Керу, упавший в воду, отчаянно барахтался, то всплывая, то снова погружаясь под воду. Старушка взвизгнула:
— Быстрее спасите его!
С этими словами она прыгнула в море с возвышения. Но, оказавшись в воде, лишь беспомощно забулькала и ещё сильнее взбаламутила волны, из-за чего керу оказался затянут под воду и попал в ещё большую опасность.
Чуньлай без колебаний нырнула вслед за ним. Будучи по природе рыбой, даже в роботизированной оболочке она двигалась невероятно быстро — одним взмахом хвоста она уже была рядом с керу и вытащила его на поверхность.
Затем она вернулась и помогла выбраться из воды и старушке. Обе выбрались на берег, промокшие до нитки.
Старший дядя, который уже собирался прыгать следом, увидев, что всё обошлось, облегчённо выдохнул и тут же побежал искать Чуньлай что-нибудь, во что можно было бы завернуться.
— Ах, у нас в управлении не хватает людей! — вздохнул он. — Ло Бай сейчас нет, и некому организовать такие мероприятия.
Потом он повернулся к Чуньлай и поблагодарил её:
— Спасибо тебе огромное! Если бы не ты...
Керу, живущие на деревьях, тоже перепугались происходящим и разбежались по своим хозяевам. Пожилые люди забрали своих питомцев и начали их успокаивать.
Чуньлай взяла на ладони керу Линь Фэйхун и достала для него Дедушкин плод. От него зверёк, находившийся в периоде активного возбуждения, сразу успокоился.
Она раздала оставшиеся Дедушкины плоды и другим напуганным зверькам, за что получила благодарные слова от всех стариков.
Спасённая старушка сказала:
— Спасибо тебе, девочка.
Она посадила своего керу рядом с тем, что принадлежал Чуньлай, и с надеждой добавила:
— Пусть они спарятся.
Но керу Линь Фэйхун, похоже, совершенно не интересовался этим самцом и упорно продолжал жевать Дедушкин плод. Чуньлай смущённо пробормотала:
— Видимо, между ними нет взаимной симпатии...
Это ведь как на свиданиях: не так-то просто найти подходящую пару.
Из-за отсутствия Ло Бай, отвечающей за питомцев, сегодняшняя встреча прошла в полном хаосе. Жители округи один за другим стали расходиться, уводя своих зверьков.
Керу Линь Фэйхун так и не нашёл себе пару. Когда одежда Чуньлай немного просохла, она тоже собралась уходить из полицейского участка.
Но едва она вышла за дверь, как увидела, что прямо перед входом приземлился полицейский летательный аппарат. Из него вышли Ло Бай и Огг. Рука Огга была ранена — форма порвана, а из раны сочилась кровь. Чуньлай испугалась и бросилась к нему.
Огг явно не ожидал увидеть её здесь. Не успел он ничего сказать, как Чуньлай уже обеспокоенно закружила вокруг:
— Немедленно обработай рану!
Она посмотрела на старшего дядю, и тот тут же поддержал:
— Да, идите скорее в медкапсулу в процедурной.
Огг взглянул на Чуньлай, которая поддерживала его, и улыбнулся:
— Это не так серьёзно, не волнуйся. Через минутку полежу в капсуле — и всё пройдёт.
Старший дядя тоже успокоил Чуньлай:
— Всё в порядке, не бойся.
Чуньлай села рядом и ждала, пока Огг лежал в медкапсуле.
Через некоторое время первая вышла Ло Бай. Она сказала старшему дяде:
— Мы ранили троих, но им всё же удалось скрыться.
— Сейчас сезон размножения керу, — ответил старший дядя. — На чёрном рынке дефицит, и межзвёздным пиратам не терпится пополнить запасы.
В этот момент открылась и капсула Огга. Он сел, и рана на его руке уже полностью зажила.
Чуньлай всё ещё держала его за руку и внимательно осматривала место раны. Там остался лишь тонкий розоватый шрам, почти незаметный. Она в очередной раз восхитилась высокими технологиями этой эпохи.
Ло Бай, увидев, что Огг пришёл в себя, сказала:
— Сегодня ты мог бы атаковать мечом быстрее.
Огг посмотрел на неё и ответил:
— Прошу указаний, министр Ло.
Ло Бай повесила свой меч, лежавший у капсулы, на пояс и произнесла:
— Вернёшься домой — попробуй пройти «Тайный трактат убийцы» до конца.
Чуньлай слушала их разговор в полном недоумении. Ло Бай сказала только это и больше ничего не добавила. Огг вышел из капсулы и потянул Чуньлай домой.
Проходя мимо входа в участок, они заметили группу людей — мужчин и женщин. У всех на поясе висели мечи; кто-то держал корзины с фруктами, другие — разную еду. Все стояли и, судя по всему, ждали Ло Бай.
«Как же она популярна!» — подумала Чуньлай и хотела ещё немного понаблюдать, но Огг уже увёл её домой.
Дома Огг закрыл дверь и вынул из кармана какой-то предмет, положив его на стол.
Чуньлай сразу узнала — это был браслет-удостоверение личности.
Не дожидаясь её вопроса, Огг пояснил:
— Добыл сегодня во время погони за межзвёздными пиратами. Они использовали поддельные документы для проникновения сюда. Этот браслет точно не зарегистрирован в системе. Сейчас я немного подправлю данные — и ты сможешь его использовать.
Чуньлай тут же вспомнила рану на его руке. Получается, он получил её именно ради этого браслета?
От этой мысли у неё внутри всё сжалось — то ли от боли, то ли от тепла. Ей стало так трогательно: будто у неё появился старший брат, который заботится обо всём, решает любые проблемы и всегда будет её опорой.
Это чувство благодарности и уверенности было невероятно трогательным.
Огг, видя, что она молчит, решил, что она просто переполнена радостью, и ласково потрепал её по голове.
Даже сквозь роботизированную оболочку она будто почувствовала его тепло.
— Я специально получил лёгкую рану, чтобы Ло Бай ничего не заподозрила, — сказал Огг. — Теперь всё в порядке, рана полностью зажила. Не переживай.
Чуньлай кивнула, не зная, что сказать. Они поужинали питательными гелями, после чего Огг ушёл править данные в браслете, а Чуньлай села учиться. Только когда совсем не смогла держать глаза открытыми, она залезла в ванну спать. Перед сном она ещё заметила, что Огг всё ещё сидит за столом и сосредоточенно работает с экраном.
На следующее утро, проснувшись, она увидела браслет, аккуратно лежащий на столе. Огг сказал:
— Примеряй. С сегодняшнего дня ты — официально зарегистрированный гражданин.
Чуньлай обрадовалась до невозможного. Первое, что пришло ей в голову: теперь она может устроиться на работу! С удостоверением личности можно открыть банковский счёт и начать зарабатывать!
Но тут же вспомнила: она ещё не доучила язык.
После того как Огг ушёл на службу, Чуньлай с ещё большей усердностью взялась за учебники «Общегалактического языка» и «Языка планеты Юань Лунпина». Она занималась усерднее, чем когда-то готовилась к выпускным экзаменам в старшей школе. В любом времени и в любой эпохе учёба остаётся важнейшим делом.
Решив проблему с удостоверением, Огг принялся за следующую задачу — модифицировать роботизированную оболочку Чуньлай так, чтобы она могла есть. Ведь Линь Фэйхун обещала угостить всех искусственным мясом, и если Чуньлай постоянно будет отказываться от еды, это вызовет подозрения.
Он собрал необходимые материалы и немного переделал её робота.
— Теперь ты можешь есть, — объяснил он. — Но я не установил систему пищеварения. После еды тебе придётся вынимать содержимое из роботизированного желудка.
Чуньлай была в восторге. Этого уже было более чем достаточно! Она ласково потерлась щекой о его руку, как тогда под водой.
Огг погладил её по голове. В его золотых глазах играло тёплое солнце.
— Ну же, попробуй новую функцию, — сказал он.
Чуньлай на мгновение замерла, глядя на него. «Если бы у Огга была дочь, — подумала она, — он, наверное, относился бы к ней точно так же — с такой же нежностью и заботой».
Через пару дней Огг повёл её на ужин к Линь Фэйхун. Та проиграла в игре «Смертельные комментарии» и пообещала угостить всех мясом единорога.
А-Юй, взволнованный, сидел за столом и спросил Чуньлай:
— Что такое мясо единорога? Кто такой единорог?
Чуньлай задумалась:
— Это мифическое существо, способное летать среди облаков. Очень могущественное.
А-Юй понял слово «летать среди облаков» и сразу почувствовал благоговение.
Мясо принёс робот Линь Фэйхун — Леонардо. Его подали в стеклянной посуде, как в лаборатории. Мясо было просто приготовлено на пару и источало лёгкий аромат.
Кусочки были идеально ровными, размером с точностью до миллиметра — у всех на тарелках лежали абсолютно одинаковые порции.
— Только что из лаборатории, — сказала Линь Фэйхун. — Эстетика, конечно, хромает, но вкус, думаю, неплох. Попробуйте!
Перед едой Чуньлай через компьютер в браслете поискала информацию об искусственном мясе. Оказалось, это довольно распространённый продукт в эту эпоху. Обычно его делают из базового и ароматизаторного порошков — что-то вроде набора приправ для лапши быстрого приготовления. Смешиваешь оба порошка в кулинарном устройстве — и получаешь идеальный кубик мяса. Очень удобно, хотя насчёт вкуса она не знала.
Это был её первый опыт дегустации искусственного мяса, и она с нетерпением ждала, каково же оно на вкус.
Мясо единорога оказалось очень мягким, легко разжёвывалось, и при первом укусе соки разлились по рту. Вкус был сладко-солёный с лёгкой цитрусовой ноткой, будто мясо мариновали с лимоном для удаления постороннего запаха.
Чуньлай решила, что мясо вполне вкусное, но... оно не обладало тем неповторимым ароматом, что был у домашней свинины, выращенной два года на натуральных кормах.
Когда-то в детстве она ела ту самую свинину: кусок жирной грудинки, приготовленный в домашнем красном тушении с кусочками сахара, соевым соусом и другими специями. Готовое блюдо блестело маслянистым блеском, и каждый кусочек был пропитан соусом. Вкус был настолько насыщенным, что запомнился ей на всю жизнь.
Нежирное мясо не было сухим — наоборот, оно было нежным и сочным, источая первозданный аромат настоящего мяса. Жир таял во рту, не оставляя ощущения тяжести, а вместе с упругой свиной кожей создавал неповторимую текстуру. А если добавить ложку душистого риса «Сянцзин», выращенного на собственном поле...
Ах!
Этот вкус!
Не хуже, чем у бессмертных!
Поэтому мясо единорога из эпохи Звёздного Летоисчисления 300, хоть и было вкусным, не оставило в её сердце глубокого следа.
Остальные, однако, ели с большим аппетитом и весело беседовали. Ло Бай использовала нож и вилку. Чуньлай заметила, что та предпочитает пользоваться ножом всякий раз, когда это возможно.
Ло Бай ловко и точно нарезала своё мясо на идеальную сетку — каждая линия была проведена без малейшего отклонения. Чуньлай ещё больше восхитилась ею. Ведь старший дядя как-то упомянул, что Ло Бай — первый мастер меча на планете Юань Лунпина. И правда, невероятно!
Отведав кусочек, Ло Бай сказала старшему дяде:
— Через пару дней я уеду ненадолго.
— По какому делу?
— Буду судьёй на турнире по фехтованию.
Старший дядя тут же заныл:
— А как же работа в офисе по психологии питомцев?
— Распорядись сам, — ответила Ло Бай.
— У нас и так не хватает людей в управлении! — вздохнул он и повернулся к Линь Фэйхун. — Может, ты на несколько дней заменишь Ло Бай в офисе?
— Да ни за что! — отрезала та. — У меня ещё отчёт по клонированию органов не дописан.
Старший дядя тяжело вздохнул, явно чувствуя себя беспомощным.
Чуньлай, услышав их разговор, неожиданно для себя сказала:
— А может... я попробую? Подойдёт?
Чуньлай немного нервничала — не зная, согласится ли старший дядя.
Тот задумчиво сложил свои «руки-богомолы» на груди, явно колеблясь. Тут вмешалась Ло Бай:
— Как раз не хватает человека в отделе по работе с питомцами. Это хороший повод набрать дополнительный персонал.
Линь Фэйхун тоже поддержала:
— Да, у нас в управлении слишком мало сотрудников. К тому же на прошлой встрече владельцев керу Чуньлай отлично помогла.
Старший дядя вспомнил тот день и сказал:
— Чуньлай действительно молодец...
Тут заговорил и Огг. Он серьёзно произнёс:
— Я буду рядом и помогать ей. Она не ошибётся.
— Тебе я доверяю, — сказал старший дядя. — Что ж, пусть попробует.
http://bllate.org/book/7607/712308
Готово:
