Те демоны убили людей и приказали им свалить трупы в кучу и закопать всех вместе! Закопать всех вместе? Такое бесчеловечное зверство, такая жестокость! Просто немыслимо, нелепо до безумия! Но тогда никто не смел сопротивляться — да и не мог. Те клинки уже напились крови и вышли из-под контроля.
Тот день и та ночь стали концом их жизни. Все погибли в тот день. А те, кто остался в живых, сами превратились в демонов.
…
— Молодёжь, кто мог уйти, давно ушла и больше не возвращалась… Остались одни старики. Многие уже не в силах работать и просто махнули на всё рукой: у кого есть деньги — тратит, у кого нет — ждёт смерти…
— А тех, кто ушёл, тогда заставляли убивать? — Чжао Линъинь приподняла бровь и неожиданно спросила.
— Нет, нет! Господин, у них руки чисты, правда, правда! — Ма Юйцай зарыдал и стал умолять: — Господин, они не поднимали руку! Малый не врёт! Господин, тогда те люди даже не дали им клинков!
— Ты их не прикрываешь? Знай: найти их для властей — раз плюнуть. Если выяснится, что ты лжёшь, им несдобровать, да ещё и наказание усугубится! — пригрозил ему господин Цзэн.
— Правда нет, господин! — Ма Юйцай отчаянно стучал головой об пол. — Господин, малый не смеет врать! Прошу, расследуйте сами!
— А помнишь ли ты, кого именно вы тогда убили? — спросила Чжао Линъинь.
Ма Юйцай, видимо, не ожидал такого вопроса, на миг опешил, но тут же ответил:
— Помню, помню… Господин, позвольте малому сначала собраться с мыслями…
Увидев, что юноша больше не спрашивает о молодых людях, Ма Юйцай явно перевёл дух и начал напряжённо вспоминать.
И вдруг почувствовал что-то неладное, но не мог точно сформулировать, в чём дело. Он взглянул на спокойного юношу перед собой и начал перечислять имена и связи. Чжао Линъинь не перебивала, внимательно слушая.
Шангуань Янь тем временем записывал всё на бумаге.
— Господин, это всё… В деревне нас немного, всех помню… — сказал Ма Юйцай.
Все молчали. Лишь спустя долгую паузу Чжао Линъинь спросила:
— А что потом стало с телами?
— Не… не в родовой усыпальнице… Те… те указали на участок на заднем склоне…
— А потом?
Этот вопрос волновал всех: если тела, как утверждает Ма Юйцай, действительно были похоронены на заднем склоне, тогда откуда взялись кости, выкопанные во дворах двух домов?
— Сначала их закопали там… Те стражники, уходя, пригрозили: если хоть кто-то посмеет выкопать кости, вырежут всю деревню — и тех, кто остался, и тех, кто ушёл… Кто ж посмел бы трогать кости после такого… Живые важнее мёртвых… А потом, три года назад, те люди снова пришли…
Губы Ма Юйцая дрожали, он сжал край одежды и продолжил:
— Тогда прошло всего четыре года с их первого появления в деревне Мацзяцунь… За эти четыре года деревня сократилась с шестидесяти восьми дворов до нынешних девятнадцати…
Да, включая тех, кто пропал без вести. Он знал — всё это связано с теми демонами. Ведь беды начались именно с их прихода.
Все эти годы, в ночных кошмарах, он корил себя: если бы тогда, с самого начала, он понял, что к чему, и сообщил властям или переселил весь род — не пришлось бы платить такую страшную цену.
— Они заставили нас выкопать кости с заднего склона и перезахоронить в другом месте… Мы не понимали зачем, но подумали: раз уж можно разделить останки родных и предать их земле по отдельности — это хоть какое-то утешение…
Когда Ма Юйцай произнёс «утешение», Юй Шининь холодно фыркнул. Господин Цзэн предупреждающе взглянул на него, и тот замолчал.
Но на этот раз Ма Юйцай будто не услышал насмешки и продолжил:
— К тому времени тела уже превратились в неузнаваемые кости… Мы посоветовались и решили: раз уж все из одного рода, похороним их вместе в родовой усыпальнице — пусть хотя бы там останутся одной семьёй. Но не тут-то было…
В родовой усыпальнице начались неприятности: надгробия предков потрескались, могилы пошли трещинами, вокруг всё засохло… Как и сказал юноша, даже крышки гробов не удержали злых духов. Они поняли: предки гневаются за то, что они сами убили своих братьев, сестёр, сыновей и дочерей. И пока не будет восстановлена справедливость, не позволят хоронить убиенных в родовой земле!
Только тогда они по-настоящему испугались. Он не понимал всяких речей о чести при жизни и посмертной славе, но если мёртвые не находят покоя, то зачем вообще живым оставаться на этом свете?
К тому же молодые люди, которые своими глазами видели убийства, возненавидели их… Нет, скорее, испугались. Возможно, боялись, что однажды старики поднимут на них руку. А может, почувствовали что-то ещё…
Однажды утром они проснулись уже в час дня и обнаружили, что все молодые люди и дети исчезли. Сначала они подумали, что те демоны пришли добить всех до единого. Но молодёжь оставила записки: они больше не могут оставаться и смотреть в глаза родным, ведь с того дня, когда они увидели, как их старшие убивают собственных братьев, сестёр, мужей и жён, каждую ночь их мучили кошмары.
Они ещё молоды, не хотят умирать и тем более не хотят быть убитыми своими же родными. Единственное, чего они просят, — чтобы оставшиеся не искали их и считали их мёртвыми.
Именно поэтому некоторые из оставшихся в деревне, не выдержав, возненавидели и вознегодовали на ушедших.
А главное — те, кто остался, стареют и скоро совсем обессилеют.
Люди ведь такие: сначала думают — ну и ладно, подохну, — а когда смерть подступает вплотную, вдруг начинают цепляться за жизнь.
…
— Поэтому потом мы решили временно похоронить их где-нибудь… — Что будет дальше — не смели думать.
— А в тот раз те люди больше ничего не приказывали? — спросила Чжао Линъинь.
Ма Юйцай покачал головой:
— Нет. Даже яму на заднем склоне не велели засыпать…
— А с каких пор задний склон стал таким лысым? — Чжао Линъинь прервала его.
— Лысым? О, наверное, он всегда таким и был… Нет, погодите… В детстве мы ещё играли там с ребятами, — задумался Ма Юйцай.
— А сколько лет назад это было? — спросила Чжао Линъинь, погружённая в размышления.
— Года четыре… Нет, пятьдесят! Мне тогда было лет шесть-семь, а сейчас мне почти шестьдесят — значит, прошло около пятидесяти лет, точно.
— А помнишь, в какой именно момент он облысел? — продолжила она.
— Это я помню… Кажется, мы играли там всего год или около того, потом меня отдали в школу, и я редко выходил. А потом склон и стал таким, как сейчас.
— А слышал ли ты, почему он вдруг облысел? Ведь гора не может просто так стать голой — деревенские наверняка удивились и заинтересовались.
Её вопрос заставил всех, включая господина Цзэна, посмотреть на неё с недоумением: зачем она так упорно выясняет, почему задний склон лысый? Хотя никто и не перебивал её.
— Кажется, нет… — Ма Юйцай задумался и сам удивился: — Как же так? Почему гора вдруг облысела? Были, конечно, всякие байки…
Что-то вроде «гнев горного духа» или «звери вышли из леса».
Чжао Линъинь на миг задумалась, потом кивнула:
— А что слышали в деревне о Ма Цзюне? Были ли какие-то слухи о нём в Яньцзине?
— Это… не припомню… — Ма Юйцай не понял, зачем вдруг заговорили о Ма Цзюне, но всё же старательно вспомнил и вдруг воскликнул: — Есть! Одна история, только не знаю, считать ли её…
— Рассказывай, — кивнула Чжао Линъинь.
— Один из его двоюродных братьев, бывавший в городе, как-то обмолвился: мол, Ма Цзюнь такой красивый, что один знатный господин им заинтересовался… Больше ничего не сказал, да мы и не спрашивали.
Ведь это были сплетни молодёжи — как можно было обсуждать такое всерьёз?
Ма Цзюнь был хорошим парнем, они не верили, что он мог вступить в связь с каким-то знатным господином. Напротив, они даже переживали, не обидят ли его. Но после смерти родителей Ма Цзюнь почти не возвращался в деревню — только в дни поминовения.
Впрочем, и это к лучшему — так он избежал той беды… Только вот судьба его оказалась горькой: почему именно он попал в новую беду…
Неужели от этого не уйти? А что с другими, кто ушёл из деревни? Не случится ли и с ними беда… При мысли об этом лицо Ма Юйцая побелело.
Ему казалось, что на всю деревню наложено проклятие: и на тех, кто совершил зло, и на невинных, вроде Ма Цзюня. Теперь, когда Ма Цзюнь мёртв, он страшно боится, что и ушедшие дети тоже пострадают… Если есть воздаяние, пусть оно обрушится только на них, старых грешников.
Лучше уж быстрый конец, чем тянуть это жалкое существование!
— Хм, — в глазах Чжао Линъинь мелькнул ледяной отсвет. — Значит, мои предположения подтверждаются.
Среди всей этой чехарды трагедия семьи Ма Цзюня, кроме его жены госпожи Лу, оказалась досадной случайностью. Они избежали тех ужасов, но счастливы ли они от этого?
Она встала и поклонилась господину Цзэну:
— Господин, у меня больше нет вопросов.
Господин Цзэн, глядя на её невозмутимое лицо, ничего не смог прочесть, лишь кивнул и спросил у Ма Юйцая, помнит ли тот имена или приметы тех, кто приказывал им убивать.
Но Ма Юйцай только мотал головой: стражники были обычной внешности, ничем не примечательные. В первый раз их видели лицом, но потом они всегда появлялись в чёрном и с повязками на лицах. Даже клинки их не имели особых знаков — так что он ничего не мог сказать.
Господин Цзэн пришёл в уныние и спросил, не причастны ли жители деревни Мацзяцунь к исчезновению молодой пары из деревни Уцзяцунь.
Ма Юйцай упал на землю и стал кланяться:
— Господин, будьте справедливы! Это дело не имеет к нам никакого отношения! Всё, что касается Мацзяцуня, я признал, но про исчезновение пары из Уцзяцуня я и вправду ничего не знаю! Прошу, рассудите меня!
Господин Цзэн взглянул на Чжао Линъинь. Увидев её спокойное выражение лица, он решил, что она думает так же: раз Ма Юйцай признал столь тяжкое преступление, значит, в деле с Уцзяцунем он, вероятно, не виноват. Но тогда загадка становилась ещё запутаннее.
Господин Цзэн устало махнул рукой, велев стражникам увести Ма Юйцая под стражу.
За все годы на посту префекта Яньцзина он расследовал множество сложных дел, но подобного ему не встречалось.
Пусть из показаний Ма Юйцая и Ма Лая и сложилась общая картина преступления, но откуда взялись те пятьдесят-шестьдесят костей, выкопанных во дворах? Случайно ли пропала молодая пара из Уцзяцуня или это тоже чья-то злая воля? И кто стоит за всем этим? Всё оставалось туманным и неясным.
Да и прошло уже больше трёх лет — найти преступников теперь всё равно что иголку в стоге сена, тем более что у них нет ни имён, ни примет…
Господин Цзэн чувствовал, как ком подступает к горлу, и голова раскалывалась от множества неразрешимых вопросов.
Наконец он спросил Чжао Линъинь:
— Как молодой господин Чжао смотрит на это дело?
Он пригласил её сесть рядом.
Юй Шининь недовольно закатил глаза, скрестил руки на груди и уселся рядом с Чжао Линъинь.
Господин Цзэн кашлянул, делая вид, что не заметил его вызова, и с надеждой посмотрел на юношу.
Чжао Линъинь опустила взгляд на чашку чая:
— Это дело кажется мне странным.
— В чём странность? — удивился господин Цзэн.
— С самого начала те люди пришли в Мацзяцунь и специально выбрали дома, ближе всего расположенные к заднему склону… Как будто заранее разведывали местность. С тех пор в деревне начали пропадать люди… Через два года те же люди вернулись и сразу перешли к насилию, убив не менее шестидесяти человек… Сначала заставили закопать трупы на заднем склоне, а спустя несколько лет снова пришли и велели выкопать кости и перезахоронить где-нибудь… Господин, неужели эти люди используют Мацзяцунь как своих слуг?
http://bllate.org/book/7604/712115
Готово:
