Сюй Мянь растерялась, но всё же захлопнула дверцу машины:
— Да.
Соседка прищурилась и лукаво улыбнулась:
— Понятно, значит, замуж собралась? Ну и правильно! Ведь у вас с давних времён помолвка, обе семьи её признают. Когда твоя бабушка умерла, те даже специально приехали — от имени жениха помогали с похоронами. А тебе как раз двадцать исполнилось — самое время свадьбу сыграть…
Сюй Мянь аж вздрогнула и замахала руками:
— Нет-нет, я еду работать, а не замуж!
Тётя явно не поверила:
— Стыдишься, да? Тётя всё понимает — тебе неловко. Да и ладно, все соседи знают про вашу помолвку. Ведь тогда, на похоронах бабушки, тот парень так громко заявлял о себе, поддерживал тебя — точно уже считает тебя своей невестой. Лучше побыстрее пожениться.
Она сделала паузу:
— В родном городе свадьбу будете отмечать или нет? Если нет, хоть конфеты раздайте!
Сюй Мянь, вооружённая одним ртом, не могла тягаться даже с половиной рта средневековой тёти. Она беспомощно наблюдала, как её стремление к самостоятельной жизни вдали от дома мгновенно превратилось в сплетни о свадьбе.
Ей было одновременно смешно и горько. Она снова подчеркнула:
— Тётя, не домысливайте! Честно, я не за мужем еду!
Но та уже взяла ведро для мусора и направилась к другой тёте, шедшей навстречу:
— Ах, мама Яблока! Слушай, Цзянцзян выходит замуж! За того самого «золотого зятя», что тогда приезжал хоронить бабушку Сюй — он на сто восемьдесят проспектов красивее твоего сына!
Сюй Мянь: «!!!»
Тётя! Не распускайте слухи! Никакой свадьбы нет! И никакого «золотого зятя» тоже нет! Честно нет! (рука Эрканга)
@
Осень переходила в зиму, и погода менялась быстрее, чем настроение человека. Утром светило солнце, но прошло меньше получаса — и небо затянуло тучами. Солнца больше не было, день стал серым и промозглым, от которого мурашки бежали по коже и в какой бы одежде ни был — всё равно не согреешься.
Но для семьи Хуо из Хайчэна, владевшей особняком площадью в тысячу квадратных метров, это не имело значения. Отопительные трубы вели прямо от улицы в дом, поддерживая постоянную температуру 21,5 градуса — ни холодно, ни жарко, в самый раз. К тому же система вентиляции обеспечивала стабильную влажность и чистоту воздуха.
Короче говоря: у кого деньги — тому всё позволено.
В доме Хуо в эти дни ничто не отличалось от обычного. После полудня здесь царила особая тишина. Но сегодня во внутреннем дворике на юго-востоке, где жила бабушка Хуо, было оживлённее обычного.
Утром её навестили племянник и племянница, перед обедом пришла госпожа Хуо — нынешняя хозяйка дома, — пила чай и долго болтала со старушкой.
И вот, едва прошёл послеобеденный отдых — сейчас только час дня, — как вдруг появились оба внука, которых обычно и след простыл: они были заняты больше, чем их отец.
Горничная, помогавшая бабушке вставать после сна, поддерживала её под руку:
— Осторожнее, не торопитесь, молодые господа только что пришли.
Бабушка Хуо, которой было почти девяносто, опиралась на трость и быстро семенила мелкими шажками:
— Конечно, надо поторопиться! Я только что проснулась и вдруг поняла: почему сегодня столько людей ко мне приходят?
Горничная шла рядом, не понимая.
Бабушка Хуо фыркнула про себя, хотя вслух ничего не сказала. В мыслях она думала: «Старая дура! Совсем забыла — ведь у той девочки из семьи Сюй из Цзяннани скоро день рождения, ей исполняется двадцать!»
А двадцать — это что?
Это возраст, установленный законом для вступления в брак!
Бабушка Хуо всегда считала, что не доживёт до свадьбы своих внуков. Но теперь, словно увидев проблеск надежды, она шагала так уверенно, будто собиралась перешагнуть порог XXII века, и с гордостью подумала:
«Отлично! Время чуда настало!»
Цзянчжун или Цзянъи — кому достанется роль жениха!?
Семья Хуо из Хайчэна разбогатела на производстве товаров первой необходимости. Сейчас это традиционный клан, объединяющий производство закусок, напитков и предметов повседневного спроса.
Нынешний глава семьи — старший сын бабушки Хуо, Хуо Миншэнь. У него два сына: старший — Хуо Цзянчжун, младший — Хуо Цзянъи.
Хуо Цзянчжуну двадцать девять лет. Он блестяще образован и исключительно способен. После окончания престижного зарубежного университета пошёл работать в семейный бизнес. Сейчас он — вице-президент корпорации, CEO, неоспоримый наследник.
Хуо Цзянъи — двадцать пять лет. Также окончил престижный университет и обладает выдающимся вкусом в искусстве. Свободный человек: после выпуска в двадцать лет путешествует по международным аукционам, коллекционирует и торгует произведениями искусства.
Разница в возрасте между братьями всего пять лет, но характеры — как небо и земля.
Хуо Цзянчжун — сдержан, замкнут, силён в делах, способен один повернуть ход проекта. Его жизненное кредо: «Уберите этот проект, этого человека, эту команду, этот план».
Хуо Цзянъи, как и следует из имени, свободолюбив, непредсказуем и живёт по своим правилам. Его жизненное кредо: «Это хорошо — купим. Заверните. Официант, карту!»
Хуо Цзянчжун в последний раз был дома три недели назад. Его лично вызвала госпожа Хуо, чтобы устроить в доме необычный «вечер знакомств» с белокурыми красавицами из богатых семей — авось наследник влюбится.
Хуо Цзянъи тоже был дома три недели назад, но лишь потому, что переоделся садовником, чтобы навестить бабушку, не попав в лапы родителей, которые хотели заставить его работать в компании.
Как видно, оба брата — богаты, но не беззаботны, высоки, красивы и успешны, но и в их жизни есть свои трудности.
— Кто-то в семье вспомнил, или, скорее, многие всё это время помнили: та самая девушка из семьи Сюй из Цзяннани.
В этом году госпожа Сюй официально достигла двадцатилетнего возраста — того самого, что указан в помолвке и признан законом как брачный.
Поэтому сейчас стоит такой вопрос:
Как наследник, Хуо Цзянчжун несёт на плечах надежды всей семьи. Никто не хочет, чтобы он женился на молодой девушке из обедневшего рода, у которой больше нет родных. Но помолвка существует, а семья Хуо — традиционна и консервативна, отказаться невозможно.
Что до младшего сына, Хуо Цзянъи, то на нём лежит недовольство всей семьи. Все считают: раз уж он не может принести пользу бизнесу умом и трудом, пусть хотя бы телом поможет — женится и решит проблему.
— Значит, — Хуо Цзянъи растянулся на диване и подвёл итог бабушке, качающейся в кресле-качалке, — вся эта семья сошла с ума: не могут разорвать помолвку из-за гордости, но и любимого сына жертвовать не хотят, поэтому решили подсунуть вместо него меня — приёмного ребёнка.
На однокресельном диване в строгом костюме Хуо Цзянчжун произнёс:
— Не отрицай факт своего происхождения только из-за обиды.
Хуо Цзянъи фыркнул сквозь нос.
Бабушка, покачиваясь в кресле, вдруг сообразила и перевела взгляд на старшего внука, сидевшего у другого конца журнального столика:
— Если Цзянъи должен быть «жертвенным бараном», и он недоволен — я понимаю, почему он жалуется мне. Но ты-то зачем пришёл?
— Поэтому, — спокойно начал Цзянчжун, завершая картину, — когда я сам считаю, что хочу развивать отношения с госпожой Сюй, вся семья единодушно требует, чтобы я уступил её моему младшему брату, который до сих пор ни дня не проработал и живёт за счёт родителей.
Он подчеркнул:
— Родному брату.
Бабушка продолжала покачиваться. Несмотря на возраст — большую часть жизни она уже провела «по ту сторону», — она осталась совершенно невозмутимой и кивнула:
— А, поняла.
Но Хуо Цзянъи вскочил, раздражённо повернулся к Цзянчжуну и бросил с сарказмом:
— Да, я — тунеядец, а ты — опора семьи, высокопоставленный руководитель, наследник, CEO, «владыка бизнеса».
Хуо Цзянчжун кивнул, совершенно спокойный:
— Именно так.
Хуо Цзянъи выпалил:
— Так женись, если осмеливаешься!
Хуо Цзянчжун парировал:
— Я именно так и планирую.
Хуо Цзянъи махнул рукой в сторону двери:
— Иди, скажи это родителям!
Хуо Цзянчжун:
— Уже говорил. Они считают, что этим должен заняться ты — раз уж тебе всё равно делать нечего, роман, свадьба и дети не помешают тебе шопингу.
Хуо Цзянъи:
— Роман, свадьба и дети негативно влияют на мою интуицию в мире искусства. Но если твои родители так настаивают, я не против завтра расписаться, а послезавтра развестись.
Хуо Цзянчжун:
— Успокойся. Импульсивные решения ничего не решат.
Хуо Цзянъи:
— Так предложи мне решение, от которого не захочется сходить с ума!
Хуо Цзянчжун приподнял бровь.
Хуо Цзянъи ответил тем же.
Наконец, бабушка, всё ещё покачиваясь в кресле, медленно произнесла:
— У вашей бабушки есть слово сказать.
Братья одновременно повернули головы.
Бабушка с важным видом сказала:
— Прежде чем спорить, не лучше ли спросить мнение самой госпожи Сюй?
Цзянчжун и Цзянъи уставились на неё.
Бабушка фыркнула:
— О чём спорите? Не переоценивайте себя. Род Сюй из Цзяннани — древний аристократический род, женщины там всегда были благородными дамами. Уверена, у неё есть своё мнение.
Хуо Цзянъи задумался, потом обернулся к Хуо Цзянчжуну:
— Твои родители вряд ли сами захотят связываться с ней.
Хуо Цзянчжун посмотрел на него и задумчиво сказал:
— Зато у тебя есть возможность.
Хуо Цзянъи тут же схватил с дивана шкатулку, поставил её на столик и открыл крышку, обнажив пару сосудов для го эпохи Цин:
— Спасибо, родной братец. Мы договаривались: я помогу тебе купить фарфор в подарок, но не собирался продавать себя впридачу. К тому же, твои родители — твои заботы, не мои. Поверь, если я сейчас покажусь на глаза, через секунду меня оденут, назначат водителя, офис, помощников, проекты — и на следующий день начнётся полный контроль: охрана будет сопровождать меня круглосуточно, чтобы я «служил интересам корпорации».
Он встал, одним прыжком пересёк журнальный столик, наклонился к креслу бабушки и искренне сказал:
— Бабушка, в следующий раз я залезу через стену. Вы берегите себя, ешьте побольше и отдыхайте. Обязательно пообщаюсь с вами по видео и расскажу анекдот.
С этими словами он развернулся и вышел.
Бабушка Хуо вдруг приподняла голову и крикнула ему вслед:
— Не лезь через стену! Там ток!
Хуо Цзянъи уже был на веранде. Он обернулся и показал большой палец:
— Знаю! Не убьёт. Я уже подкупил Сяо Чжана, отвечающего за электросеть — он отключит ток, и я залезу.
Послав воздушный поцелуй, он быстро скрылся из виду.
Бабушка Хуо проворчала:
— Маленький проказник, как угорь — ни за что не удержишь.
Затем перевела взгляд на другого внука:
— А ты, старший?
Хуо Цзянчжун посмотрел на сосуды для го эпохи Цин, купленные за 5 180 000 юаней, встал и с безупречным стилем застегнул пуговицу на пиджаке:
— Приёмный братец — ненадёжен. Поеду сам в Цзяннань.
В конце концов, это его собственный выбор — действовать лично.
Бабушка мягко улыбнулась, морщинки на лице разгладились:
— Езжай. Бабушка за тебя. Если родители будут возражать — пусть приходят ко мне.
Через три дня в переулке Юйцянь на каменной улице в городке Цзяннани остановился огромный, роскошный Bentley.
Хуо Цзянчжун стоял перед запертой чугунной калиткой старого дома, окружённый несколькими тётями.
— Ах, это же тот самый молодой человек, что приезжал на похороны бабушки Сюй! Сколько лет не видели, а стал ещё красивее!
— Как ты здесь оказался? Ведь Цзянцзян вчера уехала!
— Она тебе не сказала?
— Странно… Кто мне сказал, что Цзянцзян выходит замуж?
Хуо Цзянчжун слушал болтовню тёток, будто попал в стаю уток: «кря-кря-кря», «кря-кря-кря», «кря-кря-кря».
Когда шум немного стих, он вежливо перебил:
— Простите, тёти, в доме Сюй сейчас никого нет?
— Конечно, никого! Цзянцзян уволилась из музея и вчера уехала!
*
Вернёмся на день назад.
Сюй Мянь попрощалась с мастером и его супругой и села на междугородний автобус в Хайчэн.
Выехала рано утром, к полудню добралась. Перекусила в KFC на вокзале — всё прошло гладко.
Она созвонилась по видео с супругами Шэнь, чтобы сообщить, что в порядке, и, увидев, что ещё рано, села отдохнуть на скамейку на площади вокзала.
В Хайчэне сегодня сияло солнце, над головой — голубое небо, белоснежные облака, на площади — суета прохожих с чемоданами.
Сюй Мянь прищурилась на солнце, наблюдая за людьми. Это чувство было ей незнакомо, но в нём чувствовалось предвкушение.
Она приехала в Хайчэн, чтобы строить карьеру. В народе таких называют «хайпяо» — «плавающие в Хайчэне».
А в Хайчэне миллионы таких «хайпяо». С сегодняшнего дня она стала одной из них.
Возможно, успех, возможно, неудача — но будущее впереди.
Под ярким солнцем всё казалось прекрасным.
Сюй Мянь глуповато улыбнулась в пустоту, потом собралась и достала телефон. Открыла WeChat и нашла контакт с пометкой «Брат».
Связаться или нет?
Она всё ещё колебалась.
http://bllate.org/book/7603/711991
Готово:
