Едва подали утренний завтрак, как служанки уже убрали посуду, но тут перед ними появился управляющий Сунь и доложил:
— Доложить вашей светлости и княгине: сегодня утром министр военных дел вместе с сыном пришли ко двору с повинной. Его величество просит вас обоих явиться для обсуждения этого дела.
Шэнь Шиюэ приподняла бровь. Отец этого фальшиво-скромного юноши сам привёл его к императору с извинениями?
Не иначе как надеется, что государь всё замнёт.
Она кивнула:
— В таком случае переоденемся и отправимся. Пошли кого-нибудь известить Великую княгиню-принцессу — всё-таки дело произошло в её загородной резиденции.
Управляющий Сунь поклонился и пошёл распорядиться.
Шэнь Шиюэ вместе с «глупышом» переоделась в парадные одежды и вышла из дома.
* * *
Придя во дворец, они действительно застали отца и сына Чэн в кабинете императора. Министр военных дел Чэн Сун стоял перед троном, склонив голову, а его сын Чэн Жунъян стоял на коленях.
Увидев их, Чэн Сун немедленно заговорил:
— Вчера мой недостойный сын, опьянев, оскорбил вашу светлость и княгиню. Сегодня я привёл его лично извиниться. Это моя вина — плохо воспитал сына. Готов добровольно отказаться от двухлетнего жалованья в знак раскаяния. Прошу милостиво простить нас.
Едва он закончил, как император Му Жун Хань тут же вмешался:
— Я даже не знал, что вчера в резиденции тётушки случилось подобное. Учитывая искреннее раскаяние министра военных дел, брат и невестка, пожалуйста, простите их.
Шэнь Шиюэ мысленно фыркнула. Вот именно так она и думала: этот мерзкий император сразу принялся всё замазывать.
В этот самый момент рядом с ней неожиданно заговорил «глупыш»:
— Почему прощать? Тётушка сказала, что будет за меня заступаться.
И начал оглядываться по сторонам:
— Где тётушка?
Шэнь Шиюэ про себя одобрительно кивнула. Хотя этот глупыш порой выводит её из себя, сейчас он ведёт себя всё лучше и лучше. Она даже не успела ему ничего подсказать, а он сам догадался сослаться на Великую княгиню.
Ха! Теперь посмотрим, что скажет этот мерзкий император.
Тот действительно запнулся, но тут же ответил:
— Сегодня времени мало, я не успел пригласить тётушку.
Но едва он договорил, как в зал вошёл евнух с докладом:
— Ваше величество, Великая княгиня-принцесса желает вас видеть.
Император и семейство Чэн были поражены.
Однако Великая княгиня уже стояла за дверью.
Му Жун Хань кашлянул:
— Просите войти.
Евнух поклонился и поспешил выполнить приказ.
Через мгновение в зал величественно вошла Великая княгиня-принцесса.
Поклонившись императору, она сказала:
— Услышала, что министр военных дел сегодня привёл сына ко двору с повинной. Раз уж дело случилось в моём доме, почему же меня не позвали?
Му Жун Хань мог только ответить:
— Сегодня холодно, да и тётушка в загородной резиденции — трудно добираться. Не захотел беспокоить. В конце концов, это же не столь важное дело.
Великая княгиня улыбнулась и обратилась к Чэнам:
— Его величество прав: пьянство и оплошности — не велика беда. Но нельзя забывать своё положение и позволять себе дерзости под хмельком. Министр военных дел — доверенное лицо государя, а ваш сын недавно стал чжуанъюанем. Вы должны быть особенно осмотрительны. Иначе люди решат, будто вы возомнили себя выше других, а это нанесёт урон репутации самого императора.
Чэн Сун и Чэн Жунъян могли лишь кланяться в ответ.
Император тут же подхватил:
— Слышали? Немедленно извинитесь перед Великой княгиней и Цзинским князем!
Отец и сын снова закивали, готовые говорить.
Но Шэнь Шиюэ опередила их. Обратившись к Чэн Суну, она сказала:
— На самом деле, достопочтенный министр, не стоит так сильно винить себя. Когда моя семья только переехала в квартал Дашифан, вы не раз помогали нам в трудную минуту. Я до сих пор помню эту доброту. Такому благородному и отзывчивому человеку, как вы, непременно должно воздаться добром.
Ха! Раз император решил всё замять, то пусть не пеняет, что она теперь включится в игру.
Как и ожидалось, Чэн Сун замер в изумлении.
— Когда это он навещал семью Шэнь? Неужели княгиня издевается?
Но сейчас главное — не это, а реакция государя…
Он быстро взглянул на императора и увидел, что тот с подозрением смотрит на него.
Чэн Сун испугался и попытался что-то сказать, но отрицать было нельзя, а признавать — ещё хуже.
После долгих колебаний он выдавил:
— Полагаю, княгиня ошибается. После того как ваша семья уехала, я больше не общался с вашим отцом.
Шэнь Шиюэ мысленно усмехнулась. Как он вообще смеет такое говорить?
Она нарочито удивилась:
— Неужели не вы? А ведь вы с отцом были лучшими друзьями! Каждый праздник вы первым приходили к нам в гости. Я думала, это вы… Видимо, ошиблась.
Лицо Чэн Суна побледнело, потом покраснело — он был словно в лихорадке.
Император же смотрел на него с нарастающим подозрением.
В этот момент Великая княгиня добавила:
— Насколько мне известно, вы раньше действительно дружили с семьёй Шэнь. Неудивительно, что княгиня так подумала. Однако слышала также, что вы неплохо ладите с заместителем министра ритуалов Чжоу Дэляном?
Чэн Сун опешил и осторожно спросил:
— Откуда ваша светлость это слышала? Между мной и господином Чжоу нет особой близости.
Великая княгиня приподняла бровь:
— Правда? Странно. Сегодня утром, выезжая из резиденции, я встретила нескольких прохожих. Они говорили, что недвижимость господина Чжоу у подножия горы Цинлун — на самом деле ваша?
Глаза Шэнь Шиюэ загорелись. Она тут же подхватила:
— У подножия горы Цинлун? Неужели это тот самый поместье, куда госпожа Чэн хотела пригласить мою матушку полюбоваться цветами? Как оно оказалось у заместителя министра ритуалов?
Чэн Сун уже заметно нервничал:
— Я продал его.
— Продали? — продолжила Шэнь Шиюэ. — Наверное, за немалую сумму? Ведь поместье большое.
Чэн Сун с трудом соврал:
— На самом деле, немного получилось.
Великая княгиня улыбнулась:
— Княгиня не знает, но заместитель министра Чжоу славится своей бережливостью. Если бы цена была высокой, он бы не купил.
Затем она прямо посмотрела на Чэн Суна:
— Кстати, когда именно вы продали ему это поместье? Не сразу после весеннего экзамена?
Шэнь Шиюэ сразу поняла: Великая княгиня намекает, что звание чжуанъюаня у этого фальшивого скромника — не честно добытое!
Отличный шанс! Она тут же вставила:
— Неужели в вашем доме случились какие-то финансовые трудности? Иначе зачем такому осмотрительному человеку, как вы, продавать поместье именно заместителю министра ритуалов? Люди могут подумать, что между вами была сделка — и поэтому ваш сын стал чжуанъюанем.
Император за столом тоже замер и пристально посмотрел на Чэн Суна.
Тот уже совсем растерялся и начал нести что-то невнятное:
— То поместье было приданым моей супруги. Ей некогда было им заниматься, вот и решили продать… Я даже не знал, что купил его заместитель министра ритуалов…
Он не успел договорить, как в зал вошёл ещё один евнух:
— Ваше величество, глава Управления цензоров желает вас видеть!
Император замер.
Великая княгиня вовремя заметила:
— Глава Управления цензоров так торопится? Наверное, важное дело?
Императору ничего не оставалось, кроме как сказать:
— Пусть войдёт.
Евнух поклонился и вышел.
В зал вошёл глава Управления цензоров — старый сановник ещё со времён прежнего императора, чей авторитет был столь высок, что новый государь не посмел его сменить.
Поклонившись, он доложил:
— Ваше величество, Управление цензоров только что получило донос: на прошлогоднем весеннем экзамене кто-то заранее получил задания, поручил другим написать за него сочинения и затем просто переписал их на экзамене, благодаря чему и получил учёную степень.
Лица Чэн Суна и его сына стали мертвенно-бледными.
Император нахмурился:
— Кто?
Глава Управления цензоров взглянул на Чэн Суна и ответил:
— Сын министра военных дел Чэн Суна — Чэн Жунъян.
Шэнь Шиюэ едва сдержала улыбку.
Вот уж действительно — рот ворона не врёт!
* * *
Дальнейшее стало делом императора и чиновников. Поскольку Великая княгиня осталась при дворе, Шэнь Шиюэ сочла неуместным задерживаться и увела «глупыша» из дворца.
К вечеру управляющий Сунь принёс вести: император приказал Управлению цензоров, Министерству наказаний и Верховному суду тщательно расследовать дело о мошенничестве на экзаменах.
Шэнь Шиюэ наконец перевела дух.
В любом государстве, в любую эпоху подтасовки на экзаменах — дело серьёзное. Раз уж началось расследование, остановить его уже невозможно.
К тому же сегодня она искусно внушила императору подозрения в адрес Чэн Суна. Теперь тот точно не в фаворе.
Она кивнула управляющему Суню:
— Будь добр, лично следи за ходом расследования. Как только будут новости — немедленно докладывай.
Тот поклонился и ушёл.
Настроение Шэнь Шиюэ заметно улучшилось. Она уже собиралась велеть кухне приготовить что-нибудь вкусненькое, чтобы отпраздновать, но тут Сяо Сюэ доложила из передней:
— Пришёл его светлость.
Ранее, вернувшись из дворца, Шэнь Шиюэ сослалась на недомогание и отправила «глупыша» обратно в передний двор.
Едва Сяо Сюэ закончила, как занавеска приподнялась, и в комнату вошёл Цзинский князь.
Под её взглядом он виновато косился в сторону, потом молча сел рядом и принялся играть с глиняным тигрёнком.
От частого использования иероглиф «власть» на лбу тигрёнка почти стёрся.
Шэнь Шиюэ невольно улыбнулась. Она кашлянула и нарочно спросила:
— Ваша светлость, что привело вас сюда?
Му Жун Сяо пробормотал:
— …Голоден. Хочу есть.
— В переднем дворе нельзя было велеть подать еду?
Он робко ответил:
— …Невкусно.
— Неужели еда в переднем дворе невкусная, а только здесь вкусная?
Он кивнул, опустив глаза, как обиженный щенок.
Шэнь Шиюэ с любопытством и улыбкой вздохнула:
— Ну а теперь признаёшь, что был неправ? Больше так не будешь?
Цзинский князь показал себя весьма сообразительным и энергично покачал головой:
— …Нет.
Шэнь Шиюэ кивнула:
— Ладно, раз раскаиваешься, на этот раз прощаю.
И громко сказала:
— Подавайте еду! Сегодня холодно — сделайте котелок с бараниной.
Служанки ответили согласием.
* * *
Вскоре в комнате закипел ароматный котёл с бараниной, запотев окна и двери.
В укромном уголке Чэнь Юнь тихо спросил Фу Фэна:
— Как там его светлость? Простила его княгиня?
Фу Фэн кивнул:
— Уже ест.
Чэнь Юнь облегчённо выдохнул. Они обменялись взглядами и мысленно вздохнули:
— Ваша светлость, очнитесь наконец! Княгиня — не та, с кем можно шутить!
Автор примечает:
Тайные стражи: «Ваша светлость, очнитесь наконец! Княгиня — не та, с кем можно шутить!»
Его светлость: «Алло? Ветер такой сильный, ничего не слышно. Баранина в котелке — объедение!»
—
Вот и дождались!
Глава Управления цензоров, министр наказаний и председатель Верховного суда славились в государстве как самые неподкупные и строгие чиновники. Столкнувшись с таким крупным делом, как экзаменационное мошенничество, они, конечно, не стали медлить.
Объединив усилия, они быстро нашли доказательства: оказалось, министр военных дел Чэн Сун действительно передал заместителю министра ритуалов пять тысяч лянов серебра и поместье в обмен на экзаменационные задания. Затем нанял писцов, чтобы те написали сочинения, которые его сын Чэн Жунъян вызубрил наизусть и переписал на экзамене.
Тем же способом он прошёл и придворный экзамен, счастливо получив звание чжуанъюаня.
Когда эта новость стала достоянием общественности, весь народ пришёл в ярость.
Императору Му Жун Ханю ничего не оставалось, кроме как приказать казнить заместителя министра ритуалов, отца и сына Чэн и ещё пятерых-шестерых чиновников, замешанных в деле.
После этого пост министра военных дел остался вакантным. По рекомендации Великой княгини, маркиза Уян и министра финансов новым министром военных дел был назначен бывший заместитель министра — Фэн Цзайдэ.
Когда весть об этом достигла Дворца Цзинского князя, Шэнь Шиюэ была приятно удивлена.
На самом деле, тогда, во дворце, она не соврала, сказав, что в трудные времена её семье кто-то помогал. Только тем человеком был не Чэн Сун, а как раз новый министр военных дел — Фэн Цзайдэ.
http://bllate.org/book/7602/711949
Готово:
