Но она непременно хотела, чтобы Мо Жань остался в живых. Пока он жив — ей и умирать не страшно. Когда любишь по-настоящему, забываешь о себе; жизнь возлюбленного становится дороже всего на свете.
В доме не горел свет.
Мо Жань стоял у двери. Лунный свет, проникая через открытую дверь, окутывал его целиком. Он мягко произнёс:
— Ты вернулась.
Словно старая супружеская пара. Его слова звучали так привычно, что Жемчужине на миг показалось: они уже прожили вместе целую вечность.
— Мм, — кивнула она, опустив голову, шагнула в комнату и тут же захлопнула за собой дверь.
— Я всё обыскал — масляной лампы в доме нет. Но, пожалуй, так даже лучше. Только что думал: не снять ли нам несколько черепиц с крыши? Тогда лунный свет будет литься внутрь — ярче любой лампы.
— Правда? — Жемчужина сжала край юбки и бросила взгляд на кровать.
Единственную кровать в комнате.
Он, похоже, почувствовал её смущение и тут же сменил тему:
— Не волнуйся. Сегодня ночью ты будешь спать на этой кровати. А я выйду прогуляться — луна сегодня прекрасна.
Он достал из-за пазухи Жемчужину, удерживающую море, и добавил:
— Может, при таком лунном свете мне удастся очистить эту Жемчужину.
Жемчужина горько усмехнулась. Она знала: он вовсе не собирается очищать Жемчужину. Напротив — он обязательно вернёт её обратно, а может, даже обменяет на её жизнь.
Но ей хотелось лишь одного — чтобы он не пострадал из-за неё. Завтра после полудня она сама отправится к Владыке Дракона и последует за ним на Девять Небес, чтобы понести наказание. Ведь именно она когда-то похитила Жемчужину, удерживающую море. Как же теперь втягивать в это дело Мо Жаня, который до самого последнего ничего не знал?
Даже если бы он не бежал с ней все эти дни, она уже была бы счастлива. Всё ради тех слов, что он однажды сказал: «Я ушёл не из-за Жемчужины, удерживающей море. Я ушёл потому, что где бы ни была Жемчужина — там обязательно будет и Чу Мо Жань».
Только что её вторая сестра передала ей голосом на тысячу ли: Девяти Небесный Божественный Император велел отцу передать кое-что Чу Мо Жаню. И тогда Жемчужина поняла, насколько глупой была раньше. Мо Жань мог стать бессмертным — просто не захотел занять место Верховного бога.
Вторая сестра рассказала, что, по слухам от самой болтливой в трёх мирах и шести дорогах перерождений — старой ивы-бабушки, — Девяти Небесный Божественный Император дал Мо Жаню два выбора. Первый: принять высочайший и одинокий пост Верховного бога из времён Хуньхуаня. Второй: умереть, но получить право войти в колесо перерождений и родиться вновь.
Это величественное положение Верховного бога означало вечную разлуку между Жемчужиной и Мо Жанем.
Верховный бог из времён Хуньхуаня управляет тремя тысячами трёхстами духовными горами и пещерами Поднебесной и обитает на острове Дахуан, за пределами трёх миров и шести дорог перерождений. Такому богу суждено быть вечно одиноким — тысячи, десятки тысяч лет без любви.
Жемчужина знала: пришло время выбирать. Умереть вместе или позволить ему жить?
Увидев, что она молчит, он убрал Жемчужину за пазуху и потянулся к двери. Жемчужина вдруг занервничала и, не раздумывая, схватила его за руку, но при этом лишь опустила голову и ничего не сказала.
— Не бойся, — успокоил он её. — Я ненадолго. Стоит тебе позвать — и я тут же примчусь.
— Мо Жань… — выдавила она из горла, и на её щеках зацвели две алые розы.
Она не понимала, что он хочет лишь одного — чтобы она жила хорошо, радостно и беззаботно. Пусть даже в этих трёх мирах и шести дорогах перерождений больше не будет Чу Мо Жаня — но Жемчужина обязательно должна остаться.
Он, выросший без отца, думал, что никогда никого не полюбит. Но вот появилась эта глупенькая девушка по имени Жемчужина — и легко забрала у него нечто важнейшее, подарив взамен странное и прекрасное чувство.
Говорят, то, что она забрала, называется сердцем. А то, что подарила, — любовью.
Почувствовав, как её маленькие пальчики возятся у него на поясе, Мо Жань тихо вздохнул. И вдруг понял её замысел.
Он сжал её руки и отстранил:
— Что ты делаешь?
— Я… я… — запнулась она, опустив голову, и, собравшись с духом, заявила самым серьёзным тоном: — Я не могу развязать пояс твоего халата.
— Вот о чём речь? — уголки его губ изогнулись в опасно обаятельной улыбке. Одной рукой он удерживал её ладони, другой — легко потянул за пояс, и тот тут же развязался.
Она прикусила нижнюю губу и, дрожа всем телом, будто осенний лист на ветру, попыталась приблизиться, протянув руку к его груди.
— Мо Жань, — сказала она, — я хочу стать твоей женой.
Тридцать третья глава. Обмен
Горели две алые свечи.
Красный воск стекал по их бокам извилистыми дорожками, словно дождевые черви, и капал в подсвечники. Серебряные подсвечники уже наполнились этим странным красным воском.
Лицо Жемчужины было ещё алее, чем свечи.
Она слегка прикусила губу — нервничала. Ведь это был её первый обряд поклонения Небу и Земле. И, конечно же, последний.
Счастье всей её жизни — стать супругой Чу Мо Жаня.
Выходит, все мечты могут сбыться? Неужели мы правда сейчас венчаемся? С этого момента я — его жена, а он — мой муж. Мы будем играть в го при свечах, слушать шум прибоя… Жаль только, что всё это — сон, который рассеется с первыми лучами утреннего солнца.
Но даже если завтра умрём — всё равно того стоило.
Она незаметно ущипнула себя — от боли скривилась. Заметив, что рядом в алой одежде невесты Мо Жань с нежностью смотрит на неё, она поспешно улыбнулась, пытаясь скрыть следы:
— Не ожидала, что твоя сила так велика! Эти свечи, этот свадебный зал — всё выглядит настоящим!
— Глупышка, — ласково растрепал он её волосы, — ведь больно же было?
Она опустила голову под его лаской, надула губы и проворчала:
— Ты всегда такой — сразу всё раскрываешь! Разве не знаешь, что я девушка? Теперь мне совсем неловко стало!
— Девушка? — Мо Жань отступил на несколько шагов, нахмурился и принялся внимательно её разглядывать, качая головой: — Не похоже. Я всё думал, что передо мной какой-то глупый мальчишка.
— Тогда получается, ты любишь мальчиков? — Жемчужина встала, руки на бёдрах, и хитро усмехнулась: — Оказывается, знаменитый Чу Мо Жань — любитель мальчиков! Завтра обязательно расскажу об этом старой иве-бабушке — она же самая болтливая во всех трёх мирах и шести дорогах! Тогда ты…
Последние два слова застряли у неё во рту — он внезапно прикрыл их поцелуем. Жемчужина широко распахнула глаза, глядя на неожиданно приблизившееся лицо Мо Жаня. Этот парень, видимо, уже привык — снова пользуется её доверием!
— Ммм… — пыталась она что-то сказать.
Лишь спустя долгое время он отстранился и снова погладил её по волосам:
— Жемчужина, ты и правда глупенькая девочка.
— Опять называешь! Если будешь так часто говорить, я и вправду стану глупой! — надула губы Жемчужина. Он не только воспользовался её доверием, но ещё и насмехается! Но, Мо Жань… я и правда глупа. Ради тебя я готова на любую глупость.
— Я никогда не встречал девушек, которые целуются с открытыми глазами, — улыбнулся он.
— Ага! Теперь понятно! Признавайся честно: кроме меня, скольким ещё девушкам ты… — покраснев, она прикусила губу и опустила голову.
Он молчал, лишь с улыбкой смотрел на эту застенчивую и робкую девушку. Жаль, что таких дней осталась всего одна ночь.
— Эй! Ты правда целовался со многими девушками?.. — подняла она лицо в протесте, и в голосе прозвучала лёгкая кислинка.
— Что именно ты хочешь спросить? — Мо Жань сдерживал смех, делая вид, что не понимает.
— Я просто молчу, чтобы посчитать, сколько их всего, — ответил он, улыбаясь как самый хитрый лис.
Нежно притянув её к себе, он прошептал, будто во сне:
— Жемчужина, кроме тебя, мне не нравилась и не понравится ни одна другая девушка. Ни до тебя, ни после.
— Это твоя клятва? — Жемчужина моргнула в его объятиях. Неужели он клянётся?
Вырвавшись из его рук, она указала на алые свечи:
— Смотри, мы так увлеклись разговором, что они почти догорели!
— Жемчужина, ты точно не жалеешь? — Мо Жань помрачнел, вспомнив о преследователях.
— Никогда! — выпрямилась она и громко заявила: — Стать женой Чу Мо Жаня — величайшее счастье в моей жизни! И я не просто стану его женой — я буду любить Чу Мо Жаня тысячи и миллионы лет!
— Но ты подумала? Ты — дракониха, а я всего лишь чудовище, рождённое от союза божественного и демонического. А если я умру? — спросил он.
Жемчужина зажала ему рот ладонью, не дав договорить, и решительно заявила:
— Нет! Ты не умрёшь! Никогда! У нас же есть Жемчужина, удерживающая море!
— Я говорю «если». Допустим, даже Жемчужина не сможет мне помочь. Что тогда? — горько усмехнулся он.
— Тогда я буду ждать. Тысячи, десятки тысяч лет — всё равно буду ждать! Как только ты переродишься — я найду тебя. Буду с тобой до самой старости, пока не умрём. А потом снова буду ждать. Все твои перерождения — мои! — Она тыкала пальчиком ему в грудь: — Вот здесь, здесь и здесь — всё принадлежит Жемчужине! Всё помечено моим именем! Какой бы прекрасной женщиной ты ни встретил — не смей влюбляться! Ты можешь любить только Жемчужину!
Её пальцы остановились у него на сердце. Уставшая, она прислонилась к его плечу и шептала:
— Чу Мо Жань принадлежит только Жемчужине… Ты обязательно… обязательно не должен забыть меня…
Её уверенный голос становился всё тише, пока не стих совсем. Увидев, что девушка покраснела и уснула у него на руках, Мо Жань тяжело вздохнул — в душе воцарилась пустота.
«Прости, Жемчужина. Я не могу дать тебе будущего. И не стану портить тебе жизнь.
Ты не можешь стать моей женой. По крайней мере — сейчас».
Он осторожно уложил её на кровать, укрыл одеялом и аккуратно заправил края под неё. Ночью будет холодно — если простудится, ему будет больно.
Он оглянулся на алые свечи и вспомнил о том пламени, что чуть не поглотило его целиком. От этого нежного весеннего ветерка вдруг стало ледяно.
Если бы он вовремя не решил устроить обряд венчания, чтобы остановить то, что должно было случиться после её слов «Я хочу стать твоей женой», он бы наверняка погрузился в бездну страсти.
Но любить — значит не причинять вреда. Их пути не соединятся.
История с Жемчужиной лишь ускорила неизбежное. Мо Жань знал: у него остался только один путь…
Он открыл дверь. За порогом, в лунном свете, стоял старик.
Владыка Дракона Восточного моря!
Взглянув на спящую внутри дочь, Владыка обеспокоенно спросил:
— С Жемчужиной всё в порядке?
— Конечно, Владыка. Вы любите её, и я тоже. И моя любовь ничуть не меньше вашей, — ответил Мо Жань спокойно и достойно.
— Но твоя любовь лишь губит её! Из-за тебя она оказалась в таком положении: не может вернуться во Восточное море, не видит родителей. Разве это любовь? Мне кажется, это просто причинение боли, — возразил Владыка.
— Владыка, Чу Мо Жань знает: всё началось со мной. Я — человек, которому не суждено было любить. Но раз уж Жемчужина даровала мне свою любовь — я уже счастлив. Что до Жемчужины, удерживающей море… Я понимаю, что он обязательно воспользуется этим. В любом случае — рубить или не рубить — я не моргнув глазом приму свой удел.
На его лице мелькнула ироничная улыбка. Тот, кто сидит на Девяти Небесах, наверняка давно ждал такого случая.
— На самом деле… — Владыка замялся, заметив мрачное выражение лица Мо Жаня, — Девяти Небесный Божественный Император очень ценит братские узы. Без него дело давно раздулось бы ещё сильнее. Ведь из-за Жемчужины разлились воды Восточного моря — и погибли люди. Жемчужина молода и несмышлёна, но разве ты тоже не понимаешь?
— Так ты уже знаешь… Неужели он не боится, что раскроется наша связь? — холодно усмехнулся Мо Жань.
— Я узнал совсем недавно. Девяти Небесный Божественный Император дал мне слово: Жемчужину не казнят, — сказал Владыка.
— О? Правда?! И что он требует взамен? — спросил Мо Жань.
— Он лишь сказал: «Ты и сам знаешь, какой выбор у тебя остался», — ответил Владыка.
— Я и знал! Отличный братец! Всегда обо мне заботится! — Мо Жань резко отвернулся, не желая смотреть на Владыку. В груди бурлили сотни чувств.
Владыка Восточного моря подобрал полы своей одежды и, громко стукнувшись коленями о землю, упал на четвереньки:
— Верховный бог! Какие бы обиды и распри ни были между вами с Девяти Небесным Божественным Императором, Ао Гуан не имеет права и не в силах вмешиваться. Но я умоляю вас — пощадите Жемчужину! Она всего лишь маленькая дракониха, и даже если в будущем получит божественный сан, станет лишь небольшим духом, управляющим дождём и облаками. Прошу вас, пощадите её!
С этими словами Владыка трижды ударил лбом о землю — в почтительном поклоне Верховному богу — и, распростёршись ниц, повторил:
— Верховный бог, умоляю вас согласиться с Императором! Умоляю — пощадите Жемчужину!
http://bllate.org/book/7601/711864
Готово:
