Конечно, в этот момент Бао Сыси был до смерти напуган и совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг. Он лишь слышал, как его противник злобно прошипел:
— Ты готовишь для Дэцинлэу и лишил других людей заработка! Сегодня кто-то заплатил нам, чтобы мы переломали тебе руки и ноги — посмотрим, как ты после этого будешь зарабатывать деньги для Дэцинлэу!
— Дэ… Дэцинлэу?
Бао Сыси опешил. Теперь он понял: его действительно не перепутали с кем-то другим. Он снова заговорил, дрожа всем телом:
— Умоляю, благородные герои, пощадите! Я всего лишь зарабатываю на жизнь… К тому же… я могу отдать вам деньги! Прошу, не калечьте меня!
Услышав это, закутанная в чёрное Шэнь Шиюэ издала протяжное «о-о-о».
— Правда? Тогда давай посмотрим, сколько ты готов заплатить за свои руки и ноги?
Бао Сыси поспешно ответил:
— У меня… у меня при себе двадцать лянов серебра! Готов отдать всё вам, благородные герои!
Шэнь Шиюэ даже рассмеялась. Намеренно хриплым голосом она громко хохотнула:
— Всего двадцать лянов? Да мне и нож точить не стоит столько!
С этими словами она будто бы приказала стоявшему рядом Му Жун Сяо:
— Эй, Лао Эр, начинай с ног!
Едва она договорила, как Бао Сыси в ужасе закричал:
— Нет-нет-нет! Я чуть не вспомнил — сегодня у меня тридцать лянов серебра!
— Ты что, надо мной издеваешься?!
Шэнь Шиюэ подскочила и пнула его ногой, фыркнув:
— Тридцать лянов — разве что за один палец! Лао Эр, действуй!
Бао Сыси тут же завопил:
— Нет-нет-нет! Я ещё не договорил! У меня есть сто лянов серебряных векселей! Отдам всё вам, благородные герои!
Шэнь Шиюэ приподняла бровь и холодно усмехнулась:
— Ты уверен, что только сто? Если я найду хоть один лишний лян — отрежу тебе палец! Найду десять — отрежу десять!
— Нет-нет! Пощадите!
Бао Сыси в панике снова переменил решение:
— У меня… у меня двести лянов векселей и один корень женьшеня из Корё! Он бесценен! Отдаю всё вам!
— Женьшень из Корё?
Шэнь Шиюэ прищурилась, а затем снова фыркнула:
— Да что стоит твой жалкий корень?
Но Бао Сыси поспешил объяснить:
— Благородный герой, не стоит недооценивать этот корень! Это императорский дар, такой в обычных лавках не купишь! Если будете употреблять сами — продлите жизнь на годы, а если продадите — легко получите тысячу лянов! А в удачный день и вовсе десять тысяч!
С этими словами он поспешно вывалил всё, что было у него при себе. Действительно, кроме двух векселей и мешочка с серебром, в его руках оказалась бархатная шкатулка с длинноусым корнем — сразу видно, вещь не из дешёвых.
Шэнь Шиюэ мысленно хмыкнула.
Такой ценный корень женьшеня из Корё… Откуда он мог взяться у простого повара?
Ясно дело, Бао Сыси замешан в крупных делах.
Она спокойно собрала всё добытое и снова заговорила хриплым голосом:
— Ладно, раз ты проявил искренность, на этот раз отпущу тебя. Но если хоть слово об этом просочится наружу… В следующий раз нам понадобится не только твои руки и ноги.
Сказав это, она ещё раз пнула его и, схватив за руку Му Жун Сяо, исчезла в ночи.
* * *
Вернувшись в комнату, Шэнь Шиюэ сняла ночную одежду и снова взяла в руки корень женьшеня.
Похоже, работа повара в трактире — всего лишь прикрытие. Настоящее дело — сбыт краденого! И уж неизвестно, сколько он уже успел сбыть!
А как простой повар мог заполучить сокровища из знатного дома? За ним явно стоит кто-то гораздо важнее!
Ах, бедняжка… Какой же ты наивный, глупыш!
Она вздохнула и машинально огляделась по комнате — и вдруг заметила самого «глупыша», всё ещё одетого в чёрное.
Шэнь Шиюэ удивилась и тут же тихо спросила:
— Ваше Высочество, почему вы до сих пор не переоделись?
Хотя в этой одежде он выглядел чертовски привлекательно.
Но Му Жун Сяо сердито уставился на неё:
— Мы же пришли ловить злодеев! Почему ты их отпустила?
Шэнь Шиюэ: «…»
Ну конечно! Ведь она и не собиралась никого ловить — только «проверить» этого Бао Сыси. Если бы его арестовали, как бы она потом всё уладила?
Правда, это нельзя было говорить глупышу. Поэтому она приняла загадочный вид и сказала:
— Это называется «отпустить, чтобы поймать»! Тот злодей — всего лишь мелкая сошка. За ним стоит настоящий главарь. Нам нужно дождаться, пока он сам выйдет на свет!
Му Жун Сяо с подозрением задумался:
— Правда?
Шэнь Шиюэ энергично кивнула:
— Конечно, правда! Разве я стану вас обманывать? Сегодня мы просто потренировались. Впереди ещё будет немало возможностей!
С этими словами она сама подошла и начала снимать с него чёрный плащ, торопя:
— Поздно уже. Ваше Высочество, ложитесь спать.
Однако Цзинский князь всё ещё был недоволен. Хмуро глядя на неё, он спросил:
— А почему ты назвала меня Лао Эром? Это дерзость!
Шэнь Шиюэ: «…»
Кто бы мог подумать, что глупыш будет цепляться за такие мелочи?
Придётся снова его обманывать:
— Это часть тактики! К тому же, разве не так устроено в браке? Муж должен слушаться жены. Значит, теперь я — первая, а вы — второй!
Му Жун Сяо снова с подозрением посмотрел на неё:
— Правда?
Шэнь Шиюэ гордо выпятила грудь:
— Конечно, правда! Иначе разве я стала бы так заботиться о вас и водить везде по вкусным местам? Первая всегда должна заботиться о второй!
Услышав это, князь снова опешил:
— А что значит «заботиться»?
— Ну, то есть присматривать за вами.
Шэнь Шиюэ уже достала из сундука тёплое одеяло, сунула его ему в руки и поторопила:
— Ладно, идите спать. Завтра снова поведу вас гулять.
Глупыш наконец кивнул и, прижимая одеяло, отправился на узкую кровать у окна.
…
Когда в комнате погас свет, дежурившие неподалёку на угловой башне тайные стражи немного перевели дух.
Молодой Фу Фэн возмущённо проворчал:
— Эта княгиня совсем не знает меры! Как она посмела заставлять Его Высочество участвовать в таких делах?
Старший Чэнь Юнь возразил:
— Эта княгиня действительно не похожа на обычных женщин. Но, возможно, это и к лучшему. Разве не благодаря ей удалось избавиться от возницы Ло У и Цюй Тун?
— Это верно, — неохотно согласился Фу Фэн.
Чэнь Юнь продолжил:
— Завтра утром из Внутреннего ведомства пришлют нового возницу. Ты переоденешься и займёшь его место. Мы так долго охраняли Его Высочество — наконец появился шанс приблизиться. Действуй осторожно и поскорее устрани всех шпионов в его окружении.
Фу Фэн тихо ответил:
— Понял.
Пусть Его Высочество пока и не восстановился полностью, но они верили: этот день обязательно настанет.
* * *
На следующий день Шэнь Шиюэ проснулась сама собой и обнаружила, что на узкой кровати остались лишь два одеяла — глупыш снова ушёл гулять.
Сяо Шуан, умная служанка, молча сложила постель и ничего не спросила. Шэнь Шиюэ тоже промолчала, быстро умылась, перекусила и, велев Сяо Шуан присмотреть за домом, села в карету и выехала.
За последние два дня её воспоминания окончательно слились воедино, и теперь она отлично знала: положение её родного дома было крайне тяжёлым. После того как императрица Тянь подстроила ловушку и оклеветала семью, вызвав гнев императора, дом Шэней подвергся нескольким обыскам и конфискациям. Теперь они остались ни с чем.
Отец, Шэнь Пинлань, страдал от старой раны — при малейшем похолодании она обострялась, но денег на лечение не было. Младшему брату пришлось бросить учёбу в академии.
Именно из-за этого давления первоначальная хозяйка тела умерла от сердечного приступа.
К счастью, Шэнь Шиюэ была куда выносливее. Раз уж она теперь стала частью этой семьи, нужно было навестить их как можно скорее.
Дом Шэней находился далеко на окраине. Карета ехала почти час, прежде чем добралась до места.
Здесь узкие улочки не позволяли проехать дальше, и карету пришлось оставить у входа в переулок. Это сразу привлекло внимание местных жителей.
Едва Шэнь Шиюэ вышла из кареты, как узнала ожидавших её родных:
Отец Шэнь Пинлань, некогда высокий и могучий, теперь из-за обострения раны на ноге опирался на костыль. Мать Цинь, одетая в простую одежду и без косметики, поддерживала его под руку.
Рядом с ними стоял худощавый юноша — её младший брат Шэнь Кайцзи. За ними следовали последние слуги в доме — верные супруги Ян.
Увидев дочь, отец тут же попытался повести всех кланяться, но Шэнь Шиюэ поспешила остановить их:
— Папа, мама, не нужно церемоний.
Все ответили «да», а Шэнь Пинлань с надеждой оглянулся за её спину.
Шэнь Шиюэ пояснила:
— Его Высочество сегодня не приехал.
Отец скрыл разочарование и поспешно кивнул:
— Здоровье Его Высочества превыше всего.
Слуги из княжеского дома тем временем выгружали подарки для родственников — их оказалось совсем немного. Толпа зевак зашепталась:
— И всего-то? Похоже, эта княгиня не так уж и важна…
Шэнь Шиюэ отлично слышала эти слова. Она посмотрела в сторону говорившей — средних лет женщина с острым лицом и вороватыми глазами.
Она вспомнила: эту женщину звали Цай Эршоу, жена одного из Цаев. В округе она славилась своим длинным языком и любовью к сплетням.
Но сегодня настроение у Шэнь Шиюэ было прекрасное, поэтому она даже поздоровалась:
— Цай Эршоу, разве не боишься простудиться на таком морозе? Лучше бы побыстрее домой!
Одетая в роскошные одежды и окружённая слугами, она излучала такую уверенность, что Цай Эршоу испуганно кивнула:
— Да-да, сейчас пойду.
Шэнь Шиюэ больше не обращала на неё внимания и поспешила сказать родителям:
— На улице холодно, пойдёмте домой.
Супруги Шэнь согласились, и все направились в дом.
Теперь они жили в маленьком дворике. Пройдя через ворота, сразу попадали в главную комнату.
Внутри было скромно, но чисто — именно так любила мать Цинь.
Шэнь Шиюэ сослалась на тесноту и дала немного мелочи слугам, чтобы те подождали снаружи.
Оставшись наедине, мать тревожно спросила:
— Как ты там, доченька?
Шэнь Шиюэ поспешно улыбнулась:
— Мама, не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
Отец спросил:
— А как Его Высочество?
— Цзинский князь… как маленький ребёнок. Немного капризный, но простодушный. В целом, довольно легко с ним общаться.
Услышав это, мать тяжело вздохнула, а Ян Ма даже заплакала:
— Наша хорошая девочка…
Шэнь Шиюэ испугалась и поспешила успокоить:
— Да я правда в порядке! Не грустите. Подумайте сами: разве не лучше иметь такого мужа, чем тех, у кого жёны и наложницы вечно интригуют друг против друга? Цзинский князь — настоящая находка!
Мать неуверенно кивнула:
— Пожалуй, ты права.
Отец же вновь вздохнул и, виновато опустив глаза, сказал:
— Доченька, это я во всём виноват…
Его глаза даже слегка покраснели.
Шэнь Шиюэ растерялась и поспешно замотала головой, не зная, как утешить отца.
Ведь это же легендарный генерал Шэнь! Как он мог так сломаться?
К счастью, мать быстро сменила тему:
— На улице холодно, ты наверняка проголодалась. Давай поешь чего-нибудь тёплого.
Шэнь Пинлань немного успокоился и повёл дочь к столу.
Шэнь Шиюэ тоже перевела дух и села за стол.
На нём уже стояли тарелки. Учитывая их бедственное положение, конечно, не было никаких изысков. Лучшим блюдом, пожалуй, была курица, тушенная с грибами.
Она сразу поняла: это курица, которую мать выращивала специально для отца, чтобы тот восстановился. Сегодня её приготовили в честь её приезда.
Кроме того, на столе стояли жареная мелкая рыба, жареное вяленое мясо с тофу и несколько простых овощных блюд — тофу, капуста и прочее.
Блюда были скромными, но источали такой домашний аромат, что Шэнь Шиюэ, утром съевшая лишь миску каши, моментально почувствовала голод.
Она поспешила пригласить всех садиться и мысленно обрадовалась:
«Ха! Хорошо, что сегодня не привела глупыша! Иначе мяса бы на всех не хватило!»
С этими мыслями она уже потянулась за палочками.
Но в этот самый момент в комнату вбежал Ян Шу и взволнованно закричал:
— Господин! Госпожа! Его Высочество приехал!
— Его Высочество?
Все опешили. Шэнь Пинлань поспешно спросил:
— Какой Его Высочество?
— Цзинский князь!
— Что?!
Шэнь Шиюэ остолбенела.
Авторские комментарии:
Малыш: «Хм! Не думай, что сможешь есть вкусняшки без меня!»
Шэнь Шиюэ: «…»
— Спасибо всем, целую!
Не успела Шэнь Шиюэ опомниться, как в комнату ворвалась стройная фигура в чёрном.
Оглядевшись и увидев её, он тут же сердито воскликнул:
— Почему ты сама вышла гулять?
В комнате воцарилось оцепенение.
Шэнь Шиюэ тоже остолбенела.
«Что за чёрт? Почему глупыш вдруг здесь?»
«Неужели мои мысли сбылись?»
Но она ведь даже не произнесла вслух: «Хорошо, что он не пришёл»! Неужели это работает и без слов?
Система поспешила уточнить: [Это просто совпадение. Никакого «рта ворона» тут нет.]
Шэнь Шиюэ: «…»
Если не «рот ворона», то что же тогда?
http://bllate.org/book/7602/711919
Готово:
