Эти слова заставили Бао Сыси задрожать, но она тут же смягчила голос:
— Однако полагаю, простому повару не добраться до сокровищ княжеского дома. Значит, у тебя есть сообщники! Признайся честно — я заступлюсь за тебя и добьюсь смягчения наказания. А не признаешься — немедленно доложу властям, и к завтрашнему утру твоя семья не доживёт!
Ноги Бао Сыси подкосились, и он начал бить челом:
— Простите, государыня! Всё это затеял управляющий Чжу — он велел мне сбыть похищенное!
Шэнь Шиюэ тут же спросила:
— Как вы делили награбленное?
— Мне доставалась лишь мелочь, — поспешно ответил Бао Сыси. — Остальное делили между собой управляющий и трактир «Дэсянлоу».
— И давно вы этим занимаетесь? Сколько всего похитили? Говори без утайки!
— С полгода назад, как только управляющий меня завербовал… Всего продали на тридцать тысяч лянов серебра…
Тридцать тысяч лянов серебра!!!
Все замерли от изумления.
Даже управляющий Сунь, ведший протокол, невольно вздрогнул.
Шэнь Шиюэ холодно произнесла:
— Ага! Вот откуда у управляющего Чжу деньги на содержание стольких наложниц и детей! Оказывается, он тратил княжеские средства!
Управляющий Сунь всё понял и тут же записал это в протокол.
Чжу Юаньцай, лежащий на полу, закричал:
— Государыня! Я невиновен!
Шэнь Шиюэ презрительно усмехнулась:
— Невиновен или нет — решит суд. Управляющий Сунь доложит властям, и мы сверим записи из княжеской казны с императорскими архивами. Тогда и станет ясно, чего именно не хватает.
Чжу Юаньцай замолчал.
Раньше он мог бы сослаться на то, что недостающие снадобья употреблял сам князь, но теперь Бао Сыси пойман с поличным, а эти глупые женщины все как одна явились сюда…
Чёрт! Неужели он попался на уловку этой княгини?
В этот момент Шэнь Шиюэ обратилась к собравшимся:
— Чжу Юаньцай, будучи управляющим, предал доверие и совершил тягчайшее преступление. Но я уверена: у него есть сообщники. Сегодня я даю вам шанс. Кто добровольно признается — получит снисхождение. Кто знает правду и сообщит — будет вознаграждён. А кто утаит — будет наказан так же строго, как и главный преступник!
Затем она приказала Су Хэ и Дань Гуй:
— Останьтесь здесь, помогайте управляющему Суню вести записи. У вас есть один час. После этого срока за утаивание информации последует смертная казнь по приговору императора.
Обе служанки в один голос ответили:
— Слушаемся!
* * *
Прошла почти вся ночь, и уже глубокая тьма окутала дворец.
Шэнь Шиюэ оставила всё под надзором Дань Гуй и Су Хэ и первой вернулась в свои покои.
Но, к её удивлению, маленького глупыша там не оказалось.
«Неужели обиделся, что я не взяла его с собой посмотреть на шумиху?» — подумала она.
Она спросила у горничной Динсян, оставшейся сторожить покой:
— Князь вернулся во дворец?
— После того как вы вышли, государь тоже ушёл, — ответила Динсян. — Кажется, направился в сад.
— В сад? — нахмурилась Шэнь Шиюэ. — Зачем он ночью пошёл в сад?
Вторая служанка, Ляньцяо, подбежала и доложила:
— Государыня! Я только что проходила мимо сада и видела, как князь пошёл к озеру!
— К озеру? — ещё больше нахмурилась Шэнь Шиюэ. — Да ведь там опасно! Вдруг он поскользнётся и…
Она осеклась и зажала рот ладонью.
«Чёрт! Нельзя так говорить — это плохая примета!»
Но тут же раздался голос системы:
[Сказанное не воротишь — слова уже вступили в силу.]
Шэнь Шиюэ вздрогнула и бросилась бежать к озеру.
Нужно скорее спасти этого глупыша!
Она мчалась без остановки, холодный воздух жёг лёгкие, а за ней, держа фонари, спешили Сяо Шуан и остальные служанки. Добежав до берега, она увидела, что Му Жун Сяо стоит на льду и что-то рассматривает в воде!
Сердце Шэнь Шиюэ сжалось. Она понимала: сейчас нельзя кричать — испугается! Нужно подкрасться и вытащить его.
Но в этот самый миг раздался треск — лёд под ногами князя внезапно треснул, и тот, потеряв равновесие, упал.
Холодная вода хлынула сквозь щели, окружая его со всех сторон.
Шэнь Шиюэ не раздумывая бросилась вперёд, перепрыгивая по обломкам льда и сквозь ледяную воду, и вытащила его на берег.
В голове прозвучало:
[Вы подвергли себя опасности — угроза устранена.]
Шэнь Шиюэ перевела дух, не обращая внимания на мокрые до нитки обувь и чулки, и спросила:
— Ваше высочество, вы в порядке?
Князь посмотрел на неё, потом на своё мокрое одеяние и тихо сказал:
— Мокрое.
Шэнь Шиюэ чуть не закатила глаза:
— Кто разрешил тебе сюда приходить?
Малыш обиженно пробормотал:
— Рыбку ловить.
— Что?!
Тут она вспомнила: за ужином он жаловался, что рыба невкусная, а она в шутку сказала, что, может, дикая речная рыба вкуснее…
«Кто бы мог подумать, что он сразу побежит ловить её сам?!» — мысленно воскликнула она.
Хотя ей очень хотелось отругать его, при слугах делать этого было нельзя. Она просто схватила его за руку и потащила обратно:
— Быстро возвращаемся!
* * *
Озерная вода была ледяной, и Шэнь Шиюэ не стала медлить. Вернувшись в покои, она тут же велела князю принять горячую ванну, а после — выпить миску имбирного отвара.
Но, несмотря на все меры, вскоре у него началась лихорадка.
Шэнь Шиюэ велела вызвать лекаря, который прописал жаропонижающее снадобье. Она уговорила князя выпить лекарство и уложила его в большую кровать.
Разгорячённый Цзинский князь теперь напоминал сваренного рака и всё ещё спрашивал:
— Почему я сплю здесь?
Шэнь Шиюэ вздохнула:
— Потому что вы — моё золотое дно. Хочу, чтобы вы скорее выздоровели.
Она укрыла его одеялом, опустила балдахин и сама легла на маленькую кушетку.
«Фу, не знал, что кушетка такая неудобная по сравнению с кроватью…»
Но за ночь она успела и устать, и переволноваться, поэтому почти сразу заснула.
На следующий день она проснулась, когда солнце уже стояло высоко.
Первым делом она взглянула на большую кровать — балдахин всё ещё был опущен.
Испугавшись, она подскочила и отдернула занавеску. Князь по-прежнему спал.
Она осторожно коснулась его лба — жар спал, лицо больше не было красным. Она перевела дух.
«Всё-таки вчера лёг поздно, наверное, просто не выспался».
Пока она умывалась и переодевалась, Сяо Шуан спросила:
— Бао Сыси арестован. Кто теперь будет готовить для вас и князя?
Шэнь Шиюэ задумалась, потом оживилась:
— За воротами, на западной улице, есть переулок Мута. Там, говорят, неплохой трактир. Пошли кого-нибудь узнать, не хочет ли их повар работать у нас?
Сяо Шуан изумилась:
— Переулок Мута за воротами? Откуда вы знаете, что там есть трактир?
Шэнь Шиюэ кашлянула:
— Слышала. Предложи ему шесть лянов в месяц и премии за хорошую работу.
— Шесть лянов?! — глаза Сяо Шуан расширились. — Это почти как управляющему! Конечно, согласится!
Через две четверти часа повар, совмещающий несколько должностей, уже стоял перед Шэнь Шиюэ на коленях:
— Малый Ван Хайшань! Какое счастье быть замеченным вами, государыня! Боюсь только, мои блюда не понравятся знатным господам.
Повар впервые в жизни ступил в княжеский дом и не смел поднять глаз.
Шэнь Шиюэ улыбнулась:
— Мы с князем неприхотливы. Готовь как обычно, только не ленись и относись к еде с уважением.
Повар поспешно кивнул:
— Слушаюсь! Что прикажете приготовить?
Шэнь Шиюэ подумала:
— Утром аппетита мало. Сделай что-нибудь вроде тушёного цыплёнка или свиной рульки.
(Вчера ведь столько сил потратила и так перепугалась — надо восстановиться!)
Повар отправился на кухню.
Княжеская кухня славилась мощными очагами и отличным оборудованием. Вскоре блюда были поданы: рыба в белом соусе, тофу с овощами, цыплёнок, запечённый в листьях лотоса, рулька по-дунпо — всё пахло восхитительно.
Шэнь Шиюэ проголодалась и уже собиралась откусить кусок от куриной ножки, как из спальни донёсся шорох.
Сяо Шуан вышла и сообщила:
— Князь проснулся.
Шэнь Шиюэ кивнула, не выпуская курицу из рук, и вошла внутрь.
У кровати она увидела, что он действительно открыл глаза.
* * *
Всю эту ночь Му Жун Сяо метался в лихорадке, и воспоминания прошлой и нынешней жизни хлынули в сознание, словно целая жизнь промелькнула за мгновение.
Да, он — Му Жун Сяо, наследный принц, провозглашённый ещё в месячном возрасте. Воспитанный на надеждах всего Поднебесного, он был обманут и обречён на участь глупца…
Но теперь он вернулся.
Видимо, Небеса наконец раскаялись и дали ему второй шанс.
Как только воспоминания вернулись, он открыл глаза.
Перед ним стояла женщина, жуя куриную ножку и разглядывая его с ног до головы.
Му Жун Сяо: «…»
Он помнил: в этой жизни она — жена, которую ему подсунула семья Тянь, чтобы унизить дом Шэнь.
Но почему в прошлой жизни она погибла в день свадьбы, а теперь жива?
Пока он размышлял, женщина помахала курицей и подмигнула:
— Только что вынули из пароварки цыплёнка в листьях лотоса. Пахнет заманчиво, правда? Хочешь?
— Тогда скажи: «Красивая сестричка»!
Му Жун Сяо: «…»
Автор говорит:
Цзинский князь: Неужели думаешь, я глуп?
Шэнь Шиюэ: А разве нет?
Цзинский князь: …Да.
—
Поздравим нашего маленького глупыша!
Авторский район попал под карантин, и сейчас я вынуждена оставаться дома. Дорогие читатели, берегите себя и здоровье!
* * *
Шэнь Шиюэ дважды обратилась к нему, но он молчал. Она засомневалась: не поднялась ли температура снова?
Она подошла и коснулась лба.
В тот миг, когда её пальцы коснулись кожи, Му Жун Сяо замер.
«…Эта рука что, не мыла после курицы?»
Тут же в памяти всплыла другая сцена: в карете, возвращаясь из дворца, она вытерла руки, испачканные в юйтяо, прямо о его камзол.
Му Жун Сяо: «…»
А женщина тем временем нахмурилась:
— Жар спал. Почему же молчишь? Неужели обижаешься?
Не дожидаясь ответа, она фыркнула:
— Обижаешься? Я ещё не встречала человека, который бы сам пошёл ловить рыбу из-за того, что ему не понравилось блюдо! Да разве не стыдно?
Му Жун Сяо: «…»
Он хотел прикрикнуть на неё за дерзость, но не мог — ведь вчера действительно пошёл на лёд за рыбой…
Кстати, почему лёд вдруг треснул?
В это время она добавила:
— Знаешь, как я переживала, когда ты упал в воду? Всю ночь не спала! А ты ещё и обижаешься? Неблагодарный!
Му Жун Сяо мысленно усмехнулся: «Правда?»
Неужели она действительно не спала из-за него?
Но, опустив взгляд, он увидел, что лежит в большой кровати, а значит, она спала на кушетке.
Действительно редкое поведение.
Кстати, эта женщина не только не спит с ним в одной постели, но и заставляет его спать на кушетке.
Какая дерзость.
Она снова нахмурилась:
— Столько говорю, а ты всё молчишь? Неужели…
(Не стал ещё глупее от жара?)
Но на этот раз она удержалась и не договорила.
«Чёрт! Раньше он был как ребёнок лет трёх-четырёх, а теперь и вовсе немой?»
Она решила дать ему пощёчину, чтобы проверить, и подняла руку.
Но прежде чем она успела ударить, князь нахмурился:
— Что ты собираешься делать?
Шэнь Шиюэ облегчённо выдохнула:
— Живой! А я уж думала, ты…
Остаток фразы она проглотила.
http://bllate.org/book/7602/711926
Готово:
