Жемчужина сама обхватила его пальцы ладонью — кончики пальцев были прохладными.
Она не знала, правильно ли поступает.
Он резко поднял голову, с благоговейной серьёзностью произнёс:
— Жожинь ничего не знает о… чувствах, но понимает: прятаться бесполезно, и от этого не уйти. У меня лишь один вопрос к тебе, девушка.
— Меня зовут Жемчужина, — улыбнулась она. Золотой колокольчик на её запястье тихо звенел на ветру, а сама она смотрела на него.
Чем дольше она смотрела, тем больше колокольчик напоминал смутный чёрный силуэт — одинокий и печальный.
— Жемчужина… — Жожинь замялся, и в его голосе прозвучала упрямая решимость: — Жемчужина, я хочу знать одно: любишь ли ты Жожиня нынешней жизни или Мо Жаня прошлой?
— Ты всё вспомнил? — Жемчужина быстро подняла на него глаза.
Он покачал головой:
— Именно потому, что не помню, я обязан это выяснить.
— А имеет ли это значение? — вздохнула Жемчужина. Даже она сама не могла дать ответа на этот вопрос.
— Имеет, — твёрдо ответил Жожинь.
— Но ведь ты и есть Мо Жань, — раздался ледяной голос Сяо Жаня, неожиданно появившегося рядом. В руках он по-прежнему держал янтарного ребёнка, но в голосе звучал леденящий душу холод, хотя, возможно, в нём пряталась и лёгкая горечь. — Не важно, кого любит Жемчужина — тебя в этой жизни или в прошлой, ведь это один и тот же человек. Зачем разделять?
Мэн Жоуинь нахмурился, долго молчал, а затем горько усмехнулся:
— Я не помню прошлого. В этой жизни я просто Мэн Жоуинь. Но даже без воспоминаний моё сердце тронулось. Значит, мне, наверное, и вправду не стоит разделять?
— В делах сердца кто разберёт? — Сяо Жань, казалось, тоже усмехнулся, но ночь была слишком тёмной, а маска — слишком холодной, чтобы кто-то увидел его выражение лица. — Жемчужина, кажется, ты кое-что забыла, — произнёс он с неожиданной интонацией, в которой слышалась то ли радость, то ли боль.
— А? — Жемчужина посмотрела на Сяо Жаня. Он, похоже, был доволен: даже его обычно холодный голос звучал с лёгким подъёмом. — Ты имеешь в виду обручальные знаки? Я говорю — у вас должно быть обручальное обещание. Перестаньте мучиться прошлыми и нынешними жизнями. Забудьте всё, что было. Начните заново с этой ночи. Любите или ненавидьте — всё с чистого листа.
Тут Жемчужина вспомнила о нефритовом кулоне, который Сяо Жань вернул ей в подземелье Башни заточения демонов на горе Цзюйсюй — это был обручальный знак между ней и Мо Жанем. Осторожно достав кулон из-за пазухи, она улыбнулась:
— Жожинь, я знаю, что до сих пор цепляюсь за образ тебя из прошлой жизни. Мо Жань давно стал для меня алой родинкой на сердце, которую не стереть. Раз уж ты сегодня спросил, я не стану тебя обманывать. Жожинь, я пока не влюбилась в тебя снова. Думаю, ты имеешь право знать правду. Хотя ты и есть перерождённый Мо Жань, хотя я тысячу лет ждала тебя, хотя я загадала своё первое желание именно для тебя — у тебя есть право отказать. Ты можешь выбрать: любить меня или нет. Не переживай, какое бы решение ты ни принял, я не стану винить тебя. Скажи только — отпусти, и я отпущу, позволю тебе стать бессмертным. Скажи — идём со мной, и я приложу все силы, чтобы привыкнуть к тебе в этой жизни и снова полюбить тебя.
Она высоко подняла руку, крепко сжимая в ладони нефритовый кулон. На ветру золотой колокольчик на её запястье звенел без умолку.
— Жожинь, поверь, я вовсе не та сентиментальная, изнеженная девица, что страдает понапрасну. Какое бы решение ты ни принял, я его уважу. Не потому, что недостаточно тебя люблю, а потому что хочу, чтобы ты достиг своего пути — как в прошлой жизни, так и в этой. — Она сделала паузу и добавила: — Потому что ты имеешь право знать правду.
Глубоко выдохнув, Жемчужина почувствовала, как наконец из груди вырвалось всё, что давило на неё в последнее время. Да, она клялась быть с Мо Жанем во всех жизнях, но никогда не станет обманывать — ни других, ни себя.
Она действительно недостаточно любила Мэн Жоуиня. И Мэн Жоуинь имел право знать об этом.
Стало очень тихо. Только колокольчик звенел на ветру. Жемчужина всё ещё держала руку поднятой, а нефритовый кулон в её ладони переливался в лунном свете. Луна, до этого скрытая за тучами, медленно вышла на чёрное, как тушь, небо.
Взгляд Сяо Жаня тоже следил за кулоном. Он лишь злился, что луна сегодня слишком яркая — настолько яркая, что почти не скрывает его боли и печали.
Сейчас ему хотелось только одного — горько усмехнуться. Или выпить.
Кулон качался на ветру, притягивая взгляды троих. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Мэн Жоуинь наконец протянул руку и взял его.
Его движения были уверены, без малейшего колебания. Он крепко сжал кулон в ладони, будто таким образом мог удержать сердце той, что стояла перед ним, и заставить её полюбить себя скорее.
— Жемчужина, я знаю, что, возможно, уже слишком поздно говорить об этом, — вздохнула она, — но я не хочу, чтобы моя упрямая привязанность погубила тебя навеки.
— Где тут погубить? — голос Жожиня звучал твёрдо. Он поднял глаза и впервые так долго смотрел прямо в глаза Жемчужине. Медленно, чётко, слово за словом, он произнёс: — Ради тебя я готов погибнуть тысячью смертями.
Меч Цинлянь за его спиной тут же издал звонкий клич. Жожинь лёгким движением погладил его по обуху, успокаивая:
— Не волнуйся. Жожинь никогда не забудет свою секту и не поступит так, чтобы опозорить её. Если мы вернёмся в человеческий мир, я всё расскажу Учителю и приму любое наказание. Готов вырвать себе бессмертные жилы, сломать бессмертные кости и вернуть всю свою силу Учителю.
Его взгляд снова обратился к Жемчужине:
— Когда Жожинь принимает решение, он никогда не жалеет — даже если придётся заплатить любой ценой.
Жожинь оторвал кисточку с меча Цинлянь, продел её в отверстие кулона и повесил себе на шею, прижав к самому сердцу. Только после этого сказал:
— Жемчужина, Жожинь давно равнодушен к жизни и смерти, но сегодня ночью хочет выйти отсюда живым.
Он не стал продолжать, но некоторые слова уже не требовали слов.
Жемчужина кивнула с решимостью и улыбнулась:
— Хорошо. Тогда договоримся: сегодня ночью мы все выйдем отсюда живыми. Не просто выйдем, а ещё и вынесем с собой женьшень-цзиня и спасём Чжи. Мы пришли втроём — значит, и уйдём вчетвером.
— Вчетвером, — раздался ленивый голос. Из тени неторопливо вышел человек, чья походка будто говорила, что все его суставы разболтаны и вот-вот рассыплются на части.
Выглядел он отлично.
Просто отлично.
Цветок.
Жемчужина, Жожинь и Сяо Жань одновременно замерли и в один голос спросили:
— Как ты сюда попал?
Цветок бросил быстрый взгляд на янтарного ребёнка в руках Сяо Жаня — у того на правой ноге было шесть пальцев… В его голосе не было обычной насмешливости, лишь лёгкая улыбка:
— Без меня вы никогда не выберетесь из иллюзорного мира Сюми и не поймаете женьшень-цзиня. Но я пришёл не слишком рано и не слишком поздно — всё самое важное ещё впереди.
Его взгляд скользнул к Сяо Жаню, и он с особой интонацией спросил:
— Ты в порядке?
— Конечно, отлично! Просто сейчас очень хочу кое-чего, — холодно ответил Сяо Жань. Его глаза, где обычно боролись лёд и пламя, теперь были покрыты только ледяной коркой — огонь давно превратился в пепел.
— Выпить? Верно? — расхохотался Цветок.
Сяо Жань тоже рассмеялся — громко и безудержно. Этот смех, казалось, заразителен: вскоре смеялись уже все. Но в этом смехе слышалась и радость, и боль, и многое другое.
Здесь времена года быстро сменяли друг друга — похоже, выбраться сегодня ночью из владений женьшень-цзиня будет нелегко.
Сорок пятая глава. Обман женьшень-цзиня
Вино.
Превосходное вино. И крепкое.
Аромат разливался повсюду, и каждый, казалось, был пьян. Совсем пьян.
Жемчужина, заплетая язык, спросила Цветка:
— Ты всегда знаешь, чего не хватает в нужный момент, и появляешься именно тогда, когда тебя ждут. Кажется, ты отлично понимаешь чужие мысли. Ты выглядишь весёлым и беззаботным, но на самом деле… не так ли?
— Ты пьяна, принцесса Восточного моря, — нахмурился Цветок.
Жемчужина виновато улыбнулась:
— Мне кажется, Юнься — замечательная. Даже если между вами была величайшая ссора, прошло столько лет, у вас даже ребёнок есть… Почему бы не перевернуть эту страницу? Неужели вы действительно хотите причинять друг другу боль?
— Ребёнок… — Цветок смотрел на янтарного ребёнка на земле. Обычной беззаботности в нём не было и следа; его суровый вид даже пугал, но взгляд был нежным. Лёгким взмахом рукава он сотворил широкую и удобную кровать, осторожно поднял ребёнка и уложил на неё. В его глазах что-то дрожало, будто готово было вырваться наружу.
Жемчужина потерла глаза:
— Ты, наверное, снова вспомнил своего ребёнка? Став отцом, человек невольно становится мягче.
Цветок слегка кашлянул, укладывая янтарного ребёнка на кровать:
— Твой Жожинь впервые пьёт и уже мертвецки пьян. Земля холодная — лучше уложи его на кровать.
— Хорошо, — кивнула Жемчужина, в глазах которой не было и следа опьянения. Она подошла к Жожиню, прислонившемуся к старой иве. Его лицо пылало странным румянцем. Он выглядел наивно и растерянно. «Он, должно быть, тот, кто, однажды влюбившись, отдаётся чувству целиком», — подумала Жемчужина. Так же, как и Мо Жань в прошлой жизни.
Она вспомнила, как совсем недавно он нахмурился и инстинктивно оттолкнул кувшин с вином, который подал Цветок. Жемчужина понимала: Мэн Жоуинь слишком долго жил на горе Цзюйсюй. Но это не его вина. Никто не выбирает, в какой среде расти, да и гора Цзюйсюй — прекрасное место.
Просто… не после встречи с Жемчужиной.
Если бы они не встретились, возможно, этот Мэн Жоуинь с его бессмертной сутью спокойно стал бы бессмертным, обрёл бы покой на Небесах и посвятил бы себя спасению мира, оставив позади все земные тревоги. Но это лишь «если бы».
Как никто не выбирает среду для роста, так никто не управляет течением судьбы.
— Жожинь, ты пьян. Лучше немного отдохни — станет легче, — сказала Жемчужина, тряхнув головой, чтобы не думать о лишнем. Она наклонилась, чтобы поднять Мэн Жоуиня, который сползал с ивы.
— Я не пьян, правда, не пьян! — заплетающимся языком пробормотал Мэн Жоуинь. Он долго смотрел на Жемчужину сквозь мутные глаза, а на щеках играл румянец, будто он сорвал закатное облако с неба. Вдруг он таинственно поманил её пальцем, глуповато улыбнулся и, понизив голос, прошептал: — Скажу тебе секрет. Один парень по имени Мэн Жоуинь влюбился в девушку. Правда-правда! Он по-настоящему влюбился.
Он выглядел так загадочно, будто открыл величайшую тайну мира, а в его прекрасных глазах уже плескались волны нежности.
— Я знаю, знаю, — вздохнула Жемчужина. Он и вправду простодушен: разве не видит, что все остальные тайком рассеяли вино силой?
— Тс-с! Молчи, — он приложил палец к губам, огляделся и тихо сказал: — Не дай услышать. Слушай меня.
— Хорошо, слушаю, — Жемчужина беспомощно посмотрела на Цветка и Сяо Жаня. Первый, казалось, сдерживал смех, второй же отвернулся, и никто не знал, о чём он думает.
— Ты не представляешь, как сильно он её любит. Эта радость и восторг — не то, что даёт культивация. Он никогда раньше не испытывал такого: боится, что она рассердится, боится, что ей грустно, радуется её радостью и страдает её болью. Скажи, зачем людям нужны чувства и любовь? Скажи, почему, если это чувство так прекрасно, столько людей всё равно стремятся стать бессмертными? — Мэн Жоуинь оперся головой на плечо Жемчужины и засыпал её вопросами. В конце голос его стал почти неслышен.
— … — Жемчужина вдруг поняла: теперь он ничего не слышит.
Он уже крепко спал.
Жемчужина посмотрела на Сяо Жаня в надежде на помощь, но тот словно окаменел, не шевелясь. Пришлось вздохнуть и вспомнить о том же упрямом, но добром Повелителе демонов Чжи, который сейчас мучается от холода яда. Надо скорее поймать женьшень-цзиня, чтобы спасти его. Но что делать с этим пьяным даосом?
— Давай я помогу, — поднялся Цветок, отряхивая пыль с одежды. Любовь — самое опасное дело. Если старик Линсюй услышит речи своего лучшего ученика, нос у него перекосит от злости.
Он помог Жемчужине уложить Мэн Жоуиня на кровать, затем взглянул на янтарного ребёнка. В его глазах на миг вспыхнула безграничная нежность. Губы его шевельнулись, будто что-то шептали, но разобрать было невозможно.
http://bllate.org/book/7601/711874
Готово:
