Туманный демон знал, что в одиночку ему не одолеть этих людей, и потому решил дождаться подкрепления, прежде чем предпринимать хоть что-то.
На самом деле, в тени скрывался лишь один туманный демон — тот самый, что был призван сюда ранее. У алтаря в демоническом мире как раз разгорелась схватка между двумя могущественными демонами, и все сородичи туманного демона погибли там. Именно поэтому здесь остался только он один.
Шэньгэ вспомнила разнообразные демонические ядра, подобранные ею у алтаря. Вероятно, они и принадлежали погибшим сородичам туманного демона.
Увы, его товарищи уже мертвы, и именно эта случайность привела Шэньгэ и Сяо Хуайчжи обратно в Ханьхайский мир. Однако сам туманный демон об этом не знал и усердно продолжал готовиться к призыву подмоги.
Узнав о его намерениях, все взгляды устремились на алтарь в самом центре. Чтобы выманить туманного демона, разумеется, проще всего было разрушить алтарь.
К тому же оставлять его здесь было опасно: кто-нибудь вроде Дань Цзо — одержимый жаждой силы и не считающийся ни с чем — мог вновь воспользоваться им для призыва демонов.
Если бы такой призыв удался и в мир хлынули полчища демонов, Ханьхайскому миру не видать бы покоя.
Все мгновенно осознали эту угрозу.
Шэньгэ, спешившая отвезти Сяо Хуайчжи в секту Ваньхэ, первой обнажила меч.
Она знала больше остальных: у алтаря в демоническом мире всё ещё держались два опасных демона — Цин Жэнь и безымянный чёрный пёс.
Даже если бы они прошли через этот алтарь, ограничения Небесного Пути всё равно сделали бы их уязвимыми, но убить их всё равно было бы чрезвычайно просто. Поэтому алтарь следовало уничтожить.
К тому же этот алтарь был односторонним — через него можно было призвать демонов из их мира, но нельзя было вернуться обратно. Хотя Шэньгэ и помнила о Цвете Луны и других, оставшихся в демоническом мире, этот путь ей был недоступен.
Её клинок вонзился в алтарь на полдюйма, и из камня потекла кровь.
Значит, атака на алтарь действительно действует! Увидев, что Шэньгэ нанесла удар, остальные последовали её примеру.
Оружием Чжу Тинъюаня по-прежнему была его палица, но теперь она стала темнее и золотистее — видимо, прошла улучшение и обрела куда большую мощь. Одним ударом он отколол кусок от края алтаря.
Мэн Юнь, наблюдая за атаками Шэньгэ и Чжу Тинъюаня, блеснул глазами и тоже сосредоточенно принялся разрушать алтарь.
Остальные не отставали, и вскоре поток атак обрушился на каменный жертвенник.
Без жертвоприношения алтарь был всего лишь обычной каменной плитой и не выдерживал натиска практиков.
Когда алтарь уже начал разваливаться, густой туман внезапно вновь окутал окрестности.
Все переглянулись: вот и он.
Увидев, что его алтарь разрушают, туманный демон в панике вышел из укрытия.
Туман сгустился в гораздо меньшем радиусе и стал ещё насыщеннее, приобретя нежный молочно-белый оттенок.
Все одновременно обрушили на туман огненные заклинания.
Туманный демон по своей природе был связан с водой, поэтому все практики с огненной стихией применили огненные техники.
Этот приём оказался эффективным: яркие языки пламени ударили в туман, и раздался пронзительный визг.
Звук был ужасающе резким, напоминающим кряканье утки, которую схватили за горло.
Хоть и неприятный, этот крик выдал местоположение демона.
Глаза всех засверкали — они немедленно обрушили атаки на источник звука.
Как и говорил Чжу Тинъюань, защита туманного демона была крайне слабой. По земле растеклась алая кровь.
Сердца практиков наполнились надеждой: казалось, вот-вот демон будет уничтожен, и они смогут покинуть лес.
Но вдруг из тени появилась истинная форма туманного демона.
Он напоминал облако, всё белоснежное, но теперь его покрывали алые пятна — это была его собственная кровь.
Из облака внезапно раскрылась огромная пасть и выдохнула ещё больше тумана.
Практики отступили на несколько шагов, но поняли: демон не собирался атаковать. Выпустив туман, чтобы отвлечь внимание, он устремился к алтарю, который они только что разрушали.
Шэньгэ решила, что демон пытается сбежать через алтарь, и не собиралась его упускать. Её ци меча сплелось в сеть, преградив путь туманному демону.
Однако тот, не обращая внимания на сетку клинков, врезался прямо в неё.
Его тело распалось на множество частей, но благодаря своей природе он не умер мгновенно — лишь разделился на тысячи мелких облачков.
Даже в таком состоянии он не прекратил своих действий: тысячи облачков устремились к алтарю и, достигнув его, остановились.
Но как только они коснулись алтаря, туманный демон полностью исчез.
— Плохо дело! — воскликнула Шэньгэ.
Сначала она думала, что демон пытался бежать, но теперь поняла: своей кровью он активировал ритуальный узор на алтаре. Вся поверхность мгновенно вспыхнула алым.
Шэньгэ сразу же догадалась: демон решил принести себя в жертву, чтобы вызвать других демонов из своего мира — последний отчаянный рывок перед смертью.
Поняв это, она побледнела. Резким движением она направила поток ци, чтобы сорвать останки демона с алтаря.
Но алтарь впитывал кровь слишком быстро.
Хотя Шэньгэ и сумела отбросить часть обломков, остальное уже исчезло в камне.
Она вспомнила Цин Жэня и чёрного пса, охранявших алтарь в демоническом мире. Если призыв удастся, неужели они появятся здесь?
Пока она размышляла, алтарь вспыхнул ярким светом.
Ситуация напоминала ту, когда сама Шэньгэ появилась в этом мире. Практики, уже знавшие, что алтарь соединён с демоническим миром, отступили на шаг, их лица исказила тревога и страх.
Когда алтарь активировался, атаковать его было бесполезно — можно было лишь ждать, пока призываемое существо полностью материализуется. Видя испуганное выражение Шэньгэ, все поняли: по ту сторону — нечто крайне опасное.
Несколько трусливых странствующих практиков тут же бросились бежать, но, к их ужасу, туман, созданный демоном, не рассеялся после его смерти.
Выхода не было.
Свет над алтарём быстро угас, и из него вытянулась лапа.
Чёрная лапа. Шэньгэ узнала её: именно эта лапа чуть не раздавила её в демоническом мире, и лишь благодаря Кровавой Тыкве она спаслась.
Это был чёрный пёс — он собирался пройти в их мир.
Туманный барьер по-прежнему не исчезал, и те практики, что пытались бежать, уже дрожали у края тумана, сдавшись без боя.
Шэньгэ, управляя Обломком, отвела Сяо Хуайчжи подальше и крепко сжала свой меч. В крайнем случае она могла укрыться в пространстве Кровавой Тыквы, но что будет с остальными?
Когда напряжение достигло предела, из алтаря показалась лишь одна лапа — остальное тело никак не могло пройти.
Оно будто застряло.
Сила чёрного пса была слишком велика, и жертвы одного туманного демона оказалось недостаточно для полного призыва.
Пёс, очевидно, понимал это. Его лапа метнулась в сторону ближайшего человека — Лу Сина, который стоял слишком близко к алтарю.
Лу Син, всего лишь практик основания, не мог пошевелиться под властью этой лапы. Чёрный пёс одним движением схватил его.
Остальные, понимая, что каждая жертва усилит алтарь и позволит демону пройти дальше, не раздумывая бросились на помощь. Но их атаки не наносили вреда — даже одна лапа демона, чья сила превосходила стадию первоэлемента, обладала огромной защитой.
Однако Шэньгэ вспомнила один важный момент.
Когда она покидала демонический мир, Цин Жэнь обжёг лапу чёрного пса огнём. Она тогда торопилась, но успела заметить, как пёс вскрикнул от боли — огонь Цин Жэня причинял ему серьёзный вред.
Внимательно приглядевшись, она действительно увидела ожог на ладонной части лапы.
Не колеблясь, Шэньгэ бросилась вперёд и метким ударом вонзила клинок прямо в это повреждение.
Её удар был быстрым, точным и жестоким — клинок вошёл точно в ожог, оставленный Цин Жэнем.
Рана ещё не зажила, и новый удар лишь усугубил боль. Хотя тело пса не прошло в их мир, он всё равно видел происходящее. После исчезновения Шэньгэ он и Цин Жэнь обнаружили алтарь. Цин Жэню стало скучно, и он ушёл, но пёс остался — и дождался жертвоприношения.
Однако жертвы оказалось слишком мало, чтобы полностью пройти в этот мир. Зато вокруг алтаря собралось немало людей — с их помощью он, возможно, смог бы прорваться.
Но та самая человечка, что уцелела под огнём Цин Жэня, неожиданно заметила его уязвимость и целенаправленно атаковала рану.
Сила Шэньгэ была для него ничтожной, но её удар пришёлся точно в слабое место. Ладонь пса пронзила боль.
Центр лапы и вправду был уязвим. От боли он невольно разжал когти, и они втянулись обратно.
Лу Син упал на алтарь, к счастью, почти не пострадав. Шэньгэ подхватила его и отбросила в сторону. Не теряя времени, она снова атаковала рану на лапе.
Чжу Тинъюань и Мэн Юнь тоже заметили повреждение. Не дожидаясь объяснений, они последовали примеру Шэньгэ.
В этот самый момент туман вокруг внезапно рассеялся, и с небес обрушился луч меча, вонзившись прямо в лапу чёрного пса.
Этот удар был куда мощнее атак Шэньгэ — он прорезал плоть и вырвал кровь.
В отличие от предыдущих атак, этот клинок обладал огромной разрушительной силой.
Чёрный пёс заскрежетал зубами от злости, но понял: сегодня ему не пройти. С одной лишь лапой в чужом мире он был беспомощен. С неохотой он начал втягивать конечность обратно.
Как только лапа исчезла, на алтаре остался лишь чужой меч. В следующее мгновение алтарь рассыпался на осколки, потеряв всякую силу.
Туман, созданный демоном, полностью исчез, и перед глазами открылся обычный лес — зелёный и безмятежный, будто здесь и не происходило ничего страшного.
Шэньгэ смотрела на меч, лежащий среди обломков. Она узнала его — это был широкий клинок Оуяна Юня. Значит, в самый нужный момент появился сам глава секты.
Подняв глаза, она увидела, как издалека неторопливо шёл Оуян Юнь в зелёных одеждах. Хотя шаги его были медленны, каждый охватывал огромное расстояние, и вскоре он оказался среди практиков.
Ещё до прибытия он почувствовал аномалию и одним ударом своего меча рассёк внешний туман, а затем и сам алтарь.
Увидев его, ученики секты Ваньхэ облегчённо вздохнули, словно дети, нашедшие родителя:
— Глава секты прибыл!
Шэньгэ тоже почувствовала облегчение — она всё ещё помнила о Сяо Хуайчжи.
Она рассеяла теневые клинки, окружавшие Сяо Хуайчжи. Теперь было безопасно, и чрезмерная защита была ни к чему.
По её пониманию, Сяо Хуайчжи не одобрил бы такого пристального присмотра, даже будучи без сознания.
Как только Шэньгэ убрала защиту, из кустов вдруг выскочило мутантное существо — последний выживший хищник, привлечённый запахом крови. Оно ринулось прямо к ним.
Шэньгэ взмахнула мечом и убила зверя, но тот, падая, задел каменную маску на лице Сяо Хуайчжи и сбил её.
Маска была сделана в спешке и держалась ненадёжно, так что её падение было неизбежным.
Шэньгэ вздрогнула и тут же вернула маску на место.
Её безродная вода всё это время бдительно следила за окрестностями.
Оуян Юнь подошёл, и ученики секты Ваньхэ окружили его.
Во время боя один из учеников Линьсюцзуна получил тяжёлое ранение, и Мэн Юнь сейчас оказывал ему помощь. Остальные ученики Линьсюцзуна собрались вокруг раненого.
http://bllate.org/book/7609/712507
Готово:
