Цзы Сунянь нахмурилась и прислушалась.
— На прошлой церемонии открытия ты разве не заметила? — донёсся чей-то голос. — Когда Цзы Сунянь вернулась на бал, на ней был пиджак директора Яня.
— Кажется, я тоже это видела, — подхватила другая. — Я даже удивилась: если она танцует с мистером Чэнем, почему у него одежда в полном порядке, а на ней чужой мужской пиджак?
Дрожащим голосом вмешалась Юань Сяочжоу:
— Может, это просто совпадение? Цзы Сунянь, наверное, замёрзла…
— Да брось, Юань Сяочжоу! Все знают, что ты влюблена в директора Яня, но не стоит так обманывать саму себя. На таком мероприятии он даже не обратил внимания на свою бывшую девушку Руань Сыцзы, зато позаботился о Цзы Сунянь. Разве тебе до сих пор непонятно, что это значит? Гарантирую: победительницей станет не Руань Сыцзы, а Цзы Сунянь. Возможно, Руань Сыцзы вообще выставили в качестве прикрытия для неё.
Цзы Сунянь сжала кулаки от ярости, вышла вперёд и, прищурившись, бросила собравшимся:
— Что, вы уже решили, что провалитесь на конкурсе, и теперь пытаетесь оправдать своё поражение, оклеветав других?
Как только они увидели её, все мгновенно разбежались — кроме Юань Сяочжоу.
Юань Сяочжоу сдерживала эмоции, глядя на неё, но Цзы Сунянь с насмешкой сказала:
— Хватит, Юань Сяочжоу. Не изображай растерянность. Я не такая добрая, как Янь Цзюньцзэ. Если хочешь верить этим сплетням — верь. Мне всё равно. В этой компании достоин меня только мистер Чэнь. Что до Янь Цзюньцзэ — оставь его себе.
Хотя она и пыталась отмежеваться, Юань Сяочжоу всё равно не могла терпеть, когда плохо говорили о Янь Цзюньцзэ, и тут же вступила с ней в спор. В итоге ни одна из них не одержала верх: вода из стакана Юань Сяочжоу пролилась прямо на Цзы Сунянь, и та в ярости дала ей пощёчину. Юань Сяочжоу застыла на месте, оглушённая, и в ушах у неё ещё долго звучали последние слова Цзы Сунянь:
— Да кто ты такая, чтобы со мной спорить? Я прямо сейчас заявляю: даже если весь мир будет с Янь Цзюньцзэ, тебе всё равно не достаться! Думаешь, раз он с тобой танцевал на балу, у тебя появился шанс? Не мечтай! Посмотри-ка в зеркало — ты даже в сравнение не идёшь Руань Сыцзы, какая уж тут конкуренция?
Руань Сыцзы понятия не имела, что в её отсутствие Цзы Сунянь снова устроила скандал. Она стояла внизу и вежливо беседовала с Ма Цзе. Тот приехал на машине и пригласил её поужинать. Она без раздумий села в автомобиль и даже не заметила, что неподалёку Чэнь Цзюань тоже собирался садиться в машину, чтобы отправиться на ужин. Обычно в личной жизни Чэнь Цзюань водил сам, но если предстоял ужин, просил водителя подъехать к офису. Сегодня ему особенно не повезло — он стал свидетелем крайне неприятной сцены.
— Мистер Чэнь, хотите конфетку? — спросил И Цзэ, протягивая ладонь с горстью сладостей. — Это свадебные конфеты от секретаря Чжана. Хотите прикоснуться к счастью?
Чэнь Цзюань нахмурился и посмотрел на упаковку. На ней чётко было написано «Тётя Ма», что по звучанию почти совпадало с «Ма Цзе». От одного вида этой надписи у него зачесалась душа.
— Что, и тебе нравится эта сладкая «Ма Цзе»? — с сарказмом спросил он.
И Цзэ ничего не понял:
— Мистер Чэнь, это не «Ма Цзе», а «Тётя Ма». Я вообще обожаю сладкое, да и эти конфеты рекламирует Чжао Лиин. Я её фанат!
— Хм.
Чэнь Цзюань безразлично отвернулся и уставился в окно. Его взгляд был сложным и глубоким.
Даже такой человек, как Чэнь Цзюань, часто чувствовал себя бессильным.
Вот и сейчас: он прекрасно понимал свои чувства и точно знал, чем занимается та женщина, но не мог ничего с этим поделать. Ведь… какой смысл признаваться в чувствах человеку вроде него — тому, кто может умереть в любой момент? Не стоит тащить за собой других в пропасть.
…
В ресторане Руань Сыцзы съела немного ужина и подняла глаза на Ма Цзе:
— Простите, мистер Ма. Мне очень приятно, что вы так высоко меня цените, но в ближайшее время я не планирую начинать новые отношения, поэтому…
Ма Цзе с разочарованием вздохнул:
— Значит, всё-таки нет?
Руань Сыцзы лишь улыбнулась в ответ.
— Ладно, я понял ваше решение, госпожа Руань. Но даже если мы не сможем быть парой, давайте останемся друзьями. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, обращайтесь ко мне в любое время.
Руань Сыцзы благодарно кивнула. Они ещё немного поболтали и разошлись.
Её вечер прошёл спокойно, но у Чэнь Цзюаня всё обстояло иначе.
Он вернулся домой глубокой ночью, почти в два часа утра.
В особняке Чэнь ещё горел свет. Как только он вошёл, его встретила бабушка Чэнь.
— Ты ещё не спишь? — нахмурился он. — Я же говорил, что у меня деловая встреча, не нужно было ждать.
Бабушка Чэнь обеспокоенно подошла:
— От тебя пахнет алкоголем!
— На деловых ужинах пить — это нормально.
Бабушка взяла его пиджак и раздражённо сказала:
— И Цзэ не прикрывал тебя? Да весь круг знает, что моему внуку нельзя много пить! Достаточно пары глотков для приличия, а ты пришёл весь пропахший алкоголем!
Чэнь Цзюань, конечно, не мог сказать, что И Цзэ и так старался, но сегодня он сам захотел напиться. Если бы он признался, всё стало бы ещё сложнее.
— Со мной всё в порядке. Высплюсь — и пройдёт, — уклончиво ответил он, всё ещё хмурясь.
На этот раз бабушка Чэнь действительно разозлилась:
— Хватит! До каких пор ты будешь меня обманывать?!
Чэнь Цзюань остановился.
— Цзи Юань уже рассказал мне, что с твоим здоровьем всё плохо: по ночам тебе трудно дышать. Ты хочешь, чтобы я пережила тебя? Я уже проводила в последний путь твоих родителей… Неужели теперь должна хоронить и тебя? За что мне такое наказание?!
Чэнь Цзюань обернулся и тихо произнёс:
— Бабушка, со мной правда всё в порядке…
— Я больше тебе не верю! — перебила она. — Думаешь, я ничего не знаю, сидя дома? На церемонии открытия конкурса твоей партнёршей на балу была не Сыцзы, а Цзы Сунянь из компании. Я притворилась, что не заметила, ждала, когда ты сам мне всё объяснишь. А ты вместо этого напился! Признайся честно: вы с Сыцзы поссорились?
Поссорились? Нет. Дело гораздо серьёзнее — он абсолютно уверен, что между ними больше не будет ничего общего.
Но это он ни за что не скажет бабушке.
— Нет, у нас всё хорошо. Просто сегодня заключили выгодную сделку, вот и отметили. Не волнуйтесь понапрасну.
Он устало объяснял, и в глазах его читалась глубокая усталость. Бабушка Чэнь, конечно, сжалась сердцем и не стала его больше ругать.
— Пусть Цзи Юань осмотрит тебя. Если будешь и дальше так себя вести, я заставлю тебя уехать в Америку на лечение. И тогда не только свободы лишу, но и доступ к документам компании закрою.
Раз она перестала злиться, он согласился на всё, что она скажет. Кивнув, он направился в свою комнату, но не успел сделать и нескольких шагов, как услышал:
— Кстати, скоро конец месяца, декабрь на носу, а значит, и Новый год не за горами. Пригласи Сыцзы к нам на праздник.
…Пригласить Руань Сыцзы в дом на Новый год?
Это выглядело крайне неуместно.
Но до праздника ещё целый месяц — времени предостаточно, чтобы придумать отговорку. Пока что можно было согласиться.
Кивнув, Чэнь Цзюань дал бабушке ложное обещание. На этот раз она его не задержала.
Глядя на прямую, но уставшую спину внука, бабушка Чэнь не могла сдержать слёз. Вспомнив рано ушедших сына и невестку, она заплакала.
За что их семья так страдает? Что они сделали не так?
…
Ночью Руань Сыцзы не спала.
Она не могла уснуть. Отказ Ма Цзе не принёс облегчения — мысли путались, и она решила просто не ложиться.
Как дизайнер ювелирных изделий, дома у неё всегда были все необходимые инструменты. Включив свет, она зашла в комнату, где хранила материалы и инструменты. Всё, что нужно, было под рукой.
Сев за стол, она выдвинула ящик и достала изящную шкатулку. Внутри лежали драгоценные камни, накопленные за годы: мелкие круглые бриллианты и необработанные цветные самоцветы.
«Раз уж первое место мне не светит, — подумала она, — лучше самой расплатиться по долгам».
Она была должна Чэнь Цзюаню подарок на день рождения.
Погладив пальцем один из бриллиантов, она улыбнулась:
— Что ж, приступим. Всё равно спать не хочется.
В последующие дни все пребывали в скрытом напряжении.
День за днём приближался момент объявления результатов конкурса дизайнеров ювелирных изделий ACME.
Руань Сыцзы последние ночи усердно работала над «Деревом жизни». Создавать изделие вручную — совсем не то же самое, что просто рисовать эскиз, особенно когда подарок предназначен Чэнь Цзюаню. Естественно, нужно было сделать всё идеально, и это отнимало много сил.
Янь Цзюньцзэ заметил, что у неё под глазами появились тёмные круги, а на работе она выглядела рассеянной. Наконец, не выдержав, он подошёл и спросил:
— Ты плохо себя чувствуешь?
Руань Сыцзы вздрогнула, вспомнив, как часто отвлекалась на работе, и с чувством вины ответила:
— Простите, директор Янь. Мне приходится допоздна работать над одним делом, поэтому днём я не в лучшей форме. Я быстро приду в себя и не допущу срывов в работе.
Янь Цзюньцзэ нахмурился. Его волновало не то, что она может подвести на работе, а её здоровье.
— Если понадобится помощь, скажи. Мы ведь ещё друзья, верно?
Он знал, что не должен был этого говорить, но всё же сказал. Раз уж сказал — нечего жалеть.
Руань Сыцзы улыбнулась:
— Конечно. Если не справлюсь сама, обязательно попрошу помощи у директора Яня.
Янь Цзюньцзэ был не только отличным дизайнером, но и мастером ручной работы. Если бы она действительно застряла, возможно, действительно пришлось бы обратиться к нему за советом. Услышав, что она впервые не отказалась категорично, а даже выразила готовность подумать, настроение Янь Цзюньцзэ значительно улучшилось. Он помолчал и, наконец, осторожно начал:
— Если ты нервничаешь из-за конкурса, я на самом деле…
Цзы Сунянь резко встала и перебила его:
— Не забыли ли вы, директор Янь, о своём положении? Перед самым завершением конкурса так близко общаться с сотрудником отдела дизайна — вы хотите, чтобы вас лишили статуса члена жюри?
Обычно Янь Цзюньцзэ был доброжелателен со всеми, но сейчас его лицо похолодело. Такое выражение лица редко появлялось у него, и все, включая Цзы Сунянь, удивились.
— Я знаю, госпожа Цзы, что вы отлично ладите с главными членами жюри и можете в любой момент подать жалобу на кого угодно, — холодно и отстранённо произнёс он. — Но если даже простой разговор между коллегами и друзьями вызывает подозрения, тогда, может, стоит задуматься и о ваших частых визитах к председателю жюри? Неужели я не могу подать жалобу на вас по той же причине?
Действительно, по сравнению с тем, что Руань Сыцзы лишь изредка общалась с Янь Цзюньцзэ, Цзы Сунянь постоянно бывала в доме председателя жюри. Ранее именно она инициировала обвинения в адрес Руань Сыцзы, заявив, что та окружена скандалами и не достойна участвовать в конкурсе.
К тому же отец Цзы Сунянь, Цзы Му, был в хороших отношениях с Чэнь Цзюанем. Получалось, что связи Руань Сыцзы ничто по сравнению с её влиянием. У Цзы Сунянь за спиной стояла настоящая стена, а у Руань Сыцзы — лишь тонкая перегородка.
Все переглянулись, и взгляды, брошенные на Цзы Сунянь, стали полны сомнений и недоверия.
Цзы Сунянь разозлилась:
— Что вы все на меня так смотрите? Даже если то, что сказал Янь Цзюньцзэ, правда, и что с того? Мы общаемся просто потому, что дружим! Я никогда не позволю им ставить мне завышенные оценки из-за этих отношений!
Кто-то тихо пробурчал:
— Так все и говорят… А на деле кто знает?
Поддержав инициативу, другие тоже осмелились:
— Именно! Откуда нам знать, что происходит у вас за закрытыми дверями? Если способна на плагиат, как нам верить твоим словам?
Оказавшись в центре внимания, Цзы Сунянь сердито уставилась на них:
— Повторите-ка ещё раз!
http://bllate.org/book/7605/712200
Готово:
