Тайну прошлого, известную лишь культиваторам стадии первоэлемента, похоже, и впрямь следовало хранить в глубочайшей тайне.
Секрет, доступный только культиваторам стадии первоэлемента, Ван Ханьюнь узнала, конечно же, от своего деда — мастера той же стадии. Он и вправду безмерно баловал внучку, и только такое воспитание могло вырастить в ней дерзкую, бесстрашную натуру, готовую бросать вызов всему миру.
И всё же, будучи всего лишь на стадии Основания, она осмелилась повести за собой Шэньгэ — культиватора стадии Сбора Ци — чтобы вдвоём проникнуть на гору Ванчунь, охраняемую мастером стадии золотого ядра, и раскопать его тайны. Одним словом, Ван Ханьюнь — отчаянная безрассудница.
Она не подозревала, что Шэньгэ именно так её и оценивает. Глядя вниз на Чжу Тинъюаня, чьё лицо озаряла мягкая улыбка, Ван Ханьюнь раздражённо фыркнула:
— Вот бы показать это глупышке Цзиньюэ! Пусть посмотрит, как её Чжу-сяоши по-настоящему лелеет других!
Ван Ханьюнь и Цзиньюэ выросли вместе. Пусть та и поддразнивала подругу при каждом удобном случае, между ними всё равно оставалась тёплая привязанность.
Поразгневавшись за Цзиньюэ, Ван Ханьюнь повернулась к Шэньгэ, а затем снова бросила взгляд на Чжу Тинъюаня и девушку рядом с ним:
— Но скажи честно: разве дочь старейшины Сюй не похожа на тебя?
Шэньгэ вздрогнула и впервые внимательно рассмотрела черты девушки в инвалидном кресле. Действительно, сходство бросалось в глаза. Правда, лицо Шэньгэ от природы несло лёгкую соблазнительность, тогда как у той девушки вся аура была чиста и воздушна — словно у самой Сюй Цинъи, настоящей небесной девы.
Эта мысль заставила Шэньгэ замереть. Раньше, из-за совпадения имён, она полагала, что сама и есть главная героиня этого романа. Однако она отлично помнила, как читатели описывали героиню: «лёгкая, как хризантема, истинная благородная дева». А её собственное лицо никак не вязалось с таким образом.
В голове Шэньгэ мелькнула тревожная догадка: не ошиблась ли она всё это время? Может, настоящая героиня — та девушка внизу?
К тому же она вспомнила, почему Чжу Тинъюань помог ей: он сказал, что она напомнила ему младшую сестру. Теперь же Шэньгэ задумалась: возможно, дело не только в том, что они обе обладают пятью стихиями в корне духовности, но и в их внешнем сходстве… или даже в совпадении имён? Ведь Чжу Тинъюань лишь называл сестру «Гэ’эр», но никогда не упоминал её полного имени.
Шэньгэ вспомнила и свой визит к Сюй Цинъи: та сначала отказывалась брать её в ученицы, но изменила решение, лишь узнав, что Шэньгэ — пятистихийница и что её зовут Шэньгэ.
Неужели и Сюй Цинъи, подобно Чжу Тинъюаню, испытывает к ней чувство переноса — из-за сходства с собственной дочерью?
С того момента, как Ван Ханьюнь заметила сходство между Шэньгэ и девушкой внизу, она не переставала бормотать, разыграв фантазию:
— Неужели ты — вторая дочь старейшины Сюй, потерянная в младенчестве? Поэтому Чжу Тинъюань и помог тебе, а Сюй Цинъи взяла в ученицы?
Выражение её лица стало странным:
— Если это так, мне стоит хорошенько подумать, дружить ли с тобой дальше.
Шэньгэ бросила на неё взгляд:
— Мы вообще друзья?
Ван Ханьюнь чуть не задохнулась от возмущения и уже собиралась ответить, но в этот момент девушка рядом с Чжу Тинъюанем снова заговорила:
— Тинъюань-гэ, правда ли, что ты спас одну девушку, и матушка хочет взять её в ученицы?
Разговор неожиданно перешёл к Шэньгэ. Та невольно уставилась вниз, и даже Ван Ханьюнь перестала хмуриться, прислушиваясь.
Чжу Тинъюань промолчал, не ответив сразу.
На лице девушки появилась грусть:
— Матушка раньше говорила, что никогда не возьмёт учениц — будет учить только меня одну. Я понимаю… моё тело неизлечимо, и я не знаю, сколько ещё проживу. Пусть лучше у неё будет ученица — будет кому составить ей компанию.
Чжу Тинъюань ещё не ответил, как раздался другой голос:
— Я сказала, что не стану брать учениц, и не стану. Кто осмелился болтать за моей спиной? Неужели эта девчонка Ван Юй?
— Матушка! — лицо девушки сразу озарилось радостью.
Чжу Тинъюань тоже поднял голову.
Сюй Цинъи появилась в белоснежном длинном платье, будто сошедшая с лунного света.
Её приход сделал атмосферу между троими ещё теплее и уютнее.
Ван Ханьюнь и Шэньгэ застыли на месте. Ван Ханьюнь осторожно передала мысль через духовную связь:
— Что она имеет в виду? Как это — «не стану брать учениц»? Разве она не согласилась взять тебя?
Хотя Ван Ханьюнь и не любила Сюй Цинъи с Чжу Тинъюанем, она прекрасно понимала: если Шэньгэ станет ученицей Сюй Цинъи, это принесёт огромную пользу. Ведь Сюй Цинъи — не просто культиватор стадии золотого ядра, но и знаменитый алхимик.
Шэньгэ тоже нахмурилась, глядя вниз на Сюй Цинъи и Чжу Тинъюаня. Когда та заявила, что не берёт учениц, её лицо выражало полную уверенность, а Чжу Тинъюань не возразил — значит, здесь скрывается нечто, о чём Шэньгэ не знала.
Она сжала кулаки. Она была слишком наивной. Из-за того, что Чжу Тинъюань рисковал жизнью ради неё, и из-за убеждения, что он — главный герой романа, она не задумывалась о других мотивах.
Но в этом мире разве бывает столько бескорыстной заботы? Наверняка на ней есть что-то, что нужно и Чжу Тинъюаню, и Сюй Цинъи. И раз он готов был погибнуть ради неё, эта вещь должна быть чрезвычайно ценной.
В этот миг Шэньгэ вырвалась из плена собственных иллюзий. Теперь она больше не смотрела на Чжу Тинъюаня глазами читательницы, воспринимающей его как персонажа романа. Он — не бумажная фигурка, а живой человек со своими желаниями, слабостями и замыслами. Описание героя в романе не может исчерпать всю глубину его натуры. Возможно, он и праведен, и горяч, но ведь у каждого человека есть семь чувств и шесть желаний.
Лицо Шэньгэ стало серьёзным. Ван Ханьюнь, увидев это, тоже замолчала.
Внизу девушку уже успокоили Чжу Тинъюань и Сюй Цинъи, и на её лице снова заиграла улыбка. В лунном свете она была неописуемо прекрасна, словно орхидея в уединённой долине. Её хрупкость лишь добавляла ей особой, трогательной красоты.
Когда Сюй Цинъи увела дочь обратно в покои, в цветущем саду остались только она и Чжу Тинъюань.
Сюй Цинъи стояла среди белых цветов, её белое платье сливалось с морем бутонов, создавая картину неземной чистоты. Но слова её звучали куда менее возвышенно:
— Эта Шэньгэ… когда ты начнёшь действовать?
Чжу Тинъюань устремил взгляд в бездну звёздного неба:
— Обязательно ли это делать?
Сюй Цинъи резко обернулась:
— Ты передумал? — нахмурилась она. — Тебя пленила её внешность?
Чжу Тинъюань ещё не ответил, как наверху Ван Ханьюнь, уже догадавшаяся кое о чём, прошептала с дрожью в голосе:
— Я и чувствовала, что у них двоих скрытые цели. Один хитёр, другая безжалостна — какое добро они могут тебе принести?
Она сердито посмотрела на Шэньгэ:
— Почему ты так спокойна? Они же обсуждают, как с тобой расправиться!
Шэньгэ как раз переживала сложные чувства — разочарование, растерянность от рушащегося мировоззрения. Но, услышав слова Ван Ханьюнь, она вдруг улыбнулась:
— Спасибо.
Если бы не Ван Ханьюнь, она до сих пор жила бы во лжи, даже не осознавая собственного высокомерия.
С самого прибытия в этот мир она, сама того не замечая, воспринимала его как роман — не пытаясь по-настоящему влиться в него. Достаточно было взглянуть на её отношение к Чжу Тинъюаню: она смотрела на него так, будто он — вымышленный персонаж.
Именно сегодняшняя вылазка с Ван Ханьюнь разрушила её иллюзии. Это не роман. Это настоящий, опасный мир культивации.
В этот миг ци в теле Шэньгэ внезапно ускорилось, и некое внутреннее препятствие рухнуло. Её культивация рванула вперёд — сразу с пятого уровня стадии Сбора Ци до девятого, оставив лишь шаг до стадии Основания.
Ван Ханьюнь как раз собиралась посмеяться над глупостью Шэньгэ, но вдруг увидела, как та входит в состояние озарения. Её духовная передача задрожала:
— Ты… ты вошла в озарение? Прямо сейчас?!
Озарение — состояние, которое культиваторы встречают раз в жизни. Это прорыв в понимании Дао, скачок в сознании.
От изумления Ван Ханьюнь не сдержала эмоций, и под её ногой хрустнула ветка:
— Хрясь!
Звук был тихим, но для Чжу Тинъюаня и Сюй Цинъи — более чем достаточным.
Сюй Цинъи тут же вскинула голову:
— Кто там?
И немедленно обрушила атаку в их сторону.
Ван Ханьюнь не зря говорила, что Сюй Цинъи жестока в бою. Этот удар наверняка убил бы обычного человека.
Но на Ван Ханьюнь было полно артефактов. Она мгновенно схватила Шэньгэ и рванула прочь.
Атака не убила Ван Ханьюнь, но попала в её амулет невидимости. К счастью, на ней ещё был чёрный плащ, скрывающий очертания тела и лица, — иначе их бы сразу узнали.
Ван Ханьюнь даже не стала размышлять — она унесла Шэньгэ прочь с горы Ванчунь.
Амулет невидимости Шэньгэ тоже скоро истечёт, и если они останутся на горе, их непременно поймают. А раз Сюй Цинъи уже замышляет что-то против Шэньгэ, попадись та в руки — спасения не будет. Поэтому Ван Ханьюнь не колеблясь уводила подругу.
Сюй Цинъи и Чжу Тинъюань вырвались из сада и устремились вслед за ними.
Выбравшись за пределы горы Ванчунь, Ван Ханьюнь оглянулась на преследователей и выругалась сквозь зубы:
— Чёрт!
Она активировала артефакт ускорения, но Сюй Цинъи — культиватор стадии золотого ядра, а у Чжу Тинъюаня тоже имелся ускоряющий артефакт. Догоняли быстро.
Ван Ханьюнь увидела внизу ярко освещённый двор и, стиснув зубы, решилась:
— Ладно, рискнём!
Она рванула вниз, прямо в тот двор, и ворвалась в первую попавшуюся дверь.
Но, оказавшись внутри, и Ван Ханьюнь, и Шэньгэ замерли в изумлении. Они случайно вломились в покои Сяо Хуайчжи — и застали его в процессе омовения.
Сяо Хуайчжи, облачённый в белое одеяние, сидел в деревянной ванне. Услышав шум, он мгновенно выскочил из воды, брызги разлетелись во все стороны, а в руке уже сверкнул меч, направленный вперёд.
Амулет невидимости Шэньгэ как раз истёк, и её фигура проступила в свете. Меч Сяо Хуайчжи тут же упёрся ей в горло.
Обычно Сяо Хуайчжи был весь в белом, холодный, как ледяная гора. Но сейчас, мокрый до нитки, он источал странную, почти соблазнительную ауру.
Увидев, что Сяо Хуайчжи и Шэньгэ застыли в напряжённой позе, Ван Ханьюнь в отчаянии воскликнула:
— Одолжи свою комнату на минутку!
Меч всё ещё упирался в горло Шэньгэ, но Сяо Хуайчжи вспомнил, как сегодня днём его старший брат Оуян Юнь не переставал хвалить эту девушку.
Он колебался.
Оуян Юнь, хоть и был занудой, всё же его старший брат. А эта девушка — та, кого он отметил.
Сяо Хуайчжи убрал меч.
Шэньгэ сразу поняла его намёк. Но прежде чем она успела что-то сказать, Ван Ханьюнь потащила её глубже в комнату. Заметив ванну, в которой только что купался Сяо Хуайчжи, она обрадовалась и прыгнула в неё.
Сяо Хуайчжи нахмурился:
— Подожди…
Не договорив, он услышал вопль Ван Ханьюнь:
— А-а-а! Больно!.. Больно!.. Это же раскалённая лава, а не вода!
Шэньгэ, опоздав на шаг, увидела, как Ван Ханьюнь выскочила из ванны. Зеленоватая жидкость плеснула на пол и прожгла в нём глубокие дыры.
Шэньгэ: «…»
Она не знала, с чего начать — ругаться или смеяться. Так Ван Ханьюнь хотела спрятаться в ванне? И с каких пор у Сяо Хуайчжи такая… агрессивная вода для купания?
Хотя её и обожгло, Ван Ханьюнь помнила, что они в бегах. Сначала она высушивала одежду от зелёных капель, а потом уже огляделась вокруг.
Комната была почти пуста, лишь за ширмой можно было укрыться. Ван Ханьюнь потянула Шэньгэ туда.
Сяо Хуайчжи холодно наблюдал, как они метались по его покою. Услышав шум снаружи, он направил ци по телу — одежда мгновенно высохла, и он вновь стал похож на себя. Он открыл дверь, которую Ван Ханьюнь захлопнула, и вышел наружу.
Ван Ханьюнь крикнула ему вслед:
— Сяо-даос, помоги! Мой дедушка непременно отблагодарит тебя, как только выйдет из замкнутой медитации!
Сяо Хуайчжи сделал вид, что не слышал, и шагу не замедлил.
http://bllate.org/book/7609/712484
Готово:
