Все на борту одновременно чувствовали и любопытство, и тревогу: мир культиваторов столько лет оставался спокойным, не происходило ничего значительного — неужели теперь надвигается буря?
— Я лишь слышал об этом, не знаю, правда это или нет, — будто уловив напряжение на лодке, сказал гребущий культиватор, стараясь успокоить пассажиров.
Пока он говорил, лодка уже доплыла до самой дальней точки от Чунлиньцзуна.
Шэньгэ внимательно слушала его, как вдруг заметила чёрную линию, ползущую прямо к их ногам. Источником линии была та самая пара — точнее, мужчина из неё.
Шэньгэ мгновенно насторожилась и громко предупредила:
— Осторожно под ногами!
Четыре девушки, до этого поглощённые рассказом гребца, инстинктивно посмотрели вниз и тоже увидели чёрную линию, уже почти достигшую их ног. Поскольку они сидели ближе всего к паре, опасность нависла прямо над ними.
Зеленовато одетая девушка, явно самая решительная среди четверых, немедленно отпрыгнула назад, увлекая за собой подруг, и выхватила своё сокровище, рубанув по чёрной линии.
Удар действительно разорвал линию, но та не исчезла — вместо неё появилось множество чёрных жучков, которые начали ползти ко всем вокруг.
Это было куда мерзостнее, чем просто линия.
Девушки все были лишь на стадии Сбора Ци, как и сама Шэньгэ; иначе бы их не заманили на прогулочную лодку. В такой ситуации они неизбежно растерялись.
Они и представить не могли, что подобная опасность подстерегает их прямо у торгового рынка великого клана Чунлиньцзун.
Жучки уже почти доползли до их глаз и ртов, когда Шэньгэ раскрыла свой повреждённый нефритовый зонтик и встала перед девушками, прикрывая их.
Хотя девушки и паниковали, они всё же были культиваторами с опытом и, увидев действия Шэньгэ, тут же отступили за зонтик.
Несмотря на повреждения, нефритовый зонтик всё ещё мог сдерживать таких жучков, пусть и был бесполезен против культиваторов стадии золотого ядра.
Четыре девушки, хоть и выглядели хрупкими, не были теми глупицами, что только визжат и мешают. Каждая достала своё сокровище и начала атаковать жучков. Однако их сил хватало лишь на то, чтобы уничтожить часть насекомых.
Ещё хуже стало, когда пара встала одновременно.
Теперь все наконец увидели их лица.
Мужчина был довольно красив, но лицо его было мертвенной бледности, будто у трупа. Увидев, как жучки окружают девушек, он зловеще ухмыльнулся:
— На этот раз удачная добыча: все как на подбор — слабенькие красавицы.
Его спутница была не столь примечательна внешне, но, улыбнувшись, произнесла с неожиданной чувственностью:
— Действуй быстро, не задерживайся. Убьём его — и это сокровище будет нашим.
Мужчина кивнул. Ван Ханьюнь, хоть и владела сокровищем духа, всё же была лишь на стадии Основания, а их двое — тоже на стадии Основания. Численное преимущество на их стороне.
— Не видывал ещё наглеца, который обсуждает моё сокровище у меня же под носом. Спрашивал ли ты меня, хозяина? — насмешливо произнёс Ван Ханьюнь.
Её веер раскрылся, и на его поверхности ожила картина персикового сада. В тот же миг на маленькой лодке возник целый персиковый сад.
Мужчина вдохнул аромат цветов и тут же почувствовал слабость в теле. Его лицо исказилось:
— Сокровище духа!
В современном мире большинство артефактов — лишь магические предметы; сокровища духа крайне редки, даже культиваторы стадии золотого ядра не всегда ими владеют. А тут у культиватора стадии Основания — такое богатство!
Ранее он не воспринимал Ван Ханьюнь всерьёз, но теперь пришлось проявить осторожность.
Его спутница тоже занервничала:
— Быстрее решайся! Убей его — и сокровище наше!
Мужчина согласился: хоть Ван Ханьюнь и владела сокровищем духа, но вдвоём они сильнее.
Веер в её руке перевернулся, и цветы в персиковом саду мгновенно расцвели. Лепестки превратились в оружие и обрушились на пару.
Сцена напоминала ту, когда Шэньгэ впервые попала в мир культивации и проходила этап «проведения ци внутрь тела», но мощь веера Ван Ханьюнь была несравненно выше.
Мужчина и женщина переглянулись. Мужчина бросился на Ван Ханьюнь, решив убить её: сокровище духа мешало им не только ослабляя тела, но и блокируя поглощение ци. Лишь убив хозяйку, можно избавиться от его влияния.
А его спутница направилась к Шэньгэ и девушкам — точнее, напрямую к Шэньгэ.
Из её белой руки выскользнул алый пояс.
Шэньгэ снова почувствовала знакомое ощущение. Увидев тонкую руку женщины и её алый пояс, она резко сузила зрачки:
— Ты — Тао Ян!
Хотя внешность женщины изменилась, Шэньгэ была уверена: это именно Тао Ян.
Тао Ян удивилась: её облик был полностью изменён, и всё же Шэньгэ узнала её.
На лице Тао Ян появилось свирепое выражение:
— Маленькая культиваторша стадии Сбора Ци посмела ранить меня!
Тао Ян была красива и сильна, занимала заметное положение в Секте Объятий. В прошлый раз именно она руководила поиском красивых девушек по приказу старших. Всё шло гладко, пока не появился Чжу Тинъюань — план провалился, а в бегстве её даже руку отсекла Шэньгэ, которую Тао Ян считала ничтожной смертной.
Правда, рану можно было залечить, но насмешки соперниц в секте заставили её возненавидеть тех, кто помешал ей. Чжу Тинъюань был слишком знаменит, чтобы трогать его, и потому она решила начать с Шэньгэ.
И вот теперь судьба вновь свела их вместе.
Тао Ян холодно усмехнулась и, не желая терять время на разговоры, метнула пояс прямо на шею Шэньгэ.
Ван Ханьюнь, хоть и сражалась с мужчиной, всё же следила за Шэньгэ. Увидев атаку Тао Ян, она нахмурилась и метнула в неё свой летающий артефакт.
Пояс Тао Ян уже почти коснулся горла Шэньгэ, но её нефритовый зонтик был занят защитой от жучков, и оружия в руках не было. В отчаянии она вспомнила о только что купленном огромном мече, выхватила его из сумки для хранения и рубанула по поясу.
Шэньгэ ещё не изучила ни единой техники владения мечом, и её удар больше напоминал рубку мяса. Тао Ян, уворачиваясь от летающего артефакта Ван Ханьюнь, увидела у Шэньгэ в руках нечто, похожее на грубый кусок железа, и презрительно усмехнулась.
Её пояс был восстановлен «тем господином» и стал куда мощнее. Какой-то жалкий лом не мог ему противостоять!
Но к её ужасу, меч Шэньгэ одним ударом перерубил пояс.
В тот же миг Тао Ян вырвалась кровавая струя, и она даже не успела увернуться от артефакта Ван Ханьюнь — удар пришёлся точно в цель.
Она прижала к груди обрывки пояса и снова вырвала кровь:
— Моё сокровище…
Пояс был перекован и усилен, и Тао Ян сделала его своим сокровищем жизни. Такие сокровища напрямую связаны с жизнью культиватора, и его уничтожение нанесло ей тяжёлую рану.
Увидев, что Тао Ян ранена, её напарник закричал:
— Как так? Ты не справилась даже с несколькими культиваторами стадии Сбора Ци?
Тао Ян вытерла кровь и посмотрела на Шэньгэ с ненавистью:
— В её оружии что-то не так.
Мужчина тут же повернулся к Шэньгэ, но Ван Ханьюнь рассмеялась:
— Ты слишком пренебрегаешь мной! Неужели я не достоин твоего уважения?
Аромат персиков стал ещё сильнее, и в руке Ван Ханьюнь вспыхнул огонь.
Мужчина побледнел:
— Пламя первоэлемента!
Если сокровище духа уже указывало на то, что Ван Ханьюнь — ученица великого клана, то пламя первоэлемента окончательно убедило его: он проигрывает. Тао Ян ранена, а он один против Ван Ханьюнь — положение критическое.
— Выходи уже! Иначе нам несдобровать! — крикнул он.
Его слова заставили четырёх девушек за спиной Шэньгэ напрячься. Зеленовато одетая девушка огляделась:
— Значит, где-то рядом ещё кто-то есть?
Шэньгэ же без удивления посмотрела на гребца с круглым лицом на корме.
Тот, кто до этого улыбался и рассказывал им истории, вздохнул:
— Вы оказались слишком беспомощны. Неудивительно, что старший велел мне помочь вам. Даже с несколькими культиваторами стадии Сбора Ци и одним на стадии Основания не справились. Нет уж, Секта Объятий совсем ослабла.
Этот гребец всё время притворялся жадным и заискивающим, но на самом деле был с ними заодно.
Шэньгэ не удивилась. Столько времени прошло с начала боя, а помощи нет — значит, лодка изолирована. И делал это именно он.
Все наблюдали, как его ци резко усилилось: сначала до стадии Сбора Ци, затем до стадии Основания, и наконец — до девятого уровня стадии Основания.
Ван Ханьюнь была лишь на пятом уровне стадии Основания — против девятого она не имела шансов.
Показав истинную силу, он бросил взгляд на побледневшего мужчину:
— Вэй Сань, по возвращении сам пойдёшь на наказание.
Вэй Сань дрожащим голосом пробормотал:
— Гу Шу, он явно не простой культиватор. За ним, наверное, кто-то стоит.
Гу Чаоминь прищурился:
— Конечно, я знаю, кто за ним стоит — великий мастер стадии первоэлемента из Чунлиньцзуна.
Услышав это, Вэй Сань задрожал: он и золотое ядро боялся, не то что первоэлемента.
— Чего дрожишь? — спокойно произнёс Гу Чаоминь, подходя ближе. — Даже если за ним и стоит первоэлемент, он далеко, а здесь — мой барьер. Никакая информация не выйдет наружу. К тому же… великий мастер Чунлиньцзуна, как слышно, в глубоком затворе. Если он сейчас выйдет, его сила сильно пострадает. Так что не бойся: перед нами всего лишь обычный культиватор стадии Основания.
— Убьём его здесь — и никто не узнает, кто это сделал.
Лицо Ван Ханьюнь побледнело: он знал слишком много о её деде.
Шэньгэ крепче сжала свой неприметный огромный меч, тревожась за Ван Ханьюнь. Целью Тао Ян и других были, скорее всего, пять девушек — их не убьют. Но Ван Ханьюнь — другое дело: его обязательно нужно устранить.
Ван Ханьюнь никогда не стал бы садиться на прогулочную лодку просто так. Он последовал за ней, заметив что-то странное в этой лодке и увидев, как она на неё зашла.
Шэньгэ взглянула на Ван Ханьюнь и почувствовала сложные эмоции.
Но сейчас было не время предаваться чувствам. Перед ними стояли три культиватора стадии Основания. Хотя Тао Ян и ранена, Гу Чаоминь значительно превосходит их всех.
Шэньгэ крепко сжала меч. Она понимала, что не сможет противостоять им, но и отступать не собиралась. Лучше умереть в бою — ради себя и ради Ван Ханьюнь, который пришёл её спасать.
Будто почувствовав её решимость, меч в её руке задрожал и зазвенел, словно откликаясь на её настроение.
Звук был настолько громким, что все, кто до этого не обращал на Шэньгэ внимания, повернулись к ней.
Гу Чаоминь нахмурился:
— Этот меч…
Тао Ян с ненавистью выкрикнула:
— В её мече что-то не так! Он перерубил моё сокровище жизни!
Меч Шэньгэ звучал всё громче.
Теперь он казался ей не просто оружием — она чувствовала связь с ним, будто он понимает её мысли и готов подчиниться любому её приказу.
«Почему у меня такие странные мысли?» — нахмурилась Шэньгэ.
Гу Чаоминь был ещё больше озадачен:
— Неужели… намерение меча? Ты из секты Ваньхэ? Нет, ученики Ваньхэ сейчас не могут быть здесь.
Лицо Ван Ханьюнь тоже выразило удивление. Она внимательно осмотрела Шэньгэ, будто впервые увидела её по-настоящему.
Но Шэньгэ ничего не понимала: что такое «намерение меча»?
http://bllate.org/book/7609/712478
Готово:
