Эта стрела обладала необычайной мощью: она мгновенно расколола защитный щит вокруг Ван Ханьюнь и нарушила ритм её игры на цине. Ван Ханьюнь ловко развернула складной веер и отразила им стрелу, но вместе с этим исчез и окружавший её сад персиковых деревьев.
Под натиском Чжу Тинъюаня, чьи атаки прорывались, словно бурный поток, Ван Ханьюнь постепенно теряла преимущество. Даже несмотря на то, что её уровень культивации значительно возрос, она всё равно не могла сравниться с ним.
Однако удивительно было другое: в ходе боя Ван Ханьюнь так и не прибегла к своему покорённому огненному духу. У неё была своя гордость — она хотела одолеть Чжу Тинъюаня собственными силами.
Чжу Тинъюань выбил веер из её рук, и тот упал на землю. Исход поединка был решён.
Шэньгэ заранее предвидела такой результат, но, увидев перед собой упавший веер, всё же наклонилась и подняла его.
Характер Ван Ханьюнь напоминал ей саму — такой, какой она была, когда её родители ещё были живы. В глубине души Шэньгэ искренне желала, чтобы Ван Ханьюнь всегда сохраняла возможность позволять себе капризы. Но в мире культиваторов подобная роскошь встречалась крайне редко.
Когда поединок завершился, собравшиеся культиваторы не могли удержаться от оживлённых обсуждений — они сошлись во мнении, что прийти сюда стоило того.
Чжу Тинъюань ещё не успел сойти с помоста, как Цзиньюэ и другие культиваторы уже окружили его.
— Старший брат, с тобой всё в порядке?
— Старший брат Чжу, ты просто великолепен!
…
Люй Лян, всё это время стоявшая позади Бо Аньцяо, слегка шевельнулась — ей тоже захотелось подойти. Однако, взглянув на выражение лица Бо Аньцяо, она осталась на месте.
Увидев эту сцену, Шэньгэ решила не присоединяться к толпе вокруг Чжу Тинъюаня. Его и так окружили все эти люди — ей среди них не хватало. Хотя она и была благодарна Чжу Тинъюаню за помощь, ей совершенно не хотелось становиться одной из тех женщин, что роились вокруг него.
Когда представится возможность, она обязательно отблагодарит его за спасение жизни.
Шэньгэ взяла веер Ван Ханьюнь и направилась навстречу той, что в одиночестве сошла с помоста.
Ван Ханьюнь приняла веер, взглянула на окружённого людьми Чжу Тинъюаня, потом на одинокую Шэньгэ рядом с собой — и вдруг улыбнулась. Её миндалевидные глаза изогнулись, и в них заиграла неподдельная жизнерадостность; вся горечь поражения будто испарилась.
Она лёгким движением постучала веером по плечу Шэньгэ:
— Раз уж ты подняла для меня веер, сегодня вечером я покажу тебе один секрет.
С этими словами Ван Ханьюнь, всё ещё улыбаясь, ушла, оставив Шэньгэ в полном недоумении.
Вдали Чжу Тинъюань наблюдал за тем, как Шэньгэ так запросто общается с Ван Ханьюнь, и в его сердце внезапно закралась досада.
Цуй Хао был в восторге: поединок между Ван Ханьюнь и Чжу Тинъюанем получился поистине захватывающим. Ван Ханьюнь проявила себя отлично, но Чжу Тинъюань оказался ещё лучше — как по уровню культивации, так и по качеству артефактов он уверенно входил в число лучших среди культиваторов своего ранга.
Думая об этом, Цуй Хао с самодовольным видом повернулся к главам двух других сект, стоявшим рядом.
Бо Аньцяо выглядел так, как и ожидал Цуй Хао — сосредоточенно и серьёзно. За его спиной Се Фань имел такое же выражение лица, явно признавая силу Чжу Тинъюаня. А вот Оуян Юнь из секты Ваньхэ…
Цуй Хао нахмурился.
Оуян Юнь вовсе не смотрел на Чжу Тинъюаня — его внимание по-прежнему было приковано к Шэньгэ. Он вздохнул и обратился к Сяо Хуайчжи, стоявшему рядом:
— Младший брат, как жаль, что эта девушка отказалась вступать в нашу секту! Какой прекрасный материал для кузнеца клинков!
Сяо Хуайчжи, ученик дяди Оуян Юня и потому занимающий высокое положение в секте Ваньхэ, даже не поднял глаз при этих словах — тема, похоже, его совершенно не интересовала.
Оуян Юнь давно привык к характеру своего младшего брата и не обиделся на его молчание. Он продолжил смотреть на Шэньгэ, погружённый в свои мысли.
Цуй Хао: «…»
Если бы он не знал Оуян Юня лично, то мог бы подумать, что тот загляделся на Шэньгэ из-за её красоты и замыслил что-то недоброе.
Завтра должно было открыться таинственное измерение. После того как Цуй Хао объявил список участников, все пришли в волнение и, вернувшись в гостевые покои, предоставленные сектой Чунлиньцзун, начали готовиться к походу: проверяли оружие, талисманы, духовные камни… Таинственные измерения сулят великие возможности — кто знает, может, именно там удастся найти наследие великого мастера и совершить рывок вперёд. Однако риски там немалы: множество культиваторов бесследно исчезают в таких местах.
Шэньгэ тоже вернулась, чтобы проверить свои припасы. Она только недавно попала в этот мир и пока была почти нищей — самым ценным в её сумке для хранения оставались пилюля Основания и духовный артефакт, выигранные в поединке с учениками Линьсюцзун.
Пилюлю Основания сейчас использовать не имело смысла, поэтому Шэньгэ убрала её в «Чуу», а затем взяла нефритовую шпильку, полученную от Бо Аньцяо, и начала разбираться, как заставить этот артефакт признать её хозяйкой.
Как и в случае с сумкой для хранения, она направила в шпильку поток ци.
Но на этот раз ци отразилось от артефакта. Неужели причина в том, что шпилька — духовный артефакт, а её собственный уровень культивации пока всего лишь стадия Сбора Ци?
В этот момент её даньтянь самопроизвольно активировался и начал поглощать ци из шпильки. Шэньгэ удивилась: неужели её даньтянь стал таким прожорливым? Раньше он впитывал ци из воздуха, потом из воды в таинственном измерении, а теперь даже из духовных артефактов!
Шэньгэ вспомнила, как её даньтянь отреагировал на меч на рынке. Неужели он хочет поглотить и тот меч?
Как только эта мысль возникла в голове, скорость поглощения ци даньтянем резко возросла, будто подтверждая её догадку. Меч, лежавший рядом, задрожал, словно испугавшись.
Шэньгэ погладила его, успокаивая:
— Не бойся, ты теперь мой самый ценный клад. Я не стану тебя поглощать.
Меч сразу перестал дрожать, но от этого движения с лезвия осыпались ржавые хлопья, обнажив два иероглифа: «Почван».
Так вот как зовут этот клинок — «Почван»?
Пока Шэньгэ была поглощена вниманием к мечу, нефритовая шпилька в её руках наконец успокоилась и стала послушной — артефакт был успешно покорён.
Шпилька оказалась хранилищем с пространством гораздо больше, чем у сумки для хранения. У Шэньгэ пока не было особых запасов, но получить такой артефакт было приятно — даже если сейчас он не пригодится, в будущем точно найдётся применение.
Покорив артефакт, Шэньгэ снова задумалась о своём странном даньтяне. На мгновение у неё даже мелькнула мысль: а точно ли она человек? Однако внутренний осмотр тела показал, что кроме необычного даньтяня всё у неё как у обычного человека. Пока она решила отложить эти сомнения.
В этот момент снаружи раздался стук камешков о дверь. На этот раз Шэньгэ не была так погружена в практику, как во время работы с мечевым каноном, и сразу услышала этот звук.
Она приподняла бровь, вспомнив дневное обещание Ван Ханьюнь показать ей некий секрет.
Шэньгэ не двинулась с места. Любопытство — не лучший советчик в мире культиваторов: чем больше знаешь, тем скорее можешь погибнуть.
Однако за дверью, не дождавшись ответа, снова постучали камешками.
Культиваторы обладают острым слухом, а сегодня в Чунлиньцзуне собралось особенно много народа. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Шэньгэ всё же открыла дверь.
На пороге она сразу увидела Ван Ханьюнь, сидевшую посреди двора на дереве.
Ван Ханьюнь сменила свой яркий фиолетовый наряд на чёрный костюм с капюшоном, который полностью скрывал лицо — даже с помощью духовного восприятия невозможно было разглядеть черты под ним.
Но, учитывая её экстравагантный нрав, на манжетах и воротнике костюма были искусно вышиты сложные узоры.
Увидев, что Шэньгэ вышла, Ван Ханьюнь довольно улыбнулась:
— Я всегда держу слово! Раз уж ты подняла мой веер и мне ты симпатична, я покажу тебе один секрет. Разве ты не любопытна? Разве тебе не хочется узнать?
Ван Ханьюнь напоминала тех подростков, что ночью тайком выбираются в интернет-кафе. Шэньгэ же лишь холодно ответила:
— Нет. Не интересно.
Её ответ прозвучал так резко и категорично, что Ван Ханьюнь даже опешила. Но тут же, развернув веер, она добавила с лукавым блеском в глазах:
— Этот секрет касается тебя лично. Ты точно не хочешь узнать?
При этих словах Шэньгэ колебнулась.
Ван Ханьюнь сразу заметила перемену в её настроении и, не давая передумать, схватила Шэньгэ за руку и потащила за собой.
Место назначения показалось Шэньгэ знакомым — это была гора Ванчунь, где жила Сюй Цинъи.
Теперь Шэньгэ стало действительно интересно: зачем Ван Ханьюнь привела её сюда?
С горы Ванчунь по-прежнему доносилась игра на цине. Услышав её, Ван Ханьюнь нахмурилась:
— Эта старейшина Сюй внешне кажется отрешённой от мира, настоящей небесной девой, но в её музыке сквозит жажда власти и жестокость. — Она раскрыла веер. — Я ни за что не поверю, что она действительно безразлична ко всему.
Ван Ханьюнь была музыкантом-культиватором и слышала в звуках то, чего не улавливал обычный слух. Шэньгэ промолчала — она сама ничего особенного в музыке не различала.
— Не веришь мне? Посмотришь сейчас! Сегодня я обязательно раскрою их секрет с Чжу Тинъюанем! — Ван Ханьюнь раздражённо фыркнула.
Шэньгэ подняла на неё глаза:
— Так значит, ты просто соврала, сказав, что покажешь мне секрет? Сама не знаешь, есть ли он?
Ван Ханьюнь неловко почесала затылок, но тут же перевела разговор:
— Конечно, есть! Иначе почему Чжу Тинъюань постоянно тайком наведывается на гору Ванчунь? Неужели у него с этой женщиной роман?
Действительно, лучший знаток твоих слабостей — твой враг. Чжу Тинъюань всегда приходил сюда тайно, но Ван Ханьюнь всё равно это заметила.
С этими словами Ван Ханьюнь достала два талисмана и приклеила по одному на себя и на Шэньгэ:
— Талисманы невидимости. Действуют четверть часа. Даже если Сюй Цинъи достигла стадии золотого ядра, она нас не заметит.
После активации талисманов Шэньгэ больше не видела Ван Ханьюнь, но слышала, как та радостно щебечет.
«Ладно, считай, что я участвую в ночной авантюре подростка», — подумала Шэньгэ.
Она не то чтобы не доверяла Ван Ханьюнь — просто помнила, что в оригинальном романе, который она читала в современном мире, повествование велось не в мрачном, а в классическом героическом ключе. Главный герой, Чжу Тинъюань, наверняка обладал правильными моральными принципами и чёткими границами дозволенного.
Шэньгэ решила, что Ван Ханьюнь, будучи типичным антагонистом-жертвой сюжета, просто неправильно интерпретирует действия главного героя — ведь в глазах такого персонажа даже дыхание протагониста кажется ошибкой.
Она решила, что постарается повлиять на Ван Ханьюнь, чтобы та не упрямо шла по пути вражды с главным героем.
Обе, скрытые талисманами невидимости, двинулись дальше вглубь горы Ванчунь, к её обратной стороне, которую Шэньгэ раньше не замечала.
Если бы не Ван Ханьюнь, Шэньгэ никогда бы не узнала, что здесь скрывается нечто особенное.
Перед ними раскинулся океан цветов — всевозможные растения цвели здесь в полную силу. Ещё не подойдя близко, Шэньгэ почувствовала, как на неё обрушился ароматный шквал. Несмотря на смешение множества запахов, он не был резким — наоборот, дарил ясность ума и свежесть.
Ван Ханьюнь удивлённо присвистнула:
— Вот это размах! Эти цветы усиливают духовное восприятие.
В самом центре цветочного моря располагалась поляна белоснежных цветов. Рядом с ней стоял человек, которого Шэньгэ знала очень хорошо.
Это был Чжу Тинъюань.
В его руках была инвалидная коляска, в которой сидела хрупкая девушка с измождённым лицом и болезненной бледностью. Она с надеждой смотрела на Чжу Тинъюаня:
— Братец Тинъюань, когда же я смогу выйти отсюда?
Голос Чжу Тинъюаня прозвучал невероятно нежно:
— Гэ’эр, не торопись. Скоро ты сможешь покинуть это место.
Шэньгэ вспомнила, как Чжу Тинъюань в таинственном измерении упоминал о своей слабой здоровьем сестре — именно из-за неё он и проявил к Шэньгэ особое внимание.
Значит, эта девушка и есть его сестра?
Но почему она находится на горе Ванчунь у Сюй Цинъи?
Шэньгэ моргнула, пытаясь осмыслить происходящее, но тут же услышала, как Ван Ханьюнь передала ей мысленно:
— Теперь всё ясно! Эта девушка — та самая внебрачная дочь старейшины Сюй!
Шэньгэ искренне удивилась:
— Внебрачная дочь?
Ван Ханьюнь хихикнула — настал её звёздный час делиться секретами:
— Говорят, в молодости старейшина Сюй была необычайно красива, и многие культиваторы мечтали о ней. Но она полюбила одного странника, чьё происхождение оставалось загадкой. Однако тот не ответил ей взаимностью.
Позже Сюй Цинъи на время исчезла и тайно родила ребёнка. Кто отец — никто не знает. По какой-то причине эта история была засекречена, и лишь мастера уровня её деда владеют всей правдой.
http://bllate.org/book/7609/712483
Готово:
