Цзэн Юйчжи пошевелил губами, но в итоге промолчал. Подозвав одного из чиновников, он приказал:
— Пусть господин Шангуань лично приведёт сюда людей.
Шангуань Янь явился быстро и принёс с собой лопаты и мотыги, временно одолженные у местных жителей.
Чжао Линъинь указала на участок двора:
— Начинайте отсюда.
Шангуань Янь, видя, что Цзэн Юйчжи молчит, махнул рукой — и его подчинённые тут же принялись за работу.
В этот момент во двор ворвались ещё два чиновника — те самые, которых Цзэн Юйчжи отправил осматривать соседний дом.
— Господин! Есть находка!
Соседний двор выглядел ещё более запущенным, чем у Ма Цзюня. При первом осмотре ничего обнаружить не удалось, но, вспомнив метод Чжао-господина, стражники последовали его примеру и ощупали кровать в спальне. Та, видимо, простояла без дела дольше, и при первом же прикосновении развалилась. Ничего в ней не оказалось. Лишь в шкафу нашёлся потайной ящик с двадцатью-тридцатью лянами мелких серебряных монет. Кроме того, в западной комнате тоже была устроена спальня, где хранились одежда и вещи мальчика лет шести-семи. Судя по всему, там жил ребёнок семьи.
Эта находка была одновременно ожидаемой и странно тревожной.
Пока Шангуань Янь и его люди копали, во двор ворвалась толпа жителей деревни Мацзяцунь, решительно пытаясь их остановить.
— Как можно просто так рыть чужой двор!
— Верно! Люди пропали, но дом-то остался — хоть какое-то воспоминание!
— Господин, хватит уже копать!
Жители возмущённо кричали, но, видя, как стоящие впереди стражники держат руки на рукоятках мечей, осмеливались лишь указывать пальцами с порога, не решаясь подступиться ближе. Тем не менее их поведение сильно раздражало.
Особенно потому, что деревня Мацзяцунь уже успела надоесть им до чёртиков: и в том запутанном деле, которое так и не получило достойного завершения, и теперь в этом деле о пропавших — Мацзяцунь вела себя как палка в колесе, постоянно мешая расследованию, тормозя ход дела и пытаясь запутать следствие. Настоящая напасть!
Цзэн Юйчжи даже не обратил на них внимания. Один из чиновников, поняв это, тут же грозно крикнул:
— Если так дорожите этим местом, почему сами его не убираете?
— Верно! Не думайте, что раз господин терпит, можно лезть на рожон!
— Прочь с дороги! Не мешайте расследованию! Или нам придётся обнажить мечи!
У чиновников был свой способ обращения с подобными непокорными и назойливыми людьми, и такие угрозы обычно действовали безотказно.
Кто-то из толпы сделал шаг назад — и никто больше не осмелился подойти ближе. Ведь никто не хотел быть первым, кто получит наказание.
— Не зря же говорят «злостные крестьяне», — с издёвкой произнёс Юй Шинин.
Заметив, что Чжао Линъинь молчит, он обернулся и увидел, как она пристально смотрит на место раскопок.
— Вэймин, а вдруг ничего не найдут? — спросил он.
— Скоро будет, — коротко ответила Чжао Линъинь, не отрывая взгляда от земли.
Едва она произнесла эти слова, как один из копавших чиновников вдруг вскрикнул от возбуждения:
— Господин! Есть что-то!
Все бросились к яме и внезапно увидели то, что там лежало. Юй Шинин в ужасе отшатнулся и вцепился в рукав Чжао Линъинь, дрожащим голосом прошептав:
— Вэймин… это… это что?
Чжао Линъинь кивнула и тихо, но твёрдо сказала:
— Человеческие кости.
И не просто три-четыре — их было много, ведь чиновники ещё не докопали до конца.
— Человеческие кости! — воскликнули как стражники, привыкшие к виду мёртвых тел, так и собравшиеся снаружи зеваки.
— Не может быть! Как в этом дворе могут быть кости?
— Да! Здесь же столько лет никто не живёт!
Несмотря на шум и возмущения толпы, Цзэн Юйчжи мрачно приказал одному из чиновников срочно вызвать Ту Да. Остальным он велел копать осторожно, чтобы не повредить останки.
— Господин, а соседний двор… — вовремя напомнила Чжао Линъинь.
Цзэн Юйчжи тяжело вздохнул, с трудом сдерживая головную боль, и приказал Шангуань Яню лично следить за раскопками здесь и особенно за жителями Мацзяцуня. Кто осмелится помешать — сначала получит удары бамбуковыми палками, а потом будет отправлен под стражу в управу.
Он произнёс это громко, чтобы все слышали. Жители тут же замолкли, потрясённые его решимостью.
Затем он отправил отдельный отряд чиновников в соседний двор. Чжао Линъинь снова указала им участок для раскопок.
Скоро и там обнаружили кости. Чжао Линъинь внимательно осмотрела их и с сомнением сказала Цзэн Юйчжи:
— Господин, яма вырыта слишком небрежно.
Цзэн Юйчжи подошёл поближе и согласился. Убийца, прячущий тела, обычно старается закопать их как можно глубже, чтобы скрыть преступление. Но здесь кости были зарыты менее чем на три чи вглубь — слишком мелко и слишком небрежно, будто в спешке.
Но кто мог убить стольких людей за раз и так поспешно закопать их здесь?
И главное — кто эти погибшие? Вспомнив утром заявление семьи У о пропавшей молодой паре, Цзэн Юйчжи почувствовал, как по спине побежали холодные капли пота. Он поднял глаза на Чжао Линъинь:
— Какие у вас мысли?
Чжао Линъинь смотрела на кости и ответила:
— Пока не хватает доказательств.
«Не хватает доказательств» — значит, сейчас говорить рано?
Цзэн Юйчжи на миг задохнулся от раздражения, но лишь махнул рукой:
— Тогда иди и найди их.
Юй Шинин всё ещё не мог прийти в себя от ужаса, увидев столько костей. Он заметил, как Чжао Линъинь подозвала одного из чиновников и попросила принести показания жителей, данные ранее.
Он тут же последовал за ней, не отходя ни на шаг.
…
Ту Да прибыл очень быстро. Услышав, что костей много, он схватил свою медицинскую шкатулку и поскакал верхом вместе с чиновником, на ходу поправляя растрёпанный вид. Он лишь кивнул всем в знак приветствия и сразу же спрыгнул в яму, чтобы заняться сбором останков.
Снаружи собралась ещё большая толпа деревенских. По сравнению с обычными жителями они вели себя гораздо смелее. Но именно это и насторожило Цзэн Юйчжи: он начал подозревать, что дело может оказаться гораздо серьёзнее, чем он думал.
Чиновник, посланный за Ту Да, по пути не скрывал новость — и не потому, что хотел, а просто от страха: увидев столько костей, он сам едва держался на ногах. Весть о находке множества костей в деревне Мацзяцунь мгновенно разнеслась по всему Яньцзину и его окрестностям.
Если бы не стемнело, многие праздные горожане наверняка отправились бы за город поглазеть на это зрелище — включая и людей из Далисы.
По правилам, дело такого масштаба уже не подведомственно городской управе — его следовало передать в Далису. Однако, учитывая, что расследование началось именно здесь, а также недавний случай с делом о смерти графини Иань, которое внезапно «перехватило» Министерство наказаний, глава Далисы Лянь Чэн решил не вмешиваться. Цзэн Юйчжи, вероятно, до сих пор кипел от злости, и вмешательство Далисы сейчас лишь сделало бы их мишенью для его гнева. Лучше пока понаблюдать.
…
Поскольку стемнело, Ту Да провёл лишь предварительный осмотр: среди костей были как мужчины, так и женщины, возрастом от пятнадцати до пятидесяти лет. Большинство погибли от ножевых ран — колотых или резаных. На костях остались глубокие, хаотичные следы, что указывало: убийца не был искусным фехтовальщиком. У некоторых шеи были сломаны — смерть наступила от перелома позвонков. Все погибли примерно между шестым и десятым годами эпохи Чэнсюань — то есть от семи до трёх лет назад. Люди умирали не все сразу, а постепенно.
Это одновременно облегчало и пугало: как можно было убивать столько людей в течение нескольких лет, и никто не заметил? Никто не сообщил властям? И убийца до сих пор на свободе?
Все взгляды обратились к Цзэн Юйчжи.
Но он смотрел на Чжао Линъинь. Та, в свою очередь, не смотрела ни на кого — она размышляла, глядя на кости в руках Ту Да. Прежде всего нужно установить личности погибших.
Цзэн Юйчжи явно думал о том же. Но небо уже совсем стемнело. Он приказал Ту Да и его людям аккуратно собрать все кости и подсчитать число жертв. Кроме того, он велел Шангуань Яню запросить подкрепление у Пяти городских гарнизонов и окружить всю подозрительную деревню Мацзяцунь.
Кто бы ни были погибшие, они умерли именно здесь. Невозможно, чтобы в такой маленькой деревне столько убийств остались незамеченными! Это чистейшей воды ложь!
Жители Мацзяцуня, ещё недавно кричавшие и возмущавшиеся, теперь молчали. Они поняли, что теперь сами под подозрением. Некоторые потихоньку отступили, собираясь уйти домой, другие стояли неподвижно, погружённые в свои мысли.
Цзэн Юйчжи не обращал на них внимания. На востоке деревня граничила с обрывом, а на севере и юге соединялась с деревнями Уцзяцунь и Аньцзяцунь. Люди из этих деревень, пришедшие за своими пропавшими, всё ещё ждали у входа в Мацзяцунь. Если кто-то попытается сбежать, они наверняка предупредят стражу. Подкрепление из Пяти гарнизонов тоже должно скоро подоспеть — беспокоиться не о чём.
Всё в этом деле — от способа убийства до метода захоронения — указывало, что преступление совершил не один человек. Даже если убийца был один, без сообщников он бы не справился. Именно это и тревожило Цзэн Юйчжи больше всего.
— Господин! — раздался голос Ту Да, прервав его размышления.
Цзэн Юйчжи подошёл ближе — и увидел, что под первым слоем костей обнаружился второй!
При этом виде ярость Цзэн Юйчжи вспыхнула с новой силой. Он готов был растерзать убийцу на куски, разорвать на части и отправить в девять преисподних, чтобы тот страдал вечно!
После этого открытия Ту Да и его помощники стали работать ещё осторожнее.
Цзэн Юйчжи глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и начал отдавать приказы один за другим. Узнав, что Пять гарнизонов уже окружили деревню, он наконец немного расслабился.
Если бы убийца сбежал прямо сейчас, он бы сам купил тофу и ударился головой об него от стыда!
Было почти время закрытия городских ворот, и возвращаться в город сегодня не имело смысла. К счастью, гарнизонные солдаты привезли с собой палатки — можно переночевать.
Кроме того, Цзэн Юйчжи собирался допрашивать жителей Мацзяцуня всю ночь, так что усталости он не чувствовал. Он лишь сказал Чжао Линъинь и Юй Шининю:
— Вэймин, Шинин, вам сегодня не вернуться в город. Придётся провести ночь в палатке Пяти гарнизонов.
Оба удивились, переглянулись и в глазах друг друга прочли: «Цзэн-господин всё-таки неплохой человек». Они тут же поблагодарили его.
Чжао Линъинь чувствовала искреннее сожаление из-за того, что Юй Шининь оказался втянут в это дело.
— Юй-господин, простите… из-за меня вы попали в такую переделку…
Юй Шининь на миг опешил, но потом рассмеялся:
— Что вы! Это я виноват! Это ведь я вас сюда потащил!
Да уж, похоже, так оно и было. Оба рассмеялись и оставили эту тему.
— Но, Вэймин, у вас уже есть догадки? — «тихо» спросил Юй Шининь, не заметив, что стоявший неподалёку Цзэн Юйчжи тоже насторожил уши.
— Некоторые есть… — Чжао Линъинь на миг задумалась, но потом кивнула. — Я перечитала показания жителей. Десять лет назад в Мацзяцуне было шестьдесят восемь домохозяйств. Правда ли это — завтра можно проверить по «Хулюй» в управе…
Но сегодня, когда мы обошли деревню, я заметила: во многих дворах никто не убирает. Если двор не убирают, это либо значит, что там никто не живёт, либо хозяева ленивы. Но может ли быть так, что в целой деревне все до одного лентяи? Это первое.
Второе — те двое стариков, что жаловались на непочтительных детей. Конечно, бывает, что дети не уважают родителей. Но чтобы в одной деревне все молодые люди вдруг стали «непочтительными» — это слишком странно.
И ещё: в деле Ма Цзюня жители утверждали, что он вернулся раньше срока, чтобы помолиться за родителей, так как его жена госпожа Лу была беременна. Но мы только что осмотрели дом Ма — даже не считая захороненных тел, он выглядит так, будто там давно никто не жил. Где же тогда остановилась молодая пара? И почему они позволили своему дому прийти в такое запустение?
Даже если сейчас мы не можем подробно обсуждать дело Ма Цзюня, это всё равно важнейший вопрос, который нельзя игнорировать.
http://bllate.org/book/7604/712111
Готово:
