— Что?! — Герцог Чанъсин мгновенно побледнел. Его глаза расширились от ужаса, тело накренилось вперёд, изо рта хлынула кровь — и он без сознания рухнул на постель.
Чжао Линъинь стремительно извлекла серебряные иглы и закрыла несколько ключевых точек на его теле.
Спустя некоторое время герцог медленно пришёл в себя. Он уставился на стоявшую у изголовья Чжао Линъинь и, стиснув зубы, дрожащим голосом прохрипел:
— Говори… говори же.
Линъинь кивнула, сначала вынула иглы, давая понять, чтобы он не волновался, и спокойно произнесла:
— В ту самую ночь, когда были убиты отец и мать — с полуночи до рассвета — в храме Синъюнь погибли все сорок девять человек. Ни одного выжившего.
На самом деле их было сорок восемь. Среди табличек с именами она не увидела имени своего дядюшки-наставника.
А она сама никогда не была официально зачислена в число учеников храма.
— Нет, невозможно! Люди храма Синъюнь не могли пасть так просто! Они бы непременно сопротивлялись! — Герцог всё ещё не мог поверить. Ведь храм Синъюнь — не обычный даосский храм! Это древнейший храм, существующий уже тысячу лет! Это место, откуда их предок-герцогиня поднялась на Небеса! Кто посмел?! Кто осмелился?!
Линъинь тем временем аккуратно вытерла иглы и убрала их в футляр, слово за словом произнося:
— Дедушка, я сама не знаю ответа на ваш вопрос… Но с этого момента нам придётся полагаться только на самих себя. Дому герцога Чанъсин… давно пора исчезнуть. Слишком долго он стоит на пути.
Она не договорила до конца, аккуратно сложила иглы и уже собиралась уходить.
Герцог смотрел на её движения с выражением, в котором смешались и горе, и радость, словно во сне, и с тоской произнёс:
— Все эти годы тебе пришлось многое перенести.
Линъинь слегка замедлила шаг у двери, покачала головой. Какое страдание? Не было страданий. Никогда не было.
Если бы только… если бы ничего из этого не случилось… как же было бы хорошо.
— Ты повзрослела. Твой отец был бы очень доволен, — сказал герцог, чувствуя невероятную усталость. Он глубоко вздохнул и твёрдо добавил: — Делай то, что считаешь нужным. Но береги себя. Обязательно береги себя.
Линъинь застыла на месте, затем медленно обернулась и ещё раз поклонилась ему, после чего легко и бесшумно вышла.
Герцог остался лежать, уставившись в балдахин над кроватью. Грудь его будто стала легче, дышать стало проще, и постепенно он улыбнулся. Небеса не покинули род Чжао!
«Чанъсин, Чанъсин… Пусть наш род процветает веками, пусть нить жизни не прервётся, пусть слава наша будет вечной, а благополучие — безграничным!» — Такое благословение даровала им предок-герцогиня. И никто не посмеет просто так отнять это наследие!
Чжао Дэ, проводив третью госпожу до выхода из двора, вернулся и услышал из комнаты громкий смех. Он был одновременно поражён и обрадован: «Третья госпожа — настоящий чудотворец! Смогла развеселить самого герцога! Значит, впредь нужно относиться к ней с ещё большим уважением!»
Он подошёл к двери и спросил:
— Ваше сиятельство, можно войти?
Изнутри раздалось лишь:
— Отдыхаю.
Чжао Дэ подождал ещё немного у двери, пока не услышал знакомый храп герцога. Улыбнувшись, он с лёгким сердцем удалился.
…
На следующее утро, когда солнце только начало пригревать, но ещё не стало жарким, Чжао Линъинь уже проснулась. Она сидела в своей комнате и просматривала свежие сведения, принесённые Наньсин.
В это время служанка доложила, что главный управляющий просит аудиенции. Линъинь кивнула Дунцин, чтобы та провела его внутрь.
Чжао Дэ вошёл вслед за Дунцин, почтительно поклонился и, вынув из рукава шёлковую шкатулку, подал её с глубоким уважением:
— Его сиятельство велел передать вам это. С сегодняшнего дня всё будет в ваших руках.
Он сам не знал, что именно находится в шкатулке, но чувствовал: предмет внутри невероятно важен. Весь путь он шёл, стараясь не привлекать внимания.
Он не до конца понимал смысл слов герцога, но раз приказ получен — нужно исполнять. К тому же утром, когда он помогал герцогу встать, тот выглядел гораздо лучше, чем в последние дни, когда казался совершенно сломленным. Это чудесное преображение ещё больше укрепило его уважение к третьей госпоже.
Линъинь кивнула Дунцин, чтобы та приняла шкатулку. Она понимала намёк деда, но не придала этому особого значения — просто чтобы успокоить его, она всё же приняла дар.
— Прошу вас, и дальше заботьтесь о дедушке, — вежливо сказала она.
Чжао Дэ поспешил замахать руками:
— Третья госпожа! Вы уж простите старого слугу, но служить его сиятельству — великая честь для меня!
Линъинь улыбнулась и добавила:
— В эти непростые времена для дома герцога Чанъсин ваша помощь особенно ценна. Прошу вас, уделяйте особое внимание делам в доме.
Чжао Дэ сразу всё понял: герцог и старшая госпожа больны, наследник безучастен, старший сын ещё не готов взять на себя ответственность, второй сын погиб… В доме остались лишь женщины и дети — кому не тревожиться? Но, судя по всему, герцог наконец пришёл в себя, а значит, ему предстоит заниматься лишь повседневными хлопотами. Он торопливо заверил:
— Старый слуга приложит все силы! Не подведу! Третья госпожа может быть совершенно спокойна.
Линъинь отметила его сообразительность: один намёк — и он уже понял всё. Неудивительно, что дедушка доверял ему десятилетиями. Да и преданность его не вызывала сомнений — это внушало ей уверенность.
Больше она ничего не сказала, лишь кивнула Дунцин, чтобы та принесла другую шкатулку из внутренних покоев.
— Передайте это дедушке, — сказала она, вручая шкатулку Чжао Дэ.
Тот обеими руками принял дар, аккуратно спрятал в рукав и, убедившись, что других поручений нет, почтительно откланялся.
Отойдя подальше, Чжао Дэ вынул платок и вытер пот со лба. Честно говоря, за всю свою жизнь он никогда не нервничал так сильно — даже перед самим герцогом! Почему же при встрече с третьей госпожой он так боится сказать что-то не так?
Вытерев пот, он осторожно потрогал шкатулку в рукаве и поспешил в Дворец Чжуоцин, чтобы доложить герцогу.
Герцог уже мог сидеть. Он полулежал на канапе, прикрыв глаза, и в руках у него были маленькие чётки из пурпурного сандала. Чжао Дэ замер от изумления.
Он смутно припоминал эти чётки — их когда-то пожаловал сам император. Но род Чжао издревле был связан с храмом Синъюнь и почти не поклонялся буддийским святыням, поэтому чётки десятилетиями пылились в сокровищнице.
Почему же герцог вдруг извлёк их и теперь перебирает в руках?
Мысль эта мелькнула в голове Чжао Дэ, и он похолодел. Не смея думать дальше, он прикоснулся к шкатулке в рукаве, чтобы успокоиться, и тихо подошёл ближе:
— Ваше сиятельство, я вернулся.
Герцог Чанъсин на мгновение замер, но глаз не открыл, лишь издал:
— Мм.
— Третья госпожа приняла дар и ничего не сказала. Лишь велела мне уделить больше внимания делам в доме. Больше ничего не поручала, — доложил Чжао Дэ и вынул из рукава шкатулку. — Она также передала вам вот это…
— Что?! Давай сюда! — не дождавшись окончания фразы, герцог резко сел, распахнул глаза и протянул руку.
Чжао Дэ поспешно подал шкатулку:
— Вот, вот она!
Герцог взял её, махнул рукой, отпуская управляющего.
Тот отступил на несколько шагов и вышел. Этот день был по-настоящему тревожным и необычным. Вновь вытирая пот, он так и не мог понять, какой тайный смысл скрывался за словами герцога и его внучки.
Герцог открыл шкатулку и увидел внутри безупречно гладкий флакончик. Он вынул его, снял пробку — и в нос ударил тонкий, опьяняющий аромат. Внутри лежали всего две жемчужно-белые пилюли. «Отличное средство!» — обрадовался герцог, но тут же покачал головой и проворчал: — Всего две штуки? Какая скупая девчонка!
Аромат был настолько восхитителен, что герцог долго не мог оторваться, но наконец с неохотой заткнул флакон. Тогда он заметил в шкатулке записку. Прочитав её, он чуть не задохнулся от возмущения.
На листке чёткими иероглифами было написано: «Аромат лекарства рассеивается — эффект снижается».
— Негодница! Неблагодарная! — проворчал герцог, но всё же плотнее заткнул флакон и бережно убрал шкатулку. Затем он снова откинулся на подушки и принялся перебирать чётки.
Дворец Чжуоцин вновь погрузился в тишину, будто ничего и не происходило.
…
Восточная часть города, переулок министра Чэнь.
Третий дом от начала переулка — трёхдворная усадьба, где огромное гинкго раскинуло густую тень. Под деревом стоял небольшой чайный столик, горела благовонная палочка с полынью, а на раскладном кресле лениво возлежала Чжао Линъинь. Она слегка клевала носом, прикрыв лицо свитком с докладом, и слушала отчёт Байбу о последних новостях, отбирая в уме самое важное.
— Двенадцатого августа день рождения принцессы Фукан. Но, по слухам, она серьёзно больна и в этом году не будет устраивать празднеств. Вместо этого её приёмная дочь, графиня Иань, собирается устроить благотворительный обед в храме Гуанъюань, чтобы помолиться за здоровье принцессы. Она пригласила всех знатных девушек столицы.
Байбу не понимал, почему вдруг его госпожа стала интересоваться светскими сплетнями, но всё равно тщательно собирал и докладывал каждую деталь.
— В храме Гуанъюань? — Линъинь на мгновение задумалась. Свиток соскользнул с лица, и она положила его на столик.
— Да. Вы же знаете, что в таких случаях обычно выбирают именно храм Гуанъюань… — ответил Байбу с лёгкой неловкостью.
Линъинь кивнула — она всё поняла.
Официальным государственным храмом империи был, безусловно, храм Фэнго. Но его настоятель, мастер Сюанькунь, уже много лет вёл уединённую жизнь и почти не вмешивался в светские дела, кроме тех, что прямо касались императорской семьи. Храм Фэнго славился точностью своих предсказаний, но туда допускались лишь представители императорского дома и высшей аристократии. Обычные знатные девушки и юноши туда не ходили, не говоря уже о простолюдинах.
Поэтому для повседневных нужд — молебнов, панихид, гаданий, благотворительных акций — все выбирали храм Гуанъюань. Он был более доступным и гибким, следуя принципу «делать добро и помогать людям». Именно поэтому храм Гуанъюань считался вторым по значимости после Фэнго и пользовался огромной популярностью в Яньцзине.
Именно поэтому графиня Иань выбрала его для молебна за принцессу Фукан — даже такая любимая императором и матерью принцесса не могла позволить себе приказать храму Фэнго провести церемонию. Сам император не осмелился бы на такое, не то что его сестра.
Линъинь кивнула, задумалась на мгновение, а затем мягко улыбнулась. В пятнистом свете под гинкго её выражение лица было неясным, но улыбка казалась спокойной, а голос — тёплым. Однако слова её заставили Байбу поежиться от холода:
— Тогда начнём именно отсюда.
— Есть! Сейчас всё организую, — ответил Байбу, склонив голову.
— Будь осторожен, — добавила Линъинь.
— Будьте спокойны, госпожа! — Байбу поклонился и удалился.
…
Утром десятого августа Чжао Линъинь в мужском наряде вместе со своим слугой Юйгуанем, переодетым в мальчика-помощника, появились у подножия храма Гуанъюань.
Внизу было оживлённо: множество торговцев развернули лотки, наполняя место живой атмосферой. Но, возможно, из-за предстоящего визита графини Иань, пока они пили чай у подножия горы, появился отряд стражников.
— Сворачивайтесь! Всё убирайте! — грубо кричали солдаты, опрокидывая прилавки.
— Что происходит, господа стражники? — растерянно спросил один из торговцев.
— А ну молчать! Не твоё дело! Быстро собирайся и убирайся! — рявкнул стражник. Ему досталась эта дежурная смена по жребию, и он был в ярости, поэтому не собирался объяснять причины.
Его грубость и сила были пугающими. Юйгуань не выдержал и посмотрел на свою госпожу, но та лишь слегка покачала головой, давая понять: «Спокойно». Она поставила чашку на стол и жестом велела уходить.
— Как так-то? И спросить нельзя? — недовольно пробурчал один из торговцев.
— Да что вообще происходит?
— Лучше быстрее собирать! А то начнут крушить всё подряд! Никто ведь не возместит убытки! — предупредил кто-то, кто уже сталкивался с подобным.
— Похоже, это стража Пяти Городов. Быстрее! Эти парни — настоящие головорезы, с ними лучше не связываться! — добавил тот, кто знал побольше.
Все заспешили убирать товары. Кто ж посмеет спорить со стражей, да ещё такой разъярённой? Простым людям остаётся лишь уйти с дороги.
Юйгуань покраснел от стыда и посмотрел на Линъинь. Та лишь мягко улыбнулась. У каждого есть свой способ выживать в этом мире. Он ещё молод — будет время набираться опыта. Она незаметно для стражников повела его в гору.
http://bllate.org/book/7604/712096
Готово:
