Сяо Хуайчжи направил длинный меч на тёмный проём позади себя:
— Мечевой канон Цзян Юэ мне не подходит. Моя удача — здесь.
Он говорил холодно и отстранённо, будто опасался, что Шэньгэ станет претендовать на сокровище внутри, и потому поспешил избавиться от неё.
Откуда-то налетел ветерок, поднял бамбуковые листья и закрутил их прямо в сердце Шэньгэ.
Ей стало неожиданно грустно, хотя она и не понимала почему. Просто казалось — Сяо Хуайчжи не такой человек.
Шэньгэ крепче сжала нефритовую табличку в руке:
— Давай так: как только ты получишь свою удачу, мы вместе отправимся к наследию старейшего предка Цзян Юэ.
Цзян Юэ — основатель секты Ваньхэ, а табличку ей дал сам Сяо Хуайчжи. Шэньгэ чувствовала, что не может так просто принять дар.
Сяо Хуайчжи взмахнул мечом. Удар был несильным, но энергия клинка мягко, однако настойчиво вытолкнула Шэньгэ из массива:
— Ты унаследовала мечевой канон Цзян Юэ. Это и есть твоя удача.
Как только она оказалась за пределами массива, перед глазами снова раскинулась белая пелена — бамбуковая роща исчезла из виду.
По холодной решимости Сяо Хуайчжи Шэньгэ поняла его замысел. Поэтому не стала возвращаться в массив, а лишь поклонилась ему в пояс:
— Благодарю тебя, даос Сяо.
Как бы он ни думал, наследие меча Цзян Юэ было бесценно. То, что Сяо Хуайчжи так легко передал ей табличку, вызывало в ней глубокую благодарность.
Получив табличку, Шэньгэ не задержалась. Она направилась туда, где ранее проколола лёд своим мечом.
Ей казалось, что именно этот участок льда — ключ ко всему.
Позади, как только Шэньгэ скрылась из виду, Сяо Хуайчжи больше не смог устоять на ногах и резко выплюнул кровь. Едва коснувшись воздуха, кровь почернела и, упав на землю, окрасила снег и лёд в чёрный цвет.
Если бы не его меч, гудящий в руке и поддерживающий его, Сяо Хуайчжи рухнул бы на землю.
Шэньгэ запустила безродную воду, чтобы осмотреться издалека, а сама устремилась к тому самому участку льда. К счастью, по пути больше никого не встретилось, и она без помех добралась до нужного места.
Расставив вокруг защитный массив, она приложила нефритовую табличку ко лбу. Вспыхнул свет, и содержимое таблички ворвалось в её сознание.
Это была не только карта местонахождения наследия Цзян Юэ, но и сведения об этом таинственном измерении.
Скорее всего, Оуян Юнь передал эту табличку Сяо Хуайчжи ещё до входа в измерение.
Шэньгэ почувствовала горечь. Хотя Сяо Хуайчжи следовал Пути Беспристрастия, ей казалось, что он недостаточно безжалостен.
Отбросив эти мысли, она сосредоточилась на информации из таблички.
Это измерение было крайне загадочным: у него не было фиксированного выхода и оно появлялось не по расписанию. В Ханьхайском мире о нём сохранилось мало записей, и даже в табличке Сяо Хуайчжи данные были скупыми.
Известно лишь, что измерение делится на четыре части — Весну, Лето, Осень и Зиму. Лучшей считалась Весенняя область — именно там сейчас находился Чжу Тинъюань. Там изобиловали целебные травы и плоды, а удача встречалась чаще всего.
Худшей была Зимняя область — полная опасностей. Те, чья сила недостаточна, легко могли погибнуть там.
Области соединялись между собой, и при наличии телепортационного массива можно было перейти в другую часть.
Однако наследие Цзян Юэ находилось именно в самой опасной Зимней области. Даже в секте Ваньхэ никто не знал, почему наследие основателя оказалось не в родной секте, а именно здесь.
Шэньгэ заметила, что на карте в табличке место наследия Цзян Юэ отмечено именно у этого участка льда. Сюда Сяо Хуайчжи и спешил, когда столкнулся с Сян Фэем и другими демоническими культиваторами.
В сердце Шэньгэ вдруг вспыхнуло предчувствие: подо льдом и скрывается наследие Цзян Юэ.
Она уже поняла, что в полученном ранее мечевом каноне содержались лишь первые два слоя — лишь начальные основы. Чтобы постичь искусство глубже, ей нужно было найти само наследие.
Её меч «Почван» отозвался на это предчувствие и задрожал в ножнах.
Шэньгэ встала, левой рукой сжала кристаллическую снежинку, получая ци, а правой взяла меч и снова начала разрушать лёд.
На этот раз снежный джинн не мешал, да и на льду уже имелись трещины. Благодаря упорству Шэньгэ щели становились всё шире.
Из-за постоянного разрушения льда техника «Теневые клинки» давалась ей всё легче.
Вспышка серебристого света — и раздался звук, будто хрустнуло стекло. Лёд наконец проломился.
Под ногами Шэньгэ лёд полностью рассыпался. Она даже не успела порадоваться, как увидела, что под ногами Чжу Тинъюаня тоже открылся чёрный провал — и они оба одновременно провалились во тьму.
Шэньгэ: «…»
Она вновь мысленно выругала небеса. Она столько трудилась, чтобы найти это место, а Чжу Тинъюань просто последовал за ней?
Неужели в оригинальной истории это тоже была его удача?
В табличке действительно упоминалось, что кроме массивов Весенняя и Зимняя области соединяются и в других точках.
Этот участок льда, видимо, и был таким пересечением. Поэтому Шэньгэ и видела действия Чжу Тинъюаня по ту сторону. А теперь, когда пересечение разрушилось, они оба упали в щель между областями.
Понимание не утешало — Шэньгэ всё равно злилась.
Но сейчас не время для гнева. Она направила ци по телу, окружив себя защитным коконом из энергии меча, чтобы медленно опускаться вниз.
Внизу простиралось абсолютно чёрное пространство. Посреди него, словно светлячок в ночи, мерцал один-единственный предмет.
Это был сломанный меч, воткнутый в темноту.
Под ним возвышался холмик, напоминающий могилу.
Глаза Шэньгэ заблестели — это и есть место наследия Цзян Юэ.
Неудивительно, что за все эти годы никто не находил наследие. Оно спрятано на границе Зимней и Весенней областей. Если бы не безродная вода, позволившая Шэньгэ случайно заметить ледяной слой под поверхностью, она бы никогда не догадалась, что подо льдом скрывается нечто большее.
Только почему Цзян Юэ поместил своё наследие именно сюда?
Но сейчас не время для размышлений. Шэньгэ бросила взгляд на Чжу Тинъюаня.
Тот тоже смотрел на неё.
Их взгляды встретились, и Шэньгэ уловила в глазах Чжу Тинъюаня скрытые течения.
Она вспомнила разговор, подслушанный на горе Ванчунь, и насторожилась, крепче сжав меч. Неужели Чжу Тинъюань собирается напасть на неё здесь?
Подумав, она поняла: здесь только они двое, в бездонной щели. Идеальное место для убийства.
Неужели небеса так легко позволили ей найти это место лишь для того, чтобы Чжу Тинъюань, избранник Небесного Дао, устранил её — этот «вирус»?
Проклятые небеса! Никогда не делают ничего доброго.
Если раньше это было лишь предположение, теперь Шэньгэ убедилась: наследие Цзян Юэ — это золотая жила Чжу Тинъюаня в оригинальной истории.
Судя по состоянию Сяо Хуайчжи, он получил тяжёлые раны и вряд ли сумеет найти наследие. А даже если и найдёт — сможет ли он противостоять избраннику Небесного Дао в таком состоянии?
В оригинальной истории Чжу Тинъюань владел всеми видами искусств, включая мечевое.
Осознав это, Шэньгэ не отступила. Даже если придётся бороться с самим Небесным Дао, она не сдастся. Почему судьбы живых людей должна решать чья-то кисть?
Чжу Тинъюань сделал шаг вперёд, будто хотел приблизиться к Шэньгэ. Но в этот миг от сломанного меча вырвался луч энергии и встал между ними.
Раздался протяжный вздох:
— Путь меча — путь одиночества.
Одновременно между Шэньгэ и Чжу Тинъюанем возникла прозрачная преграда.
Это была энергия меча — величественная и острая, как лезвие.
Шэньгэ невольно втянула воздух, глядя на сломанный клинок.
Ей захотелось увидеть, каким был Цзян Юэ — легендарный мастер, чья энергия меча, запечатлённая в одном лишь обломке, спустя столько лет всё ещё обладала такой силой.
Пальцы Чжу Тинъюаня тоже дрогнули. Он вспомнил слова Цуй Хао: секта Ваньхэ ищет это измерение ради наследия мечевого пути.
Он не был глуп. Всему Ханьхайскому миру известно, чьё наследие стоит того, чтобы вся секта Ваньхэ бросила все силы на его поиски.
Только одного человека — Цзян Юэ.
Чжу Тинъюань и Шэньгэ одновременно уставились на сломанный меч.
В тот же миг пустое, тёмное пространство преобразилось.
От преграды, созданной энергией меча, в обе стороны протянулись две дороги.
Они были совершенно одинаковы — усеяны мечами, острия которых смотрели вверх.
Голос вновь прозвучал:
— Путь труден и долог.
Путь меча — путь одиночества. Путь труден и долог.
Шэньгэ ступила на дорогу, усыпанную клинками. Как бы ни был труден и долог путь — она пройдёт его.
Как только её нога коснулась первого меча, она поняла: это не иллюзия. Боль была настоящей.
Здесь нельзя было использовать энергию меча для защиты и нельзя было исцеляться ци. Каждый клинок пронзал ступню насквозь.
Шэньгэ вспомнила сказку о русалочке. Та превратила хвост в ноги и каждым шагом будто ступала на острия ножей. Русалочка терпела ради любви.
А Шэньгэ — ради жизни. Ради лучшей жизни.
Лишь живя, она сможет увидеть этот мир во всём его великолепии.
Её ноги уже истекали кровью. Боль проникала не только в тело, но и в саму душу.
Но лицо Шэньгэ оставалось невозмутимым. В прошлой жизни, хоть она и жила в достатке, обожала приключения и испытывала все тяготы.
Чжу Тинъюань бросил на неё взгляд и удивился.
Он сам не чувствовал боли из-за своего детства, но Шэньгэ выглядела хрупкой и нежной — а между тем и бровью не повела.
Более того, она шла даже быстрее него.
Чжу Тинъюань на миг замер, затем ускорил шаг.
Но кроме острых клинков под ногами, им навстречу неслись потоки энергии меча.
Чжу Тинъюань официально не изучал мечевое искусство, поэтому, несмотря на железную волю, не мог сопротивляться этим потокам так же эффективно, как Шэньгэ.
Шэньгэ тоже ощущала давление энергии, но оно не тяготило её. Она уже обрела собственное намерение меча, и её «Почван» рвался наружу, желая проявить себя.
Поэтому на этой дороге Чжу Тинъюань всё время отставал от Шэньгэ.
Именно из-за этого шага он с горечью наблюдал, как Шэньгэ первой достигла сломанного меча и протянула руку к его рукояти.
Чжу Тинъюаню показалось, что события развиваются не так, как должны. Но, глядя на спину Шэньгэ, он глубоко выдохнул.
Он видел её намерение меча — и на арене секты Чунлиньцзун, и у входа в измерение. Даже не будучи мечником, он понимал, насколько редко намерение меча вызывает отклик у чужих клинков.
Шэньгэ уже обрела свой путь меча, а он ещё не вступил в его врата. Поэтому проиграть ей в мечевом искусстве — естественно. В этом нет позора.
Но в глубине души Чжу Тинъюаня вдруг возникло сильное предчувствие: эта женщина, стоящая всего в нескольких шагах от него, станет для него величайшей угрозой.
До этого момента ему всё давалось нелегко, и его предчувствия всегда сбывались. Обычно он устранял угрозу в зародыше. Но сейчас… он колебался.
Шэньгэ была иной.
Подавив тревожное предчувствие, Чжу Тинъюань молча остался на месте, наблюдая за ней. Он отказался от борьбы за наследие Цзян Юэ.
Возможно, потому что Шэньгэ уже изучала канон Цзян Юэ и была его законной наследницей. А может, из-за смутного чувства вины, которое он не мог объяснить.
В тот самый миг, когда Шэньгэ сжала рукоять меча, сломанный клинок внезапно начал бурно сопротивляться:
— Не ты… не ты…
Шэньгэ, полная благоговения к Цзян Юэ, взялась за рукоять.
Но едва её ладонь коснулась стали, как меч начал яростно вырываться.
Она прекрасно понимала, что значит «не ты». По замыслу истории, именно Чжу Тинъюань должен был вытащить этот меч.
Но теперь его сжимала она — «вирус», нарушивший сюжет.
Это было отклонение от линии повествования, поэтому меч и сопротивлялся.
В тот же миг все клинки с дороги, по которой они прошли, взмыли в воздух и направили острия на Шэньгэ. Её «Почван» тут же распался на тысячи теневых клинков, встав в защиту своей хозяйки.
http://bllate.org/book/7609/712492
Готово:
