Она приподняла бровь:
— Неужели такое бывает? Подделка выполнена с такой тонкостью, что непосвящённый непременно примет её за оригинал! Кстати, господин Юй, где вы её приобрели? Печь, способная создать нечто подобное, — редкость во всём Поднебесном!
Управляющий столицей Ван Цишэн нахмурился. Действительно, княгиня Цзинского дома права: такой прозрачный оттенок, изящная форма, нежная и гладкая поверхность — вовсе не похоже на обычную подделку.
Неужели…
Он не успел додумать, как Цзинский князь повторил:
— Это моё.
И, перевернув бокал, добавил:
— Сам вырезал.
Ван Цишэн тут же наклонился и увидел на дне крошечный иероглиф «Жуй».
Это же, кажется, сокращённое имя самого князя?
В этот миг Ван Цишэн уже понял: бокал в форме сливы почти наверняка подлинный!
Княгиня тут же подхватила:
— Если бы князь не вырезал его собственноручно, откуда бы он знал, что с обратной стороны есть надпись? Получается странно: эта вещь принадлежит князю, так почему же она оказалась в доме господина Юй Хуайцюаня? Неужели разбитый в княжеском доме — подделка, а эту вы украли?
При этих словах лицо Юй Хуайцюаня побледнело.
В ту же минуту Му Жун Сяо взял ещё одну шкатулку, открыл её и произнёс:
— Ваза «Юйху Чуньпин» из дома князя Цинъ.
Все снова замерли.
В шкатулке действительно лежала ваза — гладкая, с лёгким бобово-зелёным отливом и мельчайшими трещинками, похожими на лёд. Сразу было видно: вещь бесценная.
Даже если другие и не знали, Ван Цишэн отлично помнил: несколько лет назад у князя Цинъ была ваза «Юйху Чуньпин», подаренная лично Высоким Предком по случаю совершеннолетия. Тогда об этом говорила вся столица.
А два года назад её украли. Князь Цинъ был вне себя от горя и гнева и лично пришёл в управление столицы подавать жалобу. Но сколько ни искали — ни единого следа. За это князь даже упрекал Ван Цишэна.
Неужели пропавшая ваза князя Цинъ оказалась здесь?
Шэнь Шиюэ тоже не ожидала, что у этого негодяя Юй найдётся ещё и сокровище из дома князя Цинъ.
И что её глупыш сразу узнал его!
Удивившись, она тут же обратилась к управляющему:
— Неужели и эта ваза «Юйху Чуньпин» подделка? Может, стоит пригласить князя Цинъ, чтобы он сам опознал?
Толпа зевак уже собралась вокруг, а голос Шэнь Шиюэ звучал особенно чётко, так что все услышали.
Ван Цишэн поклонился:
— Ваше сиятельство, это дело слишком серьёзное. Следует немедленно оцепить место происшествия и доложить императорскому двору.
Шэнь Шиюэ одобрительно кивнула:
— Ван-да жэнь, вы мудры!
* * *
Пожар потряс весь город, и, конечно, весть об этом дошла до дворца.
Новый император Му Жун Хань ожидал доклада чиновников, но вместо них к нему явились его старший брат с супругой и дядя — князь Цинъ.
Особенно князь Цинъ — он ворвался в зал, пылая гневом:
— Прошу Ваше Величество защитить старого слугу! В Императорском управлении по хозяйственным делам завёлся вор, который уже почти обчистил все княжеские дома!
Му Жун Хань растерялся:
— Что случилось? Почему вы все пришли вместе?
Управляющий Ван Цишэн поспешил ответить:
— Доложу Вашему Величеству: сегодня в доме главного управляющего Императорского управления по хозяйственным делам Юй Хуайцюаня случился пожар. Я отправился осмотреть последствия и неожиданно обнаружил у него множество редчайших сокровищ. Среди них оказались вещи, очень похожие на драгоценности из домов Цзинского и Цинского князей. Господин Юй утверждает, что это подделки, но Цзинский и Цинский князья осмотрели их и заявили, что это подлинники. Не смея сам принимать решение, я осмелился просить Вашего Величества разобраться.
Му Жун Хань кивнул:
— Где эти вещи?
— Я велел доставить их сюда, — ответил Ван Цишэн.
Слуги внесли всё в зал. Перед глазами оказалось около двадцати предметов.
Когда шкатулки открыли, внутри оказались не только фарфоровые изделия, но и свитки с живописью и каллиграфией.
Князь Цинъ указал на один из них:
— Эта ваза «Юйху Чуньпин» была со мной больше десяти лет. Даже преврати её в пепел — я узнаю! Я думал, она пропала навсегда, а она у этого Юй! Прошу Ваше Величество защитить старого слугу!
Му Жун Хань подошёл ближе и осмотрел вазу.
Он действительно видел её в доме князя Цинъ. С первого взгляда — точно подлинник.
Тем временем Юй Хуайцюань упал на колени и, стуча лбом о пол, рыдал:
— Невиновен я, Ваше Величество! Это всего лишь купленная подделка! Как я мог посметь украсть такие сокровища?
Князь Цинъ едва сдерживался, чтобы не пнуть его:
— Ещё и перед лицом императора называешь подлинник подделкой! Наглец!
Шэнь Шиюэ про себя задумалась: раз этот Юй осмеливается врать даже императору, неужели он думает, что Его Величество его прикроет?
Значит… этот Юй, возможно, человек императора?
Нет, надо поднажать.
Она заговорила:
— Господин Юй так расстроен… Может, мы всё-таки ошиблись? Лучше пригласить знающих чиновников, чтобы они осмотрели вещи и не допустить несправедливости.
Император кивнул:
— Призовите академиков из Вэньхуа и Дунского павильонов.
Затем он сам подошёл к сокровищам.
Когда его взгляд упал на комплект бокалов в форме сливы и лотосовых чаш, он замер.
— Это…
Шэнь Шиюэ тут же подмигнула своему «глупышу».
Му Жун Сяо заметил, но молчал.
Перед ним стоял тот, кого он когда-то считал братом, но кто предал его.
Однако Шэнь Шиюэ продолжала настойчиво подавать знаки, даже нахмурилась.
Му Жун Сяо помедлил, но наконец произнёс, нарочито глуповато:
— Моё.
Шэнь Шиюэ тут же подхватила:
— Доложу Вашему Величеству: это вещи из Цзинского княжеского дома. На обратной стороне вырезана надпись, сделанная лично Цзинским князем.
Му Жун Хань взял бокал и осмотрел. В душе он нахмурился.
Насколько же ценны эти фарфоровые комплекты? Но отец всё равно подарил их старшему брату — ведь тот был законным наследником престола.
Когда он услышал, что они разбиты, в душе даже почувствовал облегчение.
А теперь они снова целы и перед ним.
Но ведь Му Жун Сяо тогда был наследником, а теперь — просто глупец.
Разве глупец достоин владеть такими вещами?
Му Жун Хань холодно усмехнулся и отложил бокал.
Шэнь Шиюэ насторожилась: что это значит? Почему император молчит? Неужели хочет прикарманить её сокровища?
Этого не может быть!
Она уже собралась заговорить, но в этот момент «глупыш» вдруг сказал:
— Ахань, посмотри.
Она удивлённо обернулась и увидела, что её «глупыш» уже стоит среди сокровищ и держит в руках свиток.
Император бросил взгляд — и замер.
Это же та самая картина «Цюэхуа цюй шуан», которую отец подарил ему лично, а потом она сгорела при пожаре в его кабинете?
Му Жун Хань подскочил, вырвал свиток из рук брата и начал внимательно его осматривать. Чем дольше смотрел, тем больше убеждался: это подлинник! На нём даже стояла его личная печать!
Гнев взорвался в нём. Он пнул Юй Хуайцюаня:
— Собачий раб! Как эта картина попала к тебе?
Теперь Шэнь Шиюэ всё поняла: оказывается, украли и императора!
Ха! У этого Юй аппетиты нешуточные!
И ещё: как её «глупыш» так метко всё находит?
Не упуская случая, она тут же сказала:
— Доложу Вашему Величеству: вчера в нашем Цзинском княжеском доме тоже произошёл инцидент. Управляющий Чжу Юаньцай подговорил повара продавать ценные лекарственные травы из домашней аптеки. Сбыт происходил именно в трактире, принадлежащем господину Юй. Сумма составила тридцать тысяч лянов серебра, большая часть которых осела в кармане господина Юй. Прошу Ваше Величество защитить Цзинского князя!
Услышав это, князь Цинъ тоже воскликнул:
— Значит, они действовали сообща! Таких негодяев нельзя оставлять безнаказанными!
Император, уже и так вне себя от ярости, кивнул:
— Стража! Перерыть его дом до основания! Посмотрим, что ещё он украл!
* * *
Покидая дворец, Шэнь Шиюэ не забыла забрать свои две драгоценные вещи.
Сев в карету, она снова достала их, любуясь:
— Мои деньги! Сто тысяч лянов!
Му Жун Сяо рядом недоумённо моргнул:
— ??
Разве не его?
Он напомнил:
— Моё.
А она без тени сомнения ответила:
— Моё.
Му Жун Сяо:
— …Почему?
Шэнь Шиюэ:
— Потому что мы уже женаты, и всё в доме — совместное имущество супругов. А ты сейчас признан частично недееспособным, а я — твой законный опекун. Значит, всё это, по сути, моё. Понял?
Му Жун Сяо:
— …
Не понял.
Что такое «частично недееспособный»?
И что за «опекун»?
О чём она вообще говорит?
Но прежде чем он успел задать вопрос, Шэнь Шиюэ вдруг подозрительно уставилась на него:
— Ты сегодня какой-то странный.
Му Жун Сяо замер:
— …В чём странность?
Шэнь Шиюэ:
— Ещё пару дней назад хотел подарить мне нефритовую подвеску, а теперь уже споришь из-за денег?
Му Жун Сяо:
— …
Так ли это?
Он кашлянул и снова заговорил глуповатым тоном:
— Не спорю.
— Не споришь?
Она всё ещё с подозрением смотрела на него:
— Значит, эти сокровища и деньги в доме — мои?
Му Жун Сяо:
— …Да.
Ладно, всё равно всё в одном доме. Твоё или моё — какая разница.
* * *
Когда они вернулись домой, уже стемнело.
Сяо Сюэ, Даньгуй, Су Хэ и другие служанки ждали у ворот. Как только карета остановилась, все бросились навстречу, кланяясь:
— Добро пожаловать, княгиня!
Одни поддерживали хозяйку, другие несли вещи — всё было сделано с величайшей заботой.
Су Хэ спросила:
— Как прошло дело в дворце, княгиня?
Шэнь Шиюэ торжествующе улыбнулась:
— Сокровища вернули, жалобу подали. Теперь остаётся только ждать, когда злодеи понесут наказание.
Все обрадовались и хором воскликнули:
— Поздравляем князя! Поздравляем княгиню!
Шэнь Шиюэ кивнула:
— Поздравляю и вас! Эти сокровища — гордость всего дома. Их возвращение — ваша честь, а поимка злодеев — ваша заслуга. Спасибо вам!
Цзинский князь рядом молчал:
— …
Выходит, сокровища её, сокровища дома, но только не его.
Сяо Сюэ спросила:
— Уже поздно. Прикажете подавать ужин?
Шэнь Шиюэ широко махнула рукой:
— Сегодня праздник! Пусть повара готовят побольше мяса. Угощаю всех хот-потом!
Все в саду обрадовались:
— Благодарим княгиню!
Даже возница Фу Фэн радостно добавил:
— Благодарю княгиню!
Му Жун Сяо бросил на него взгляд.
Фу Фэн заметил, замялся и поспешно поправился:
— …Благодарю князя.
Му Жун Сяо:
— …
Не нужно было так напрягаться.
Кстати, она ведь пришла сюда всего несколько дней назад, а уже завоевала все сердца?
Он размышлял об этом, как вдруг Шэнь Шиюэ повернулась к нему:
— Почему князь хмурится? Неужели всё ещё хочешь пельмени? В мире столько вкусного — не зацикливайся на одном блюде.
Не дав ему ответить, она схватила его за руку:
— Пошли, покажу тебе новый мир!
И потащила за собой.
Му Жун Сяо послушно пошёл, думая про себя: неужели «новый мир» — это и есть хот-пот?
* * *
Повар Тань был расторопен: едва они переоделись, как в покои уже принесли ужин.
На столе разложили разнообразные ингредиенты, а посередине два медных котла уже бурлили, наполняя комнату теплом.
Правда, котлов было два: в одном — прозрачный бульон, в другом — густой красный отвар, от которого по комнате разносился пряный, слегка острый аромат.
Му Жун Сяо удивился:
— Почему два котла?
Шэнь Шиюэ объяснила:
— Потому что я ем острое, а князь — нет.
С этими словами она села и принялась смешивать соусы.
Один — с кунжутным маслом и чесноком, другой — с луком-пореем, тофу-ферментом и кунжутной пастой: один для себя, другой для «глупыша». Сяо Сюэ уже опустила тонкие ломтики баранины в кипяток. Скоро оба котла снова закипят — и можно будет начинать трапезу.
http://bllate.org/book/7602/711928
Готово:
