучше справлялся с многозадачностью: даже наблюдая за Шэньгэ через клон, он не терял концентрации при допросе Вэй Юя.
Под действием зеркала Вэй Юй стал вялым и рассеянным.
Чжу Тинъюань задавал вопросы — тот отвечал без колебаний.
— Вы контролируете практиков только ради варки пилюль?
Метод контроля над практиками был слишком ужасен, и Чжу Тинъюань опасался, что их могут использовать и для других целей.
— Да, — ответил Вэй Юй вяло.
Окружающие практики уже знали, что таинственные люди в плащах контролировали их именно для варки пилюль. Но услышав подтверждение из уст Вэй Юя, они всё равно вспыхнули яростью.
Их и так нелегко дался путь до стадии Основания — через тысячи трудностей и испытаний. А теперь кто-то смел использовать их как материал для пилюль! Как не злиться и не бояться?
Однако они понимали: сейчас ключевой момент допроса. Нельзя было бросаться на Вэй Юя, хотя каждый смотрел на него так, будто хотел содрать кожу и вырвать жилы.
Внутри Чжу Тинъюаня бушевала буря эмоций, но он сдержался и продолжил:
— Ваши пилюли Основания уже распространились по всему Ханьхайскому миру?
На этот вопрос все временно заглушили гнев и напряжённо вслушались в ответ.
Голос Вэй Юя, хоть и был рассеянным, но в нём явно слышалась гордость:
— Конечно. Мой господин — мастер своего дела.
От этих слов у всех по спине пробежал холодок.
— Кто твой господин? — задал последний вопрос Чжу Тинъюань.
Этот вопрос привлёк внимание всех, включая Шэньгэ.
Она тоже хотела знать, кто стоит за всем этим. Этот заговор мог перевернуть весь Ханьхайский мир.
Но едва Вэй Юй открыл рот, чтобы ответить, из всех семи отверстий его тела хлынула кровь. Его тело задрожало, и через мгновение вся кровь вытекла — осталась лишь оболочка кожи.
Лицо Чжу Тинъюаня потемнело. Он заблокировал меридианы Вэй Юя, но тот давно был подстроен: внутри него жил паразит.
Как только Вэй Юй попытался раскрыть имя своего хозяина, паразит активировался и убил его.
Упоминание паразита сразу навело всех на мысль о злых практиках — ведь именно они часто используют таких созданий. Неужели за всем этим стоят злые практики?
Хотя злые практики и известны своей коварностью, такое вполне в их духе.
Все участники заговора в плащах уже мертвы, не оставив никаких следов.
Единственное, что теперь известно, — пилюли Основания в Ханьхайском мире заражены. И это огромная проблема.
Практики Ханьхайского мира обязаны принимать пилюлю Основания, чтобы перейти на соответствующую стадию. Практики стадии Сбора Ци пока в безопасности, но те, кто уже принял пилюлю Основания — включая некоторых практиков стадии золотого ядра — могут быть заражены.
Лицо Чжу Тинъюаня становилось всё мрачнее. Он понимал всю серьёзность ситуации.
Не обращая внимания на оболочку Вэй Юя на земле, он повернулся к собравшимся, явно обеспокоенным практикам.
Среди них десять практиков стадии Основания, пришедших позже, почти все уже были заражены. Естественно, они боялись и нервничали.
Чжу Тинъюань повысил голос:
— Не бойтесь! Я немедленно доложу об этом своему наставнику. Секта Чунлиньцзун, как ведущая из трёх великих сект, обязательно найдёт решение. Уверяю вас: Ханьхайский мир пережил множество бурь, и если все праведные практики объединятся, мы преодолеем и это испытание!
Шэньгэ словно наблюдала за сценой из оригинального романа, где Чжу Тинъюань воодушевляет толпу. Будь она на его стороне, возможно, и она восхитилась бы его хладнокровием в кризис.
Но, к сожалению, они были противниками. Чем ярче сиял Чжу Тинъюань, тем настороженнее становилась Шэньгэ.
Их конфликт был неразрешим.
Как только эта мысль возникла у неё в голове, она заметила, что Чжу Тинъюань вдруг повернулся и посмотрел прямо на неё.
Это был их первый зрительный контакт с момента встречи, и Шэньгэ инстинктивно почувствовала: ничего хорошего это не сулит.
Чжу Тинъюань смотрел пристально и уверенно:
— Сестра Шэньгэ, поехали со мной обратно в Чунлиньцзун.
Шэньгэ холодно ответила, в её глазах блестел лёд:
— Я из секты Ваньхэ. Зачем мне возвращаться в Чунлиньцзун?
Лица учеников Чунлиньцзун за спиной Чжу Тинъюаня потемнели. Тот спокойно произнёс:
— Секта официально не исключала тебя. Ты всё ещё ученица Чунлиньцзун. Если хочешь перейти в другую секту, тебе нужно разрешение Главы.
Его слова звучали благородно и справедливо. Если бы Шэньгэ не знала его истинных намерений, она, возможно, и поверила бы, что он думает только о чести секты.
Но Шэньгэ не желала с ним спорить. Её холодное выражение лица ясно давало понять: она ни за что не поедет с ним в Чунлиньцзун.
Рядом Су Цзэ усмехнулся:
— Что, Чунлиньцзун теперь настолько властен? Не позволяет ученикам уходить?
Он игрался с мечом в руке.
Атмосфера накалилась до предела.
Увидев решимость Шэньгэ, Чжу Тинъюань медленно достал оружие:
— В таком случае мне придётся применить принудительные меры.
Его голос оставался мягким, но в словах чувствовалась железная воля.
Шэньгэ фыркнула:
— Принудительные меры?
Она резко повернула запястье, очертив в воздухе цветок клинка, и направила острие на Чжу Тинъюаня.
Тот вздохнул. Он не хотел доводить дело до такого, это расходилось с его планами.
Но даже если совесть его и мучила, ради Гэ’эр он должен был сделать выбор.
Оружие Чжу Тинъюаня осталось прежним — золотой посох, но теперь он сиял ярче, чем раньше: очевидно, за время тренировок он ещё больше укрепился.
Чжу Тинъюань находился на вершине стадии Основания, Шэньгэ — на пятом уровне этой же стадии.
Разница в силе существовала, но Шэньгэ не испытывала страха. Без малейшего колебания она рубанула мечом прямо в Чжу Тинъюаня.
Тот поднял посох и отбил удар.
Хотя атака была отражена, ладонь Чжу Тинъюаня онемела. Он взглянул на руку — она покраснела.
Сила удара Шэньгэ превзошла все его ожидания.
Чжу Тинъюань не отводил взгляда от своей руки, держащей посох. На лице читалось то ли изумление, то ли восхищение.
Раньше он иногда представлял, как Шэньгэ станет равной ему, но эта мысль мелькала лишь мимолётно. Он и представить не мог, что она действительно достигнет такого уровня уже сейчас.
Чжу Тинъюань вспомнил, как Шэньгэ была в персиковом саду, когда Тао Ян держала её в заложниках. И как она шла за ним, внимательно слушая рассказы о Ханьхайском мире.
В его сердце мелькнула грусть, но, вспомнив Гэ’эр на горе Ванчунь, взгляд его снова стал холодным.
http://bllate.org/book/7609/712514
Готово:
