Всезнайка Огг сказал:
— Большинство людей получают детей по заявке, а потом их воспитывают няньки-роботы. Однако исследования показывают: у детей, которых долго растят роботы, вероятность заболеть «Синдромом Одинокой Планеты» намного выше, чем у тех, кого воспитывали родители. Именно поэтому правительство и ввело эту меру.
Чуньлай подумала: даже если не брать во внимание этот синдром, у людей, выросших под надзором роботов, всё равно легко возникают психологические проблемы. Разве машина способна понять, радуется ли ребёнок или грустит, почувствовать его подростковые тревоги и переживания? Как робот может это осознать?
Подумав так, она решила, что политика имперского правительства, пожалуй, вполне разумна.
— А что такое «Синдром Одинокой Планеты»? — спросила она.
Огг кратко объяснил:
— Это неизлечимая болезнь, самая распространённая среди людей на сегодняшний день. Современные лекарства и технологии могут лишь замедлить её течение, но не вылечить полностью. Говорят, раньше один учёный, специализировавшийся на этом синдроме, разработал препарат, который мог бы с ним справиться, но потом о нём ничего не слышно стало.
Огг добавил:
— Но нам не о чём беспокоиться. Эта болезнь поражает только людей, а нам она не грозит.
Чуньлай снова засомневалась, и Огг пояснил:
— Потому что синдром присущ исключительно «яйцерождённым людям».
— «Яйцерождённым людям»? — удивилась Чуньлай. — Разве люди не рождаются живьём?
— Люди так называют тех, кто вылупляется из инкубаторов, — ответил Огг.
— То есть те, кто появился на свет из инкубатора, особенно подвержены «Синдрому Одинокой Планеты»? — уточнила Чуньлай.
— Именно так, — подтвердил Огг.
Чуньлай, конечно, не всё поняла досконально, но кое-что уяснила точно: эта странная болезнь не имеет к ним троим никакого отношения. Ведь они все трое — инопланетяне и не могут заболеть человеческой болезнью.
Она думала, что это её не касается, но вскоре обнаружила, что, возможно, касается всё-таки немного.
После того как роботизированный телеканал закончил показывать тот самый странный сериал, голограмма погасла, и долгое время новый сериал не появлялся. Тогда в правом нижнем углу чёрного экрана Чуньлай заметила крошечную строчку инопланетных знаков и показала её Оггу:
— Что там написано?
Огг взглянул и сказал:
— Это на имперском языке. Там написано: «Одинокая Чёрная Дыра».
Чуньлай не поняла: неужели это название телеканала?
— Похоже, это канал самопомощи для больных «Синдромом Одинокой Планеты», — пояснил Огг.
— Обычно они используют такие каналы, чтобы записывать свою жизнь.
Чуньлай поняла: этот так называемый канал самопомощи, вероятно, похож на старинные стримы или видеоблоги, только здесь люди записывают свою жизнь на целом канале.
Несколько дней подряд на том канале так и не появилось новых передач — только чёрная проекция. Чуньлай даже начала переживать за того далёкого человека, больного «Синдромом Одинокой Планеты», и надеялась, что он скоро поправится.
Поскольку смотреть было нечего, она и А-Юй снова отправились с Оггом на охоту за едой в море. Иногда Огг просто наблюдал, как они вдвоём ловят добычу, и вмешивался, только если им грозила опасность.
Этот метод подходил А-Юю, но не Чуньлай.
Чуньлай была ужасно трусливой. Её рост составлял всего сорок с лишним сантиметров, и она не смела бросаться в неизвестность. Пока не вырастет, она хотела просто висеть на Огге, как безделушка.
Однако благодаря усиленному кормлению со стороны Огга оба они подросли: А-Юй прибавил в длине на несколько десятков сантиметров, а Чуньлай уже почти достигла полуметра — вполне себе рыба-перекос, из которой можно приготовить острую голову с перцем!
У А-Юя под ртом мягкие щупальца становились всё длиннее, особенно два из них — они уже напоминали передние жвалы его матери, похожие на когти богомола.
Чуньлай чувствовала, что с ней почти ничего не изменилось: хоть она и подросла, но так и не обзавелась никакими органами для атаки и оставалась обычной зелёной рыбой.
Правда, в последнее время у неё зудело в районе рта и жабр. Она испугалась, что в жабры попал паразит, и попросила А-Юя хорошенько осмотреть их, но ничего не обнаружили.
Она решила, что, наверное, просто накрутила себе, и, возможно, через несколько дней всё пройдёт.
Прошло некоторое время, и телеканал «Одинокая Чёрная Дыра» снова начал вещание. На этот раз опять показывали сериал — всё тот же сюжет про «босса» и «бедную девушку».
Чуньлай уже не придиралась к сюжету — главное, что есть что смотреть!
Она и А-Юй поспешили вынести робота на поверхность, чтобы зарядить его солнечной энергией. Но в тот день, когда они заряжали робота, на них обрушилась огромная волна и перевернула их вместе с устройством. Когда они наконец отыскали робота на дне, он выглядел ещё хуже.
Отверстие у него в животе стало огромным, а внутреннее хранилище и сломанные детали куда-то исчезли, обнажив полуметровое пространство внутри корпуса.
Чуньлай и А-Юй испугались, что теперь не смогут смотреть телевизор, но, к счастью, робот всё ещё работал. Они облегчённо выдохнули.
Чуньлай думала, что сериал про свадьбу семерых — это уже предел странности, но теперь показали ещё более нелепый, хотя всё в том же духе: «босс» и «золушка».
Как и в предыдущем сериале, в начале семья и друзья «босса» были против его отношений с «золушкой».
С точки зрения Чуньлай, хотя она и не слышала звука, по одежде и работе главного героя было ясно: он определённо элитный, очень влиятельный тип, а героиня — самая обычная, даже внешне уступает ему.
Тогда Чуньлай просто решила, что это стандартный набор для любовных сериалов, и лишь позже, когда выйдет на сушу и начнёт работать, поймёт настоящую причину.
В новом сериале героиня забеременела, и ребёнок сразу сделал её положение незыблемым. Казалось, одного факта беременности было достаточно, чтобы все возражения исчезли — семья и друзья «босса» тут же одобрили их брак.
И самое удивительное — героиня родила ребёнка сама, без инкубатора! Прямо как женщины в прошлой жизни — естественным путём.
Чуньлай была ошеломлена: разве не существуют инкубаторы? Зачем рожать самой?
Она вопросительно посмотрела на Огга, и тот объяснил:
— Раньше же говорил: «яйцерождённые люди» чаще болеют «Синдромом Одинокой Планеты». Исследования показали, что дети, зачатые и рождённые матерью естественным путём, гораздо здоровее и реже заболевают этим синдромом.
Чуньлай всё поняла: правительство вновь начало поощрять естественные роды, и этот сериал — просто очередная масштабная пропагандистская кампания по стимулированию рождаемости.
Как же умеют играть в игры современные власти…
В тот момент Чуньлай и представить не могла, как это будет связано с её собственным будущим.
Но даже такой скучный сериал о рождении детей она и А-Юй смотрели с удовольствием.
А-Юю было просто интересно, а Чуньлай хотела лучше понять этот мир — ведь она не могла всё время спрашивать об этом Огга.
Однако после того, как робота сильно потрепало волной, его аккумулятор стал держать заряд гораздо меньше, и им приходилось постоянно бегать на перезарядку.
Огг, устав от их беготни, наконец сказал:
— Пойдёмте, попробуем что-нибудь новенькое?
А-Юй, услышав слово «еда», тут же предал Чуньлай и умчался за Оггом. Чуньлай осталась одна и не смогла сама тащить робота на зарядку, так что ей тоже пришлось последовать за ними. Теперь она и А-Юй общались с Оггом совершенно непринуждённо и по-дружески. Она даже бросила А-Юю:
— Предатель!
А сама прижалась к Оггу и устроилась лежать у него на широкой спине — именно так они обычно смотрели телевизор втроём.
Она заметила: чем дольше она проводит время с Оггом, тем чаще начинает капризничать и ластиться к нему, как к старшему брату или даже отцу.
И Огг всегда потакал ей, позволяя делать всё, что захочется.
Иногда ей казалось, что их отношения напоминают семью: Огг — как родитель или старший брат, а она с А-Юем — двое ненадёжных младших.
Ей очень нравилось такое представление.
Лежа на спине Огга в облике рыбы-перекоса, она могла видеть пейзажи верхних слоёв моря. Они уже приплыли в мелководную зону, и яркий свет проникал сквозь золотисто-прозрачную воду, создавая причудливую игру красок.
Как же это красиво!
Такую красоту она смогла оценить только после появления Огга.
Она ещё больше благодарна ему и думала: как бы ей отблагодарить его в будущем? Чтобы отблагодарить Огга, она тоже должна стараться и тренироваться, как А-Юй.
Но в последние дни её снова что-то беспокоило. Раньше у неё чесался рот, а теперь мышцы вокруг рта стали напряжёнными, будто уголок рта сузился. В детстве, когда ей не хватало витаминов, у неё трескались уголки губ — тогда было очень больно.
Неужели у инопланетной рыбы тоже могут трескаться губы?
Или, может быть, из-за постоянных тренировок дышать ртом жабры привыкают к кислороду и начинают превращаться в жабры земноводного?
Эта мысль показалась ей вполне правдоподобной. Если у неё действительно появятся жабры земноводного, она сможет наконец выбраться на сушу!
Пока она предавалась размышлениям, Огг привёл их к мелкому подводному каньону.
Ещё находясь на спине Огга, Чуньлай увидела вдали у каньона кучу красных холмиков. Присмотревшись, она удивилась: холмики двигались?!
Огг подплыл поближе, и Чуньлай разглядела: эти движущиеся красные холмы — на самом деле огромная масса паукообразных крабов, ползущих друг за другом!
Крабы были размером с половину человеческого тела, похожи на пауков, и, опираясь на длинные ноги, один на другом, упорно ползли вперёд.
— Что происходит? — спросила Чуньлай.
— Сейчас у них сезон линьки, — объяснил Огг. — Они собираются в такие кучи, чтобы уменьшить риск быть съеденными хищниками.
Чуньлай поняла: это ещё один вид в океане, который полагается на численность как на защиту. По сути: нас много — хищникам всё равно, кого есть. Даже если съедят внешний слой, основная масса выживет.
Такие малозащитные виды — самые желанные для охоты.
Огг поднял их на самый верх этой «горы». Чуньлай увидела, как несколько крабов на вершине дрались между собой, и А-Юй тоже с интересом наблюдал за этим.
Эти паукообразные крабы, катаясь в общей массе, постепенно сбрасывали старый панцирь и вылезали из него в новом, но пока ещё мягком.
Новый панцирь в течение нескольких часов остаётся мягким, поскольку ещё не успел затвердеть, и именно в этот момент крабы наиболее уязвимы.
И, соответственно, наиболее вкусны.
Чуньлай взяла длинную палку и, как только краб начинал линять, одним ударом пронзала его мягкое тело. Затем она совершенно естественно протянула первый кусок Оггу:
— Первый кусок — тебе.
Учитывая их нынешние отношения, говорить «спасибо за заботу» было бы слишком отстранённо. Помощь Огга нельзя было выразить простым «спасибо».
Огг, увидев её серьёзное выражение лица, не стал отказываться и съел краба. Хотя для него даже целый паукообразный краб был всё равно что крошка, но это было от Чуньлай — и имело значение.
А-Юй последовал её примеру и тоже сунул мягкого краба в рот Оггу, и тот съел и это.
После этого все трое разошлись по углам и начали есть вволю.
Каковы на вкус мягкопанцирные крабы?
Это когда не нужно чистить панцирь — весь краб уже готов, и, откусив в любом месте, получаешь полный рот сочного мяса и икры. Просто взрыв вкуса!
В тот день они наелись до отвала.
Огг съел почти треть всей колонии крабов, но обычно он больше не возвращался к одному и тому же стаду, чтобы дать им возможность восстановиться.
Поэтому Чуньлай всегда считала Огга очень добрым.
По дороге домой она сидела у него на голове и спросила:
— Ты, наверное, был очень красив в человеческом облике?
Огг не ответил, и она добавила:
— Ты красивее, чем главный герой в том сериале, который мы смотрим?
— Ты обязательно красивее их всех!
Огг ответил с лёгкой улыбкой в голосе:
— Почему?
— Потому что я тебя так люблю! — воскликнула Чуньлай.
Огг не удержался и рассмеялся:
— Хитрюга.
После сытного обеда они снова включили сериал, но «Одинокая Чёрная Дыра» снова не вещала — только чёрный экран.
Будто у того человека на другом конце снова испортилось настроение: не хотелось ни смотреть телевизор, ни думать — только погрузиться во тьму.
Чуньлай спросила:
— А как вообще проявляется этот «Синдром Одинокой Планеты»?
http://bllate.org/book/7607/712298
Готово:
